Я могу идти, ваша светлость?
Идите, Марк. Идите. И прикажите, чтобы меня без вызова никто не беспокоил.
Разумеется.
А передо мной вдруг из воздуха появились красивый столик и резное мягкое кресло. Белоснежная скатерть взмыла вверх и накрыла столешницу. Возникла чаша с невиданными аппетитными фруктами, несколько вазочек с разными джемами, желтое масло, тонко нарезанный сыр, деревенская ветчина и целая стопка лепешек, политых медом, от которых еще шел ароматный пар. Пузатый чайник примостился с краешку. А завешали сервировку моего завтрака фарфоровая чашка и серебряные приборы тонкой работы.
Хоук появился сразу, как только стол был накрыт.
Хозяйка изволит чего-нибудь еще? спросил он с дежурной улыбкой.
Не изволит! А что? Я тоже могу улыбаться. Я хотела бы попросить вас, Хоук, присоединиться ко мне за этим дивным столом.
Теперь лицо старичка стало задумчивым и очень удивленным.
Присоединиться? К вам? как-то сдавленно спросил он.
Ко мне. А что, я неподходящая компания для э-э-э замка?
Что вы, хозяйка. Хоук снова низко поклонился. Просто ни один из Аталанов никогда не приглашал меня к своему столу.
А Карры, значит, приглашали? И перестаньте кланяться, пожалуйста. Меня зовут Саманта, но друзья называют меня Сэмми. Как вы думаете, Хоук, мы сможем когда-нибудь стать друзьями?
Старичок растерялся еще больше.
Друзьями? Я ваш раб, хозяйка! На веки вечные! И никто из Карров о моем существовании не знает.
Раб? Вот только рабства мне не хватало!
Хоук, если я ваша хозяйка, значит, теоретически я могу вам подарить свободу? Мне было необходимо спросить. Потому что своих проблем выше крыши.
Старичок побледнел и упал на колени.
Чем я не угодил своей хозяйке? взмолился он и потянулся, чтобы поцеловать мои сапоги. А они, между прочим, хоть и побывали на кровати, все равно не очень чистые. Все-таки академия, несколько портальных переходов и дворец, где ходят разные Кати Лиастры, стерильности не добавляют.
Старичок побледнел и упал на колени.
Чем я не угодил своей хозяйке? взмолился он и потянулся, чтобы поцеловать мои сапоги. А они, между прочим, хоть и побывали на кровати, все равно не очень чистые. Все-таки академия, несколько портальных переходов и дворец, где ходят разные Кати Лиастры, стерильности не добавляют.
Пришлось тоже опуститься на колени, чтобы быть с хранителем замка на одном уровне.
Хоук, тихо позвала я стенающего старичка. Вы совсем не хотите свободы?
Госпожа, я всего лишь дух. И в этом мире меня удерживают лишь узы, которые прочно связывают замок и род Аталанов. Если распадется эта связь, я просто перестану существовать.
Понятно. Тогда давайте сделаем так: я все же останусь вашей хозяйкой, но понарошку.
Это как? напрягся хранитель.
Я буду считаться вашей хозяйкой, но приказывать вам не стану. То есть все решения с этого дня вы станете принимать самостоятельно. Будете поступать так, как хочется именно вам. Правда, иногда я все же буду обращаться к вам со своими просьбами, но решение об их выполнении останется за вами.
За мной? ошарашенно переспросил дух.
Именно.
И Старичок явно набирался смелости. Я смогу сменить одежду?
Ну разумеется, рассмеялась я, поднимаясь с колен. Все же холод каменных полов террасы чувствовался даже через плотную ткань штанов.
Хоук пропал. А через секунду на его месте появился богато одетый мужчина среднего возраста, без намека на бороду, но с пышными черными усами, кончики которых были гордо приподняты к носу и чем-то напоминали коровьи рожки.
Ну и как я вам? подбоченясь, спросил хранитель замка.
Хоро-о-ош! восхитилась я, едва успев подавить рвущийся наружу смех.
Теперь все местные духи благородных дам мои будут!
Бесспорно, вежливо ответила я, потому что об отношениях в потустороннем, нечеловеческом мире не знала ничего. Хоук, скажите, а духи едят?
Едят, хозяйка Сэмми, но только когда им очень хочется.
Тогда мое приглашение к завтраку остается в силе!
Если духи едят тогда, когда им хочется, то людям пище нужна с завидной регулярностью. А мне уже давно очень хотелось.
Почту за честь, галантно склонился мелкий усатый кавалер, а за столом появилось еще одно кресло.
Какое-то время мы не разговаривали, а дружно мычали, передавая друг другу тарелки с нехитрой, но вкусной едой. Чай оказался тоже выше всяких похвал.
Замечательно, недостойно леди облизав ложку, похвалила угощение, когда пришла волна насыщения.
Я, конечно, не такой мастер, как повар на королевской кухне, но тоже кое-что могу, усмехнулся кавалер Хоук.
Думаю, нисколько не хуже! Теперь благодаря тебе я не опозорюсь на королевском обеде, набросившись на еду, а стану, как истинная леди, размазывать еду по тарелке! искренне похвалила я. Хоук, а вы знаете обо всем, что происходит в замке?
Только о самых значимых событиях. Дух задумался. Ну и, пожалуй, о состоянии самого замка. Вдруг потребуется срочный ремонт?
Значит, о жизни моих предков вы мало что сможете рассказать? расстроилась я.
Боюсь, я не самый лучший рассказчик. Да и зачем? Все подробно описано в летописях. Фолиант находится в сокровищнице Аталанов. В библиотеке тоже немало трудов по интересующему вас вопросу. Есть весьма достоверные.
