Ладно, глаза боятся, а ноги делают! оптимистично переиначила я чью-то народную мудрость и двинула вперед. Энтузиазма хватило метров на двести, а после в пакеты словно по гире добавили, а на несчастные ножки утяжелители повесили. Солнце с каждой минутой палило все сильнее, а мои силы таяли с каждым шагом.
Я поставила свою тяжкую ношу на тротуар и выпрямилась, потирая ноющую поясницу. Именно в этот момент позади раздался шелест шин, а после со мной поравнялся черно-оранжевый кабриолет. За рулем сидел мужчина среднего роста, среднего сложения и вообще весь какой-то очень средний.
Я художник, и чужой внешний облик, ощущение от него моя специализация. Люди, особенно новые, всегда воспринимались мной очень остро и целиком, что ли. От них всегда шел неповторимый флер.
Есть мужчины, при виде которых тебя напрочь сбивает волной обаяния, а уж если они при этом в дорогих костюмах и на тачке, стоящей как крыло самолета, то к их харизме неведомым образом добавляется еще пара плюсиков. Этого не спасал даже кабриолет.
Никакой. Совершенно, абсолютно никакой. Настолько, что это даже кажется странным и подозрительным.
Здравствуйте, мисс ОРейли, мягким приятным голосом поздоровался мужчина и неторопливо вышел из машины.
Не снимая солнечных очков, обошел капот авто и остановился в нескольких шагах, боком ко мне. Повернув голову, чуть изогнул губы в улыбке. Я задумчиво осматривала его узкое лицо, густые длинные волосы, заплетенные в косу сложного плетения и спускающуюся до середины спины.
Здравствуйте, наконец-то выползла я из созерцательного омута. Не имею чести знать вас.
Элрой Стоун к вашим услугам, неглубоко поклонился новый знакомец, подходя ближе. Я ваш сосед.
У меня есть соседи? Я удивленно вскинула бровь, так как унаследованный домик стоял на отшибе.
Ваш дом на холме, еще одна улыбка, и изящные пальцы стягивают очки прямо на кончик идеально прямого носа, открывая прозрачно-зеленоватые глаза. С одной стороны холм огибает широкий ручей, что чуть дальше образует заводь. Мой дом стоит там на сваях.
А-а-а
Именно, еще одна ослепительная улыбка идеально-белых и совершенно ровных зубов. У него даже выступающих клыков не было
Элрой Стоун представлял собой восхитительное сочетание банальности и совершенства.
Пауза повисла между нами, как капля меда на ложке. Она тянулась, тянулась и все никак не пропадала.
Приятно познакомиться, в пиковый момент неловкости все же выдала я.
Это взаимно, еще одна слишком яркая улыбка. Он начинал меня нервировать. Позвольте подвезти вас до дома? Юные девушки не должны носить тяжести.
Если честно, то садиться к нему в машину не хотелось. Но жара, оказывается, имеет немало общего с голодом, она не оставила выбора и простора для капризов.
Спасибо.
Он поднял мои пакеты с такой легкостью, словно они ничего не весили, положил на заднее сиденье и открыл дверь кабриолета, приглашая сесть.
В машинах премиум-класса мне ездить еще не доводилось, потому я с интересом крутила головой, подмечая детали, и украдкой трогала кожу сидения, запоминая ощущения. Мало ли когда мне понадобится что-то такое рисовать?
Кстати, а зачем ему роскошная тачка в этой глуши? Тут асфальт заканчивается каждые двадцать метров, обнажая старую каменную кладку, которая утопает в земле, и остается только пылить шинами. Хотя слишком много ты о ерунде думаешь, Беа. Может, мистер Стоун, как и ты, сюда на время приехал?
Добрались до дома мы быстро. Я опасалась, что новый знакомец решит продолжить общение, но он молча помог выйти из машины, опустил мои сумки возле покосившейся калитки.
Всего доброго, Беа, протянул он, задумчиво глядя на дом сквозь затемненные стекла. И будьте осторожнее.
Да в чем осторожнее-то?! не выдержала я бесконечных намеков со всех сторон. То пастор, то вы!
То нотариус, который пламенно желал удачи, что непременно мне пригодится.
А пастор что-то говорил? губы Элроя скривились в усмешке. Какой самоотверженный местный сумасшедший.
Так уж и сумасшедший?
В целом безобиден, потому местные и не жалуются. У него есть странные идеи о злом фейри, заключенном в вашем доме. А я просто пожелал осторожности. Особняк старый, мало ли мне кажется, в нем нужны мужские руки. Он с таким намеком поднял свою ладонь и перебрал пальцами в воздухе, что я едва не рассмеялась. Если вы меня пригласите, то по-соседски мог бы помочь.
Нет, спасибо.
Нажим в слове «пригласите» мне очень не понравился.
Как скажете, казалось, ни капли не расстроился Элрой. Если что мой дом дальше по дороге, через мост. Ну, или можно спуститься к ручью и просто пройти вдоль него до заводи.
Если что, эхом откликнулась я. Быстренько подхватив сумки, сбежала за калитку и, не оглядываясь, двинулась к дому, ощущая лопатками чужой взгляд.
Даже когда кабриолет давно уехал.
Вот тебе и местные жители пробормотала я, налегая плечом на дубовую дверь. Пастор-псих и среднестатистический мужик на кабриолете. С приездом, Беа!
Глава 2
В жизни каждой женщины наступает момент, когда уборка неизбежна. Кто-то относится к наведению порядка хорошо, другим этот процесс ненавистен, а я представляла собой нечто среднее арифметическое. Меня это успокаивало. Ну и сегодня я не просто так геройствовала на фронте половых тряпок и чистящих средств, а приводила в порядок свой дом. Милое подполье, в котором, как образцовой человек-мох, проведу некоторое время, нужное для того, чтобы разобраться в себе и как следует поработать.
