Ты думаешь, разбойники использовали Джейка, чтобы он сообщал им, когда богатые гости будут подъезжать к Пенхэллоу? с тревогой спросила Полли.
Они попытались это выведать, но Джейк ничего не знал. Ведь он был всего лишь мальчиком с конюшни!
Наверно, поэтому они и стали обмениваться зашифрованными сообщениями, предположила Полли. На случай, если Джейк станет сообщать им полезную информацию.
Он никогда им ничего не говорил, настаивал на своем Пятнышко. Никогда.
Ну а если бы он что-то знал, то сообщил бы? вмешался Рекс, и Пятнышко замолк. Были слышны только шуршание сухой листвы на ветру да глухие удары собачьих лап по земле.
Я не знаю, наконец пробормотал Пятнышко. Джейк любил своего брата. Он бы сделал что угодно, лишь бы ему помочь.
Значит, ты пришёл сюда тем вечером, чтобы положить письмо? То, что мы обнаружили, предупреждающее Нэта об опасности? уточнил Рекс.
Скорее всего. Джейк об этом не говорил, задумчиво ответил Пятнышко. Он сел с листами бумаги и принялся шёпотом считать слова. Я видел, что он очень взволнован. Тем днём он со мной почти не говорил, а от каждого шороха подпрыгивал на месте.
У него была причина нервничать, заметила Полли. Она больше не могла молчать. Её словно жгло изнутри. Я должна была вам сказать раньше. Я нашла ещё один документ. Это было что-то вроде газетной статьи, в которой говорилось о казни. Они их поймали, всех трёх.
Полли! Рекс посмотрел на неё, и даже в неверном свете фонарика девочка заметила, как сверкнули глаза друга.
Полли отвернулась.
Мне очень жаль. Я просто не могла рассказать о таком. Мы уже сделали только хуже.
Рекс вздохнул:
Я знаю, но это его история, Полли. Пятнышко должен узнать правду, разве нет?
Полли кивнула. У неё поникли плечи. Ей было так стыдно. Рекс ободряюще ткнулся в неё носом, затем голову положил ей на плечо, так что его влажный нос уткнулся в шею девочки.
Ты должна была нам всё рассказать.
Расскажи мне сейчас! воскликнул Пятнышко.
В заметке были другие имена, быстро проговорила Полли, поворачиваясь к пёсику. Там не было упомянуто ни Джейка, ни Нэта, честное слово. Но но там говорилось о Нэде и Джего Поули. И я решила, что имена очень похожи. Ты знаешь фамилию Джейка?
Маленький пёс испуганно посмотрел на Полли.
Сомневаюсь заметил Рекс. Он же слышал, как его хозяина все звали по имени. Но возможно, леди и джентльмены обращались к нему по фамилии, если просили что-то сделать. Ты слышал, чтобы кто-нибудь на конюшне называл Джейка Поули?
Нет прошептал терьер. Просто Джейк.
Пёс пошевелил ушами.
Нам нужно скорее добраться до дерева. Чем ближе я к нему подхожу, тем больше начинаю вспоминать. Как будто передо мной освещается путь.
Так значит, Джейк спрятал письмо, произнесла Полли. Что произошло после? Ты помнишь?
Да Мы его спрятали, когда уже начинало смеркаться. Пятнышко остановился и посмотрел на девочку широко распахнутыми глазами. А когда мы пошли обратно, я услышал свист! Он был там, за деревьями, и следил.
Нэт?
Да. И его лошадь паслась рядом, привязанная к ветке. Тощий старый гнедой мерин. Но но Вот и всё. Джейк не мог остаться. Он и так улизнул с конюшни, чтобы отнести это письмо, и ему нужно было вернуться, пока его не хватились. Он прошептал, что встретится с Нэтом позже. Он велел ему ожидать у дерева, он вернётся, ведь ему было что рассказать. Он хотел сообщить что-то важное.
