Другая? Какая еще другая? Главная и единственная помочь Бетани и Келли.
Твой жених. Лили взглянула на Келли, пытаясь подобрать правильные слова. Он очень привлекательный, и к тому же очень печется о своей невесте. Он организовал наш приезд сюда, хотел сделать тебе приятный сюрприз. А это о многом говорит. А вот ты и покраснела!
Ничего я не краснела! выпалила Тиффани, зардевшись.
Думаю, Келли пора спать, улыбнулась Бетани, забирая девочку из рук сестры. А вам есть о чем поболтать.
Подожди Все долги выплачены? не удержавшись, спросила Тиффани.
Да, улыбнувшись, еле слышно подтвердила Бетани и вышла из комнаты.
Тиффани посмотрела вслед сестре, с улыбкой помахала Келли. Если у нее и были сомнения в правильности своего поступка, теперь они исчезли. Походка Бетани стала легкой, плечи расправились, в глазах засветилась надежда. А это дорогого стоило! Джафар выполнил свою часть сделки. Теперь очередь за ней.
Раз здесь твоя сестра и подруга, мы можем оставить вас до утра. Ниша неслышно выступила из тени, пристально глядя на Тиффани. А она и забыла о ней и других женщинах, что сопровождали ее. Слышала ли Ниша весь их разговор?
Да, спасибо.
Едва шамсумарские женщины удалились, она повернулась к Лили. Настало время трудного объяснения, которого она так хотела избежать.
Ладно, арабская принцесса. Подруга взяла Тиффани за руку и повела в гостиную, из окон которой днем открывался вид на золотистые пустынные дюны, а сейчас была видна лишь бархатистая ночная чернота, украшенная сверкающими звездами. Я хочу знать все-все, до мельчайших подробностей.
И пока Тиффани излагала события от последней свадьбы, на которой она работала, до благотворительного ужина в Париже, подруга сидела молча и неотрывно смотрела на нее.
Давай-ка кое-что проясним, в голосе Лили звучало явное недоверие, он поцеловал тебя прямо перед камерами, а ты при этом ничего, ну совсем ничего не почувствовала?
Нет, горько вздохнула Тиффани, в этом-то и проблема.
Нет, проблема твоя вовсе не в этом, резко возразила Лили. Тебе понравилось, но ты держишь себя в руках и не позволяешь себе расслабиться. А ведь это прекрасная возможность похоронить прошлое, закрутить роман с мужчиной и доказать себе, что тебе не нужна твоя мечта о счастье, чтобы наслаждаться жизнью.
Я бы не сказала, что два года жить в браке по контракту называется «наслаждаться жизнью». Тиффани принялась взволнованно расхаживать по комнате, изредка останавливаясь, чтобы полюбоваться на манящую красоту восточной ночи.
Да ты шутишь?! Джафар идеальный мужчина, с которым можно позабыть о прошлом и пожить в свое удовольствие!
Не уверена. Тиффани повернулась и посмотрела на подругу, чувствуя, что не в силах больше скрывать правду правду о полном отсутствии сексуального опыта и глубоких чувствах, неожиданно возникших у нее к Джафару.
Ты покраснела! воскликнула Лили и с восторгом схватила Тиффани за руки. Он тебе нравится, правда? Сильно?
Если он снова поцелует меня, как тогда, на свидании, я не смогу сопротивляться.
Погоди-ка! На свидании?
И Тиффани рассказала подруге о поцелуе, который словно разблокировал ее чувства и разбудил в ней ту женщину, которой она хотела бы быть; который освободил бы ее, если бы у нее хватило смелости воспользоваться тем шансом.
Завтра у тебя первая брачная ночь, серьезно констатировала Лили. Как бы там ни было, ты выходишь за него замуж на два года. А после свадьбы вы останетесь наедине на целую неделю. Я бы постаралась на твоем месте выжать из этого максимум. Ох да что там я и сама была бы не прочь!
Провести с Джафаром наедине неделю, узнать его поближе, максимально близко именно этого Тиффани хотела сейчас больше всего на свете. Она влюбилась в этого мужчину, в мужчину, с которым заключила сделку, в мужчину, который фактически купил ее за огромные деньги, но все это утрачивало значение, когда он смотрел на нее своими черными глазами, полыхающими страстью.
И вот завтра она станет его женой. Она хочет этого стать его женой по-настоящему, со всеми вытекающими последствиями.
Я сказала ему, что это будет брак на бумаге
Он горячий мужчина, Тиффи, а ты красивая женщина.
Я невеста по найму. Он нанял меня на работу Но эти слова прозвучали жалко. Она не могла больше скрывать от себя самой, что ее влечет к этому мужчине и что она хочет быть с ним. И это меняет все
Глава 6
Подготовка к свадебной церемонии превзошла все ожидания Тиффани, хотя капризных и требовательных невест она повидала. За двенадцать часов всевозможных процедур ее превратили буквально в произведение искусства. И вот теперь она стоит перед дверями банкетного зала в роскошном белом, расшитом бриллиантами и золотом, платье и трепещет от волнения в ожидании человека, женой которого совсем скоро станет.
Неужели она сможет это сделать?
«Ты сможешь ради Бетани!»
Помощницы в последний раз оглядели ее с ног до головы, поправили складки на платье, локоны в прическе, невесомую белоснежную фату, приколотую к волосам Не упустили ни одной детали.
«Сможешь ради Келли».
Взглянула на улыбавшихся ей сестру и племянницу, наряженную как маленькая принцесса, и, когда девочка счастливо рассмеялась, сомнения ее развеялись как дым. Она все делает правильно!
