Волнение клокотало где-то внутри, подступая неприятными спазмами прямо к горлу. Я словно сошел с ума. Весь замок сошел с ума. Казалось, и мир сошел с ума за компанию.
Только бы она нашлась Только бы с ней ничего не случилось И, найдя, больше не выпущу ее из своих рук. Примерно так я думал, когда поиски только начались. Но когда сгустились сумерки, а Саманты по-прежнему не было, видят боги, я уже сомневался в том, что я с ней сделаю, когда она отыщется: расцелую или отшлепаю!
Только на миг представил ворох задранных голубых юбок, маленький округлый зад и трепыхающееся хрупкое тело, извивающееся на моих коленях, и в глазах помутилось. Никогда еще я не желал так ни одну женщину. Но разве от Сэмми мне нужна только постель? Страсть? Неукротимый ритм, с которым я стану вбиваться в податливое, отзывающееся на каждую мою ласку тело супруги? Разумеется, и это тоже. Но было что-то еще, важное, древнее, правильное и ранее никогда мною не испытываемое. Да меня самого корежило от переполняющей душу нежности лишь от воспоминаний о Сэм. Нет, она нужна мне вся! Вся без остатка! Вздорная, смешная, отпускающая ядовитые шуточки и грустная, задумчивая разная! Главное, чтобы нашлась живая, а с остальным я справлюсь! Нет, не так. Мы справимся. Со всей очевидностью осознал, что мнение Саманты для меня столь же ценно, как и мое собственное. И я готов его выслушать, считаться, если соглашусь, или пытаться отстоять свою точку зрения в противном случае. Но и то и другое доставило бы мне неимоверное удовольствие.
Не заметил, как дошел до малой королевской столовой. В залах уже горели магические шары, в каминах уютно потрескивали яблочные поленья, наполняя воздух теплом и непередаваемым ароматом.
Тарк ужинал в одиночестве. Он восседал во главе массивного дубового стола, хмурился и разрезал толстый, сочащийся кусок слабо прожаренной говядины с таким остервенением, словно тот был повинен во всех его мрачных думах.
Коротко взглянув на меня, брат махнул на свободный стул и снова уткнулся в свою тарелку. О еде я не думал, поэтому раздраженно отослал лакея и уселся рядом с Тарком.
Как поиски? не поднимая взгляда, спросил он.
Идут, выдавил из себя я.
Странное дело, разговоры о пропавшей Саманте меня раздражали, но вот присутствие кого-то близкого рядом было сейчас необходимо как воздух. И лучше, чтобы этим родным человеком оказалась она сама, но За неимением жены пока сойдет и брат.
Тяжело? так же не глядя, снова спросил он.
Признаться, ничего подобного от него не ожидал.
Нелегко, растерявшись, сознался я.
Привыкай. Когда тебе, в сущности, плевать, что и с кем происходит, до конца не осознаешь, каково это на самом деле. Только любимые доставляют нам невыносимую боль, но они же делают жизнь прекрасной. Только рядом с ними понимаешь, что такое настоящая боль и истинное счастье.
Возобновившийся звон столовых приборов доходчиво показал, что король сказал все, что хотел. И ответить на это мне было абсолютно нечего.
Тарк ел, я, соединив руки в замок и положив их перед собой на пустой стол, просто молчал и думал. Брат прав, до Саманты моя жизнь протекала спокойно, хотя мне и казалось, что все в точности до наоборот. И только с появлением девчонки ожили мои спящие чувства. Жил ли я без нее? Скорее спал и вот сейчас проснулся, постепенно осознавая, сколько вокруг красок, звуков, ароматов и чувств.
Да, только вздорная ехидна способна встряхнуть меня, довести до точки кипения. Но лишь от ее улыбки становится светлее, и лишь Сэмми делает меня счастливым, не прилагая никаких усилий, а просто находясь рядом.
Как жаль, что между нами до сих пор не установилась связь, позволяющая дракону чувствовать свою половинку на расстоянии. И ведь я сам согласился подождать, дав ей время. Хм-м На самом деле все было немного не так, но лично я подразумевал именно это, когда не стал консумировать наш брак. А Саманта вольна думать то, что ей заблагорассудится, пока жизнь не расставит все по своим местам. И я ей совсем немного в этом помогу.
Вдруг сердце пропустило удар, а потом меня внезапно охватило сильное желание вернуться в свою резиденцию. Нестерпимое желание, противиться которому с каждой секундой становилось все сложнее. Ничего подобного со мной никогда не случалось. Да и что делать в своих покоях без Сэмми? Я туда уже заходил несколько раз, только напугал ее пожилую служанку. Но сейчас я об этом даже не думал. Важнее всего отыскать мое счастье. И, послушав интуицию, направился в свое крыло, даже не попрощавшись с братом.
Герцогиня нашлась? на ходу спросил у встретившего меня Марка.
Нет, ваш светлость, ответил дворецкий. Ее служанка недавно прошла к себе в комнату.
Почти не обратив внимания на его слова, я открыл двери в наши покои, да так и застыл, прислонившись к косяку плечом.
Мое персональное счастье спало, подложив под щеку сложенные лодочкой ладошки, и мирно посапывало, вызывая во мне лавину неконтролируемой нежности. Я смотрел на свое личное божество и улыбался, не в силах сделать хоть шаг.
Ваше сиятельство, прикажете подать ужин? вывел меня из ступора Марк.
А? качнул головой, приходя в себя. Нет, ничего не нужно.
