Кто тут меня беспокоит в столь ранний час? Ты, что ли, Хаэльдис, недостойная?
Девчонка тотчас дёрнула удавку на шее ловца, давая ему понять, чтоб молчал, и смиренно ответила:
Это воистину я, отче. Позволенья нам войти покорно прóшу.
Эварху с головы до ног окатила горячая волна магии он не разобрался какой, но совершенно точно не святой, не силы Спасителя, как в Игнисе. Скорее, смесь стихийных заклятий, прощупывающих, испытывающих, ищущих ловушки и настороженное оружие. Только после этого в стене заскрежетали не то цепи, не то зубчатые колёса, и решётка поползла вверх.
Кто тут меня беспокоит в столь ранний час? Ты, что ли, Хаэльдис, недостойная?
Девчонка тотчас дёрнула удавку на шее ловца, давая ему понять, чтоб молчал, и смиренно ответила:
Это воистину я, отче. Позволенья нам войти покорно прóшу.
Эварху с головы до ног окатила горячая волна магии он не разобрался какой, но совершенно точно не святой, не силы Спасителя, как в Игнисе. Скорее, смесь стихийных заклятий, прощупывающих, испытывающих, ищущих ловушки и настороженное оружие. Только после этого в стене заскрежетали не то цепи, не то зубчатые колёса, и решётка поползла вверх.
Ловец и девушка очутились в тесном тёмном покое. Через узкое окно внутрь глядели звёзды, над чёрными городскими крышами светила луна, зеленоватая и рыхлая, словно скверный сыр. У стены, расписанной фресками, изображающими события жизни Спасителя, стояла скамья, у окна небольшой стол с грудой бумаг и старой чернильницей, мрак разгоняли три оплывшие свечи в старом подсвечнике. Возле выступавшего из стены ворота застыл худой всклокоченный старик в длинной, до пят, ночной сорочке и накинутой на плечи шубе, подбитой парчой. Похоже, очень и очень дорогой шубе. Под шубой, на груди, висела внушительная Спасителева стрела.
Ну, чего тебе, суетное ты существо? недовольно вопросил старик. Чего ради будишь? Ночь на дворе! Добрые чада Спасителя нашего спят, десятый сон видят!
Хаэльдис внезапно затряслась и рухнула на колени впрочем, не выпуская из кулака удавку.
Простите, отче, не гневитесь!.. Это доглядчик, из Игниса-мира доглядчик, вам привела сразу, не погубите!..
Старик бросил на Эварху острый взгляд.
Откуда знаешь, что он от святош, малявка?
В-вот золото, золото их у него было на трясущейся ладони она протянула кругляш, тускло сверкнувший в свете свечей. И как от стражи-то утаила? Эварха только зубами скрипнул.
Старик повёл ладонью, по тёмной комнате прокатилось горячее эхо его чар.
Не врёшь, пташка, и впрямь оттуда золотишко Ладно, подожди пока.
Он резко позвонил в колокольчик, дверь в конце покоя распахнулась, и двое вооружённых воинов, повинуясь жесту старика, вывели девушку вон. Она даже и не подумала сопротивляться, удавка выпала из пальцев, замерла на полу уснувшей змеёй.
Эварха остался стоять, как стоял, не шелохнувшись. От всех приключений и бессонной ночи его слегка лихорадило словно на охоте, когда надо выждать, выманить зверя, выцелить его, и только тогда бить наверняка. Или, в данном случае, бежать. Выяснять, что это за мир да что в нём к чему, ловец не собирался больно надо! Тут быть бы живу
Старик разглядывал пленника с возрастающим интересом.
Ну? снова вопросил он. Не похож ты на адепта белых братьев, ни силы их в тебе, ни святости. Уж это-то я издали почую, я ведь у них живал А ты другой. Эльфийской крови к тому же, верно? Так что ты в Игнисе забыл, эльфик?
Эварха шевельнулся. Если уж врать то врать как можно ближе к истине, как в Долине. Везёт ему в последнее время на проницательных старцев, возьми хоть Пустошника, хоть Архимага, хоть вот этого вот жутковатого дедулю со стрелой Спасителя. Хотя до мессира Архимага им всем как до Долины раком
Чего забыл, чего забыл работал я на них, ответил он не без сварливости и поразился тому, как хрипло звучит голос. Я свободный охотник, брожу по мирам, ловлю э-э всякоразличных тварей, по заказам иль так, доставляю, деньги беру
Как звероловы на жизнь зарабатывают, я знаю, сухо оборвал его старикан. Скажи лучше, как же ты в Игнис-то попал, охотничек?
Они меня сами нашли. Потому что я из охотников на всяческую нечисть лучший ну, или один из лучших.
Или один из лучших, да, да, кивнул старик. Скромность есть великая добродетель, как учит нас Спаситель. Так вот, нашли они тебя, и что?
Эварха пожал плечами:
Да ничего. Нашли, заказ сделали. Я выполнил, что требовалось тварь словил, доставил, плату получил. Возвращался домой, попал в бурю в Межреальности, выбросило меня прямиком к этой вашей Хаэльдис в силки
Старик заулыбался и с видимым удовольствием потянулся. Эвархе отчего-то стало не по себе.
Ишь, как у него просто-то всё А ежели я мастера позову, профоса нашего? Непревзойдён сей мастер в искусстве отыскания истины
Да не вру я, господин хороший!
Но и правды всей не говоришь! Горящие глаза старика впились в Эварху. Что за заказ? Кто заказал? Куда ты его доставил? Почему именно в Игнис? Где твой дом? Как святоши тебя нашли? Всё говори, всё подробно! Ну?!
Ловец набычился. Злость вскипела в нём и смела все расчёты. Поединок он безнадёжно проигрывал ну и демоны с ним!
