Выбрал городок побойчее и прикупил себе трактир.
Отмыл его, отчистил и принялся готовить тиртанские блюда. Порядки похожие завел, чтобы по полу в обуви не ходили, чтобы подушки вместо лавок, маленькие столики и пошло дело!
Да как пошло!
Беженцев из Тиртана было много.
Кто-то подработает, кто-то передохнет пару дней в знакомой обстановке, а риолонцам просто интересно прийти, как в королевский зверинец. Считай, полюбоваться, как на ярмарке, на скоморохов.
Денег у Ташана хватило, и долг бы отдал, просто не знал, куда высылать. И так они друг друга на пять лет потеряли, договорились, что весточку, ежели что, оставят в одном трактирчике, в прибрежном городке, но отец туда долго выбраться не мог
Ташан писал, что все у него хорошо, деньги готов отдать, пусть только старый друг скажет
Старый друг отписал, что без денег пока перебьется, не нуждается, так что пусть дружище Ташан их в дело вкладывает, раз уж так хорошо получилось. Шем дает добро!
Ташан не упустил своей выгоды.
Сын у него сейчас торговал тканями и ездил по Риолону с караванами, дочерей он удачно выдал замуж, младший сын пока помогал отцу, но скоро тоже оперится, ему караваны водить хочется, вот Ташан подумывал, чтобы пристроить его в помощники к знакомому караванщику. Покамест за конями в караванах ухаживать, а там кто знает? Пусть мальчишка к ремеслу приглядится, знакомства заведет, тропки разведает
Вот к Ташану-то отец и собирался отправить нас с Корсом.
А вы?
А мы отправимся в другую сторону, просто ответил отец. Будем отводить опасность и от вас, и от себя. Здесь оставаться нельзя.
Я вздохнула.
В теле ощущалась противная слабость. Гадкая такая, гнусная
Это все я виновата
Нет, Шани. Отец махнул рукой, отметая мои угрызения совести. Это не ты. Это мы с мамой виноваты перед тобой. Легко было надеть на тебя блокиратор, легко не говорить о твоих способностях, просто жить, быть счастливыми Учить, возиться, опасаться выплеска силы было бы намного сложнее.
Я же была ребенком.
Через пару лет, мама осторожно подбирала слова, ты стала бы иной. У магов так, у них короткое детство, долгая юность и длинная зрелость.
А старость?
Старых магов не бывает. Сила позволяет отодвинуть старость до смерти. И маг даже в двести лет будет выглядеть вчетверо моложе.
Я заинтересовалась. Рано, конечно, об этом думать, но приятно ж!
Я бы повзрослела? Или поумнела?
Я заинтересовалась. Рано, конечно, об этом думать, но приятно ж!
Я бы повзрослела? Или поумнела?
Ты бы лучше себя контролировала. Когда девушка роняет кровь, у тебя это произошло около года назад, помнишь?
Я помнила.
Знаю, некоторым женщинам бывает больно, а я даже не поняла, в чем дело. Просто из меня кровь потекла так странно!
И что?
Магия созревает вместе с телом человека. Это как с танцами, которым я тебя учила, понимаешь?
Я понимала. Да, это как танцы. Маленький ребенок их не повторит, разве что упражнения делать сможет, а сами танцы потом, когда тело начинает созревать, когда лучше контролируешь себя и получается лучше.
Моя магия окончательно созрела бы годам к семнадцати?
У мамы, твоей бабушки, так было. Но ты намного сильнее, поэтому мы с отцом точно не знали. Просто подстраховались. Мы бы поговорили с тобой позднее, объяснили все, и постепенно ты бы смогла взять свою силу под контроль. Не получилось.
И я даже знала почему. Угораздило меня влюбиться не ко времени!
Мих
А как мне быть с Михом?
Уедешь не попрощавшись, коротко отрезал отец. Я с ним сам поговорю, по-мужски.
Папа!
Ничего страшного, Шани.
