Рождественская надежда - Донна Ванлир 20 стр.

Меган Эндрюс положила последний кусочек жаркого на стеклянное блюдо и накрыла его пленкой. В эту минуту к ней подошла бабушка Натана и вывела из кухни.

 Ты все приготовила, а мы помоем посуду. Посиди, отдохни, а то вдруг у тебя от усталости роды начнутся. Знаешь, что бывает, когда дети рождаются раньше срока?

Натан поцеловал бабушку в щеку.

 Знаем, бабуль.  И он повторил то, что она твердила ему последние девять месяцев: Когда дети рождаются раньше срока, они с трудом учатся ходить и поздно начинают разговаривать.

 Вот именно. Твой дедушка родился раньше и заговорил, только когда ему исполнилось четыре.

 Может, ему просто нечего было сказать. Или он не любил пустой болтовни.

 Да твой дед не стал бы молчать, даже если бы ему заплатили!

Натан засмеялся и принялся вместе бабушкой убирать со стола.

 Скорее бы малыш родился,  вздохнула Меган, садясь.  А то мне даже дышать тяжело.

Джек, отец Натана, улыбнулся и понес к раковине тарелки. Он молчал, но было видно, что и он волнуется перед рождением внука.

Лидия положила руку на живот Меган.

 Ух ты! Кажется, наш маленький радуется наступающему празднику!

Они с Джеком поженились четыре года назад. Натану очень хотелось, чтобы его мама могла увидеть внуков, чтобы они называли ее бабушкой, сидели у нее на коленях. Однако он уже давно смирился, что этого никогда не будет. Значит, бабушкой его детям станет Лидия. Натан и Меган не сомневались, что их детей она полюбит так же, как своих.

Убрав вымытую посуду, все уселись в гостиной у елки, болтая о работе, семье, о старых друзьях и о будущем малыше. В девять часов зазвонил телефон. Натан взял трубку.

 Вот так проходят праздники в реанимации,  пожаловался Рори.

 Ты на ногах-то еще держишься?

 Еле-еле. Я кое-что для тебя узнал.

Натан раскрыл створки шкафа и достал из кармана висящей там куртки часы.

 Четыре года назад, в канун Рождества, к нам доставили Шона Эддисона.

Натан перевел взгляд на гравировку: «Мама, всегда. Ш.».

 Опись его вещей составляли?

 Нет, к сожалению.

Натан вздохнул: глупо было надеяться. Он сжал часы в кулаке.

 Все равно спасибо.

 Это не мне спасибо, а Стефани из регистратуры. Она сама все нашла.

Натан пожелал Рори счастливого Рождества, повесил трубку и снова сел на диван. Ему хотелось рассказать об этом родным, но они занимались более важным делом: рассматривали снимки УЗИ Меган. Натан повертел часы в руках и покачал головой. Что, если они принадлежали вовсе не тому мальчику, который умер в реанимации? Может, «Ш» это не «Шон», а Шерлок, или Шейла, или Шарлотта. Вдруг он отдаст часы Патриции Эддисон, а та решит, что он сумасшедший? Завтра с самого утра он поедет на работу, значит, по дороге сможет оставить часы у Патриции на крыльце. Если подарок предназначался не ей, она просто подумает, что кто-то положил его туда по ошибке. «Так и сделаю»,  решил Натан.

И все же его мучил вопрос, правильное ли решение он принял. Проведя пальцем по гравировке на часах, он положил их в карман, устроился поудобнее и улыбнулся. Что ж, он уже не раз ошибался, ему не привыкать.

Глава 8

Я проснулась в шесть утра и впервые за последние годы не ощутила ужаса перед наступившим праздником. Напротив, я чувствовала душевный подъем. Но ведь в таком положении, как у нас с Марком и у Эмили, это немыслимо! Откуда же тогда воодушевление? Я присела в кровати и посмотрела на девочку. Пожалуйста, Господи, подари ей уютный дом и родителей, которые будут ее обожать. Помоги ей радоваться сегодняшнему дню. Как-нибудь. Несмотря ни на что.