Кто ты такой, чтобы мне допросы чинить? Я никаких законов не нарушил, ни на чью жизнь не посягал! Я даже не знаю, ни что за мир, ни что за город!
А тебе знать и не надобно! захихикал старый клирик. И я тебе отчёта давать не стану, знай только, что любой, кто на Игнис хоть ногой ступил нашему миру враг.
Что, и ты тоже? Сам сказал, что жил там.
Старик помолчал и заметил совсем другим тоном:
А и наглец ты, эльфик. Как тебя звать?
Эварха-ловец.
Ну, так расскажешь всё сам, Эварха-ловец, или мастера позовём? Поведаешь честно накормим, напоим и спать уложим в приятном месте, А ежели нет
Да поведаю я, чего ж скрытничать. Ловец пожал плечами. Ничего не попишешь, придётся делиться подробностями, знать бы только, какие не навредят! Но не так уж много я и знаю, не взыщи, господин хороший, не ведаю, как звать-величать
Викарный епископ Уго Тремоледа, к вашим услугам, ухмыльнулся старик. Можешь звать меня просто ваше преподобие.
Хорошо, твоё преподобие. Эварха решил не пикироваться. Расскажу всё как есть, мне что Игнис, что любой другой мир лишь бы денежки платили, а под пытки за них лезть благодарю покорно
Он почти не сомневался, что старик на это клюнет наёмники ему, похоже, привычны. И верно, его преподобие викарный епископ Тремоледа понимающе усмехнулся:
Истинно так, охотничек коль и в самом деле на Игнисе тебя просто наняли тварь какую словить, так чего тебе запираться? Валяй, выкладывай, я слушаю.
И ловец пересказал свою историю примерно в том же виде, как пересказывал её много раз в Долине магов, умолчав на сей раз, однако, не только о Вольном городе, но и о самой Долине. Чем меньше люди о тебе знают, тем меньше навредят, как любил поучать Мелге.
А что случилось в Межреальности?
Не знаю, признался ловец. Этого он и вправду не знал. Удар, меня по тропе потащило, едва не сорвался, а выбросило эвон куда
Старик задумался. За окном едва-едва посветлело, из города донёсся колокольный звон звонили, должно быть, в храмах Спасителя. Хозяин прищёлкнул пальцами, вспыхнули ещё свечи, и стало видно, что это либо молельный покой, либо какая-то храмовая каморка.
Голоса колоколов слышались ближе и ближе, пока басовито не загудели совсем рядом. Эварха окончательно убедился, что он снова попал в храм Спасителя.
«Свезло так свезло», вспомнилась ему Хаэльдис.
Вот что, Эварха-ловец, сказал, поднимаясь, старик. Дела сейчас у меня, а ты подожди пока. Отдых и еду получишь. Монашек в постель пока не дам, он усмехнулся, но накормят хорошо. Посиди под присмотром, а днём увидишься кое с кем.
Ловец счёл за лучшее поклониться пониже.
Странные они тут, демоны побери. Храм вроде бы, старик при богатой стреле, а даже не спросил, верует ли Эварха. Словно это было неважно.
Эх, как там девчонка Хаэльдис? Всё ли с ней хорошо? Ловец с некоторым раздражением признался себе, что беспокоится о ней больше, чем о пропавшем перстне с черепом.
Встреча и впрямь состоялась. Только уже не в храме, а в настоящем дворце, куда ловца привезли в закрытом экипаже, под охраной четвёрки вооружённых короткими мечами воинов.
Там его отвели в комнатку без окон, освещённую лишь свечами, однако обставленную со всеми удобствами, и оставили наедине с весьма приличным обедом хотя по времени и для завтрака было рано. Так что ловец по крайней мере наелся.
Потом Эварха дремал на узком топчане, расслабившись как всякий охотник в ожидании добычи, копя силы для схватки.
Он давно научился чувствовать время. Очень полезное умение, когда ты то и дело попадаешь в разные его потоки или бродишь по Междумирью, где ни ночи, ни дня. Около полудня в замке заворочался ключ, и на пороге явился давешний старик, только не в исподнем, прикрытом шубой, а затянутый в парчовое священническое облачение, такой суровый на вид, что впору было испугаться. За спиной старика застыли те же четверо мечников.
Его высокопреосвященство монсиньор кардинал желает видеть тебя, Эварха-ловец.
По тёмным коридорам, устланным коврами, мимо застывших в нишах статуй и ваз, его провели в залу, к богато сервированному столу. На стенах вперемежку висели лики Спасителя, перечёркнутые стрелы Его, золочёные и деревянные, и картины вполне мирского содержания. Если не сказать, фривольного Эварха отвёл глаза от полотна, изображавшего игры полуобнажённой девы и некоего фавна. Дева притворно смущалась, фавн проявлял настойчивость. Но эта была ещё вполне невинна по сравнению с висевшей рядом и являвшей, так сказать, развитие событий.
За столом восседал толстяк в багряной рясе и вкушал жареного каплуна. Он махнул рукой сверкнули внушительные золотые перстни, и ловца подвели ближе. Свободу ему не ограничивали, но и сесть никто не предложил.
Значит, ты и есть тот прознатчик, которого слуга наша выловила в Междумирье? Взгляд у толстяка оказался неожиданно острый.
Я не прознатчик.
Может быть, может быть сощурился толстяк. Но, как мне передали, ты бывал в Игнисе. Видел некий обряд, связанный с древней тварью Расскажи-ка о нём подробнее.
Эварха принялся рассказывать, а кардинал время от времени задавал вопросы, на редкость, как признал Эварха, толковые. Может, в грех чревоугодия он и впадал, но магом был явно дельным.