И четыре одинокие ночи в широкой кровати В конце концов Тесс не выдержала.
Она подумала о своей матери, которая восемь лет ждала, когда женатый мужчина покинет свою жену. Потом она вспомнила, как сама целый год ждала Стефано, веря, что он потерял память или оказался на необитаемом острове.
Но она больше не станет под него подстраиваться.
Не будет терпеть унижений.
Если Стефано не любит ее и она останется с ним, то рано или поздно ее любовь превратится в ненависть. И тогда их брак станет тюрьмой для них обоих.
Разве это пойдет на пользу Эсме?
Стефано почти уничтожила эгоистичная жестокость его родителей. Даже Тесс бездумно повторяла судьбу своей матери, когда позволила себе влюбиться в человека, презирающего эмоции. Стефано, несмотря на его доброту, казался ей теперь холодным и неуловимым, как далекая звезда.
Тесс закрыла глаза, внезапно пожалев, что не может вернуться в Нью-Йорк к своей семье и подругам. Жаль, что у нее больше нет работы, пусть и плохо оплачиваемой. Но прежде она все-таки могла зарабатывать деньги и уважать себя, а не зависеть от Стефано, который никогда ее не любил.
Он опять бросил ее после того, как она сказала ему о любви.
Мысль об этом казалась ей невыносимой.
Стоя на балконе прохладной октябрьской ночью, Тесс в десятый раз прочла краткое сообщение от Стефано, полученное час назад.
«Еду домой. Думаю, я знаю, как сделать тебя счастливой. Поговорим вечером».
Тесс вздрогнула. Она не догадывалась о том, что скажет ей Стефано.
Услышав лепет ребенка, она оглянулась и посмотрела в главную спальню, где Эсме в пижаме играла с мягкими кубиками на коврике.
Посмотрев на дорогу, Тесс увидела свет фар. К замку на бешеной скорости неслась машина.
Несмотря на обиду, Тесс хотела хорошо выглядеть сегодня вечером. Рыжие кудри падали ей на плечи; на ней было простое шелковое платье собственного дизайна с розовыми розами на черном фоне. На ее щеках выступил лихорадочный румянец.
Ба! гордо сказала Эсме, поднимая пухлые ручки. Малышка недавно научилась сидеть, но Тесс все равно обкладывала ее подушками.
Ты сложила кубики! Умница моя! Тесс взяла девочку на руки, наслаждаясь ее сладким запахом. И подумала, почему вышла замуж за Стефано. Она хотела, чтобы они стали семьей. И были счастливы.
И любили друг друга.
Она услышала шум внизу Стефано разговаривал со своими сотрудниками. С его возвращением замок ожил.
Тесс дрожала, слушая его тяжелые шаги в коридоре.
Наконец он вошел в спальню, и Тесс показалось, что он заполнил собой все пространство. На нем был деловой костюм и галстук, которые идеально подходили его мускулистому телу. Его красивое лицо было серьезным. Он внимательно смотрел на нее своими карими глазами.
Привет, Тесс, тихо сказал он.
Привет. Ее сердце забилось как сумасшедшее.
Подойдя, он нежно поцеловал ее в щеку. Она вдохнула запах мыла и специй.
Привет, Эсме. Он улыбнулся, осторожно взял малышку на руки, поцеловал ее и повернулся к Тесс: Как она?
Скучала по тебе, сказала Тесс. И я тоже.
Красивое лицо Стефано внезапно стало непроницаемой маской.
Ей пора спать.
Я разрешила ей подождать тебя.
Спасибо, вежливо произнес он.
Прикусив губу, Тесс выпалила:
Стефано, ты же знаешь, мы
Я уложу ее в постель. Держа на руках зевающего ребенка, он отвернулся и остановился у двери. Герланда накроет ужин в главной столовой. Я приду через минуту.
Стефано ушел.
Тесс онемела. Она четыре дня ждала возвращения своего мужа. А теперь она испугалась.
