Все важны, Ния: и взрослые, и дети. И ты имеешь право на жизнь не меньше, чем юный нефилим. А пока мне нужно просто отдохнуть.
Фух, странное место: тело не отпускала усталость, хотя недолгий переход с легкой Нией на спине не мог отнять у меня столько сил. Тело же ломило так, словно я перенес как минимум несколько мешков камней, причем на расстояние раз в двадцать больше того, что я прошел. Не нравится мне это место, нужно убираться отсюда.
С трудом встав, скомандовал Нии:
Идем, тут плохое место, нужно покинуть его поскорее. И не вздумай себя хоронить раньше времени! Нам главное выбраться во внешние миры: с помощью тех сокровищ, что у меня здесь, я похлопал по сумке, уверен, мы решим твою проблему. Стоит предложить достойную плату, и или в Двойной Спирали, или в Городе-в-Пустоте скорее всего найдется то, что сможет поддерживать жизнь в твоем теле.
Ния встав, грозно посмотрела на меня:
Я не хочу поддерживать жизнь в себе за счет чужих смертей!
И не придется, успокоил ее я. Наверняка есть и другой способ. Просто чужая боль и смерть самый простой, и в то же время мощный источник силы, потому-то Смеющийся Господин и использовал его. Для тебя мы сможем найти что-то другое: ты же у нас не целый город, набитый людьми, да и воссоздания новых существ также не требуется.
Ния встав, грозно посмотрела на меня:
Я не хочу поддерживать жизнь в себе за счет чужих смертей!
И не придется, успокоил ее я. Наверняка есть и другой способ. Просто чужая боль и смерть самый простой, и в то же время мощный источник силы, потому-то Смеющийся Господин и использовал его. Для тебя мы сможем найти что-то другое: ты же у нас не целый город, набитый людьми, да и воссоздания новых существ также не требуется.
Слабость по-прежнему не отпускала тело. На всякий случай я даже выпил зелье бодрости и спросил у Нии:
Ты себя хорошо чувствуешь? Слабости нет?
Та, прислушавшись к себе, неуверенно кивнула:
Все хорошо, чувствую себя как обычно.
Ладно, пойдем, я махнул ей рукой следовать за мной, а сам побрел вперед, пытаясь понять, что со мной происходит.
Может, это накопившаяся усталость дает о себе знать? Все-таки больше десяти весьма непростых часов на ногах с момента выхода из города тану-шиканцев, хотя все равно это совсем не так уж и много благодаря вкаченным в выносливость и силу сферам я могу почти неделю обходиться без сна и отдыха. Хотя есть у меня одна идея. Сумка послушно открылась на боку, недолгие поиски, и браслет из дымчатого зеленого стекла в форме двух переплетенных змей, найденный мной в склепах Беренхеля, надет на руку. Сразу стало ощутимо легче, словно после долгого подъема в гору я, наконец, скинул мешок, который тащил наверх. Заметно повеселев, уже бодрее зашагал вперед.
Согласно карте трехсотлетней давности, точка сопряжения сфер была от нас уже относительно недалеко еще один переход до соседнего островка, разделенный надвое клочком суши, и мы уберемся из этого места.
Ния уже без лишних пререканий залезла мне на спину. Новая прогулка по воде далась мне нелегко: стоило пересечь кромку прибоя, как снова навалилась слабость, прерываемая всплесками энергии, исходящими от браслета. Только благодаря артефакту я не выключился на первых же десяти метрах каждый шаг давался тяжелее предыдущего, меня начало шатать, темнело в глазах. Опасаясь уронить свою хрупкую ношу, опустился на колено и попросил:
Слезай и постарайся дойти до соседнего островка сама.
Ния послушно встала на ноги и, несмотря на мое беспокойство, довольно шустро добралась до пятачка земли. А вот мне пришлось тяжело: меня шатало, сознание периодически выключалось, и я несколько раз падал в воду. Тай экстренно приводила меня в сознание, чтобы я смог сделать несколько новых шагов и снова упасть. Если бы не браслет, вовремя надетый на руку, я бы погиб, но творение учеников древних даже в этом месте исправно раз за разом накачивало меня силой для следующий пары шагов.
Я брел вперед, как утопающий за соломинку, цепляясь взглядом за мелькающий впереди кусочек суши. Порезанная ладонь кровоточила я надеялся, что боль отгонит подступающую темноту. Ноги словно дубовые колоды, казались почти неподъемными. И нужны были все силы до последней капли просто для того, чтобы не упасть, устоять на ногах. А где их взять, чтобы двигаться вперед? Я знал, что если я упаду, то снова подняться уже не смогу. Неожиданно стало легче мое шатающееся тело обрело опору, а следом я почувствовал приток сил. Разум прояснился, я услышал голос Нии:
Обопрись на меня и попробуй идти вперед.
Шаг, еще шаг и еще, тело каким-то чудом вновь стало послушным. В моей жизни было много таких шагов, разделивших расстояние между жизнью и смертью, и здесь я снова вступил в гонку с ней, когда главный приз в забеге моя жизнь. Песок скрипел под ногами, темная вода разочарованно тянула свои руки-волны за спиной я без сил упал на землю, пытаясь перевести дух. Ния, верный друг, присела рядом. Усталость постепенно начала уходить магия браслета вновь сотворила чудо, по чуть-чуть возвращая мне силы.
Рядом с моим лицом белели кости какого-то бедолаги череп скалился в вечной улыбке, смотря на меня провалами глазниц. Да, приятель, тебе не повезло, у тебя рядом не оказалось Нии и браслета учеников древних.
Спустя некоторое время мне стало чуть легче, и я смог заговорить:
Спасибо, что вернулась.