Кому как!
Шани, детка Мама взяла меня за руку, вынуждая поглядеть ей в глаза. Скажи мне, Мих сможет принять твой дар?
Нет. Не сможет.
Уехать с тобой? Скитаться по чужим краям? Беречь тебя, как меня Шем?
И вновь тот же ответ. Не сможет. Это не его.
Мих создан для этого мира. Для этого леса, этой деревни, этих полей и лугов. Вытащи его в город и он растеряется. Он он как камень. С удовольствием проживет здесь свою жизнь, женится как женился бы на Риане Респен, не попадись ему навстречу я.
И все же
Осталась бы я с ним здесь?
Да.
Была бы счастлива?
Да. Если бы не мой дар. А
Пап, мам, а можно избавиться от этого дара?
Родители переглядываются.
Можно перегореть. Мама не врала никогда и сейчас врать не станет. Если слишком сильно выплеснуть дар я точно не знаю. Вроде бы можно. Только тебя это не спасет.
Почему?
А дети?
Я прикусила язык. Действительно, дар уже есть, он никуда не денется, а дети, мои дети, так же могут нести его. И чтобы защитить их и себя, лучше уж обладать даром, а не выжигать его. Что-то подсказывает мне, что желающие использовать меня всегда найдутся. А не меня, так детей
И так плохо, и этак
Интересно, а для меня вообще возможно счастье?
Кажется, ответ я уже знаю
Мама улыбается.
Счастье, Шани, возможно для всех. Рано или поздно, так или иначе
Почему-то сейчас меня эти слова не утешают. Но мама ведь счастлива? И бабушка тоже была
Что ж, буду собираться. Завтра, с утра. А сейчас поспать бы
Деревня Большие ЩепкиКогда к старосте в дверь заколотили, Брох Лемерт как раз подносил ко рту кружку с элем.
Рука дернулась, эль полился на штаны.
Темный в лес!
Сам староста, конечно, дверь открывать не побежал, не по чину. Младший сынок открыл и увидел на пороге мельника Дерка Респена.
Встрепанного, запыхавшегося, измученного и с совершенно отчаянными глазами. Мужчина буквально вломился в дом, едва не снеся по дороге Милаву, и почти упал на лавку рядом с Брохом.
Брох! Выручай!!!
Тут уж и староста понял, что дело нешуточное. И впихнул в руки мельника кружку с элем.
Пей! А то хрипишь, что умирающий!
Детки мои! Детки пропали.
У Милавы, которая как раз хотела обновить кувшин с элем, руки разжались. Хорошо, в них пустой кувшин был, но черепки собирать все одно пришлось!
Дерк в один глоток осушил кружку и принялся рассказывать старосте о своей беде.
Это деревня. Бездельников здесь не водится, равно как и лентяев. И та же Риана с утра до вечера крутилась по дому, то помогая матери с младшими, то со скотиной
А старшие сыновья помогали на мельнице.
Все было как всегда вот только утром ни Рианы, ни сыновей двух старших, Шерка и Борка в доме не оказалось.
Нигде их не было.
Сначала Дерк даже не встревожился. Бывало и такое, мальчишки были дружны и по бабам порой вдвоем ходили. Приглядели кого, да и пригрелись под боком. Мельник точно знал случалось такое.
Риана?
Сестрицу они любили, да и Риана старших братьев выделяла, таскалась за ними хвостом, а то и сбегать предупредить могла, если что. Бывало. Дело житейское, дело обыденное.
Дерк прождал детей до девяти утра и встревожился уже всерьез. Побежал по деревне, расспрашивать, что и как, но никто не видел его детей. Послал еще одного сына в соседнюю деревеньку, хоть и далеко, поехал по лесным хуторам
Никто ничего не знал.
К Броху он приехал уже напоследок. Поднимать народ.
Староста задумался.
