После этого мы отправились обратно к брату Трейси. Нам вновь пришлось долго стучаться, пока он не открыл. Оказалось, Рэнди спал. Весь его вид ясно говорил: он очень рад навсегда распрощаться с нами. Мы вернулись в машину, и Рой позвонил Линну Максвейну.
Скорее всего, он сегодня отдыхает после Рождества и не возьмет трубку, предположила я.
Он же начальник, а начальникам не положено отдыхать, возразил Рой. Они обязаны быть на телефоне каждый день, в любое Здравствуйте, Линн. Он выразительно посмотрел на меня. Нам с Патрицией нужно с вами поговорить. Нет, именно сегодня.
Я устало закрыла глаза. Ну конечно, у Линна сейчас гостит куча родственников, и он захочет отложить разговор до конца недели
Да, часика через полтора будем!
Рой нажал на газ, и путь, который мы должны были проделать за два часа, занял у нас чуть больше часа.
Мы подъехали к дому Линна, и я судорожно схватила Роя за руку. Меня аж подташнивало от волнения.
А вдруг у нас ничего не получится? прошептала я.
Он погладил меня по руке.
Ну сама посуди, почему у нас должно не получиться? Вот поймать здесь хороший сигнал на мобильном, пожалуй, и правда затруднительно.
Линн открыл нам еще до того, как мы успели постучаться. Поздоровавшись с его многочисленными детьми и внуками, мы проследовали за ним в кабинет. Он захлопнул дверь.
Что у вас?
Я не знала, с чего начать, однако все же рассказала ему, как вместо Дома Уэсли отвезла Эмили к себе.
Линн весь подался вперед. Он сидел, закинув ногу на ногу, потирая щиколотку, и, как всегда, слушал внимательно, не перебивая. Он не сделал мне выговора за то, что я пять дней держала у себя ребенка, хотя, думаю, такая мысль у него возникала. Дождался конца рассказа и откинулся на спинку кресла, сцепив руки.
То есть это был родной дядя ребенка и его опекун? уточнил Линн, пробегая взглядом бумаги.
Я кивнула.
И вы об этом не знали?
Я спросила, может ли он забрать Эмили, а вопроса об опекунстве не задала.
Линн помолчал. Вероятно, решил отложить разбирательство до следующего раза. Может, он даже напишет рапорт о моем вопиющем проступке: как я рисковала жизнью ребенка, приведя его к себе домой. Это было его право, и я почти не сомневалась, что начальник им воспользуется.
Патриция совершила ошибку, начал Рой, но ошибки бывают полезными
Линн посмотрел на него так, что тот замолчал.
Значит, Рэндалл Уэйст не может взять девочку к себе, но готов передать опекунство тому, кто о ней позаботится, пока ее не удочерят.
Да, все так, подтвердила я.
А кто хочет стать опекуном? Родственники?
Нет, не родственники. Другие люди, но они очень ее любят.
Вы были у них?
Была. У них отличный дом с просторной лужайкой и собака, которая просто обожает Эмили. Они окружат девочку заботой и любовью.
Линн приподнял бровь и посмотрел на меня.
У них есть другие дети?
Нет.
И вы каким-то чудом разыскали юриста, который сегодня же составил все документы?
Я кивнула.
И все подписи есть?
Я опять кивнула.
Патриция, вы что, сами хотите стать опекуном?
Я закусила губу.
Начальник поочередно переводил взгляд то на Роя, то на меня.
Вы понимаете, что должны будете сделать для ребенка?
Линн, я знаю, что такое потерять близкого человека. Похоронить того, кого любишь. И Марк знает. После этого мир становится другим. Люди кажутся странными, передачи по телевизору бессмысленными, а такие мелочи, как потеря двадцати долларов или синяк на ноге, и вовсе не имеют значения. Сердце бьется уже не так, как прежде. Все меняется. Кажется, что теперь тебе безразлично происходящее вокруг. Но на самом деле происходящее важно, как никогда, потому что душа рвется на части. Я перевела дыхание. Никто этого не понимает, кроме тех, у кого тоже умер родной человек. Как у нас с Марком.
Линн снова откинулся на спинку кресла. Чтобы мы смогли оставить Эмили у себя, необходимо было уладить несколько формальностей.
Кто из сотрудников занимается этим делом?
Я, заявил Рой.
И давно?
С этой минуты.
Линн улыбнулся.
Ведь нет причин, по которым суд может отклонить нашу просьбу? Как вам кажется? с беспокойством спросила я.
Есть, и не одна, возразил Линн. У меня замерло сердце. Я понимаю, вы хотите, чтобы у девочки был свой дом, пока ее не удочерят. Но суд не сможет принять решение так быстро, вы и сами знаете. И вообще, возникнет множество вопросов. Например, будет ли у вас ребенку лучше, чем в приемной семье.
Удивительно, как быстро надежда может смениться отчаянием. Впрочем, в глубине души я с самого начала боялась, что ничего не выйдет, а в таком случае легче справиться с болью и разочарованием, даже если у тебя выбивают почву из-под ног. Чудеса случаются редко. По крайней мере, я сделала все возможное. Больше от меня ничего не зависело.