На цыпочках я пробралась в ванную. Хорошо бы успеть принять душ до того, как придут родители или Грета с Хэлом. Они хотели посмотреть, как Эмили открывает подарки, которые Марк положил под елку вчера вечером, когда девочка уже спала. Я пустила воду, и тут мне послышалось, будто в дверь позвонили. Да нет, не может быть. Еще слишком рано. Звонок повторился. Я выключила душ. Тишина. Ну ладно, Марк откроет, если что.

Приведя себя в порядок, я зашла в гостиную и включила гирлянду на елке. Завораживающее зрелище! Я приготовила фотоаппарат, чтобы заснять Эмили, когда та будет разворачивать подарки, и отправилась на кухню. Поставила индейку в духовку и начала чистить батат.

Наверху хлопнула дверь. Лапа процокала когтями по деревянному полу.

 Патриция!  позвала Эмили.

Я отложила нож и поднялась на второй этаж. Девочка и собака стояли рядом, напоминая картинку с рождественской открытки. Волосы на голове у Эмили выглядели так, будто их специально всю ночь ерошили и взлохмачивали. Одна штанина пижамы задралась до колена. В руках девочка держала мишку Эрни. Лапа прижималась к ней, помахивая хвостом.

 Сегодня Рождество?

 А как же!  воскликнула я, обнимая Эмили.  Счастливого Рождества!

Из ванной вышел Марк, нарядно одетый в честь праздника.

 Счастливого Рождества!  весело пожелал он.

Лапа залаяла и сбежала вниз по лестнице. Марк подхватил Эмили на руки и понес в гостиную. Увидев сверкающую елку, а под ней кучу блестящих свертков и коробок, девочка ахнула.

 Тут был Санта?

 Да,  подтвердил Марк.

 Он знал, что я здесь?

 Конечно, только посмотри!

Марк опустил ее на пол, и девочка подбежала к елке, разглядывая подарки.

 На них мое имя!  прошептала она, читая надписи.  Это все для меня! Санта правда знал, что я здесь. Чудеса!

Я присела рядом с ней на пол.

 Грета и Хэл очень хотели посмотреть, как ты разворачиваешь подарки. Подождешь полчасика?

Эмили помотала головой.

 А двадцать пять минут?

Она кивнула.

Я засмеялась и достала телефон.

 Мам, не спите? Эмили не терпится узнать, что принес ей Санта.

Сбросив звонок, я набрала номер Греты. Трубку снова взял Хэл.

 Вы уже проснулись?  громко спросила я.  Я говорю, вы уже проснулись?!  Я перешла на крик.

Эмили захихикала.

К телефону подошла Грета.

 Мы собираемся открывать подарки. Вы едете?

 Да, да, конечно!  обрадовалась она.  Хэл, возьми слуховой аппарат. Слуховой аппарат! Аппарат для ушей!!!  заорала она.  Да! Иди и возьми его!  И обратилась ко мне: Мы выедем, как только Хэл оденется. Я-то уже готова.

Марк разжег камин и стал варить кофе. Эмили ни на шаг не отходила от елки. Мне с трудом удалось уговорить ее умыться и почистить зубы, пока гости не пришли, но сразу после этого девочка вернулась на прежнее место. Через несколько минут в доме началась веселая суматоха. Мама явилась с огромным кофейным пирогом с изюмом, орехами и шоколадной глазурью, стекающей по бокам. Грета притащила громадное блюдо с фруктовым салатом, чтобы мы не налегали на мучное. Я налила всем кофе, и мы перешли в гостиную. Эмили не могла больше ждать. Первым подарком, который она развернула, оказалась детская духовка. Девочка широко распахнула глаза.

 Я всю жизнь о такой мечтала!