Значит, тем вечером вы снова ушли из Пенхэллоу?
Нет. Пятнышко сник. Когда он снова заговорил, Полли показалось, что псу чуть ли не стыдно. Джейк не взял меня с собой. Сказал, что я могу залаять и выдам его. Да я бы никогда его не подвёл! О чём он только думал? Но настроен он был решительно! В общем, Джейк велел мне остаться, а сам ушёл. Но я бы никогда не оставил его одного, тем более он был напуган. Поэтому я тихонько последовал за ним. Не представлял, что так выйдет
Что? Что случилось? воскликнула Полли.
Он на меня разозлился. Отвел меня обратно на конюшню за загривок и закрыл там. Пятнышко заскулил от обиды. Закрыл в старом сарае позади конюшен, подперев деревяшкой дверь. Я не смог выбраться, как ни старался. Но я просто не имел права позволить ему одному идти в лес в темноте. Я царапал дверь когтями и лаял, лаял Пятнышко умолк, и Полли осветила его фонариком. Она решила, что пёс так расстроился, что не может продолжать свой рассказ. Но Пятнышко пустым взглядом смотрел на Рекса, как если бы видел его впервые в жизни.
Я лаял и лаял, и тогда пришёл ты, прошептал он.
Ты? ахнула Полли. Рекс впервые принимал участие в истории других собак.
Рекс наклонил голову и кивнул.
Да. Одна из моих собак была в отчаянии и напугана. Естественно, я пришёл. Я всегда помогаю, даже если порой всё, что я могу сделать, это просто быть рядом
Ты выпустил меня! обрадовался Пятнышко, прыгая вокруг Рекса и норовя лизнуть его в морду. Ты пришёл!
Хочешь узнать, что произошло дальше? спросил Рекс.
Да! в один голос воскликнули Пятнышко и Полли.
Почти пришли. Рекс посмотрел вперёд, туда, где деревья отбрасывали тёмные тени, а Полли посветила фонариком её друг был прав.
Впереди находились поляна и дерево, где Джейк оставлял свои послания. Полли вышла на залитую лунным светом прогалину. Одной рукой она крепко вцепилась в густую шерсть на загривке Рекса. Дрожащий Пятнышко жался к её ногам.
Спрячемся здесь у дерева, пробормотал Рекс. Они нас не заметят, а вы всё увидите.
Полли осторожно пробралась между извивающихся корней. В её ладони впивалась грубая кора дерева. Рекс нырнул под её руку:
Прижмись ко мне. Не нужно бояться, Полли. Всё будет хорошо, обещаю. И выключи фонарик.
Пятнышко клубочком свернулся перед ними, и Полли подумала о том, что у терьера куда больше прав нервничать, чем у неё. Она чувствовала, как того била дрожь. Рекс рассказывал его историю, и маленький пёс был чрезвычайно напуган.
Словно из ниоткуда появились тучи и скрыли луну. Кругом стало темно, хоть глаз выколи. Полли сначала удивилась, а потом вспомнила, что они вернулись в прошлое. Это был октябрь триста пятьдесят лет назад, а в ту ночь, очевидно, было облачно.
Где этот щенок? прорычал кто-то, и у Полли от удивления глаза полезли на лоб. По словам Пятнышка, Нэт любил Джейка так же сильно, как и Джейк его. А этот человек был очень зол и совсем не походил на любящего брата.
Он придёт с минуты на минуту, просто подожди.
Тьма перед деревом немного рассеялась, и Полли догадалась, что на поляне находилось двое мужчин. Нэт привёл с собой разбойника. Или, судя по тому, как этот мужчина разговаривал, он не оставил Нэту выбора. Полли решила, что это их главарь. Девочка расслышала также тихое позвякивание и перестук копыт. Разбойники обвязали уздечки лошадей тряпицами, чтобы те не звенели, когда они будут сидеть в засаде в ожидании добычи.
