Стефано опьянел от гордости. Опустив голову, он поцеловал Тесс, наслаждаясь сладким вкусом ее мягких губ.
Я почти сожалею, что нам приходится ехать на вечеринку. Он вздохнул.
Эта женщина, Монфорт, какая она?
Он улыбнулся, погладив ее шелковистые волосы.
Она безжалостнее своего отца. Он купил «Закко». Она владеет фирмой после его смерти.
Она замужем?
А что? Он улыбнулся шире. Ты ревнуешь?
Мне просто интересно, уклончиво ответила она.
Насколько я могу судить, она трудоголик. К сожалению. Он вздохнул. «Закко» процветает с тех пор, как она стала генеральным директором.
Почему же ты сожалеешь?
Бизнес процветает, а это отражается на цене акций «Закко». Мне будет сложнее убедить ее продать мне фирму. Но, уверяю тебя, прошептал он, гладя ее по щеке, тебе не о чем беспокоиться, дорогая. Мне нужен только «Закко». Поверь мне.
Она прикусила полную розовую нижнюю губу.
А чего ты хочешь от меня?
От тебя? хрипло сказал он. Всего.
Он снова жадно поцеловал ее. И не сразу заметил, что лимузин остановился.
Водитель вежливо откашлялся:
Мы на месте, ваше высочество.
Стефано неохотно оторвался от Тесс и стер мазок губной помады с ее щеки. Она убрала следы помады с его губ. Глядя друг на друга, они рассмеялись. Выйдя из машины, он протянул Тесс руку.
Пойдем, тихо сказал он. Мне не терпится познакомить ее с тобой.
Глава 6
Вечеринка «Закко» проходила в роскошном пятиэтажном таунхаусе Фенеллы Монфорт у Кенсингтонского дворца. Все было великолепно, начиная с цветов и шампанского и заканчивая армией слуг в униформе. Куда бы ни смотрел Стефано, он видел марку Закко. Все, от подушек и до парчовых штор, украшалось знаменитым логотипом.
У Стефано засосало под ложечкой. Он подумал о том, что переговоры его адвокатов уже зашли в тупик. Адвокаты Фенеллы утверждали, что она не хочет продавать «Закко», потому что фирма процветала.
В то же время новый модный бренд Стефано, Меркурио, потерпел неудачу. Тусклая коллекция предыдущего модельера плохо продавалась на рынке. Стефано утешал себя мыслью о том, что новая коллекция Меркурио, с которой компания дебютирует через две недели в Париже, произведет фурор.
Но, честно говоря, «Меркурио» ничего не значила для Стефано по сравнению с маркой, носившей его фамилию. Он должен вернуть себе «Закко» любой ценой.
Ваше высочество! приветствовал его известный немецкий художник, пожимая ему руку.
Стефано, рада тебя видеть! Знаменитая модель расцеловала в обе щеки его, а потом Тесс.
Мимо них прошла очаровательная пожилая женщина с черными волосами до бедер, за ней следом шла толпа кричаще одетых молодых людей. Женщина остановилась, увидев Стефано.
Ваше высочество? Она кивнула.
Госпожа Сакурай. Он почтительно кивнул.
Женщина взглянула на Тесс, явно ее не узнала и ушла прочь.
Стефано повернулся к Тесс:
Эта женщина
Айко Сакурай, выдохнула она, глядя ей вслед.
Стефано округлил глаза.
Ты ее знаешь?
Я изучала ее модели в школе дизайна. Она потрясающая. Ее идеи Тесс покачала головой. Хотелось бы мне быть такой же талантливой, как она.
Она старше тебя, заметил он, и у нее больше опыта.
Она гений.
Да, к сожалению. Благодаря ей бренд Закко стоит миллиарды, и его трудно купить. Он улыбнулся Тесс. Я познакомлю тебя с остальными.
