Померещилось?
Я тебя спрашиваю.
Похоже, я сошла с ума или Полупрозрачный силуэт выплыл из стены и оказался передо мной.
Призрак, прошептала я.
Допустим, сказала девушка.
Да, определенно, силуэт был женский. Милое личико, кудрявые волосы, красивое платье.
Ты кто? спросила она.
Эвелина, прошептала я. А ты?
Леди Мария Мартиньяк. Я умерла в этой камере, когда мне исполнилось двадцать.
И за что тебя сюда посадили? осторожно поинтересовалась я.
Я отравила темного мага, сказала Мария, вздыхая.
Зачем?
Он убил моего возлюбленного, вытащив у него из груди сердце, чтобы совершить ритуал бессмертия. Король Азар
Азар?
Да. Он тогда вершил суд. Сказал, что любой маг, даже самый темный, ценнее обычной человеческой девушки. И оставил меня здесь умирать от голода, закончил призрак.
Я не выдержала и выругалась. Чем больше узнаю о братце, тем сильнее жалею, что я с ним одной крови. Но родственников не выбирают.
Ты его сестра, да? вдруг спокойно спросила Мария.
Понятно, заклятие перестало действовать.
Я нервно сглотнула и кивнула. Сознаваться так сознаваться. Да и что может быть хуже встречи с Азаром?
И почему ты здесь?
Это долгая история.
Расскажешь?
Я кивнула. Выговориться мне было необходимо, слишком многое за последние дни накопи лось.
и теперь мне тоже грозит смерть, завершила я рассказ.
Не хотела бы, чтобы ты умерла здесь так же, как я, грустно заметила Мария.
Если бы Азар, я уверена, придумает более изощренную пытку.
Возможно, я смогу тебе помочь. На своего брата ты совсем не похожа. Король Азар напоминает демона.
Ты можешь мне помочь? Как? Я здесь десять суток, и ничего не придумала.
Если ты станешь призраком, то пройдешь сквозь стены. Это я уже умерла, поэтому магия потустороннего мира не даст мне покинуть тюрьму, но ты точно
Погоди. Впервые о таком слышу, поразилась я. Не может тело стать
В этой темнице сидел еще и алхимик, который припрятал занятное зелье.
Мне не может так везти. Однозначно.
И перед смертью он рассказал, куда его спрятал. Если готова рискнуть
О боги! Мария, конечно, я согласна! воскликнула я. Чем я смогу тебя отблагодарить?
Стань достойной королевой, Эвелина. И пусть ни одна невинная душа больше не погибнет в этой тюрьме.
Я кивнула.
А теперь давай действовать. Я слышу, сюда идут стражники.
Вздрогнув, я вскочила на ноги. Мария показала, на какие камни нужно нажать, чтобы открылся тайник, созданный тем же алхимиком. Я отвинтила крышку флакона с зельем, выпила горькую мутноватую жидкость. Тело стало невесомым и прозрачным. Такое ощущение, словно я теперь сделана из воздуха. Я не чувствовала рук и ног, холода и тепла, только зрение стало гораздо лучше. Теперь можно было различить каждую пылинку, каждую крошечную трещинку в каменных стенах, каждую соломинку, торчащую из тряпья, гордо именуемого матрасом.
Призрак подплыл ко мне, поманил за собой. Я направилась к стене и прошла сквозь нее. Жуткие ощущения, если честно. Будто пробираешься сквозь зябкий утренний туман. И в нем прячется кто-то неведомый и страшный, готовый в любую минуту напасть. И пусть я не чувствовала мурашек и бешеного сердцебиения, но страх охватывал душу, прорастал корнями внутрь, вводя в оцепенение.
В следующий раз, пожалуй, сотню раз подумаю, прежде чем коснусь потустороннего мира.
Мы оказались в соседней камере. К счастью, она была пустой.
