Полагаю, что палку вы перегнули чем-то подобным? спросил он все еще со слезами на глазах.
Всего лишь сказала, что ваша записка сущие пустяки, и спрятала ее за корсаж платья, пожала плечами я. О, не волнуйтесь! Затем, после ухода супруга, я извлекла ее и уничтожила, спалив в камине своей гостиной.
А что же герцог? Больше ничего вам не сказал?
Нет. Но посадил меня под домашний арест по вашей милости! вспыхнула я, ткнув в грудь маркиза пальцем.
О, я вижу, насколько вы удручены этим обстоятельством и рьяно исполняете волю супруга! съязвил невозможный маркиз. Знаете, Саманта, я все больше верю в то, что вы и без моей помощи со всем справились бы. Находчивости вам не занимать. Разве что опыта пока маловато. И, полагаю, у вас есть секреты, которыми вы не спешите со мной делиться. Ведь так?
Вы проницательны, маркиз.
Не смею настаивать, ибо ваши секреты успешно дополняют наши общие тайны!
Еще какое-то время Терри весьма увлекательно описывал мне придворных, их привычки и слабости. Еще раз проговорил весь план, которому я должна буду следовать на балу, а потом на его пальце вспыхнул знакомый перстень.
Мне пора, миледи, улыбнулся он, поднимаясь со скамьи. Скажу вам лишь одно: к жемчужно-серому очень подойдут розовые бриллианты. Весьма редкие камни, и вряд ли они отыщутся в дворцовой сокровищнице. Но все же можно попытаться их поискать. Если удача откажет вам, наденьте розовый жемчуг, он тоже подойдет, хотя и не так идеально.
Спасибо, Терри.
До встречи на балу, Сэм. Обратную дорогу найдете?
Я кивнула, и он поспешил покинуть меня.
Значит, розовые бриллианты Не заметила, как произнесла это вслух. И где же мне их взять?
Рядом со мной возник Хоук.
В сокровищнице Аталанов, разумеется!
Так чего же мы стоим? Веди!
И шагнула вслед за хранителем в тайный коридор, последний раз бросив взгляд на портрет счастливой королевы и ее светловолосого дракона.
Секретный ход вилял и уходил вниз. Превратившийся в путеводный магический светильник Хоук тревожно мигал то ли от волнения, то ли от значимости всего происходящего. Шутка ли? Столько лет в сокровищницу не ступала нога человека!
А где это находится? почему-то шепотом спросила я.
Под замком. Немногим глубже подземелий и складов, тут же откликнулся хранитель.
Далеко еще?
По моим подсчетам, мы блуждали здесь минут десять.
Уже пришли, хозяйка Сэмми.
Стена отъехала, и я оказалась в мрачном коридоре, полностью погруженном во тьму. Лишь тусклое мерцание Хоука немного разгоняло ее жирные черные сгустки, но рождало неясные тени на стенах. Словно двое магических часовых, надо мной возвышались створки древних массивных дверей.
Отчего-то участилось дыхание, сильно застучало сердце и вспотели ладони. Пожалуй, так сильно, как сейчас, я не волновалась даже тогда, когда отец объявил мне о выборе дракона.
Хоук позвала я.
«Ук Ук Ук» зловеще прогрохотало по подземелью. И стало страшно.
Я рядом, хозяйка.
«Хозяйка хозяйка хозяйка» словно и не эхо повторяло, а притаившиеся твари общались между собой.
Сколько у меня времени до того, как супруг вернется?
Магический шар мигнул и потух. Тут же страх стал подбираться к горлу, шебурша тоненькими липкими лапками. Я зажмурилась, хотя в темном коридоре это было бессмысленно, и прикусила губу, чтобы не завизжать.
Хозяйка? тут же обеспокоенно спросил дух. Что с вами?
Все в порядке выдохнула я, открывая глаза. Шар снова мерцал, и ужас отступил.
Герцог входит в совет, который сейчас заседает полным составом в тронном зале. И, судя по всему, продлится очень долго. Обсуждают подготовку к очередному прорыву, доложил Хоук.
И как подготовка?
Весьма скверно. На восстановление завесы уходит все больше и больше магических ресурсов, которые с каждым годом пополняются все медленнее. Почти треть боевых магов погибла при последнем прорыве, остальным требуется длительный отдых. Но самое страшное то, что не готовы порталы. Если очередная заварушка случится сегодня или завтра, драконы могут вообще не успеть на помощь, и тогда
Хранитель замолчал, но мне и не нужно было говорить, что произойдет тогда. Тысячи ужасных тварей ворвутся в наш хрупкий мир. Людям оставалось лишь одно усердно молиться, чтобы в ближайшее время прорыва не случилось.
Вероятнее всего, герцог будет отсутствовать до поздней ночи, а вход в вашу гостиную госпожа Мари охраняет лучше, чем драконы завесу, продолжил дух как ни в чем не бывало. Словно и не он сейчас намекал на грозящий нашему миру конец.
Что ж Открывай. Взглянем на сокровищницу моих предков.
При всем моем уважении, хозяйка Сэмми, я не могу этого сделать. Лишь истинный Аталан имеет право открыть эти двери.
И как это сделать?
К сожалению, подробностей я не знаю, но ваши предшественники просто прикладывали к двери руку.
Не мог бы ты осветить вход? попросила я. Прежде чем прикладывать ладонь, хотелось осмотреться.
Магический шар вспыхнул ярче и подлетел к створкам. Потрясающей красоты орнамент обрамлял двери, а внутри, на самих створках, древний художник вырезал целые панно: горы, бескрайние леса Саатара и парящих драконов. Изображение казалось настолько реалистичным, что я даже моргнула, чтобы удостовериться, что фигурки крылатых стражей неподвижны.
