Какие красивые у тебя волосы, с приветливой улыбкой заметила одна из девушек, сделав шаг к Тиффани. Та даже слегка смутилась, однако обрадовалась, услышав английскую речь. Меня зовут Алея. Мы здесь, чтобы прислуживать тебе. Ванна готова, твоя одежда для сегодняшнего вечера тоже.
Тиффани с облегчением решила, что может довериться Алее.
Я хочу быть уверена, что делаю все правильно, проговорила она, стараясь, чтобы голос ее звучал уверенно и властно. Надеюсь, ты поможешь мне.
Конечно. Для этого мы здесь, на безупречном английском ответила та.
Направляясь к королевским покоям, Джафар с беспокойством думал о Тиффани. Хорошо, что завтра приедут ее сестра, подруга и родители отличный сюрприз получится. На свадебной церемонии рядом с ней будут близкие люди именно так было бы, если бы они вступали в настоящий брак.
Мысль о том, чтобы жениться на Тиффани по-настоящему, не давала Джафару покоя. Если бы они поженились как положено, то завтра ночью разделили бы постель для новобрачных и отдались бы своей страсти. Страсти, которая, он не сомневался, захватила и Тиффани, хотя она и делала вид, что это не так.
И вот он ждет ее появления на празднике. Ее первого публичного выхода. Наверняка она сильно нервничает, и это будет заметно. Плохо Однако, когда Тиффани вошла в банкетный зал в сопровождении служанок, она держалась поистине по-королевски, выглядела абсолютно спокойной и уверенной в себе.
Из-под черного шелка абайи выглядывало серебристое платье, подчеркивавшее ее великолепную фигуру. Высоко уложенные каштановые волосы покрывал черный полупрозрачный шифоновый шарф. Перед мысленным взором Джафара немедленно нарисовалась картина: вот он снимает шарф, вытаскивает шпильки, и волосы Тиффани шелковистой волной рассыпаются по ее плечам и спине
Эта женщина поистине лишила его покоя. Ему надо взять себя в руки и как можно скорее. В памяти всплыло предостережение его помощника:
«У вас не будет иного выхода, сир, кроме как прожить с этой англичанкой два года. Ваше право на престол будет поставлено под сомнение, если люди начнут сомневаться в реальности вашего брака. А значит, первую неделю вам придется провести, как положено, наедине с супругой».
Если же он сдастся под напором страсти к этой женщине, пострадает его честь, а честь для него главное в жизни. Он попытался отвлечься от этих мыслей
Если бы не коварный кузен, посмевший претендовать на престол Шамсумары после смерти брата, ему не пришлось бы спешно искать невесту и затевать эту сомнительную авантюру со свадьбой
Тиффани заняла свое место рядом с ним, поднявшись на помост, где сидел Джафар. Она расположилась на красных с золотом подушках, ничуть не смущаясь непривычностью обстановки.
Как прошел твой вечер? спросил он, хотя прекрасно знал, что она вдоволь понежилась в душистой ванне, прежде чем облачиться в парадный наряд. А завтра омовение продлится еще дольше и будет носить ритуальный характер ведь Тиффани станет готовиться к первой брачной ночи.
Рассердившись на себя за очередную несдержанность в фантазиях, Джафар отогнал соблазнительные видения. Однако тело не желало успокаиваться, и ему подумалось, что же неправильного в том, чтобы желать женщину, на которой собираешься жениться? Пусть даже ради долга перед своей страной.
Мне как-то страшновато. Я все спрашиваю себя: зачем я здесь? Справлюсь ли я? призналась она, и Джафар отметил про себя, что она избегает его взгляда. Почему? Стараясь следовать обычаям его страны или потому, что не доверяет себе так же, как и он? В душе он надеялся на второй вариант.
Сейчас уже поздно думать об этом, сурово сказал он, стараясь не вспоминать их вечер в ресторане. Но удавалось плохо: его не оставляло восхитительное ощущение ее мягких, податливых губ, с охотой ответивших на поцелуй. Что не входило в условия их договора.
Разумеется, я в деле. Мне же нужны деньги. Помнишь?
Напоминание о договоре и деньгах неприятно задело Джафара, и он поспешил переключить внимание на вновь прибывших гостей.
Кузен Симдан явился, сразу же после Тиффани, с женой и маленьким сыном. С женой Нишей женщиной, с детства назначенной в супруги ему, Джафару, но решившей, что она хочет куда большего, чем выйти замуж за второго наследника престола Шамсумары, и предавшей его. Но что бы там ни думали Симдан и Ниша, сдаваться и уступать трон Джафар не собирался. Ради благополучия и процветания родины он был готов на все.
Отлично, потому что мой кузен и его жена уже прибыли. А также другие члены моей семьи.
Тот самый кузен, который угрожает отобрать у тебя престол?
Именно он.
Едва он произнес это, Симдан уселся рядом с ним и обратился к нему на родном языке. А Ниша немедленно устремила холодный изучающий взгляд на Тиффани.
Симдан, Ниша, хочу представить вам мою невесту Тиффани. Джафар заговорил на английском, зная, что Ниша понимает этот язык.
Симдан недобро воззрился на Тиффани, а от полного ярости взгляда Ниши даже Джафару стало не по себе. Неужели эта женщина что-то задумала или он просто поддался иррациональной тревоге за Тиффани?
Для меня большая честь быть приглашенной на эту свадьбу, елейным голосом проворковала Ниша, и Джафар пожалел, что в угоду традиции допустил, чтобы она сопровождала на церемонии невесту вместе с другими женщинами его семьи. Ему следовало бы настоять на том, что она не может стать частью этого торжественного события, но он опасался вызвать у кузена подозрения в том, что с его женитьбой на англичанке не все чисто.
