Открываем портал!
Я встала к центральному кристаллу, и розовый бриллиант Аталанов вспыхнул на груди. Мои предки принесли столько горя этому миру, так пусть же их наследие принесет хоть толику счастья. Хоть кому-нибудь!
Руки маркиза уже лежали на артефакте. Монтий что-то ворчал о том, что зарядки кристалла хватило бы на несколько длинных переходов и он бы справился один, но все же последовал нашему примеру.
Энергетический контур взревел, подернулся зыбкой дымкой и замерцал ярким светом, открывая путь. Портальный зал постепенно заполнялся целителями и челядью, напряженно оглядывающейся по сторонам. Юный маг суетился и раздавал нелепые команды. Благо его почти никто не слушал. Монтий кивнул, давая понять, что справится один, и мы поспешили вниз, встав впереди всех.
Из портала доносились звуки сражения, лязг металла, крики, стоны, плач, запах гари и еще чего-то ужасного. Так несет от паленой шерсти и пригоревшей плоти. Внутри меня все заледенело. Неужели с Элионом случилось несчастье?
Рядом со мной стоял Терри, сжав руки в кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев. Взгляд маркиза был прикован к порталу. Казалось, он не дышал. Вдруг сквозь зыбкую пелену перехода донесся грозный рык дракона. Я знала, что это Элион. Знала! Чувствовала! Живой! А следом за первым ревом последовал второй, и на лице Териона появилась слабая улыбка. Значит, и Тарк жив. А вместе с драконами жива и надежда Для всех! Для тех, кто пытался выжить по ту сторону пути, и для тех, кто встречал выживших на этой стороне.
Раненых и женщин вперед! раздался очень знакомый бас. Магистр Ламард пребывал в полном здравии, ибо находящийся при смерти так рычать не может. Мужчины, способные держать оружие или магический посох, на стены! Магистр Кесо, лежать! Я сказал, лежать! И поверьте, сейчас я отдаю приказы в остатках вашей академии! Даю слово чести приложить все силы для ее сохранения! Уносите ректора! Быстро! Куда прешь? Я сказал, женщин вперед!
Мы с Терри переглянулись и, не сговариваясь, подали знак целителям продвинуться ближе к порталам. Ко мне подошел важный грузный мужчина и низко поклонился:
Ваша светлость, я мажордом его королевского величества Рубиус Морт. Чем я могу быть вам полезен, миледи?
Не мне, Рубиус. Не мне. Я взглянула на мужчину и чуть кивнула в сторону портала, из которого вереницей потекли люди. Кого-то несли на носилках, кто-то шел сам, но все прибывшие были напуганы, измождены и валились с ног от усталости. Сейчас им нужна моя и ваша помощь. Прикажите слугам предоставить пострадавшим еду, одежду, покои и все, что потребуется.
Но, миледи! воскликнул мажордом, смерив толпу лишенцев внимательным взглядом. Где же я возьму столько покоев? Дворец ведь не растянется по желанию!
Но, миледи! воскликнул мажордом, смерив толпу лишенцев внимательным взглядом. Где же я возьму столько покоев? Дворец ведь не растянется по желанию!
А вы выселите придворных. Скажем, титулами ниже графа. Скажите, что по закону военного времени и прямому указанию монарха им следует отбыть в свои имения в течение тут я немного замялась. В течение, скажем, получаса! А когда вернется король Тарк, он сам призовет тех, в ком станет испытывать необходимость.
По лукавой улыбке лорда Морта я поняла, что мой ответ пришелся ему по вкусу.
Исполню с превеликим удовольствием, миледи! чинно ответил он. Давно пора было гнать из дворца этих нахлебников!
Мажордом уже хотел откланяться, но остановился.
И, Рубиус, если чего-то не хватит в королевских кладовых, обратитесь к Марку, дворецкому его светлости, добавила я.
Благодарю вас, миледи.
И попросите его приготовить лучшие гостевые покои для магистра Кесо. Я бы хотела, чтобы лорд ректор стал гостем его светлости герцога.
Не беспокойтесь, ваша светлость. Все исполню в точности.
Лорд Морт откланялся и быстро покинул зал. Вокруг творилась такая неразбериха, что я, признаться, на секунду растерялась.
Дамы и раненые все! снова раздался рык Ламарда. Закрывайте портал!
Окно погасло, прежде чем я успела крикнуть Монтию. Стоны, всхлипы и плач наполняли портальный зал. Раздавались четкие, отрывистые приказы целителей. Помощники и слуги спешили исполнить их указания.
Почти в центе зала я заметила ректора. Над его носилками склонился лорд Бенкс. Легенды о целительной силе этого старца достигли даже нашего провинциального графства. Если жизнь магистра Кесо в его руках, то можно успокоиться. Все будет хорошо. Обязательно!
Я поспешила к ним.
Как он? тихо спросила целителя.
Лорд Бенкс обернулся и смерил меня строгим взглядом с головы до ног. Пожалуй, первый раз за вечер стало стыдно за свою внешность. Растрепанная, со сбившейся прической, в платье, превратившемся в лохмотья, даже отдаленно не соответствующем приличиям, принятым в обществе, да еще и в тапочках. Кошмар! Но я лишь расправила плечи и повыше приподняла подбородок, встречая взгляд старца. А он неожиданно улыбнулся и ответил:
Вашими стараниями, миледи, у всех этих людей появился шанс продлить свои жизни. В том числе и у магистра. Пожилым людям не пристало так сильно волноваться, но, уверяю вас, с ним все будет хорошо.
Благодарю вас, лорд Бенкс, ответила я.
Не стоит, маленькая герцогиня. Все мы в эти страшные времена просто выполняем свой долг. Ибо если не мы, то никто.