Следующий час они пили коктейли, и Стефано знакомил Тесс с гостями. Он с нежностью наблюдал за Тесс, когда та искренно разговаривала с известным южноафриканским модельером. Она держалась очень свободно и непринужденно и относилась ко всем одинаково, как к миллиардерам, так и к официантам. Стефано нравились ее манеры, честность и доброта. Он подумал, что даже на такой вечеринке, где полно представителей высшего света, никто не сравнится с Тесс.
Но где хозяйка вечеринки? Он оглядел толпу гостей. Наконец он увидел Фенеллу Монфорт, разговаривающую с премьер-министром и Родриго Кабрерой испанским медиамагнатом. Подняв голову, Стефано подошел к ним.
Добрый вечер! Он кивнул каждому. Ваше превосходительство. Он пристально посмотрел на Фенеллу. Мисс Монфорт.
Я слышал, ты женился, принц Стефано, сказал Родриго Кабрера, сверкая глазами. Поздравляю!
Спасибо. На самом деле мне следует благодарить вас, Кабрера, потому что я познакомился со своей женой на вашей вечеринке.
Испанец выглядел заинтригованным:
Моя вечеринка?
Прошлым летом в Нью-Йорке. Тесс работала на ней официанткой.
Как интересно.
Да. Стефано терзался вопросом, как ему начать разговор с Фенеллой.
Она холодно улыбнулась ему, словно зная, о чем он думает.
Извините нас, резко произнесла она, обращаясь к двум другим мужчинам. Нам с принцем Стефано надо поговорить.
Конечно. Премьер поклонился.
Еще раз поздравляю! холодно сказал Родриго Кабрера. Женитьба для вас настоящее достижение.
Это был странный комментарий, но Стефано решил его проигнорировать.
Принц Стефано, заговорила Фенелла ледяным тоном, я очень рада, что вы привели с собой свою жену. Она удивительное существо. Фенелла посмотрела на Тесс. Настоящая оригиналка.
Спасибо.
Это был не комплимент. Она кивнула на молодого темноволосого мужчину, флиртующего с моделями у мраморного камина. Это мой парень, Бруно.
Ага, неуверенно произнес Стефано.
Фенелла рассмеялась:
Он музыкант. Но хороший любовник. Пауза. Я вряд ли настолько поглупею, чтобы выйти за него замуж.
Стефано насторожился. Она оскорбляла не только Тесс, но и его за то, что он женился на ней.
Ему было невдомек, с какой стати она так с ним разговаривает. Он едва знал Фенеллу Монфорт.
Стефано решил оставаться миролюбивым.
Зачем мы говорим о нашей любовной жизни, если должны обсуждать акции?
Она подняла голову.
Пожалуйста, скажите своим адвокатам, чтобы они перестали меня донимать. Это утомительно.
Я могу увеличить сумму.
Я не продам бренд ни за какую сумму.
Но вы не знаете, сколько я предлагаю, сказал он.
Она пожала плечами:
Мне все равно.
Он прищурился.
Тогда почему вы пригласили меня сегодня?
Я хотела сообщить вам об этом лично.
Нет, произнес он. Наверняка есть что-то еще.
Глаза Фенеллы сверкнули.
Вы правы. Она вздернула подбородок. Я бросаю кость журналистам от мира моды. У них будет повод написать громкую статью. Красивый принц-миллиардер приходит на вечеринку фирмы, которую потеряла его семья. Ваше присутствие делает бренд Закко еще ценнее. Ведь только это имеет значение, не так ли? Наблюдая за ним, она улыбнулась. Успех моего бренда важнее всего.
Ее бренд.
Она заманила Стефано на вечеринку, чтобы оскорбить его.
Придя в ярость, он одарил ее безжалостной улыбкой.
В таком случае я желаю вам приятного вечера, мисс Монфорт.
Она отпила шампанского.
И вы наслаждайтесь, ваше высочество.
Отвернувшись, он поставил свой полупустой бокал на стол и прошел через толпу людей, разыскивая свою жену.
Он взял Тесс за локоть:
Поехали.
Она казалась разочарованной.
Прямо сейчас?
Прямо сейчас, мрачно сказал он.