Буду благодарна за помощь, твердо произнесла Тиффани, и Джафару подумалось, что она правильно оценила Нишу.
Что ж, пришла пора нам ненадолго расстаться, сказал он, не в силах отделаться от беспокойного ощущения, что бросает Тиффани на произвол судьбы. Наши женщины позаботятся о тебе, а завтра я увижу тебя, чтобы стать твоим мужем.
Что ж, пришла пора нам ненадолго расстаться, сказал он, не в силах отделаться от беспокойного ощущения, что бросает Тиффани на произвол судьбы. Наши женщины позаботятся о тебе, а завтра я увижу тебя, чтобы стать твоим мужем.
Тиффани взглянула на Джафара, протягивавшего ей руку, чтобы помочь встать. От мягкого прикосновения его ладони по телу ее разлилось приятное тепло, и вдруг пришло ясное осознание того, что завтра ее жизнь навсегда изменится. И пусть они не будут жить по-настоящему вместе, пусть их брак продлится всего несколько месяцев, он изменит для нее все. Для нее и для Бетани.
И все мои требования будут выполнены? спросила она, понизив голос, поскольку уже знала, что некоторые из находящихся рядом людей прекрасно понимают по-английски, но чувствуя настоятельную потребность лишний раз получить подтверждение их договора. Тем более что лишь это удерживало ее от того, чтобы не кануть в пучине иллюзорной страсти. Хотя она уже призналась себе, что ее собственная страсть вовсе не иллюзорна, а реальна, как никогда. Я получу все, что мне нужно?
Джафар стиснул челюсти, губы его сжались в тонкую линию. Он явно рассердился, глаза его яростно сверкнули. Однако ответил тихо:
Все, о чем мы договорились.
Тиффани уже пожалела, что завтра рядом с ней не будет Бетани. Сейчас ей как никогда раньше нужна была поддержка и подтверждение того, что она поступила правильно, согласившись на фиктивный брак с мужчиной, который почти лишил ее рассудка и вывел из равновесия. Ей нужно было напоминание о том, что единственная причина, по которой она оказалась здесь, деньги.
Хорошо. Голос ее прозвучал так холодно и официально, что Джафар удивленно приподнял бровь. Так я могу завтра позвонить Бетани и сказать, что все улажено?
Она знает обо всех нюансах нашей сделки? Джафар понизил голос и, подозрительно прищурившись, быстро огляделся не наблюдает ли за ними кто-нибудь.
Да. Но только она. Я должна была ей все объяснить. Сообщив это, Тиффани мысленно восторжествовала хоть что-то ей удалось сделать по-своему.
Убедись, что она никому не расскажет, тихо, но грозно прорычал он.
На это Тиффани улыбнулась, заметив, что за ними пристально наблюдает Ниша. Она не дурочка. И заметила скрытое напряжение между мужчиной, за которого выходит замуж, и красавицей Нишей.
Я все привыкла делать правильно, пользуясь случаем, поддела Джафара Тиффани.
Простите, что прерываю вашу милую беседу, внезапно раздался рядом с ними голос Ниши. Но женщинам пора удалиться. Нам надо много подготовить к завтрашнему дню.
Тиффани взглянула на Джафара, словно ища у него поддержки или даже защиты. Мысль о том, что она останется на попечении этой женщины, беспокоила ее. Она ощущала исходящую от нее угрозу. Что же произошло между ней и Джафаром?
И еще кое-что. Джафар словно не заметил вмешательства Ниши. Я приготовил для тебя сюрприз. Он ждет тебя в твоих покоях.
Сюрприз?
Разве мужчина не может сделать подарок своей избраннице?
Тиффани показалось, что голос его прозвучал наигранно, словно специально для Ниши, чтобы создать впечатление, что он безумно влюблен. На самом деле, может, и нет никакого сюрприза
Спасибо едва слышно промолвила она, безуспешно пытаясь сопротивляться магнетизму Джафара.
Тогда желаю доброй ночи. Он взглянул ей в глаза, как будто пытаясь отправить особое послание вот только какое? Буду ждать тебя завтра.
Тиффани вошла в свои апартаменты в сопровождении Ниши и других женщин, которые по традиции должны были охранять ее покой этой ночью. Она очень устала. Длинное путешествие, постоянная внутренняя борьба с влечением к мужчине, за которого она вот-вот выйдет замуж, совершенно лишили ее сил. Никаких сюрпризов не хотелось.
Тиффани! Ты прямо настоящая принцесса. Ты изменилась, но выглядишь потрясающе! Голос сестры мгновенно вывел Тиффани из ступора. Она оглянулась и увидела Бетани, да не одну, а с любимой малышкой Келли. Да уж, вот это сюрприз так сюрприз! Неужели Джафар сделал это ради нее?!
Боже ты мой! Когда вы приехали? Подбежав, она подхватила Келли на руки, покружила и, остановившись, прижала к себе.
Ты выглядишь как принцесса, восхищенно повторила за матерью племянница.
Она теперь и есть принцесса. Бетани подошла к сестре и дочке и обняла сразу обеих. А сейчас еще сюрприз.
Она теперь и есть принцесса. Бетани подошла к сестре и дочке и обняла сразу обеих. А сейчас еще сюрприз.
Тиффани с удивлением и восторгом смотрела на сестру.
Со мной два самых любимых в мире человека. Что может быть лучше?
Лучшая подруга? раздался позади голос Лили.
Не выпуская из рук Келли, Тиффани стремительно обернулась.
Я должна была приехать и узнать, что ты тут вытворяешь и зачем, объявила она, с широкой улыбкой подходя к Тиффани. Конечно, основная причина мне известна, но подозреваю, что есть и другая.