Тиффани перевела взгляд на Лили, которая была отнюдь не в восторге от платьев с длинными рукавами, подготовленных для подружек невесты знаменитой мадам Руссо. Оказывается, Джафар спланировал все до мелочей, вплоть до того, что в свадебной церемонии будут участвовать Бетани, Келли и Лили.
Пора, объявила Ниша, подойдя и встав перед ней. Тиффани терзали подозрения, что этой женщине известно об их сделке с Джафаром, но та постоянно хранила непроницаемое выражение лица.
Да Тиффани сделала глубокий вдох, мысленно убеждая себя, что невесты все страшно нервничают перед тем, как сделать первый шаг навстречу судьбе.
Еще кое-что. Голос Ниши посуровел. Финальный сюрприз от жениха. Она повернулась и махнула кому-то впереди.
Отец Ее охватило чувство вины за то, что она не сказала правды никому, кроме Бетани и Лили, однако видеть отца было так приятно, что она ощутила благодарную нежность к Джафару.
Ну что, ты готова? подойдя к ней, спросил отец. По его тону было понятно, что он считает ее решение большой ошибкой.
Да, твердо ответила она. И чтобы отец не сомневался в подлинности происходящего, добавила: Я очень этого хочу, папа.
Тебя точно никто не принудил?
Нет, мягко засмеялась она, поразившись, как близок он оказался к правде. Никто не смог бы заставить меня сделать что-то против моей воли.
В таком случае прими мое благословение, улыбнулся отец и предложил ей руку.
Тиффани быстро взглянула на наблюдавшую за ними Нишу, на лице которой явственно читалось подозрение, и благодарно кивнула отцу.
Спасибо.
Мне сказали, твоя мать тоже здесь. Сообщив это, отец недовольно поджал губы, и это напомнило Тиффани, почему она не очень хотела бы выходить замуж по-настоящему. Если ее родители не желают общаться после развода, что ждет их с Джафаром через три месяца после свадьбы?
Мы не должны заставлять его величество ждать так долго, строго заметила Ниша. Никто не имеет права заставлять властителя Шамсумары ждать.
Да, конечно. Я готова. Сделав глубокий вдох, Тиффани посмотрела вперед, на высокие, богато украшенные двери, за которыми уже собрались гости и ждал ее Джафар.
Двери медленно растворились, и Тиффани увидела заполненный людьми зал. Женщины в черных абайя, закрывавших разноцветные платья, стояли с одной стороны, мужчины в белых одеяниях с другой.
Джафар ждал ее на возвышавшемся помосте. Глаза его не отрывались от нее, пока она под руку с отцом торжественно шла через зал. Она и сама не могла отвести взгляда от жениха. Одетый с головы до ног в золотую парчу, он был похож на сказочного принца-воителя. На поясе красовался меч, на плечах золотые цепочки и бриллианты.
Когда она подошла ближе, на его золотом тюрбане заиграли лучи света, падавшие сквозь огромные окна банкетного зала.
Добрый знак или дурной?
Она неотрывно смотрела на прекрасного статного, баснословно богатого и властного мужчину, который вот-вот станет ее мужем. Губы его были плотно сжаты, взгляд тверд и решителен. Терзают ли его сомнения, как и ее, или он полностью уверен в том, на что идет?
Добрый знак или дурной?
Она неотрывно смотрела на прекрасного статного, баснословно богатого и властного мужчину, который вот-вот станет ее мужем. Губы его были плотно сжаты, взгляд тверд и решителен. Терзают ли его сомнения, как и ее, или он полностью уверен в том, на что идет?
Джафар вдруг улыбнулся, и Тиффани почувствовала облегчение, встретив его смягчившийся взгляд, на сердце ее потеплело. В животе вспорхнула стая бабочек, волнение из тревожного стало приятным.
Оставив отца, она стала подниматься на помост. Джафар сделал несколько шагов ей навстречу, протянул руку и помог преодолеть последние ступени. За спиной ее звучали восторженные вздохи гостей.
А потом она заметила цветок, который Джафар держал в руке большую белую орхидею. Он с улыбкой протянул цветок, и она поразилась как достоверно он играет роль влюбленного жениха. Она почти поверила, что его счастливая улыбка искренна.
Тиффани приняла цветок и подняла к лицу, чтобы вдохнуть экзотический аромат.
Ты должна добавить его в свой букет, тихонько, чтобы слышала только она, сообщил Джафар.
Тиффани устроила его цветок среди других, многие из которых она никогда раньше не видела, и снова взглянула на Джафара, стараясь успокоиться ее опять обуяла нервная дрожь.
За ней шли Бетани, Келли и Лили, среди гостей, как выяснилось, стояла ее мать, к жениху ее подвел отец. Зачем он все это устроил? Почему пригласил и организовал приезд близких ей людей? Что это могло значить?
Нет, теперь не время сомневаться. Назад дороги нет. Она сделает то, что должна. В течение трех месяцев ей будет выплачена огромная сумма денег, а это решит финансовые проблемы не только Бетани и Келли, но и ее самой. Она вспомнила совет Лили, и на душе у нее потеплело. Джафар улыбался и смотрел на нее так, что ее бросило в жар. Что будет, если она захочет продолжения того страстного поцелуя в ресторане в Эйфелевой башне? Тогда Джафар отверг ее, напомнив о традициях своей страны и о том, что она не собирается становиться его настоящей женой. А теперь сможет ли она насладиться его объятиями, не беспокоясь о будущем? От этих мыслей ее бросило в краску.