А как же. Это есть. Это я мигом
Летописи исчезли, а с полок выдвигались другие книги, устремляясь ко мне. Литературы по магии порталов оказалась целая стопка. На фоне других книг выделялся огромный толстый фолиант с красной кожаной обложкой, тисненной золотом.
Пожалуй, я бы начала с этого! указала я именно на него, и книга тотчас возникла прямо передо мной.
«Заветы истинным Аталанам, хранящим пути» гласило название. Неужели это советы, которые великие создатели оставили моему роду? С каким-то благоговейным трепетом я переворачивала страницы. Да, моя догадка оказалась верна. Святая семерка, перед тем как покинуть Саатар, оставила назидания моим предкам. В сущности, это было руководство по использованию порталов и их профилактике. Ничего нового для себя я не нашла. Все это нам преподавали в академии.
Любопытным оказалось то, что стационарных порталов было определенное количество. Большинство из них располагалось вдоль завесы, а остальные находились внутри больших замков, ключевых оплотов каждой провинции, и в академиях магических знаний. В книге говорилось, что существует подробный перечень всех конечных точек, как древние называли сами порталы.
Захлопнув фолиант, просмотрела другие книги. Их размеры значительно уступали «Заветам». Почти в самом низу стопки я нашла «Перечень конечных точек пространственных путей». И это оказалось самой ценной находкой. Создатели оставили 501 артефакт, позволяющий открывать путь к любому другому подобному артефакту. Каждый из них имел свое название: «солнечный», «северный», «лисий нос», встречались и забавные. Например, артефакт в портальном зале замка отца именовался «гузка куропатки», а в академии «лапа росомахи».
Самыми последними числились порталы в замке Хоук. Да, именно порталы, ибо их, согласно списку, было два. А вот когда я прочла названия, то на какое-то время забыла, как дышать. «Земной путь», первый артефакт замка, располагался, как и положено, в портальном зале. Второй же назывался «небесный путь» И открывался он с террасы запечатанной последней королевой башни.
Хоук хрипло выдохнула я. Ты видел портал в башне?
Портал, хозяйка? Дух задумался. Вы спрашиваете о камне, похожем на тот, что стоит в зале путей?
Да!
Он был разрушен при взрыве, но я сумел восстановить его. По крайней мере, внешне он такой же, как был. Вряд ли я могла ожидать большего от хранителя замка, но была благодарна и за эту скромную информацию. Хозяйка, совет заканчивается, вам нужно поспешить и выбрать украшения для бала.
Показывай, устало выдохнула я.
Магический шар полетел вдоль стены, и я послушно пошла за ним. Голова раскалывалась от мыслей и обилия новой информации. Что ж, теперь пророчество старого Ангуса обретало хоть какой-то смысл. Хотя по-прежнему оставалось все еще много загадок.
Даже если портал в башне рабочий, то артефакт полностью разряжен. Уйдет немало времени, прежде чем я смогу восстановить его. Через неделю должен прибыть мой наставник магистр Кесо. Именно с ним я и хотела посоветоваться, а до этого мне предстоит исследовать башню самой. И все же какую страшную тайну хотели скрыть мои предки?
Шар завис над просторной нишей. На каменных полках покоились какие-то безделушки. Но стоило Хоуку их осветить, и изумительные камни вспыхнули, заиграли гранями так ярко, что можно было ослепнуть. Безделушки превратились в настоящие сокровища.
Розовые бриллианты Аталанов, произнес Хоук.
А я не могла отвести глаз от тиары, колье и серег. Не хватало лишь перстня.
Эти украшения сделали бы честь даже королеве прошептала я.
Считается, что комплект из розовых бриллиантов покоится с королевой Катариной, но Аталаны ничего не берут с собой в иной мир, кроме воспоминаний о тех, кто им дорог. В фамильном склепе нет ни единой драгоценности, лишь прах давно почивших, ответил Хоук.
Полагаешь, если я надену это на бал, то все узнают о моем происхождении?
Драконы узнают. Мужской королевский комплект хранится в сокровищнице Карров.
Тогда, может, все же розовый жемчуг? нерешительно спросила я.
Можно и жемчуг, согласился хранитель. Если хозяйка желает оставить в тайне
В тайне Почему-то это слово заставило нахмуриться. Слишком много тайн. Нужно раскрывать старые, а не создавать новые. Возможно, пришло время делать шаги навстречу друг другу. И если мне предстоит открыться супругу, то пусть это произойдет при всех. Не нужно жемчуг. Я возьму розовые бриллианты Аталанов.
Правильное решение, хозяйка Сэмми! возликовал дух. Завернуть вам с собой или доставить перед торжеством?
Доставить. А сейчас выведи меня отсюда.
Все, что пожелаете!
Шар мигнул и медленно поплыл к выходу. Не знаю, сколько времени я провела в сокровищнице, но ноги меня держать отказывались, а усталость с каждым мгновением все больше напоминала о себе.
Когда я наконец шагнула в знакомую гостиную, за окнами уже стемнело, а Мари просто не находила себе места.
Дитя, как же вы меня напугали! воскликнула старая служанка. На дворе уже глубокая ночь. Марк несколько раз справлялся о вашем самочувствии, но я отослала его. Да, секретарь его светлости доставил книги, о которых вы спрашивали. Весьма достойный молодой человек.
А герцог еще не вернулся?
Как с утра вы расстались, так и не было! крикнула Мари уже из туалетной комнаты, где вовсю журчала вода. Идите, миледи, я набрала вам ванну. Желаете перекусить перед сном?
Отрицательно покачав головой, я принялась стягивать платье.
