Когда вся посуда была вымыта, мама взялась за тесто для пирога, а я решила заняться конфетами. Я так давно их не готовила, что забыла, как это делается, и пришлось доставать книгу рецептов. Из гаража донесся грохот, и я испугалась, что папа упал с лестницы, но он прокричал:
Все в порядке! Просто коробка свалилась!
Минуту спустя они с Марком уже заносили коробки в столовую. Раньше я и вообразить не могла, что Марк с папой будут вместе доставать рождественские украшения, спорить, что куда поставить и какой цвет больше подойдет.
Нет, настаивал папа, не так. Этот красный шар тут совсем не смотрится. Лучше повесь гирлянду из плюща. Марк послушно менял местами украшения. Да, так хорошо. А сюда поставь свечи. Хотя нет, убери. Вид у них какой-то не рождественский. А это еще что?
Такая штука для открыток.
Послышался глухой стук: папа швырнул «штуку для открыток» обратно в коробку.
Вот так. А это? Канделябр?
Ага.
Давай его на каминную полку. Подвинь в середину. А в него поставим свечи. У тебя есть свечи? Патти, у вас свечи есть?
Вроде нет.
Папа зашел к нам в кухню и взял лежащий у телефона блокнот.
Нужно все записать. Если поставить канделябр на каминную полку, туда подойдут зеленые свечи. Нет, лучше красные.
Пометив что-то в блокноте, он вернулся в столовую.
Эта гирлянда из еловых веток совсем никуда не годится, заметил Марк.
Папа опять черкнул в блокноте.
Надо купить новую, настоящую, чтобы пахла хвоей, и длинную, чтобы можно было повесить на перила. Эмили понравится.
Впишите еще рождественские шары, добавил Марк. Этому шарику с шишками внутри пора на заслуженный отдых. И нарядные салфетки на стол не помешают.
Было слышно, как они роются в коробках, достают по очереди все украшения, обсуждают, где и как давно их купили и годятся ли они, и вспоминают, какие рождественские игрушки были у них в детстве.
Так, ладно, мы пошли в магазин, крикнул папа. Девочки, вам что-нибудь нужно?
Мы ответили, что нет.
Я возьму эгг-ног[3], завил папа, добавляя его в список. И мне все равно, что пить его вредно. Сегодня можно!
Мама не спорила. В такой праздник не обязательно следить за холестерином. Во мне нарастало воодушевление. Все-таки мы хорошо отметим Рождество в этом году.
Вдруг сверху послышался испуганный крик.
Патриция! звала меня Эмили.
Я вихрем пронеслась по ступенькам и влетела в ее комнату.
Эмили лежала неподвижно, натянув одеяло до подбородка.
Я присела рядом с ней на кровать.
Все в порядке?
Девочка кивнула и сжала мою ладонь.
Ты испугалась, когда проснулась?
Она опять кивнула.
Я помогла Эмили подняться и притянула ее к себе.
Все будет хорошо.
Девочка обняла меня, и я остро почувствовала, как нужна ей.
Девочка обняла меня, и я остро почувствовала, как нужна ей.
Знаешь, что сегодня за день?
Эмили покачала головой.
Канун Рождества. А знаешь, что будет завтра?
Рождество, прошептала девочка.
Точно. Мы сейчас готовим внизу разные пироги и конфеты, а еще я пригласила к нам на праздник Грету и Хэла.
Эмили кивнула, однако продолжала сидеть тихо.
А на небесах бывает Рождество? спросила она.
Да. Там каждый день Рождество.
Я бы хотела, чтобы мама была рядом.
Знаю. Я поцеловала Эмили в лоб и крепко прижала ее к груди, касаясь щекой ее макушки.
Всю жизнь она будет тосковать по матери, а в праздники ей придется особенно тяжело. Я стиснула ладошку девочки.
Эмили огляделась.
А где Лапа?
Больше она не хотела говорить о маме.
Я подскочила.
Ой, я же забыла ее впустить! У нее, наверное, уже на усах сосульки!