Над картиной я увидела отпечаток руки, заключенный в рамку из вьющейся виноградной лозы, цветов и диких трав. Вот, значит, куда должен приложить руку ключ, которым сейчас являлась я Саманта Аталан, последняя искра погибшего рода.
Несколько раз я протягивала руку, но в последний момент отдергивала, так и не решаясь прикоснуться. Не знаю, что меня останавливало. Тайны, скрытые древним подземельем, манили, подстегивая мое любопытство, но какой-то тревожный молоточек все же стучал внутри, не давая сделать последний решающий шаг.
В тронном зале дошли до портальщиков. Похоже, что с артефактами дела плохи, сообщил Хоук.
И я отбросила сомнения. Не важно, насколько виноваты мои предки в том, что произошло, важно лишь то, что у меня может появиться шанс все это исправить. Протянув ладонь, совместила ее с отпечатком и чуть не вскрикнула. Рука словно приросла к деревянной поверхности двери, а кожу опалило, и боль была настолько сильной, что на глазах выступили слезы. Испугаться не успела, все закончилось почти мгновенно.
Я смогла отдернуть ладонь, хотя больше не испытывала никаких неприятных ощущений. В темном коридоре разом вспыхнули все магические светильники, затопив пространство вокруг ярким светом. Если мрачные твари и таились в темноте, то сейчас они отступили и попрятались. Створки дверей дрогнули и медленно раскрылись, открывая передо мной волшебную, сказочную картину.
Сокровищница Аталанов совсем не походила на ту, что я успела увидеть у драконов. Никаких коридоров и запертых дверей. Лишь один огромный зал с толстыми, подпирающими высокий потолок колоннами и несметные богатства повсюду, насколько хватало глаз.
Ничего себе восхищенно выдохнула я.
Это еще что, тут же отозвался дух. Самые ценные сокровища спрятаны в настенных нишах.
А ты откуда знаешь? Разве он не сам мне только что сказал, что не может открыть двери?
Обижаете, хозяйка! Духам двери не нужны, мы легко проходим сквозь стены, словно подслушав мои мысли, ответил хранитель.
Я же Не могла оторвать восхищенного взгляда от сундуков, наполненных украшениями и драгоценными камнями, шкатулок с самоцветами и залежей старинных золотых монет. Сколько же здесь всего!
Стоило мне сделать несколько несмелых шагов, как вспыхнули новые светильники, озарившие весь зал. Теперь я хорошо видела, что находится в самом центре, на возвышении, к которому вели пологие ступени, сплошь заваленные золотом. Там, переливаясь и сверкая, стояли семь хрустальных тронов Саатара. Значит, здесь создатели вершили судьбы мира, прежде чем покинули своих детей. Они не могли уйти, не оставив наставлений для последующих поколений.
Хозяйка, вы хотели взглянуть на розовые бриллианты, напомнил Хоук.
Хотела, да, но сейчас меня интересовало совсем иное.
Скажи, а здесь есть книги или, может быть, свитки?
Как не быть. Все, что касается рода Аталанов. Самое важное. И шар-Хоук поплыл вдоль колонн к дальней стороне сокровищницы.
Книги действительно имелись. Не так много, как в королевской библиотеке, но зато здесь каждый фолиант был старинным. Возможно, их держали в руках еще создатели. Древние тома кто-то заботливо разложил на массивных кедровых полках. Тут же стояло кресло, обивка которого успела истлеть, но золоченый каркас сиял, словно его изготовили только вчера. Рядом примостился небольшой столик. Видимо, этим уголком когда-то пользовались как библиотекой. Мои предки приходили сюда за знаниями, за мудростью прежних поколений.
А здесь есть летописи? Я растерянно обвела взглядом ряды книг.
Разумеется. Простите, хозяйка, проворно сказал Хоук, и на моих глазах у старого кресла сменилась обивка, а со столика исчез слой пыли. Прошу вас, присаживайтесь. Не изволите ли чаю?
По воздуху ко мне уже плыл массивный том с очень знакомой обложкой. Летописи из королевской библиотеки и летописи из сокровищницы Аталанов ничем не отличались внешне, но меня интересовало содержание. А именно вырванные страницы.
Пожалуй, я бы выпила чашечку, согласилась с хранителем. И тут же рядом с книгой появилась чашка с дымящимся напитком и тарелка с изумительными пирожными.
Дворцовый повар только закончил работать над ними. Я подумал, что вам захочется их попробовать, смущенно ппобормотал дух.
Поблагодарив Хоука, я погрузилась в изучение фолианта, но, к моему огорчению, тома были схожи не только внешне, в этих летописях отсутствовали те же страницы. Книга оказалась бесполезна.
Хотя Я пила чай и размышляла. Если страниц не хватало и здесь это значит Значит, их вырвал тот, кто имел доступ к сокровищнице. Значит, сами Аталаны хотели скрыть какую-то тайну. Неужели все-таки проклятье, в котором повинен мой род?
Хоук
Я рядом, хозяйка Сэмми.
Может быть, здесь есть какие-нибудь дневники или мемуары моих предков? Желательно, чтобы они охватывали пропущенный период истории.
Боюсь, что нет.
Может быть, здесь есть какие-нибудь дневники или мемуары моих предков? Желательно, чтобы они охватывали пропущенный период истории.
Боюсь, что нет.
Тогда Я немного растерялась. Те названия, которые я успела прочесть на корешках, ни о чем мне не говорили и уж тем более пригодиться не могли. Тогда, возможно, есть что-нибудь по родовой магии Аталанов.