Главная столовая была украшена вазами с розами, что напомнило Тесс ее первую брачную ночь. В большом камине потрескивали поленья, а тени падали на окрашенный потолок.
Рядом с камином стоял столик, накрытый для двоих, с шампанским. При виде этого Тесс вздохнула с облегчением, и ее сердце наполнилось радостью. Она подумала, что все будет хорошо.
Стефано любит ее. Иначе зачем к ужину подали шампанское?
Ты прекрасно выглядишь.
Услышав за спиной голос Стефано, Тесс повернулась к нему с улыбкой.
Ты тоже неплохо выглядишь.
Он вынул черную бархатную коробочку из кармана своего черного пиджака.
Я кое-что тебе привез. Он открыл коробочку, показывая Тесс изысканное бриллиантовое колье, которое наверняка стоило несколько миллионов. Он улыбнулся, увидев, что она шокирована. Давай узнаем, как оно на тебе смотрится.
Тесс нервно подняла волосы и вздрогнула от прикосновения пальцев Стефано, когда он застегнул колье на ее шее.
Прекрасно, прошептал он.
Тесс оцепенело провела пальцами по бриллиантам, которые казались холодными и тяжелыми.
Поужинаем? Он мягко коснулся рукой ее поясницы, побуждая пройти к столу.
Я соскучилась по тебе, вдруг выпалила Тесс.
И я скучал по тебе. Пауза. Я был не прав, когда оставил тебя. Прости.
Она выдохнула:
Все нормально. Ты приехал.
Да. Его карие глаза улыбались, когда он потянулся к бутылке шампанского. А сейчас мы отпразднуем.
Что мы празднуем?
Откупорив бутылку, он наполнил два бокала и протянул один из них Тесс.
Я был дураком. Мне следовало догадаться об этом давным-давно.
Что? почти крикнула она. Ей не верилось, что она сейчас услышит любовное признание от Стефано.
Я был дураком. Мне следовало догадаться об этом давным-давно.
Что? почти крикнула она. Ей не верилось, что она сейчас услышит любовное признание от Стефано.
Он уставился на нее в упор.
Я хочу, чтобы ты знала, что мне удалось нанять Айко Сакурай новым модельером в «Меркурио».
Тесс понадобилось несколько секунд, чтобы понять смысл его слов.
Ты ее нанял?
Да. Он взял Тесс за руку. Но это еще не все. Я хочу нанять тебя в «Меркурио» помощником модельера.
Что?
Ты говорила, что восхищаешься миссис Сакурай. Ты будешь работать непосредственно с ней и моделировать одежду. Он улыбнулся Тесс, а потом резко поднял руку, словно отклоняя ее протесты. Я знаю, у тебя нет опыта. Но тебе удастся многому научиться. Через несколько лет ты сможешь открыть собственный дом моды. Или стать главным модельером в «Меркурио». Я в тебя верю.
Но ты утверждал, что я не должна много работать. По твоим словам, я обязана заниматься Эсме.
Она будет оставаться с няней.
Но я буду вдали от нее по шестьдесят часов в неделю, произнесла она дрожащим голосом. И от тебя.
Он поерзал в кресле.
Это не будет проблемой, по крайней мере на несколько месяцев. Я решил продать контрольный пакет акций своей компании.
Ты продаешь «Джореале»? выдохнула она. Все свои люксовые бренды? Даже Меркурио?
Он кивнул:
Мне надо продать свои акции по высокой цене. И тогда я сделаю Фенелле Монфорт такое предложение, от которого она не откажется.
Значит, протянула Тесс, я недолго проработаю в «Меркурио»?
Он стиснул зубы.
Я уверен, новый генеральный директор пожелает, чтобы Айко Сакурай оставалась главным модельером. У нее был поразительный успех в «Закко». Она ушла только потому, что не захотела работать с фон Шреком. Если ей понравится твоя работа, она оставит тебя в своей команде.
Тесс покачала головой:
Ты действительно продашь компанию, которую сам создал с нуля? Чтобы перекупить бывшую фирму своей семьи, в которой главным модельером работает фон Шрек?