Но особняк был Странным.
Пока я вычищала первый этаж, на меня успели упасть две гардины с пыльными шторами и провалилась одна половая доска, звонко хрупнув под коленом и вонзившись древесными иглами в кожу.
Потому сейчас я сидела на отмытой кухне и с шипением обрабатывала пораненную ногу. Кровь смешивалась с антисептиком и стекала вниз розовыми ручейками, впитываясь в некогда белый, а сейчас уже пыльный носок.
Плохой ты! со злости крикнула я в пустоту, когда задела ваткой открытую ранку и боль в очередной раз хлестнула по нервам. Нехороший дом! Я тебя убираю, отмываю, в порядок привожу, а ты!?..
Где-то в другой комнате, словно в ответ, что-то с грохотом упало.
Я расшифровала это как ответ в стиле «А я просил?»
Благодаря творческому складу характера и общей мечтательности к дому я относилась как к чему-то полуживому. Да и вообще, думаю, у всего есть своя энергетика. А это место настолько древнее и, несомненно, с такой богатой историей, что у него ее не может не быть.
Все равно не уеду отсюда, дуя на царапину, уже гораздо более спокойно сказала я.
Внезапно со стороны окна раздался низкий смешок и вопрос:
Ты всегда разговариваешь сама с собой?
Я вскинулась, оборачиваясь в сторону звука, и едва не свалилась с шаткого табурета. С трудом удержав равновесие, с неудовольствием встретилась взглядом со своим «никаким» соседом. Он стоял по ту сторону окна, прислонившись к росшей почти вплотную к дому яблоне, и улыбался настолько лучезарно, что это бесило.
Здравствуйте еще раз, Элрой, спустя несколько секунд ответила я, складывая лекарство в аптечку и, чуть поморщившись от боли, вставая на ноги. Что касается вашего вопроса я часто бываю в одиночестве, потому да, появилась такая привычка.
Здравствуйте еще раз, Элрой, спустя несколько секунд ответила я, складывая лекарство в аптечку и, чуть поморщившись от боли, вставая на ноги. Что касается вашего вопроса я часто бываю в одиночестве, потому да, появилась такая привычка.
Новый знакомый окинул меня долгим взглядом и с таким жадным интересом уставился на мое окровавленное колено, что стало жутковато
Ясно. Но вроде как ты приехала из Дублина. Мне казалось, что в столице очень сложно побыть одной.
Одной сложно. А вот одинокой никаких проблем, переступив с ноги на ногу, промямлила я, ощущая как кожа покрывается мурашками. Все это время господин Элрой и не думал взглянуть мне в лицо коленка его занимала гораздо больше. Маньяк?! Но явно не сексуальный красота моих длинных ног его очевидно ни капли не интересует в отличие от вида крови.
Наконец-то соседушка все же скользнул взглядом выше и даже попытался радушно улыбнуться:
Я же предлагал вам помощь, Беа. Зря отказались, вот что бывает, когда хорошенькие человечки пытаются решить свои проблемы самостоятельно.
Человечки?!
Оу, прошу прощения, бледные скулы ирландского маньяка даже чуть порозовели в смущении, делая его чуть более симпатичным. Ровно настолько, чтобы я с содроганием вспомнила, что все граждане с садистскими наклонностями обычно на первый взгляд очень милые люди. Дело в том, Беа, что я иностранец, потому иногда путаю слова. Я хотел сказать девушка.
Угу женщина тоже человек.
А еще в светлых до прозрачности глазах соседа я отчетливо видела, что все он правильно сказал в первый раз.
И откуда же вы приехали, Элрой?
Сосед на секунду замешкался, чем лишь подтвердил мою догадку, а после повел плечами и сообщил:
Тут недалеко. Но диалекты там иные
На этом наш диалог схлопнулся так же стремительно, как и начался. Элрой снова опустился взглядом на мое колено, но с усилием вернулся обратно к лицу и проговорил:
Вообще, я по соседски Он наклонился и поднял с земли плетеную корзинку, из которой выглядывало горлышко бутылки, какая-то банка и нечто замотанное в тряпицу. Это все Элрой торжественно поставил на подоконник. Но это еще не все!
Если честно, стало страшно!
Спасибо, конечно, но попыталась было я отказаться от подарков этого странного человека.
Розмарин! и он поставил рядом с корзиной горшок со взъерошенным зеленым растением.
Зачем? ошеломленно хлопнула я ресницами. Спасибо конечно, но я не фанат кулинарии, чтобы он мне пригодился
Оу, мисс ОРейли, да вы выдумщица! Не вздумайте покрошить мой подарок в жаркое, он вам еще понадобится, рассмеялся мужчина, и у меня по коже прокатилась сладкая дрожь от этого звука. Он он просто потрясающе смеялся. Это превращало его из бледной моли в нечто яркое и чарующее. Притягательное.
В любом случае не стоило.
Это мне решать, Элрой заправил за ухо прядь волос, выбившуюся из косы, и уже серьезно сказал: По поводу помощи предложение в силе. Беа, вы уверены, что справитесь тут одна? Дом старый, в нем нужно проделать много работы, и стоит вам лишь пригласить меня и
Нет, гораздо более резко, чем хотела, ответила я и уже более мягко продолжила: Спасибо, но я справлюсь сама. Если хотите, то это мои принципы.
Я всегда знал, что принципиальные люди товарищи крайне неудобные, но не думал, что настолько. хмыкнул в ответ мужчина, и наконец-то отлепившись от яблони, развернулся и, ни слова не говоря, удалился в сторону калитки.