Эмили побежала вниз, торопясь спасти Лапу. Она распахнула дверь, и сразу увидела собаку, которая радостно виляла хвостом, как будто на улице вовсе не было тридцати градусов[4].
Схватив Лапу за ошейник, девочка затащила ее в дом и обняла, стараясь согреть.
Нужно налить ей горячего шоколада!
Давай начнем с чего-нибудь попроще. Я кивнула на собачью миску. Корм тоже неплохо!
Девочка набрала горсть корма и протянула Лапе. Собака слизала угощение. Эмили вытерла руку о пижаму и последовала за мной в кухню.
Доброе утро, Эмили, поздоровалась мама. И счастливого Рождества!
Девочка села за стол и стала наблюдать, как она готовит.
А мы сегодня пойдем на представление?
Мы удивленно посмотрели на нее.
Какое представление? переспросила я, споласкивая руки.
Со всеми зверями, Марией и Иосифом!
Мама рассмеялась, запрокинув голову.
А, рождественское представление!
Мы сегодня пойдем, куда тебе захочется. Я поставила перед Эмили омлет, положила ей в тарелку тост и налила стакан молока.
Завтраки готовить я уже приноровилась.
Можно я куплю Мии подарок на Рождество и мы навестим ее?
Да, можем к ней съездить.
А Марк с нами поедет?
Я почувствовала, что мама напряженно ждет моего ответа, хотя и делает вид, что поглощена приготовлением пирога.
Давай его спросим. Уверена, он захочет составить нам компанию.
Папа и Марк вернулись из магазина с огромным искусственным деревом, украшенным всевозможными фруктами.
Вот! Поставим на пол, напротив камина, провозгласил папа. Как, продавщица сказала, такое называется, Марк?
Топиарий.
Папа покачал головой.
Названьице, конечно, то еще, зато красиво! Видите, тут фрукты настоящие, а листья искусственные. Можно каждый год ставить!
Глядя на его довольную улыбку, мама засмеялась: долгие годы папа мог разговаривать только о строительстве, а сегодня вдруг превратился в ходячую энциклопедию по ландшафтному и интерьерному дизайну. Марк занес в столовую целую кипу пакетов. Эмили залпом допила молоко и побежала за ним помогать. Я достала из шкафа фотоаппарат, чтобы заснять маму, но, оказалось, в нем сели батарейки. «Четыре года», пронеслось у меня в голове. Вот сколько мы им не пользовались. Я поменяла батарейки, вставила новую пленку и, пройдя в столовую, принялась фотографировать: Эмили роется в пакетах; Марк с папой закрепляют на перилах гирлянду; папа вешает фонарики и машет мне рукой; Эмили помогает Марку стелить скатерть; мама облизывает пальцы и протестующе смотрит на меня.
Мы наготовили кучу разных угощений, вычистили весь дом, и впервые за все время я чувствовала, что это все по-настоящему, что так и должно быть.
Когда родители уехали, Марк принес из гаража настольные игры: «Карамельную страну» и «Спуски и лестницы».
Смотрите, что я купил! Кто хочет поиграть?
Эмили вскинула руку.
Я хочу! Но можно мы сначала навестим Мию? Она подошла к Марку и заглянула ему в глаза. Вы поедете с нами?
Не могу же я выйти в свет с девочкой, которая одета в пижаму, заявил Марк.
Эмили побежала наверх переодеваться, и мы с мужем остались в кухне одни.
Я первой нарушила молчание.
Столовая выглядит потрясающе. Спасибо, что украсил ее.
Он кивнул.
Тебе спасибо, что столько наготовила.
Я бы не справилась без мамы. Она готовит лучше меня.
А мне кажется, ты лучше, улыбнулся Марк.
Мне хотелось обнять его, однако я не решилась. И он тоже. Рой ошибался: мы не знали, что делать. Словно между нами выросла преграда, и мы не понимали, как ее преодолеть.
Эмили спустилась, и я помогла ей надеть куртку.