Он уставился на нее, затем отвернулся, сжав зубы.
Я буду ездить в командировки, чтобы привести свою компанию в порядок и подготовиться к потенциальным покупателям. А пока вы с Эсме поживете в нашей парижской квартире.
Без тебя. И у меня будет временная работа, на которую, по мнению многих, я не имею права.
Я даю тебе то, чего ты хочешь больше всего, медленно сказал он. Ты будешь работать с наставником, которым ты восхищаешься. Она поможет тебе стать модельером крупного модного дома. Я думал, ты обрадуешься.
Тесс удивленно смотрела на него, не веря в то, что происходит.
Ей казалось, что она знала его. По ее мнению, принц Стефано Закко был благородным, смелым героем. Но на самом деле он не желал ничем жертвовать ради нее.
Я же сказала, что люблю тебя, прошептала она, стараясь не заплакать.
Он приблизился к ней.
А я сказал тебе, что не полюблю тебя.
Ты даже не пытался меня полюбить, печально отозвалась она.
Наклонившись вперед, он схватил ее за руку и тихо произнес:
Я не могу. Просто прими то, что я могу тебе дать, Тесс. Прими и будь счастлива.
Высвободив руку, она посмотрела на Стефано со слезами на глазах.
Я не могу.
Он удивился:
Не можешь или не хочешь?
Какая разница? спросила она дрожащим голосом.
Он сдвинул темные брови и прорычал:
Какого черта тебе надо?
Тесс посмотрела на него, глубоко вздохнула и сделала последнюю попытку.
Я хочу, чтобы тебе хватило смелости признаться в том, что ты тоже любишь меня, тихо ответила она.
В главной столовой внезапно стало тихо. Стефано слышал потрескивание поленьев в камине и пульсацию крови в ушах.
Последние четыре дня Стефано сторонился Тесс. Сначала он сбежал от нее в Париж, потом в Лондон и Мадрид.
Сегодня на рассвете он принял решение. Предоставляя Тесс работу в «Меркурио», он сильно рисковал. Но он был готов пойти на это. Он хотел, чтобы Тесс была счастлива.
Но она даже не оценила его старания.
Его охватила холодная ярость.
По-твоему, я недостаточно смелый? Он прищурился. Ты называешь меня трусом?
Тесс вздернула подбородок.
Да.
Он затаил дыхание, глядя на нее.
Тесс уже не наивная девушка, на которой он женился. Ее губы, которые прежде часто улыбались, теперь сжались в тонкую дрожащую линию. Ее зеленые глаза, в которых когда-то читались оптимизм и надежда, стали грустными.
Я не дам тебе того, что ты хочешь, тихо сказал он. Почему ты этого не понимаешь?
А почему ты не можешь измениться?
Он спокойно ответил:
Сейчас мне надо думать о покупке «Закко». Фенелла Монфорт отказывается вести переговоры и получать предложения от моих адвокатов. Мне придется потратить время и силы, чтобы переубедить ее. Я пытаюсь сделать так, чтобы ты была счастлива в мое отсутствие.
Ты просто хочешь меня купить. Она уставилась на него. Но я не продаюсь.
Чего ты от меня ждешь, Тесс? Чтобы я отказался от «Закко»?
Нет, тихо сказала она. Я хочу, чтобы ты думал не только о своей компании. Она принялась крутить кольцо с бриллиантом на пальце.
Я женился на тебе. Разве этого недостаточно? Я был хорошим отцом. Я дал вам обеим все, что могу. Я даже предложил тебе должность начинающего модельера!
Я знаю, тихо ответила она. И я тебе благодарна. Но я не хочу быть твоей сотрудницей. Я желаю быть только твоей женой. Она моргнула, стараясь не плакать. Я так сильно хотела, чтобы ты любил меня, Стефано. Я была готова отдать все ради этого. Она расстегнула колье и сняла его с шеи. Мне это не нужно.