Сокровищница Аталанов? удивилась я. А Карры про нее знают?
Что вы, хозяйка! Тогда она стала бы называться сокровищницей Карров! И Хоук рассмеялся. Звонко, искренне. Казалось, груз многих лет упал с его плеч. Но вдруг он насторожился. Ваш супруг возвращается. Через полчаса будет здесь. Не желает ли хозяйка принять ванну?
А выбрать платье к обеду поможешь?
Буду рад помочь.
Как только мы встали, стол, кресла и недоеденный завтрак тут же исчезли. А на террасе сразу стало холодно и сыро. Мы вошли в спальню, и я завизжала от радости, бросаясь к дорогому мне человеку.
Мари! Как же я по тебе скучала!
Я всегда рядом, когда нужна моей девочке, сдержанно ответила служанка, но ее глаза довольно блестели.
Тогда поторопитесь, дамы! напомнил о себе Хоук.
Мари, позволь тебе представить Хоука, он хранитель этого замка и самый очаровательный дух! А это Мари, мамина служанка и моя верная, дорогая подруга ой
Мари побледнела и схватилась за сердце.
Дух? как-то сдавленно и тихо переспросила она, а потом стала оседать на пол. Хвала богам, Хоук успел ее подхватить. Миг и он появился около кровати, бережно укладывая Мари на покрывало.
Мари побледнела и схватилась за сердце.
Дух? как-то сдавленно и тихо переспросила она, а потом стала оседать на пол. Хвала богам, Хоук успел ее подхватить. Миг и он появился около кровати, бережно укладывая Мари на покрывало.
Воды! потребовала я, склоняясь над служанкой. Тут же появился стакан с жидкостью, сильно пахнувшей лимоном и мятой.
Ей нужен свежий воздух! не терпящим возражений тоном сообщил хранитель, и в спальню ворвался ветер. Холодный, между прочим, и достаточно сильный, чтобы перевернуть весь постельный скарб.
Мари сдавленно застонала, и я тут же напоила ее лимонной водой.
А д-дух г-где? слабым голосом спросила она.
Он здесь, Мари, но, уверяю тебя, Хоук безобиден и предан семье моей матушки.
Правда? еще тише спросила служанка.
Мадам, позвольте выразить вам свое почтение и безмерное восхищение вашей красотой!
Мелкий кавалер галантно поклонился, а Мари смущенно зарделась.
Ну что вы Она кокетливо махнула на хранителя ручкой. Никогда ее такой не видела.
Дамы-дамы, время! поторопил нас дух, и дважды никому повторять не пришлось.
Уже через секунду спальня была убрана и сверкала чистотой, а мы переместились в ванную, больше напоминающую столовую в замке отца столько здесь было света, мрамора, позолоты, что просто глазам стало больно.
Господин мой, прошу вас удалиться! приказала Хоуку Мари. Негоже мужчине находиться в купальне невинных девиц!
Хранитель кивнул и, прежде чем исчезнуть, предупредил:
Я буду неподалеку, если понадоблюсь. Вам стоит лишь позвать.
Э-э-э А если дракон войдет? робко спросила я непонятно у кого.
Не войдет. У вас разные омывальные, ответила пустота голосом хранителя замка. Ну хоть что-то у нас с ним разное.
Ох, дитя, и давно же вы не принимали ванну, достойную дочери графа Тайлера! подмигнула мне Мари, принимаясь за работу. От льющейся из крана воды шел пар, и круглая каменная лохань на диковинных лапах очень быстро наполнялась. Служанка матери понюхала несколько стоящих тут же склянок, кивнула своим мыслям и что-то капнула в воду, отчего поверхность покрылась густой благоухающей пеной. Живо снимайте с себя все это тряпье и лезьте в воду, а я пока посмотрю, где разместили ваш гардероб.
Вкусная еда, встреча с почти родным человеком и горячая вода сделали свое дело, настроение заметно улучшилось. С каждой минутой, проведенной в этой волшебной ванне, из тела уходила усталость, а напряжение последних суток спадало. Несколько долгих минут Мари нещадно терла меня щетками, пока кожа не покраснела и не заскрипела под пальцами. Прополоскав волосы, служанка осталась довольна результатом.
Живее, Саманта. Времени осталось в обрез, а эти лентяйки, которых тут называют горничными, все еще копаются!
Мари накинула на высушенное пушистым полотенцем тело мягкий халат и подала домашние туфельки. Да, именно их я больше всего любила носить, когда жила с отцом.
Две симпатичные горничные низко присели, стоило мне войти в комнату.
Чего встали? Платье для ее светлости готово? грозно спросила Мари. Даже не думала, что в ее голосе могут проскальзывать настолько повелительные нотки.
Простите, но вы не указали, какое именно платье желает надеть миледи, пискнула одна из девушек.
А действительно, какое? Высушив магией волосы, зашла в гардеробную. Да, платьев много, а подходящего для дворца нет. Никто не ожидал, что я так рано выйду замуж, поэтому гардероб остался девичий. Ткани дорогие, но вот цвета сплошь пастельных тонов, никаких ярких красок или глубоких декольте, как у Кати Лиастр. И длина как у ребенка. Юбка не скрывает туфель и едва доходит до щиколоток. Позор! На фоне местных дам буду выглядеть провинциальной глупышкой.
Не знаю, что Мари увидела в моем взгляде, но она развернулась к горничным и скомандовала:
А ну-ка, вон пошли!
Девушки присели и поспешили покинуть гардеробную.
А мне Мне разрыдаться хотелось только от одной мысли, с каким превосходством станет смотреть на меня за обедом любовница дракона.