Ния кивнула, показывая, что услышала мою благодарность, после чего быстро уточнила:
А что происходит? Почему тебе так плохо? Ты же говорил, что это место безопасно и не несет угрозы.
На это я смог лишь пожать плечами, не зная, что сказать в ответ. Воздействие было такое, что словно кто-то выкачивал из меня жизненную силу, и начиналось оно в воде, причем не сразу сначала мне давали отойти от берега, и лишь потом атаковали. В записях погибших искателей сокровищ про подобное ничего не говорилось. Видимо, это влияние появилось относительно недавно. Немного придя в себя и сумев, наконец, встать, я внимательно осмотрел скелет бедолаги, с которым оказался рядом: может он мне подскажет, с какой угрозой мы столкнулись.
На это я смог лишь пожать плечами, не зная, что сказать в ответ. Воздействие было такое, что словно кто-то выкачивал из меня жизненную силу, и начиналось оно в воде, причем не сразу сначала мне давали отойти от берега, и лишь потом атаковали. В записях погибших искателей сокровищ про подобное ничего не говорилось. Видимо, это влияние появилось относительно недавно. Немного придя в себя и сумев, наконец, встать, я внимательно осмотрел скелет бедолаги, с которым оказался рядом: может он мне подскажет, с какой угрозой мы столкнулись.
Беглый осмотр костей, к сожалению, мне не помог внешних повреждений я не увидел, кроме мелких царапин, скорее всего оставшихся от клешней крабов или зубов каких-то мелких тварей. Следов вещей или оружия я также не сумел найти, и это было странно. Возможно, их забрали его товарищи, но тогда как они сумели отсюда уйти? Отогнав пару мелких голубоватых крабов, вылезших из воды, присыпал скелет бедняги песком, попутно пытаясь вычислить угрозу, но пока ничего в голову не приходило.
Было ясно, что угроза находится в воде, но что именно на меня нападает, я не понимал. Я еще раз осмотрелся вокруг, используя подзорную трубу, но ничего опасного не увидел рыбы, морские змеи, крабы, ползающие меж камней, их количество заметно прибавилось, но это ничего не меняло. Тайвари, также напуганная, как и я, пыталась выявить причину того, что происходит, но, к сожалению, ничем не смогла помочь.
Что ж, попробуем по-другому.
Ния, мне нужна твоя помощь.
Девушка, сидевшая рядом, счастливо встрепенулась, услышав мои слова.
Что я могу для тебя сделать?
Постараюсь объяснить. При входе в воду что-то выкачивает из меня жизненную силу, но я не могу выявить источник угрозы. У тебя очень сильные ментальные возможности, намного превосходящие мои, возможно ты сможешь ощутить или почувствовать, кто или что это делает со мной.
Ния, внимательно выслушав меня, с серьезным видом кивнула:
Хорошо, я постараюсь.
Опустившись на землю, она прикрыла глаза и, приложив руки к вискам, с сосредоточенным видом замерла. Я присел рядом, ожидая результатов поиска, заодно отгоняя мелких крабов, без конца лезущих из воды и явно желающих мной пообедать. Их даже не смущало то, что я больше их по размеру раз в двадцать. От скуки я даже прихлопнул молотом пару штук.
Наконец Ния очнулась, и на мой вопросительный взгляд отрицательно покачала головой:
Здесь нет никаких разумных форм жизни. Вокруг много разнообразных морских обитателей, но они все крайне примитивны и не способны к высшим формам деятельности.
Демоны Ада! Ничего не понимаю. Размазав молотом очередного говнюка с клешнями, попытавшегося подобраться сзади, я снова начал думать, что мне делать. Может, это какой-то артефакт или проклятье, действующее на местность, влияет на меня так? Что ж, выяснить все равно надо.
Ния, я сейчас ненадолго зайду в воду, а ты, используя свои способности, постарайся определить, откуда идет воздействие.
Хорошо, девушка, как рьяный новобранец, снова уселась на песок и прикрыла глаза. Я готова.
Моя очередь. Несколько шагов от берега в воду, и подождать отходить далеко не рискнул. Потянулись напряженные минуты ожидания: вокруг ничего кроме мелкой морской живности видно не было. Казалось, ничего не происходит, и мой эксперимент бесполезен, но неожиданно я почувствовал просто оглушающую слабость словно кто-то разом, одним глотком выкачал из меня все силы. Я даже, покачнувшись, упал. Ния, подскочив, бросилась на помощь, но, благодаря браслету, мне все-таки удалось встать. Пару шагов и я уже на спасительном берегу. Чуть отдышаться, а теперь самое главное:
Ты сумела что-нибудь уловить?
Да, Ния, явно гордая достигнутым результатом, радостно улыбалась. У меня получилось! Я смогла их засечь, тех, кто на тебя напал.
Отлично, теперь уже улыбаться начал я у меня прямо руки чесались заняться этими ублюдками. И где же они?
Прямо у тебя за спиной.
Еще не до конца успев осознать услышанное, я прыгнул вперед. Кувырок с разворотом на месте, меч вскинут, молот готов к полету только вот на берегу никого кроме пары надоед с клешнями не было.
Ния, если это была шутка, то она совсем не смешная, упрекнул я, вставая и убирая оружие.
Я сказала правду, насупилась та, сделав пару шагов, она подхватила мелкого крабика с песка и пошла ко мне. Вот смотри, именно эти малыши на тебя и нападали. Это у них, скорее всего, способ охоты такой: сначала они обездвиживают жертву, выкачивая из нее жизненную силу, а потом поедают тело. Сам по себе этот малыш не опасен, она с улыбкой смотрела на крабика размером с палец, грозно щелкающего клешнями. Но когда их собирается много, как сейчас, они способны совокупными усилиями парализовать даже крупные создания в сотни раз больше себя по размеру.