Оборотень пытался вырваться из ее рук. Пытался что-нибудь сделать. А я просто сидел и смотрел, как Редхуд, город-сказка, город-мечта, исчезает у меня на глазах.
Я не мог заключить еще одну сделку с Аластором, чтобы он выгнал отсюда демонов. Душегуб уже получил от меня все, что хотел. У меня больше не было рычагов. Кроме его истинного имени Но почему-то мне казалось, что если я его использую, то перейду некую черту, и возврата не будет.
«Даже ради того, чтобы спасти родных, близких, весь мир?» прошептал тихий голос в моей голове.
Да. Я не могу заставить кого-то совершать поступки против его воли. Даже Аластора. Внизу я уверял себя, что делаю все во имя добра, но среди этих дел я начал терять себя. И больше так не хочу. Я закрыл лицо руками, пытаясь не вслушиваться в крики людей, треск и удары рассыпающихся домов и магазинов, превращающихся в руины.
Во мне сидела правда, тяжелая и жестокая. Даже если я заставлю Аластора выгнать демонов отсюда, толку от этого не будет. Он им никто, они готовы идти только за его сестрой.
Не знаешь, есть ли тут где-нибудь телефон? услышал я голос Нелл. Я надеюсь, что Элеонора уже добралась, но если нет, я могла бы хотя бы поговорить с Мисси. Она и Салемский ковен находятся в нескольких часах езды отсюда, они могут помочь изгнать часть демонов обратно в Нижнее Королевство.
Не знаешь, есть ли тут где-нибудь телефон? услышал я голос Нелл. Я надеюсь, что Элеонора уже добралась, но если нет, я могла бы хотя бы поговорить с Мисси. Она и Салемский ковен находятся в нескольких часах езды отсюда, они могут помочь изгнать часть демонов обратно в Нижнее Королевство.
Прю, видимо, была в том же пораженческом настроении, что и я.
Через несколько часов от Редхуда ничего не останется, а демоны разбегутся по окрестностям.
А значит, еще больше людей окажутся в опасности, потеряют дома, а может, и жизнь. И все из-за меня. Надо было лучше следить за Аластором в Салеме, разгадать его план Если бы Прю не похищали Если бы я не приказал Аластору открыть портал
«Да, слизняк, это все твоя вина. Теперь ты точно заслужил гордое имя Реддинг. Посмотри, сколько разрушений! Сколько боли ты причинил всем этим людям, которых ты вроде бы любишь».
Но я хотел всего лишь сделать все правильно спасти семью. И попутно разрушил все вокруг.
Где же родители? В разъездах? Хотя какая разница, если здесь их нет? Я смотрел на город, в котором вырос. Он был жутко правильным, идеальное место, но здесь все заставляло меня чувствовать себя так, как будто я хожу в ботинках на два размера меньше. Люди насмехались надо мной и говорили, что я совершенно бесполезен. Что не заслужил чести родиться в этой семье и носить фамилию, о которой никогда и не мечтал. Но, если забыть об обидах, нужно признать, что я видел и нечто совсем иное. Наверное, любовь.
Я потер лоб рукой, проглотил ком в горле. Это все было похоже на замазанное двадцатью слоями грунта полотно Да Винчи, которое нашли в итальянском замке. Темная правда Редхуда и Реддингов так долго пряталась за завесой времени, что на ее месте вырос другой ужас. Единственный способ все спасти начать сначала. В прошлом города гордиться было нечем, но повод для гордости всегда можно создать. Если конечно, Редхуд выстоит.
Итак, если я не намерен использовать истинное имя Аластора, остается только один план спасения.
Жаба наконец вырвался из рук Нелл и тут же, с хлопком, вырос во много раз. От его рыка упали несколько гоблинов. Из разбитого окна «Завтрака пилигрима» хобы начали швырять в него полуфабрикаты.
Кот огляделся, медленно поворачивая голову, и сощурил глаза.
Жаба! прошептал я, махнув ему рукой из-за одной из последних скамеек на Главной улице.
Оборотень бросился ко мне, опуская крыло так, чтобы демоны меня не заметили.
Можешь отнести девочек в дом? спросил я. Прю знает дорогу. Они и все, кто там есть, могут отсидеться в убежище.
Убежища были оборудованы по последнему слову техники, но защищали только от человеческих угроз: грабителей, похитителей, убийц. Не думаю, что они были рассчитаны на монстров из другого измерения, но попробовать стоило. Девочки склонились друг к другу, видимо, обсуждали какой-то план.
Жаба наморщил нос, на его мордочке появилось выражение неуверенности, но останавливать меня он не стал. Я отошел от Нелл и Прю. Еще немножечко. Еще чуть-чуть. А потом, пригнувшись, спрятался под последней оставшейся стеной «Завтрака пилигрима».
«Что ты делаешь, слизняк?» спросил Аластор.
Когда они заметят, что меня нет, никто уже не сможет меня остановить.
«Ищу родителей», сказал я, не выдавая подлинных намерений. Отлично. Фокус в том, чтобы не думать об этом и не показывать Аластору руку. У меня что-то получится, только если он не попытается захватить мое тело.
Шаг. Еще шаг. Я бросился бежать. Через секунду после того, как я пронесся мимо самого старого особняка на Главной улице, на крыльцо залетел огр. Взмахом колючей дубинки он вышиб дверь вместе с косяком.
Еще! потребовал другой огр, который был в доме.
Женщина-огр запрыгнула на старинную хрустальную люстру и упала вместе с ней, осыпав все дождем сверкающих осколков.
