К тому моменту, когда второй дракон, тяжело хлопая крыльями, взмыл в воздух, чудовищ осталось только двое. Куски третьего червя, еще полыхающие и шевелящиеся, были раскиданы вдоль границы завесы.
К тому моменту, когда второй дракон, тяжело хлопая крыльями, взмыл в воздух, чудовищ осталось только двое. Куски третьего червя, еще полыхающие и шевелящиеся, были раскиданы вдоль границы завесы.
Приступить к восстановлению полога! скомандовал Ламард, увидев, что драконы добивают противников.
Это была стремительная победа. Раньше никогда не удавалось одержать верх так быстро. Жаль, что вернуться к жене так скоро, как хотелось бы, не получится. Победить это половина дела, а вот вливать магию в защитный слой преграды, отделяющей нас от монстров, процесс трудоемкий и долгий. Драконам же предстояло следить, чтобы ни одна враждебная тварь не просочилась через открытую брешь. Что ж, чем дольше тягостное ожидание, тем сладостней встреча.
Шаловливый солнечный луч просочился между неплотно задернутых штор, прокрался по натертому паркету, пробежал по подушке и все же скользнул мне на глаза. Поморщилась. Я уже несколько минут за ним наблюдала, не желая вставать и вообще показывать Мари, что проснулась. Она несколько раз тихонечко заходила в спальню, но каждый раз только вздыхала и удалялась обратно.
Судя по ее поведению, супруга в спальне не наблюдалось и горизонт был чист. Интересно, он заполнил свой досуг очередной пассией или все еще ищет меня? Да, Терри, конечно, говорил, что дракон и истинная пара практически намертво склеены до самой смерти магической связью. Но это ведь после того самого, а у нас его ну, того самого и не было. Приятнее было думать, что герцог все еще бегает по всему замку и ищет маленькую, мирно здесь спящую меня.
Я потянулась и посмотрела на соседнюю половину кровати. Покрывало чуть сбито, но заправлено, как и вечером, когда я ложилась в постель. Подушки не смяты. Значит, Элион не приходил. Какой-то неприятный червячок все же завозился внутри. На что я, собственно, рассчитывала? Что открою глаза и увижу кипящего от негодования дракона? Ящерица будет плеваться огнем и орать: «Где ты была? Какие демоны тебя носили?» О да! Тогда я точно уверилась бы в том, что Элион тщетно пытался меня разбудить полночи, и даже придумала, какими ядовитыми фразами смогла бы ему ответить. А так Оставалось только догадываться, что же произошло после того, как я уснула.
Впрочем Если о чистоте воды нельзя узнать у самого ручья, всегда можно спросить тех, кто из него пил. По крайней мере, ночь выдалась спокойная, и я чудесно отдохнула, набравшись сил для очередных сюрпризов, которые, несомненно, приготовила мне судьба.
Мари, тихонько позвала я.
Двери чуть отворились, и служанка скользнула в спальню.
Миледи, наконец-то вы проснулись. Я уже начала волноваться, встревоженно заговорила она. Несколько раз заглядывала. Уже и Марк стал интересоваться.
Доброе утро, Мари! улыбнулась я ворчащей служанке, сладко потянулась и, откинув одеяла, поднялась.
Прикажете накрывать завтрак?
Да, пожалуйста. Только умоюсь, ответила я, бодро шагая к туалетной комнате. Обмануть Мари сложно, поэтому нужную информацию всегда стоит получать дозированно, по капле. Иначе она заподозрит такое, в чем я пока не могла признаться даже себе, а именно в том, что меня интересует несносный, эгоистичный эх, но все же такой симпатичный дракон. Скажи, а герцог давно ушел?
Отбыл еще ночью с его величеством. Что-то случилось у завесы
Как у завесы? Я застыла, похолодев от страха.
Ох, дитя, да на вас лица нет! всполошилась служанка. Марк заверил меня, что не произошло ничего серьезного и подобные рейды обычное дело. Может быть, вам водички подать? Вы так побледнели!
Мари, простонала я. Все, что касается завесы, очень, очень серьезно!
Успокойтесь, миледи. Драконы могучие существа и справятся с любыми бедами. Не переставая щебетать, она ласково, но настойчиво направила меня в туалетную комнату и приготовилась лить мне теплую воду из фарфорового кувшина. Ну же, умойте личико. Позавтракаете, осмотритесь, а там уж и герцог вернется. Какое дневное платье подать прикажете? Я взяла на себя смелость заставить этих неумех отгладить ваше красное. Не возражаете?
Я не возражала. Платье сейчас меня интересовало меньше всего. Послушно умылась, оделась, а когда вышла в гостиную, там уже хлопотали горничные, заканчивая сервировку утренней трапезы.
Довольно, благодарю вас. Выйдете и позовите ко мне Марка, приказала я девушкам.
Довольно, благодарю вас. Выйдете и позовите ко мне Марка, приказала я девушкам.
Но, ваша светлость, замялась одна из них, а как же завтрак?
Живо! шикнула на нее Мари. Я сама помогу ее светлости.
Она едва успела поставить передо мной чашку ароматного чая, щедро плеснув туда сливок, как вошел дворецкий.
Доброе утро. Ваша светлость хотели меня видеть? произнес он.
Да, Марк, расскажите, что произошло ночью и куда с такой поспешностью отправился мой супруг?
Вы же знаете, что в последние годы на границе завесы неспокойно. Вчера пришло сообщение, что на одном из участков границы обнаружили прорыв. Но его светлость сам меня заверил, что ничего страшного там не происходит и его отсутствие не продлится долго.