Прямо сейчас?
Прямо сейчас, мрачно сказал он.
Когда лимузин свернул в Мейфэр, Стефано уставился в окно на сверкающую лондонскую ночь, вспоминая слова Фенеллы Монфорт. После нескольких попыток заговорить с ним Тесс наконец сдалась. Вечер, начавшийся с таким обнадеживающим удовольствием, закончился молчанием.
Они вернулись в номер отеля, и Тесс бросилась проверять их спящего ребенка. Энн Картер встала со стула; она вязала спицами детские пинетки.
Стефано тихо переговорил с ней, и женщина ушла в собственный номер на другом этаже. Сняв черный галстук, он с тяжелым сердцем прошел в спальню. Сбросив пиджак, он стиснул зубы и мрачно уставился на себя в зеркало.
Он должен найти способ выкупить «Закко».
Стефано ожидал, что Тесс придет к нему в спальню. Когда она не появилась, он отправился на ее поиски. В детской было темно, тишину нарушало только тихое сопение Эсме. Гостиная тоже была пуста.
Он нашел Тесс на залитой лунным светом террасе с видом на Гайд-парк. Она крепко запахнула на груди накидку из искусственного меха и смотрела в ночь.
Что ты здесь делаешь?
Расправив плечи, она посмотрела на него:
Что случилось сегодня вечером?
В каком смысле?
Почему мы уехали так внезапно?
Стефано хотел все отрицать, возмущаться и давать уклончивые ответы. Но вместо этого он произнес:
Фенелла Монфорт не продаст «Закко».
Тесс удивленно уставилась на него. Он ждал, что она скажет что-нибудь легкомысленное, но она ближе подошла к нему и обняла.
На мгновение он закрыл глаза, наслаждаясь ее близостью, но потом стиснул зубы и шагнул назад.
Я найду способ убедить ее.
А если нет?
Найду.
У тебя полно фирм, медленно произнесла Тесс. «Меркурио», «Фонтана». Недвижимость; компании, продающие спортивные автомобили и ювелирные изделия. Тебе действительно надо возвращать «Закко»? Ты не можешь отступиться?
Нет, ответил он.
Почему?
Стефано мельком взглянул на темный Гайд-парк.
Мой отец интересовался только любовницами. Он отдал меня на воспитание слугам и продал семейный бизнес, чтобы финансировать свой разгульный образ жизни. Он сжал кулаки. Я хочу вернуть «Закко».
Понятно, внезапно сказала Тесс. Ты хочешь поступить правильно и вернуть то, что ты потерял.
Стефано резко посмотрел на нее, и она сочувствующе ему улыбнулась.
Я не знала своего отца, произнесла она. Мама воспитывала меня одна. Когда мне было двенадцать лет, она умерла. Тесс опустила глаза и скрестила руки на груди. После ее похорон я ждала, что мой отец наконец приедет за мной. Но он не появился. Позже я узнала, что он уже был женат во второй раз.
Стефано ненавидел страдание в ее глазах.
Он поступил подло как с тобой, так и с твоей матерью.
Он по-прежнему мой отец. Она задумчиво и печально улыбнулась. После похорон матери я пыталась забаррикадироваться книгами в нашей квартире, чтобы мой дядя не увез меня в Бруклин. И все потому, что я верила, будто за мной приедет мой отец. Но он не хотел меня знать, поэтому притворился, что меня не существует.
Лунный свет падал на ее красивое лицо; по ее щеке покатилась слезинка.
Он дурак, тихо сказал Стефано.
Тесс глубоко вздохнула.
Дело в том, что иногда потерянного не вернуть. Не важно, как сильно ты стараешься. Надо просто жить дальше. Она взглянула на парк. Если бы мои тетя и дядя не приняли меня, я не знаю, что бы со мной случилось. Хотя
Она задумчиво улыбнулась Стефано.
Иногда меня тяготило чувство долга перед ними. Я боялась сделать неверный шаг, после которого они могли прогнать меня.