Мужчины помогали Эмили разобраться с детской духовкой, а мы с мамой и Гретой в это время раскладывали по тарелкам фруктовый салат и пирог.
Спасибо еще раз, что пригласили, поблагодарила меня Грета. Эмили очень много значит для нас.
Для нас тоже. Эти слова вырвались у меня сами собой.
Мама ничего не сказала, а просто облизнула пальцы и, довольно причмокнув, понесла папе в гостиную тарелку с пирогом.
Эмили захотела сначала навестить Мию, а уже потом заняться новыми игрушками.
Вообще, я не думала ехать в больницу, призналась я. Мы же только вчера там были.
Но мы должны! возразила девочка. Ведь сегодня Рождество. Иначе ей будет очень одиноко.
Я предполагала, что мы съездим к Мии вдвоем с Эмили, однако мы отправились к ней все вместе, на двух машинах.
Мия не спала. Она радостно заулыбалась, увидев Эмили, а та осторожно вложила пальчик в ладошку малышки и покачала ее ручку.
Тихая ночь, дивная ночь
Ну вот, опять запела! Голос Эмили звучал негромко и нежно. Она оглянулась на нас с Марком в надежде, что мы подпоем ей, как вчера, и мы подхватили. Родители подошли ближе и присоединились к нам, жестом подзывая Грету и Хэла.
Мы стояли все вместе и пели, пусть и слегка вразнобой, рождественский гимн для крошечной пациентки отделения кардиологии.
Радуйтесь, ныне родился Христос, тянули мы, стараясь попадать в ноты. Мир и спасение всем Он принес!
Закончив песню, мы сами себе поаплодировали, и Грета тут же завела еще одну:
Вести ангельской внемли Она замешкалась, припоминая мотив.
Мы с мамой пришли ей на выручку.
Царь родился всей земли!
Хэл попытался задавать ритм, хлопая в ладоши, но это не помогло. Грета взяла его за руки, и мы допели гимн. И как допели! Марк загудел басом, мама постаралась достать верхнюю ноту, а остальные вступили вразнобой, зато от души.
Вышло не слишком музыкально, но все равно замечательно. Как давно я не пела!
Сзади нас раздались хлопки.
Сколько стоит ваш концерт на все отделение?
Царь родился всей земли!
Хэл попытался задавать ритм, хлопая в ладоши, но это не помогло. Грета взяла его за руки, и мы допели гимн. И как допели! Марк загудел басом, мама постаралась достать верхнюю ноту, а остальные вступили вразнобой, зато от души.
Вышло не слишком музыкально, но все равно замечательно. Как давно я не пела!
Сзади нас раздались хлопки.
Сколько стоит ваш концерт на все отделение?
Мы обернулись и увидели доктора Эндрюса.
Для вас бесплатно! Но только если вы нам подпоете.
Доктор развел руками.
Увы, я все-таки врач, а не певец.
Вам даже в Рождество не дали выходной? спросила я.
Пришлось приехать ни свет, ни заря, но я работаю не полный день. И потом, когда я увидел Эмили и услышал, как вы здорово поете, у меня сразу же поднялось настроение.
Мы смущенно посмеялись, немного переживая из-за своего неумелого пения, пожелали доктору счастливого Рождества и засобирались домой: подходило время обеда.
Это был один из лучших дней в моей жизни. Мы играли с Эмили, а потом мама и Грета помогли мне на кухне. Мы посадили нашу маленькую принцессу, наряженную в новое платье, во главе стола, взялись за руки, и папа возблагодарил Бога за посланную нам пищу, за рождение Спасителя и за обретенных нами друзей. Мы угощались, снова играли и веселились, ели сладости, сходили на прогулку в рощу и, вернувшись, опять сели за стол. Наши мужчины забыли о футболе по телевизору и даже не включали новости спорта. Мы все, не сговариваясь, решили устроить для Эмили незабываемый праздник. Хэл рассказывал забавные истории из своего детства, и папа хохотал до слез. Эмили половину не понимала, но смеялась вместе с нами. Она испекла в детской духовке торт, и, хотя все были сыты, каждый взял по кусочку.