Из разрыва туч на мгновение выглянула луна, и Полли ахнула. Прямо перед ними мирно паслись лошади. Говорящий мужчина оказался огромен. У неё были широкие плечи, а шинель только придавала его облику внушительности.
Позади него стоял брат Джейка он выглядел худеньким и совсем юным, а ещё напуганным.
Обещаю, Медведь, он придёт. У него есть новости для нас. Я сказал ему. Сказал, что нам нужны добрые вести. Он хороший мальчик и знает, что нужно делать.
Полли сжала кулаки, наблюдая за тем, как Нэт запинается и упрашивает громилу. Он же втягивает своего младшего брата в неприятности! Полли чувствовала, что и сам Нэт по уши в них увяз. Все это пустая бравада перед Джейком: подарочки, рассказы о хорошей дорогой одежде.
Наконец на краю поляны появилась третья фигура маленькая и спотыкающаяся в темноте. Полли хотела крикнуть Джейку, чтобы тот уходил, спасался, но знала, что только всё испортит. Даже если бы он услышал её, то всё равно бы не послушался, потому что отчаянно хотел помочь брату.
А вот и малец! Медведь ухватил Джейка за рукав видавшей виды курточки, и мальчик закричал от страха.
Эй! Пусти его, Медведь! воскликнул Нэт. Не надо его бить! Это я, Джейк! Я привёл с собой Медведя, он тоже в нашей банде. Он пришёл, чтобы лично услышать, что ты знаешь о каретах. Что ты выяснил. Ты что-то узнал? У тебя есть новости? Нам они очень нужны, Джейк.
Полли услышала панику в голосе Нэта, но она не испытывала к нему жалости. Как же ей хотелось лягнуть его как следует, схватить Джейка и бежать без оглядки. Рядом с ней завывал Пятнышко, низко и протяжно. Значит, маленький терьер чувствовал то же самое.
Ну, крысёныш! Кто приедет? Как выглядят кареты? Какие гербы на дверях у них будут? Медведь встряхнул мальчика, словно хотел вытрясти из него необходимую информацию.
Я не знаю! завопил Джейк. Я ничего не знаю! Отпустите меня!
Полли услышала панику в голосе Нэта, но она не испытывала к нему жалости. Как же ей хотелось лягнуть его как следует, схватить Джейка и бежать без оглядки. Рядом с ней завывал Пятнышко, низко и протяжно. Значит, маленький терьер чувствовал то же самое.
Ну, крысёныш! Кто приедет? Как выглядят кареты? Какие гербы на дверях у них будут? Медведь встряхнул мальчика, словно хотел вытрясти из него необходимую информацию.
Я не знаю! завопил Джейк. Я ничего не знаю! Отпустите меня!
Чтооооооо? Великан перешёл на рёв, и Полли поняла, почему у него такая кличка. Причиной был не только высоченный рост разбойник рычал, точно зверь. Он еще раз встряхнул Джейка так сильно, что Полли готова была поклясться, что услышала, как клацнули зубы несчастного.
Медведь зарычал на Нэта:
И что теперь? Ты сказал, у него есть новости!
У него есть! Будут! Обещаю, забормотал Нэт в надежде утихомирить великана. Джейк, ты должен всё разузнать! Должен! Я ведь им обещал! добавил он, прошипев в ухо брата.
Ничего не знаю, снова пропищал Джейк. А ты убегай! Он не успел договорить, так как Медведь изо всех сил его встряхнул.
Полли застонала. Она понимала, что разбойник на этом не остановится. Девочка посмотрела в сторону Пятнышка. Как тяжело, наверное, бедняге было это видеть! Но Пятнышка не оказалось на месте, как и Рекса.
Полли прижала ладони ко рту, чтобы заглушить крик. Девочка не хотела оставаться здесь одна в темноте. Она могла быть храброй, ведь она лазила в заброшенные пещеры в поисках контрабандистов, но она всегда была храброй рядом с Рексом.