Придется дольше выбираться. Если нас увидят узники, король Азар об этом сразу же узнает. Даже я мало кому показываюсь.
Почему?
Король Азар обладает магией, способной меня развеять. А я бы хотела уйти за грань, к свету, где меня ждет жених, грустно пояснила Мария.
Подбадривая, я сжала ее ладонь. Как же хотелось ей помочь! Но во мне нет магии.
Мы стали петлять по темнице. Как Мария и предупреждала, до выхода пришлось добираться долго. В тюрьме уже поднялась тревога, мой побег обнаружили. Не сдержавшись, я хихикнула. Пусть теперь братец подумает, как именно я сбежала. Правильно говорили крестьяне: порой сделал гадость сердцу радость.
Мария, а почему ты осталась призраком и не пошла за любимым? осторожно спросила я, проходя через пыточную и содрогаясь от ужаса.
Я хотела, но мне не дали. Видимо, есть какое-то незавершенное дело.
Жаль, что не могу тебе помочь. Не знаю как.
Она горестно вздохнула.
Нам осталось немного, всего три стены, а потом вы окажетесь снаружи, перевела разговор на другую тему Мария.
Мы миновали две стены, замерли.
Спасибо тебе. Не отчаивайся. Верь, что все получится.
Призрак вздохнул и печально кивнул.
Я сделала несколько шагов и оказалась за пределами тюрьмы. Темная безлунная ночь без звезд с сизыми облаками. Холодный ветер, предвещающий грозу. Я даже не сразу поняла, что все это чувствую, а значит
С каким же трудом я не закричала, падая! Хорошо, что до земли было всего ничего. Потерла ушибленное колено, вскочила.
Эвелина, я свободна! прокричала Мария, снова оказываясь передо мной. Спасибо! Видимо, мне нужно было помочь тебе. Спасибо! засмеялась девушка, превращаясь в сгусток света.
Вспышка, которая на мгновение меня ослепила, тут же исчезла. Призрак теперь сверкал искрами.
Стража заметила вспышку. Спасайся! Я ухожу к Родерику, он уже меня зовет. Прощай навсегда, прокричала Мария.
Ответить я не успела. Вдали замелькали силуэты королевских гвардейцев.
Я кинулась ко рву, путаясь в плаще. Ушла под воду, тут же вспоминая, что не умею плавать, а ров-то глубокий!
Вода обожгла легкие. Я попыталась всплыть, но где верх, где низ уже было не разобрать. И воздуха не хватает Меня кто-то схватил, потащил.
Стражники? Азар?
Вынырнула, закашлявшись, ничего не понимая и жадно хватая воздух ртом, как выброшенная на берег рыба. Горло щипало, запах нечистой воды сводил с ума, руки и ноги не двигались. И при этом кто-то уверенно тащил меня к противоположному берегу.
Рей!
Теперь все будет хорошо. Вернее, не так страшно. Счастье-то какое!
Выпорю тебя, глупая, прошипел он, вытаскивая меня на берег.
Хозяюшка моя, откуда-то слева раздался голос кота, и на меня налетел пушистый комок, облизывая шершавым языком лицо.
Сеня, прошептала я, поглаживая.
Поднимайтесь, за нами погоня, велел Рей.
Я подскочила как ужаленная.
Сеня, ко мне на спину залезай.
Бежать было тяжело. Сердце трепыхалось пойманной птицей, зубы ломило, ноги не слушались. Одно хорошо согрелась.
Влево, крикнул Рей, сворачивая в очередной проулок.
Дальше все слилось в какой-то безумный миг, состоящий из ударов сердца и нечеткого дыхания. Просто бежать, не думая, не останавливаясь, не оглядываясь.
Когда первая молния прорезала небосвод, я поняла, что мы направляемся в сторону Западного Леса. Через несколько мгновений, цепляясь за ветки, скрылись в лесу. Первые тяжелые капли попали за шиворот, прогремел гром, и сплошной стеной хлынул дождь. Земля в одно мгновение стала хлипкой и скользкой. И если бы не Рей, успевший меня подхватить, упала бы.