Марк весь день подкидывал дрова в камин, однако к восьми часам огонь начал затухать. Грета и Хэл засобирались домой. Мне не верилось, что праздник закончился.
Грета прижала девочку к себе.
Счастливого Рождества, милая. Она поцеловала Эмили и так крепко стиснула ее в объятьях, что та едва не задохнулась. Я понимала: Грета боится, что больше никогда ее не увидит. Я очень тебя люблю.
Девочка погладила Грету в ответ.
Я тоже люблю вас.
Хэл опустился на корточки перед Эмили.
Можешь чмокнуть меня сюда? Он указал себе на щеку.
Девочка обняла его и поцеловала.
Спасибо за этот чудесный праздник, сдавленным голосом проговорил он.
Эмили кивнула и еще теснее прижалась к нему.
Приезжай к нам почаще. Голос Хэла начал дрожать.
Они с женой старались не заплакать: сейчас не время. Отвернувшись на секунду, чтобы смахнуть слезу, Грета еще раз поцеловала Эмили. А потом они попрощались с нами и ушли.
Папа помог маме надеть куртку и сел на стул напротив девочки.
Счастливого Рождества, Эмили. Ты мне очень понравилась!
Та застенчиво улыбнулась. Мама поцеловала Эмили в лоб, а папа протянул ей руку, и девочка пожала ее, как взрослая.
Я встречал много сказочных принцесс, но ты самая милая и самая красивая!
Смутившись, она прильнула ко мне.
Мы распрощались с мамой и папой, и они направились к машине. Как же мне не хотелось, чтобы родители уезжали!
Я села у стола, Эмили взобралась ко мне на колени.
Ты была королевой бала, улыбнулась я. Хочешь спать?
Эмили помотала головой.
А посидеть в ванне с пеной?
Можно я возьму с собой Лапу?
Я поставила Эмили на ноги.
Только не пускай ее в воду. А то она всю пену съест!
Эмили с Лапой побежали наверх в ванную, а я принялась укладывать остатки еды в холодильник.
Праздник получился замечательным, Патти.
Я обернулась и увидела Марка. Он уже давно не называл меня так.
Это точно, улыбнулась я. Я думаю, Эмили понравилось. Несмотря на ее горе.
И мне понравилось. Рождество получилось очень счастливым!
В этот момент меня позвала Эмили. Марк подошел к холодильнику.
Иди, я все уберу.
Когда я зашла в ванную, Эмили уже успела взбить пену до подбородка. Собака, стоя на задних лапах, совала в воду нос. Ее голову полностью покрывала пена. Я рассмеялась.
Она действительно хочет ее съесть! Девочка попыталась оттолкнуть Лапу.
Та подскочила и снова опустила голову в ванну.
Я крикнула мужу, чтобы он принес фотоаппарат. Прибежавший на зов Марк сделал кучу фотографий. На одних красовалась «безголовая» собака, прячущая морду в пене. На других Эмили сидела в пушистой шапке из мыльных пузырьков. На третьих она отпихивала Лапу, чтобы не позволить ей запрыгнуть в ванну.
Пена уходила в сливное отверстие очень медленно. Мне пришлось сполоснуть Эмили под душем. Я завернула девочку в полотенце, и она положила голову мне на плечо. Я обняла ее, чувствуя, как трепещет мое сердце. Когда же я успела так сильно к ней привязаться?
Я высушила и расчесала волосы Эмили и застегнула на ней пижаму.
Нужно снять крестик перед тем, как лечь спать.
Девочка сжала его в кулачке.
Куда вы его положите?
Вот сюда. Я пристроила крестик на комод. А завтра с утра ты его снова наденешь.
Эмили забралась в кровать, и я, наклонившись, поцеловала ее.
Спасибо, что была с нами в это Рождество.