Позвольте помочь вам!
Не нужно, Мари. Уже поздно, иди отдыхать. Я поцеловала добрую женщину в морщинистую щеку. Сама справлюсь.
Я приготовила вам то безобразие, что модистка назвала сорочкой, недовольно буркнула она уже в дверях. А еще согрела простыни.
Спасибо.
Я улыбнулась, а потом направилась в ванну.
Глава 16
Сорочка, подаренная Мадлен, одновременно и пугала, и будоражила. Определенно, моя жизнь делала крутой поворот, а женственность брала верх над робостью невинной девицы. Но вот готова ли я начать ее дарить? На этот вопрос ответа не было. Даже самой себе боялась признаться, насколько меня тянет к мужу.
День выдался непростым. И вместо желанных ответов оставил еще больше загадок и вопросов. Например, отчего Элион теперь обращается в дракона легко, а король все еще испытывает невыносимые страдания? Не из-за меня же. Ведь мы с мужем еще не были по-настоящему близки.
Несколько раз протягивала руку к персиковой сорочке и столько же раз отдергивала ее. Имею ли я право надеть ее и какие могут быть последствия? Нет, о возможных последствиях, конечно, догадывалась, но все же очень хотелось, чтобы супруг видел желанную женщину во мне, а не в дамах, подобных Кати Лиастр.
Герцог даже не объяснился со мной. Да, Терри рассказал и успокоил, но ведь маркиза могло и не оказаться рядом, а Элион, похоже, решил все забыть. Вот только я отчего-то не забывала ни коленопреклоненную Кати, ни их уединение. Даже факт прорыва и героическая оборона магов и драконов не могли примирить меня с поступком мужа.
Я решительно потянулась к сорочке. Мягкая ткань скользнула по телу, плавно обрисовывая изгибы, словно вторая, более совершенная кожа. Из большого зеркала на меня смотрела весьма соблазнительная женщина, только вот глаза ее отчего-то были испуганными. «Отступать поздно Я смелая Бездна побери! Я самая смелая!» внушала себе, пока кралась из туалетной комнаты в гостиную. А потом увидела небрежно брошенный халат и обрадовалась. Вряд ли это защитит от дракона, но как средство успокоения вполне подойдет. И поверх тонкого, словно паутинка, шелка опустился тяжелый бархат. Я даже пояс завязала на два узла и затянула так туго, что вряд ли распутала бы его сама.
Да, я смелая, но ведь халат можно и не снимать. В конце концов, по ночам прохладно, а я не особо люблю холод. По дороге подхватила несколько расходных книг, любезно оставленных для меня Барни Тенси, и решительно направилась в спальню. Одинокую спальню, холодную и неприветливую. Лишь край одеяла с моей стороны был оттдернут заботливо, но сиротливо. И это тоже не добавило мне смелости и не улучшило настроения.
Стоило прочесть лишь пару страниц, как я уже начисто позабыла о своих обидах, глупой девичьей ревности и вообще о драконе, а полыхала от праведного гнева. Негодование и ярость смешались. Причем если на растратчиков злилась за их деяния, то на мужа за его бездействие и полное отсутствие интереса к столь важным вещам. За каждой строчкой, за каждым потраченным золотым стояла чья-то судьба, которая могла стать легче и лучше, но не стала. По чьей вине? С этим я и собиралась разобраться. И начать следовало завтра.
В последние дни моя жизнь неслась стремительнее дракона. Но даже не это меня удручало, а те фатальные обстоятельства, из-за которых я так и не смог объясниться с женой. А маленькая интриганка, казалось, была только рада этому.
Появившись во дворце после прорыва, едва приняв душ, чтобы смыть с себя всю гарь и пыль похода, поспешил в спальню, где и намеревался застать Сэмми в столь позднее время. Но ее не было ни в одной из комнат наших покоев. Возможно, будь у меня время, я бы постарался выяснить ее местоположение и уж тем более не сорвался на нее с моей глупой ревностью. Только супруга появилась слишком быстро и слишком внезапно. Огонь гнева не успел угаснуть и все еще полыхал во мне, негодование выплеснулось на нее, а в дураках остался я, хоть и успел сорвать с ее губ сладостный поцелуй.
Надеюсь, она поняла, за что я просил прощения. Наверное, стоило объясниться, но в ответ прозвучало:
Добрых снов, милорд.
И меня словно ушатом ледяной воды окатило. Только моя Сэмми могла за секунду превратиться из пылающего огня в лед, способный заморозить все вокруг. Пока я собирался с мыслями, услышал ее мерное дыхание. Девчонка снова меня провела и просто уснула. Усталость последних дней, накопленная в теле дракона, свалила и человека, заставив последовать ее примеру. Зато просыпался я, вдыхая аромат желанной женщины. Расслабленной, теплой, моей. Но добраться до вожделенного тела оказалось совсем непростой задачей. Сэмми носила не сорочку противодраконью броню. И, разумеется, она осталась глуха к моим страданиям, хотя в свойственной ей манере позволила себе пару шуток, полностью убивших мою решительность.
Что ж, сытая женщина довольная женщина. И я решил поговорить с супругой за завтраком. Глупец. Моя жена продолжала искушать меня. Причем весьма действенно, несмотря на мою осведомленность о ее безгрешности. Выходка с покупкой гардероба стоимостью среднего поместья меня лишь позабавила. А вот томные взгляды, бросаемые ею на письмо, написанное явно мужским почерком, взбесили. Понимал всю беспочвенность своей ревности, но не смог с ней бороться и все же показал свою уязвимость.