Куда мы бежим? прокричала я.
Не знаю, отозвался Рей.
Не поняла.
Главное оторваться от погони.
Я с сожалением посмотрела на мокрого взъерошенного Сеню на плечах у речного бога.
Нас преследовали основательно. Один из магов даже схватил меня за плечо, и если бы не Сеня, удачно вонзивший когти, дело закончилось бы плохо. Маг же взвыл и выпустил меня из цепких рук. Жаль, что Сеня ему лицо не успел расцарапать. Точно ходил бы красавцем!
Но шутки шутками, а маги нас настигали.
Сколько их было? С перемещениями беда, требуется много сил, а магии в королевстве с каждым днем все меньше. И хорошо, что пошел дождь, все следы смоет. Есть шанс спастись и спрятаться.
Я прибавила скорости. Как бы мне ни хотелось сейчас упасть от усталости, сдаваться нельзя. И помчалась вперед, словно лань, преследуемая охотником, намотав на руку косу, чтобы та не цеплялась за ветки. Да и поймать меня за нее намного проще.
Не знаю, сколько мы бежали, время будто перестало существовать. Ливень и бег. Сеня на плече у Рея. Темные силуэты следом. Страх. И в мыслях только одно: не упасть. Я не должна останавливаться. Ради моего народа, которому грозят беды. Ради отца и матери, что умерли. Ради дракона, нуждающегося в моей помощи. Теперь я лучше всех понимаю, каково ему приходится. А ведь у меня нет цепей.
Перед глазами плыли круги, но я все бежала.
Передышка, сказал Рей, ныряя под ель-шатер и прячась. Здесь искать не должны, слишком непролазные дебри, а след мы сбили. Но идти дальше придется.
Я кивнула, пытаясь отдышаться. Рей же выглядел так, словно и не было этой страшной погони. Мокрые волосы, заплетенные в косу, спокойно лежали на плече, дыхание не сбилось, только под глазами появились круги.
Я так по вас соскучилась, прошептала я.
Ответить мои спутники не успели, так как в ельнике раздались голоса.
Бежим! крикнул Рей, подхватывая Сеню.
И все началось заново. Колючие ветки елей впивались в кожу, царапали, кусали руки и ноги. За одну ночь мое платье превратилось в лохмотья. Еще и ливень усилился. Чтобы не потеряться в лесу, Рей взял меня за руку и не позволил отстать. Чудесно! Если случайно налетим на магов, то повяжут обоих. Только Сеня сможет сбежать.
Они совсем близко, сказал Рей, сжимая мою ладонь.
Я не ответила, пробираясь сквозь заросли ежевики и диких роз. Шипы до крови порезали кожу, забирая силы, которых и так осталось мало, и почти не давали двигаться вперед. Нелепо получится, если мы в шипах застрянем.
Вытерла кровь со щеки, раздвинула ветки, чувствуя, что сейчас просто упаду. Пальцы нащупали что-то холодное и металлическое. Это в лесу-то! Железная палка? И еще одна Решетка? Забор? Судя по штырям, похожим на наконечники стрел, что высились над моей головой, угадала.
Там что-то виднеется, тихо сказал Рей, ощупывая прутья.
Интересно, как он это разглядел в кромешной тьме? Я видела только ливень и тени деревьев.
А вдруг жилье? спросил Сеня, жалобно смотря на меня.
Сомневаюсь, конечно. Но что еще думать, когда видишь посреди леса забор?
Попробуем попасть внутрь, решил Рей, озираясь и начиная что-то шептать.
Я устало прижалась к железным прутьям. Ладони жгло от порезов, а стена так и осталась недоступной. Маги приближались. Что делать? Бежать нет сил. Совсем. Да и из зарослей не выбраться.