Только вот не был бы он старостой, если б в своем доме беду не заметил. Милава, которую обычно было из-за стола не выгнать, в этот раз держалась подальше. Гремела чем-то у печи
Жена, поди-ка к нам? ласково окликнул старостиху Брох.
Милава не торопилась. Пришлось еще раз позвать, и только тогда дородная женщина явилась пред светлые мужские очи. Стояла, а руки-то передник теребили кому как, а Брох сразу понял, что совесть у жены нечиста.
Что знаешь, мать? Выкладывай давай
Не только Брох хорошо знал свою жену. Милава тоже понимала, когда лучше не вилять, а то ведь приложит так приложит
Не знаю я
Но?
Риша ко мне подходила недавно, честно призналась женщина. Они ведь с Михом с детства вместе, и для нее ударом было
Короче! рыкнул Брох, уже догадываясь.
Ну, сказала я ей про эту стерву! И что? Должна была девочка узнать, что и как, должна!
Объяснять, о какой стерве речь идет, не понадобилось. Мужчины примерно догадывались.
Брох переглянулся с Дерком.
Ты своих детей лучше знаешь. Могли они помочь сестре? Разобраться с проблемой?
Дерк схватился за бороду, пропустил ее через кулак, словно оторвать хотел с куском челюсти.
Ох могли.
Тогда к Шему надо идти.
Мужчины переглянулись. Дело было вечером до домика лесника идти даже днем часа три, а уж ночью вдвое. Стемнеет скоро
Я сам съезжу, решил Дерк.
Брох вздохнул.
Сейчас Миху скажу. Втроем поедем.
Все ж мельник в деревне человек не последний. Не стоит с ним ссориться, а то, может, и породнятся еще? Лесник-то человек неглупый много воды за два года утекло бы.
И почему это соплячье никогда взрослых не слушает?
Или
Мих отправился седлать коней, телегу решили не брать, Дерк пошел помогать ему, а Брох таки поймал жену за косу.
Точно? Учти, что узнаю месяц не встанешь, стерва!
Милава прищурилась:
Я что сказала, то и сказала. А взгляды да, плохой взгляд был у Ришки, так что ж удивляться? Переживает девчонка.
Брох кивнул.
Да худшие его опасения подтверждались.
Лес, лесник, трое сопляков, которые на его дочь руку подняли тут можно и концов не найти. Знал староста про разбойников, которых Шем положил в рядок, да и браконьерам от него доставалось. Опасный он человек. А искать все равно придется.
Что еще хуже: лесник это не просто так себе мужик с хутора. Это человек барона.
Личный. Облеченный доверием. И поднять на него руку это барону прямое оскорбление. За такое и вся деревня пострадать может. Если Рианка с братьями и правда чего натворила
Закон прост.
Поднял ты руку ну так и получи. Женихов уводить не запрещено, отродясь девки таким баловались. И за косы друг друга драть тоже. Побеги Рианка одна с лесничьей дочкой ругаться, ей бы с рук сошло. Но если она братьев попросила
Тут лесник в своем праве. Мог головы всем троим открутить, и никто слова не скажет.
А Дерк за детей рогом упрется. Опять деревне убыток вот как поступить?
Что ж это соплячье взрослых-то никогда не слушает?
Староста мечтательно поглядел на хворостину. Может, еще не поздно воспитывать-то? Родных чадушек? Авось, чего и дойдет?
Я спала.
Вопреки всем рассказам, у меня все было в порядке. Кошмары не снились, мертвецы во сне не приходили. Куда им, бедолажным?
Мама потрясла меня за плечо.
Шани, проснись.
Утро? Уже?
Я перевела взгляд за окно.
Темнота ночь. Что случилось?
Староста приехал. С сыном и мельником. Респеном.
Я вздрогнула.
И? Мам?
Мы с ними поговорим. А ты Мама потупила глаза, а потом как в омут бросилась. Поговори с Михом. Можешь сказать ему, что мы тебя ненадолго в город отсылаем. Но к семнадцати вернешься. Или еще как сама подумай.