Я внимательно посмотрела на пожилого джентльмена. На его лице не дрогнул ни единый мускул. Там словно застыла маска вежливости и доброжелательности, ничего прочесть я не смогла, как ни старалась.
И как часто подобные рейды случаются? А больше мне и спросить у него было нечего.
Время от времени, ваша светлость. В любом случае порталы закрыты, известий пока нет, и нам остается только ожидать возвращения его светлости. Марк произнес это спокойно, с достоинством. Против приведенных аргументов не возразишь. А потом он спросил: Вы желаете просмотреть свою корреспонденцию за завтраком или же прикажете принести почту позже?
Почта? Мне? удивилась я. Несите!
Лучше уж сейчас отвлекусь от невеселых дум, чем капля по капле буду изводить себя и накручивать.
Как прикажете, поклонился дворецкий и вышел. А через несколько секунд служанка передала мне небольшой серебряный поднос, на котором лежала пара десятков писем и стояла небольшая красивая коробочка.
Это что Все мне?
Вам, ваша светлость.
Девушка сделала книксен, и я жестом отпустила ее.
Вы не возражаете, если я тоже ненадолго отлучусь? спросила Мари.
А? Я ошарашенно на нее взглянула. Столько писем и все мне Что? О, да, Мари, ступай, конечно.
Никогда я еще не получала столько посланий. Вообще-то, потока писем стоило ожидать, но я рассчитывала, что это произойдет после бала, на котором меня официально представят как первую леди королевства. Но, видимо, некоторые придворные решили пренебречь дворцовым этикетом и оказаться впереди всех.
Что ж, я не ошиблась. Поздравления во всех письмах, кроме одного. Ну разумеется, еще интриговала шкатулка. Ее я оставила напоследок. А вот интересующее меня послание было от Терри. И писал он следующее:
«Леди Саманта,
я безмерное опечален тем, что важные дела не позволяют мне выполнить обещание и насладиться вашим обществом. К моему великому сожалению, к модистке вы поедете одна. Мадлен предупреждена, и она умница. Адрес прилагаю. Не забудьте, до бала осталось два дня. Не теряйте времени. И посетите библиотеку. Для супруги дракона вы знаете преступно мало.
Ваш друг, Терион Дуоли».
На отдельном листке значился адрес лавки мадам Мадлен. Буквы в письме прыгали и имели разный наклон, словно оно писалось на ходу и в жуткой спешке. Это говорило лишь об одном произошло нечто такое, что заставило Терри изменить свои планы. Он, несомненно, волновался и нервничал. И наверняка он там, где сейчас король и герцог.
Сердце пропустило удар, а потом забилось быстро-быстро. Тревога усилилась, и даже пальцы задрожали так, что я была вынуждена положить письмо маркиза обратно на поднос.
Я сделала пару глубоких вдохов, пытаясь успокоиться и взять себя в руки, отпила несколько глотков чая, а потом позвонила в серебряный колокольчик, любезно оставленный на столе горничными.
Ваша светлость? Вошедший Марк вопросительно посмотрел на меня.
Прикажите заложить карету. После завтрака я планирую нанести визит портнихе вот по этому адресу. Я протянула сложенный вдвое листок. И попросите Мари собраться. Я хочу, чтобы она меня сопровождала.
Дворецкий лишь мельком взглянул на адрес, а потом кивнул и почтительно поклонился:
Разумеется, ваша светлость.
Снова я осталась одна. Руки сами потянулись к шкатулке. Открыв резную крышку, на красном бархате увидела записку:
«Миледи,
с прискорбием сообщаю, что и во сне вы сопите, как бурундук. А посему полагаю, что мой скромный презент удовлетворит ваш притязательный вкус.
Ваш супруг, Элион Карр».
Ваш супруг, Элион Карр».
Вот ведь мерзавец! Но, несмотря на возмущение, я рассмеялась. Значит, он был здесь и видел меня спящей. Думал обо мне и даже нашел время написать и оставить подарок. Я бережно погладила бархатную обивку. Почерк у герцога размашистый, буквы ровные, их выводили уверенно и решительно. Даже в спешке Элион не терял самообладания, а без суеты действовал по намеченному плану.
В шкатулке оказалось двойное дно. И под одним слоем бархата обнаружилась еще одна полость, сплошь заполненная орешками в карамельной глазури. И как только узнал, что это мое любимое лакомство? Хм-м Мое? Бурундуки тоже весьма любят орехи! И своим подарком герцог намекал Вот негодяй! Но злости почему-то не было. Наоборот, настроение поднялось настолько, что я смогла спокойно позавтракать, отдав дань шедевральным рогаликам, политым растопленным шоколадом, любовно приготовленным дворцовым поваром специально для ее светлости герцогини Каррской. Об этом сообщалось в записке, лежащей на крошечной тарелочке рядом с основным блюдом. Через полчаса я уже была готова к поездке.
Глава 12
За окном кареты проплывали ухоженные домики, речушки с небольшими мосточками, улочки, усыпанные лавками торговцев. Кричали мальчишки, продающие свежие газеты. Румяная булочница громко нахваливала свой товар, а седой сгорбленный рыбак прямо на причале раскладывал свежий улов, к радости домохозяек и многочисленных местных кошек.
Город жил обычной жизнью, не зная об опасности, что нависла над всеми. Простые люди не загадывали наперед, предпочитая жить сегодняшним днем. Они верили в драконов и чувствовали себя защищенными. Я только сейчас поняла, как это прекрасно просто жить, ни от кого не скрываясь, никуда не спеша, устремив уверенный взгляд в грядущий день, и знать, что ты в безопасности.