И шагнул в покои, плотно закрыв за собой дверь. Будить девчонку у меня и в мыслях не было. Просто радовался, что Сэм нашлась, живая, и спит в моей нашей кровати. Пусть спит, у нас еще будет бездна времени на разговоры, а сейчас мне было очень хорошо от того, что я находился рядом.
Прямо в одежде и сапогах прилег на покрывало и долго-долго смотрел на ее дрожащие ресницы, легкий румянец на нежной коже щек, на манящие губы, к которым так хотелось припасть в поцелуе. Слушал, как тихо она дышит, и восхищался тонким свежим ароматом своей супруги.
В спальню ворвался Марк.
Ваша светлость! Ваша светлость!
Тс-с-с! шикнул я на дворецкого. Не хватало, чтобы Сэмми проснулась и обнаружила рядом двух мужчин.
Марк внял и продолжил взволнованным шепотом:
Прямо в одежде и сапогах прилег на покрывало и долго-долго смотрел на ее дрожащие ресницы, легкий румянец на нежной коже щек, на манящие губы, к которым так хотелось припасть в поцелуе. Слушал, как тихо она дышит, и восхищался тонким свежим ароматом своей супруги.
В спальню ворвался Марк.
Ваша светлость! Ваша светлость!
Тс-с-с! шикнул я на дворецкого. Не хватало, чтобы Сэмми проснулась и обнаружила рядом двух мужчин.
Марк внял и продолжил взволнованным шепотом:
Беда, ваша светлость! Прорыв! Портал уже готовят, и его величество ждет вас в портальном зале!
Внутри все похолодело. Раньше, в другой жизни, в которой не было Саманты, подобные сообщения меня не трогали. Не волновало, будет ли существовать Саатар или он погибнет. Я даже не думал над тем, выживу ли в очередной стычке с тварями бездны, а просто шел и делал то, для чего драконы вообще появляются в этом мире: пройдя круг неимоверной боли, защищал остатки жизни таких же обреченных, как и я сам. Но сейчас Сейчас все изменилось. Мир должен существовать, потому что в нем живет моя Сэмми, а я Я должен выжить, чтобы вернуться. Вернуться к ней.
Молча поднялся и направился к выходу, на ходу раздавая последние указания перепуганному Марку.
Портальщики суетились у древних артефактов, настраивая и вливая в них силу. Проем уже светился первыми сгустками энергии. Тарк стоял в центре огромного зала. Он хрипел и то и дело хватался за ворот камзола, чтобы облегчить дыхание. На его коже уже проступила черная драконья чешуя. Оборот начался и причинял ему бездну страданий. Мне ли не знать этого? Я, как и он, проходил через подобное много раз.
Рядом с братом стоял бледный и взволнованный маркиз Дуоли. Он не сводил с короля обеспокоенного взгляда, кусал губы и сжимал кулаки.
Вон! Терри, я приказываю тебе остаться во дворце! прохрипел брат, но тот лишь покачал голой:
Нет!
Вон! Не смей перечить, мальчишка! Хрипы сменились стоном, наполненным дикой болью.
Мое место рядом с вами, ваше величество, твердо ответил маркиз, побуждая во мне невольное уважение. Когда вернемся, тогда и накажете меня за ослушание.
Терион Дуоли положил обе руки на предплечье Тарка. Король дернулся, чтобы оттолкнуть придворного, но вместо этого только глубже вздохнул. Кажется, ему немного стало легче. И это весьма удивило меня. Весьма.
В зал строем вошел отряд королевских боевых магов. Уже много лет в бой их вел опытный воин, мудрый наставник и мой большой друг магистр Ламард. Его лицо покрывали следы ожогов и старые шрамы, но в глазах горела отвага.
Элион, мы готовы, произнес он, встав рядом, плечом к плечу.
Ламард с удивлением взглянул на меня, потому что я так и не начал свой оборот, в то время как Тарк уже хрипел и извивался.
Успею, сообщил магу и шагнул к брату. Маркиз хоть и поддерживал его, но явно не справлялся с обезумевшим от боли и ярости полудраконом.
Портал! заорал я, подхватывая Тарка.
Когда вспыхнуло магическое марево перехода, поднял короля и направился в переход, ведя за собой всех остальных.
Стражи завесы не справлялись. Прорыв не был масштабным, но огненные черви опасные противники. Три особи, которые в считаные минуты могли бы до основания разрушить целый город, теснили кучку приграничных магов.
Тарк с силой оттолкнул меня и завыл, распахивая за спиной огромные тяжелые крылья. Хруст его ломающихся костей и звук рвущихся сухожилий заставили меня вздрогнуть. Дуоли на секунду зажмурился, словно от боли, а потом кивнул Ламарду и встал в колонну королевских магов. А я Я начал свой теперь уже быстрый, не причиняющий страданий оборот.
Хвала богам! Драконы! закричал командующий пограничным постом.
Отставить оборону! вторил ему Ламард. Все на защиту драконов! При обороте они уязвимы! Слышите! Он орал во всю глотку. Без драконов мы все умрем! Не щадя себя! Защищать, я сказал!
Через несколько секунд, уже взлетая, заметил шок в глазах магистра, поэтому рыкнул и опалил огнем ближайшего червя, почти добравшегося до Тарка. Ламард отмер и снова что-то заорал, организуя магическую оборону.
Три червя, один дракон и горстка почти бесполезных в борьбе против тварей бездны магов. До оборота брата мне с лихвой досталось, несмотря на то что сил и магии у моего зверя ощутимо прибавилось. Но стоило вспомнить глаза Сэмми, ее улыбку, и я чувствовал новый прилив энергии.