Нелл и Прю выбежали из своего укрытия, крича как индейские воины. Они добежали туда, где хобы окружили несколько семей, капая на детей голубой слюной.
«Молодое мясо всегда самое нежное».
Жаба бросился за ними, взмывая в воздух. Он подцепил девочек лапами, отгоняя хобов хвостом. Я больше не мог на это смотреть, и заставил себя бежать быстрее. Довольно скоро я свернул в Яблочный переулок. Отсюда уже был виден мой дом. Мне всегда нравилось, что мы живем в переулке. Из моего окна была видна Главная улица, которую пересекал наш переулок. Здесь были большие участки, где росли деревья и кустики дикой черники. Белые, идеально симметричные колониальные фасады домов различались лишь цветом ставней: красные, зеленые, синие. Наши были черными.
Сейчас все ставни были вырваны, фасады разрушены. Посмотрев вверх, я остановился, прижал руку к раненому плечу и почувствовал свежую липкую кровь. Все это было похоже на старый кукольный домик Прю. Почему-то демоны выламывали дерево, крошили кирпич и били окна, полностью снося фасады. Несколько соседей, которые рискнули стать социальными изгоями и не пошли на концерт, стояли на своих крылечках и в ужасе озирались.
Проспер, это ты? спросил мистер Фезертон. Не ходи сюда, сынок, тут опасно!
Я едва не рассмеялся. Я выглядел как колдун-трубочист, возвращающийся с работы, поэтому решил не демонстрировать прочих признаков безумия.
Утечка газа, неохотно сказал я, засунул руки в карманы изорванного плаща, постарался утаить свои мысли от Аластора и пошел дальше.
Один из фонарей слабо замерцал, когда я проходил мимо. По двору были разбросаны осколки стекла и обломки сайдинга, шторы и одеяла повисли на деревьях.
«Красиво, да? Представь, во что мы превратим твой мир, когда явятся все остальные!»
Спасибо, не надо. Кровавый ключ все еще в башне и все еще не закончен.
Если я вернусь в открытый портал, то смогу разбить зеркало с другой стороны, и дверь захлопнется. Я застряну в мире демонов, а со мной застрянет и кровавый ключ, пока он и вся собранная там магия не догорят. А когда Пустота опустится на «Размозженный череп», она не только поглотит меня и этот ключ, но и спасет мир людей.
«Слизняк, что ты делаешь? Зачем ты сюда пришел? забеспокоился Аластор. Он, видимо, начал что-то подозревать. Я слишком долго сидел в твоей голове, и отлично понимаю, что сейчас в ней полным ходом зреет очередной бездарный план».
Не обращая на него внимания, я шел по коридору, мимо двери в кухню. Туда тоже прорвались демоны. Они швырялись кастрюлями, рвали пакеты с макаронами и мукой. Стол в гостиной, за которым мы ели, смеялись и просто встречались, был разрублен пополам.
Бесценные картины были заляпаны томатным соусом и выдраны из рам. Кто-то нарисовал смайлик с рогами на пыльном телевизоре. Все семейные фотографии, которые висели вдоль лестницы бабушка называла их «неприглядными» и «плебейскими», валялись, разодранные в клочья. При каждом шаге я натыкался на разбитую рамку, но решительно шел наверх. Пульс стучал в ушах. Все правильно.
Это единственный вариант. Прю никогда не нуждалась в том, чтобы я ее спасал, и никогда не будет нуждаться. У родителей останется один ребенок. Остальные будут только рады, если меня не будет.
«Проспер! Что это за мысли?.. Что ты задумал?»
Я потряс головой, избавляясь от всех мыслей.
На верхней площадке лестницы я помедлил, хотел заглянуть в свою комнату, но дверь была закрыта, никто ее не выломал. Я повернул направо и пошел в комнату Прю, к обломкам, к зеркалу. К человеку, которого я совсем не ожидал увидеть.
По комнате все еще кружили как снег наполнитель матрасов и пух из подушек.
Она встала с кровати. Небольшие перышки застряли в ее стальных волосах, облепив всегдашний идеальный пучок. Дальняя стена обрушилась, открывая картину разрушений на верхнем этаже.
Я инстинктивно попытался пригладить волосы и вытереть грязные щеки. Смысла расправлять обрывки плаща, конечно же, не было, но руки уже делали это. В комнате пахло цветочно-ванильным ароматом духов и серной вонью демонов.
Под ногами хрустели разбитые флаконы духов, я наклонился и поднял семейную фотографию, лежавшую среди обломков рамки и стекла. Я ужасно устал. Но выпрямился, когда бабушка подняла на меня твердый взгляд.
А теперь, Проспер, сказала она, сложив руки на груди, нам следует поговорить.
Глава 30
О бабушках и монстрах
Что ты здесь делаешь?
Бабушка стояла передо мной во всей красе. Живая. Говорящая. Но мой мозг не мог справиться с тем, что это происходит на самом деле. Я чувствовал себя так, словно застрял между мирами и падаю в бездонную пропасть. Словно все перевернулось вверх тормашками.
Но это была бабушка. Посреди руин комнаты Прю. Не в безопасном фамильном особняке. Не увешанная фамильными и не очень драгоценностями в своем шубохранилище. А здесь, посреди ада.
А ты как думаешь? спросила она своим фирменным ледяным тоном. Помогаю своей семье. Я не урожденная Реддинг, но всегда знала, что именно мне придется стать хранителем этой семьи. Я почувствовала, что где-то открыт портал, и пришла, чтобы увести вас с Пруденс в безопасное место.