Грета и Хэл купили ей новую зимнюю куртку, розовую, с большими пуговицами и белым воротником из искусственного меха. Эмили примерила курточку и стала похожа в ней на маленькую Одри Хепбёрн. В следующей коробке лежали книжки. Девочка с интересом пролистала каждую, разглядывая картинки и делая вид, что читает. Я посмотрела на всех собравшихся и поняла: никого не волновало, что подарки получила только Эмили. Сегодняшний праздник предназначался ей. Девочка уложила куклу-пупса в коляску и накрыла одеялом.

 Подожди немножко,  попросила она.  А потом мы с тобой поиграем.

Я щелкнула фотоаппаратом, но Эмили этого даже не заметила. Каждый раз, когда она разворачивала очередной подарок, мы все выдыхали «ах!» или «ух ты!», или «какая прелесть!» Раскрыв принесенную Роем шкатулку, Эмили завела балеринку, и та стала крутиться на одной ножке. Девочка повесила на шею бусы, а на запястья пластмассовые браслеты. Рой оказался прав: они ей очень понравились. Я сделала еще одну фотографию и осознала, что все время улыбаюсь. То же самое происходило и с Марком. Как давно я не видела его таким счастливым! Он протянул Эмили небольшую коробочку, и девочка потрясла ее, пытаясь угадать, что там. Потом сняла оберточную бумагу и вытащила маленький крестик с розовыми камешками.

 Это от твоей мамы,  ласково объяснила Грета.

Малышка изумленно уставилась на крестик. Перевернула его и увидела гравировку.

 Что здесь написано?

Марк присел рядом с девочкой, заглядывая ей через плечо.

 Тут написано: «Эмили с любовью от мамы». А чуть ниже «Рождество».

Девочка провела по гравировке пальцем.

 Помогите, пожалуйста, мне его надеть.

Марк застегнул цепочку у нее на шее. Эмили поднесла крестик к глазам, чтобы получше его рассмотреть.

 Чудесный подарок, Эмили,  прошептала Грета.  Просто необыкновенный!

Девочка молча кивнула. Когда-нибудь она поймет, как дорог ей этот крестик. Краем глаза я заметила, что мама тайком вытирает слезы. Никто не ожидал сегодня подарка от Трейси, и я была так рада, что Грета нашла его. Однажды Эмили перестанет играть с детской духовкой и куклами, а вот крестик она будет бережно хранить всю жизнь.

Марк заглянул под елку.

 И еще один, последний.  Он протянул ей оставшийся сверток.  Готова?

Девочка кивнула, развернула подарок и, ахнув, вытащила платье принцессы.

 Это же то самое! Которое я просила у Санты!

Она встала на носочки и, приложив к себе платье, покрутилась, любуясь на летящую шелковую юбку и кринолин.

Марк украсил ей голову короной. Эмили торопливо выпуталась из пижамы, и он помог ей переодеться в платье. Вытащив усыпанные блестками туфельки, Марк церемонно поклонился.

 Позвольте, Ваше высочество

Девочка кивнула, и он надел на нее туфли.

 Ах!  выдохнули мы хором.

Эмили покрутилась, чтобы мы получше разглядели ее наряд.

Хэл громко хлопал в ладоши, а мама с Гретой то и дело повторяли, что девочка еще красивее, чем Белоснежка и Золушка, вместе взятые. Я без остановки щелкала фотоаппаратом.

Эмили сияла от радости. Я не знала, долго ли продлится веселье и скоро ли в ее сердце снова закрадется грусть, но сейчас она была счастлива. И мы с Марком тоже, хоть я и не понимала, как такое возможно после всего, что мы пережили.

Но вот подарки закончились, как мне показалось, слишком быстро. Грета принялась поднимать с пола разорванную упаковочную бумагу.

 Грета, не нужно,  остановила я ее.  Я потом подмету.

Уборка подразумевала бы завершение праздника, а мне хотелось, чтобы он длился как можно дольше.