Вы пойдете с нами на представление? спросила она Марка.
Тот удивленно приподнял брови:
Какое представление?
Со зверями!
Рождественское представление, пояснила я.
Туда нужно обязательно пойти, потому что там будут все-все звери! воодушевленно проговорила Эмили. И Мария с Иисусом тоже.
Ну, тогда точно пойду.
Марк открыл перед ней дверцу машины. Я села рядом, на заднее сиденье.
Я люблю животных, сообщила мне Эмили. Я и сама это видела по тому, как она обращалась с Лапой. У нас раньше был кот Гарри, но он убежал.
А у меня был дядя Гарри, поделилась я. Мы всегда мечтали, чтобы он убежал, но зря надеялись.
Марк громко расхохотался, да так заразительно, что я тоже засмеялась. Я поймала его взгляд в зеркале заднего вида. Он улыбнулся, только я не поняла предназначалась ли эта улыбка мне, или его просто развеселила моя шутка. Хотя какая разница? Марк опять улыбнулся, и я заулыбалась в ответ.
Мы зашли в палату к Мии, и Эмили подбежала к ее кроватке. Девочка не спала.
Привет, солнышко, поздоровалась я, щекоча ее ладошку.
Малютка повеселела.
Счастливого Рождества, Мия. Эмили взяла ее за руку. Сегодня мы пойдем смотреть на зверей. Жалко, тебя с нами не будет.
Она принялась строить забавные рожицы, и малышка засмеялась. Эмили широко улыбнулась, явно гордясь собой, и вытащила из сумки гирлянду и фонарики. Марк повесил фонарики на подоконник и зажег их, а гирлянду пристроил на кровать, так, чтобы Мия ее не достала.
Колокольчики звенят, колокольчики звенят, запела Эмили и закивала нам с Марком, чтобы мы подхватили.
Мы огляделись, надеясь, что никто нас не слышит, и тихонько вступили.
Громче! попросила девочка.
Мы повысили голос. Мия радостно задрыгала ножками.
Саночки летя-я-ят, выводили мы хором последние ноты.
К счастью, когда доктор Эндрюс вошел, мы уже успели закончить песню.
Врач приблизился к Марку и протянул ему руку.
Здравствуйте. Я Натан Эндрюс.
Марк. Приятно познакомиться.
Девочка скоро будет совсем здорова. Доктор дотронулся до ножки Мии.
Все точно работает? Я с тревогой оглядела окружавшие малышку провода.
Да, работает как надо.
Она будет еще болеть? подала голос Эмили.
Доктор положил руку ей на плечо.
Думаю, Мия нас всех приятно удивит. А я люблю сюрпризы, особенно в Рождество.
Натан протянул мне какой-то конверт. Я открыла его и увидела внушительную пачку денег.
Что это?
Кто-то начал собирать пожертвования для Мии. Мы решили: вы лучше знаете, что ей нужно.
Я словно перенеслась в детство, в то время, когда пастор Берк передал маме конверт на Рождество.
Эти люди так добры, только и выговорила я, жалея, что не могу подобрать нужных слов. Огромное спасибо!
Доктор улыбнулся, и я поняла: Мия не первый ребенок, которому врачи отделения делали такой подарок.
Ну что, готова к празднику? подмигнул Натан Эмили.
Та застенчиво пожала плечами.
А вы? спросила я.
А как же! К нам приедут мои бабушка и папа со своей супругой. Моя жена беременна, и мы боимся уезжать на праздники. Отец утверждает, что они все просто соскучились, но я-то знаю: они надеются увидеть малыша. Вдруг он родится раньше.
А когда он должен родиться?
Первого января.
Вы давно женаты?
Сегодня как раз три года!
Мы поздравили доктора. Вскоре его вызвали в другую палату. Перед уходом он присел на корточки рядом с Эмили.
Возможно, мы сегодня больше не увидимся, поэтому я тебя заранее поздравляю и желаю, чтобы это Рождество было для тебя очень радостным, и все следующие тоже.