Кивнув, она поудобнее устроилась на подушке, прижала к себе мишку и новую куклу и счастливо улыбнулась.
Пойду позову Марка, чтобы он тоже пожелал тебе спокойной ночи, сказала я, укрывая ее.
Эмили поймала меня за руку.
Спасибо, Патриция.
Я расцеловала девочку и пошла за мужем. Собака, спрыгнув с кровати, последовала за мной.
Можно Лапа останется тут на ночь? попросила Эмили.
Да, только ей нужно сначала немножко погулять. А потом я ее приведу.
Марк поднялся к Эмили, а я открыла собаке входную дверь и стала разгружать посудомоечную машину. Вдруг Лапа залаяла. Я постучала по оконному стеклу, приказывая ей замолчать. Лай прекратился. Однако стоило мне отойти к шкафчику, чтобы убрать стаканы, как она залаяла снова. Я вышла на крыльцо и позвала собаку, опасаясь, что та разбудит соседей. Лапа вбежала в дом. И тут я заметила на дверной ручке какой-то мешочек. Откуда он взялся? К золотистой ткани была приколота бумажка с надписью: «Для Патриции». Я терялась в догадках, кто его тут оставил.
Вернувшись в гостиную и развязав мешочек, я извлекла из него небольшой подарок, обернутый в ярко-зеленую фольгу. К нему была приклеена записка: «Найдено в больнице». Я ничего не понимала. Может, я потеряла что-то, когда ездила к Мии? Я разорвала упаковочную бумагу. Под ней оказалась черная бархатная коробочка. Подняла крышку и обомлела, увидев старинные карманные часы. «Что это?» изумилась я, гадая, кто мог подарить мне такую роскошь. Перевернула часы и обнаружила выгравированную надпись: «Мама, всегда. Ш.». Дыхание у меня перехватило. Ноги подкосились, и я опустилась на диван. На дне коробочки лежала открытка с нарисованным золотым сердечком. Я узнала почерк Шона, и у меня полились слезы.
Мамочка!
Ты всегда говорила мне, что самый ценный подарок на Рождество тот, который невозможно купить: время. Я не понимал, что это значит, пока не вырос и не увидел, сколько времени ты отдаешь своим подопечным детишкам, мне и папе. И ты даришь нам время не только в праздник, мама. Ты даришь его каждый день, каждый миг. Когда родился Спаситель, ангел сказал: «Я возвещаю вам великую радость, которая будет всем людям». В детстве ты объяснила мне, что ангел говорил о любви Бога к каждому. И любовь Его так велика, что Господь послал собственного сына жить среди людей. Многие не задумываются о Божьей любви, но я ощущаю ее всякий раз, когда ты обнимаешь меня (сентиментально, правда?). И я точно знаю: когда ты рядом со «своими детишками», они тоже ее чувствуют (ладно, хватит сантиментов, меняю тему).
Ты тогда сказала «подумаешь» про часы прадедушки, но я понимаю, как много они для тебя значили. Ведь каждый раз, глядя на них, ты вспоминала о нем и о бабушке. Ты предупреждала меня (или скорее читала нотации) о том, что нельзя понапрасну терять время, иначе я и не замечу, как оно пролетит. Поэтому прежде, чем сегодняшний день и еще одно Рождество успеют пройти, я хочу сделать тебе этот маленький подарок и поблагодарить за то, что каждый день ты отдаешь мне свое время. Наверное, ты пока не посмотрела, что в коробочке, но в каком-то смысле я дарю тебе даже больше времени, чем мы сможем провести вместе. Ты лучшая мама на свете!
Люблю тебя,
Ш.
Марк примчался со второго этажа, услышав мой плач. Ничего не видя от слез, я протянула ему часы и открытку. Марк был ошеломлен. Он снова и снова перечитывал послание и надпись на часах. Ведь такое невозможно! Открытка и часы никак не могли быть от Шона! Марк потрясенно разглядывал подарки.