И целитель перешел к следующему пострадавшему, более не обращая на меня внимания, а ректор открыл глаза.
Дитя! Мое талантливое дитя! почти прошептал старый маг, и в его выцветших глазах блеснула влага. Я же опустилась перед ним на колени, взяв его морщинистую руку в свою. Я рад, что не ошибся в тебе, Саманта Рад Ламард рассказал мне, что ты сделала. К сожалению, без подробностей. Не располагало к подробностям время, но, надеюсь, я теперь доживу до того момента, когда ты сама поведаешь мне эту удивительную историю. Благодаря тебе сегодня продолжают жить все эти люди И твой покорный слуга
Говорил магистр Кесо быстро и постоянно сбивался, счастливо мне улыбаясь:
Спасибо тебе, девочка! Да благословят тебя боги! И Прости меня, старика Не было у меня иного выхода.
Знала, за что ректор просит прощения. Ведь я подслушала их разговор с королем, но признаваться в содеянном не хотелось. Простить вас за дракона? Милый мой учитель, да за Элиона мне благодарить вас должно! Бесконечно благодарить! Вы вручили вашей студентке самый лучший имеющийся в Саатаре материал. Теперь только моя задача вылепить из него собственное счастье. И, клянусь, я сделаю это!!! Или я не Саманта Аталан!
Но вслух сказала следующее:
Дорогой магистр Кесо, я рада вновь видеть вас! Мне абсолютно не за что прощать вас. Прошу оказать нам с герцогом Карром честь и стать нашим гостем!
С радостью, леди Саманта. С огромной радостью, ответил он.
Мне также будет крайне необходима ваша помощь, магистр.
Дитя, Кесо улыбнулся, я полностью в вашем распоряжении. Готов хоть сейчас
Нет, уважаемый профессор! категорично заявила я. Сегодня вы отдыхаете, набираетесь сил и принимаете мое гостеприимство, а о делах мы поговорим с вами завтра.
Подчиняюсь, ваша светлость! согласно кивнул ректор.
Доставьте магистра в крыло герцога Карра! отдала приказ двум лакеям, а для Кесо добавила: До скорой встречи, учитель!
Уже считаю минуты, дитя
Ноги едва держали меня, спину ломило, а голова гудела, как медный таз, по которому изо всех сил стукнули молотком. Портальный зал потихоньку пустел. Прежде всего благодаря стараниям Рубиуса, Терри и целителей. Мажордом оказался весьма ценным придворным, успевая решать любую, едва появляющуюся на горизонте проблему.
Устала? спросил маркиз, вдруг оказавшийся рядом. А на плечи опустился его камзол, который тоже, как и мое платье, пребывал в плачевном состоянии, но все еще хранил тепло его тела, уютно обволакивая им.
Капельку, пришлось нехотя признаться.
Иди отдыхай, Саманта. Нас ждут тяжелые дни.
А как же Элион, Тарк, портал? Я вопросительно взглянула на Териона.
Королевский перстень у меня. Обещаю сразу же разбудить тебя, если вдруг нас позовут с той стороны.
Спасибо тебе, братишка!
И я прижалась к такой надежной, а главное, близкой и родной груди, слушая, как отчаянно стучит сердце маркиза.
Это тебе спасибо, сестра моя. Спасибо, что выжила! Спасибо, что ты есть! Спасибо! А теперь спать! Спать! Если у нас не будет сил, мы ничем не сможем помочь драконам, слышишь?
Слышу! улыбнулась я. Уже иду.
Развернувшись, поспешила прочь из портального зала.
Сэм! Сэмми!
Знакомый голос заставил замереть и медленно развернуться. Почти у самого контура стояла невысокая девушка. Царапины и синяки покрывали ее лицо, руки, шею. Целитель только закончил накладывать тугую повязку на ее плечо. Волосы растрепались, но в глазах по-прежнему сиял лукавый огонек.
О боги! выдохнула я, бросаясь к подруге. Миранда Аймос! Ранди! Что с тобой? Ты ранена!
Ерунда! улыбнулась она. Всего лишь вывих. Главное, мы живы, Сэм Главное, живы
А Софи Она
К своему стыду, за всю эту суматошную ночь я ни разу не вспомнила о подругах. Пусть даже одна из них когда-то предала меня. Это было так давно, в прошлой жизни.
Софи умерла, Сэм тихо сказала Миранда. Она умерла, спасая мне жизнь. Она словно знала, что эти твари нападут. Мы бежали бежали А потом чудовище встало на пути, Софи вытолкнула меня в окно, а сама Она только раз успела вскрикнуть
Я лишь обняла дрожащую подругу, давая ей возможность прийти в себя. У нас еще будет время вспомнить ушедших и поведать друг другу о том, что с нами произошло. А сейчас нужно думать о живых. И мы (бездна побери!) пока живы! Я решительно отстранилась и схватила Миранду за здоровую руку, потянув за собой.
Идем! скомандовала я и попросила хранителя замка: Хоук, будь добр, самый кратчайший путь в мои покои.
Прошу, хозяйка Сэмми! ответил дух, открывая потайной ход. Желаете поздний завтрак?
Было бы неплохо, устало отозвалась я.
Глава 24
На разговоры сил уже не осталось. Честно признаться, и Миранда еле держалась на ногах, поэтому с помощью Марка и Мари, которая помнила мою подругу еще по академии, мы устроили девушку в гостевых покоях, которые находились неподалеку от моих.
Ванну принимала уже в полубессознательном состоянии, а едва голова коснулась подушки, сон окутал меня теплой уютной пеленой. Но, несмотря на усталость, проснулась я на рассвете, когда первые лучи пробились сквозь незадернутые портьеры. В суматохе вчерашней ночи их оставили открытыми. Ощущала себя вполне сносно, отдохнувшей и готовой к действиям.