Удивительно, как быстро надежда может смениться отчаянием. Впрочем, в глубине души я с самого начала боялась, что ничего не выйдет, а в таком случае легче справиться с болью и разочарованием, даже если у тебя выбивают почву из-под ног. Чудеса случаются редко. По крайней мере, я сделала все возможное. Больше от меня ничего не зависело.
Рой приобнял меня и помог сесть в машину. Поднялся ветер. Стало очень холодно.
Я позвонила Марку и попросила его привезти Эмили ко мне на работу. Хотелось поскорее покончить с этим и жить дальше. За окном снова шел снег. Мне было видно, как Марк заезжает на стоянку и идет ко входу в здание. Я договорилась с мужем, что сама поведу машину, и села за руль. Обернулась к Эмили. Девочка попыталась улыбнуться, но не смогла.
Эмили, понимаю, ты не хочешь об этом говорить, но можно мне хотя бы подвезти тебя туда, где ты будешь жить, чтобы ты со всеми познакомилась?
Вместо ответа девочка отвернулась к окну. Марк тоже молчал. Машина катила по заснеженным улицам. Вот мы проехали мимо дома родителей, мимо украшенного к Рождеству городского парка, мимо площади с тремя продрогшими елями, которые Норма так и не нарядила. Миновав улочку Элмвуд, где на каждом почтовом ящике алел яркий праздничный бант, мы свернули на улицу Боксвуд, оттуда на Мейпл. Снег валил непроглядной стеной, налипал на стекла. Мы все ехали и ехали, пока наконец я не остановилась у одного из домов.
Вот мы и на месте.
Эмили, до этого момента смотревшая в свое окно, бросила взгляд сквозь лобовое стекло.
Ты согласна жить здесь?
С громким лаем Лапа выскочила нам навстречу и завиляла хвостом, ожидая, когда мы выйдем из машины.
Ну же! Лапе не терпится узнать. Согласна ли ты здесь жить? повторила я, наблюдая за реакцией девочки.
Марк подхватил малышку на руки и пересадил ее на переднее сиденье. Эмили бросилась в мои объятия.
Линн Максвейн сказал, что существует несколько причин, по которым суд может отказать в нашей просьбе. «Но есть гораздо больше причин, по которым любой суд охотно пойдет вам навстречу», с улыбкой добавил он. Все-таки в жизни еще случаются чудеса!
Пять дней назад я молила Господа о том, чтобы хоть на один день в моей душе воцарился мир. Я взяла Эмили на руки и расцеловала ее. Этот день наконец-то настал.
Глава 10
Надежда, долго не сбывающаяся, томит сердце, а исполнившееся желание как древо жизни.
Книга Притчей Соломоновых, 13:12Два дня спустя Меган Салливан проснулась и охнула от боли.
Натан подскочил.
Родная, лежи спокойно, я сейчас.
Он торопливо стал натягивать свитер и джинсы, которые держал наготове рядом с кроватью.
О-ох, простонала Меган, садясь на постели.
В коридоре зажегся свет.
Что такое? с тревогой спросил подоспевший отец Натана.
Пап, неси сумку, скомандовал Натан, всовывая ноги в ботинки.
Джек опрометью кинулся за сумкой с вещами, которую Меган собрала заранее, а Натан помог жене выйти из комнаты.
Нет, куда я в таком виде! Она попыталась вернуться в спальню.
Перестань, садись в машину. Натан тянул ее к выходу.
В пижаме не поеду! Надо переодеться!
Распахнув створки шкафа, Лидия вытащила толстовку и брюки для беременных и протянула Меган.
Годится?
Да, отлично.
Джек и Лидия скрылись в своей комнате, им тоже надо было одеться.
Бабуля еще спит. Едем без нее? проорал им Натан, приблизившись к двери.
Не сплю! откликнулась бабушка, появляясь в коридоре. Только глухой может спать при таком шуме!
Они втроем нырнули в автомобиль, на котором приехали, а Натан бережно усадил жену в свою машину. Его сын вот-вот должен появиться на свет!
Эмили разбудила меня спозаранку: ей не терпелось к Мии. В тот день малышке предстояла выписка из больницы. Всякий раз, навещая Мию, мы видели, что она становится все крепче и сильнее. Когда мы с Эмили и Сандрой приехали в клинику, доктора Эндрюса еще не было. «У него сегодня жена родила», объяснила одна из медсестер. На лице Эмили отразилось разочарование: ей хотелось еще раз увидеться с доктором. Медсестра разрешила ей подержать на руках Мию, и Эмили принялась развлекать крошку и строить забавные рожицы.
Мне сказали, Мию забирают. В кабинет вошел Натан Эндрюс. На руках он держал новорожденного, завернутого в розовое одеяльце. Я решил проводить ее и заодно показать вам свое сокровище.
Мне сказали, Мию забирают. В кабинет вошел Натан Эндрюс. На руках он держал новорожденного, завернутого в розовое одеяльце. Я решил проводить ее и заодно показать вам свое сокровище.
Эмили обняла его, радуясь возможности попрощаться. Доктор наклонился, так, чтобы она могла увидеть ребенка.
Какая красавица! восхитилась я. Как вы ее назвали?
Маргарет Эллисон. В честь наших мам. Сокращенно Мэгги.
Сандра и Эмили заворковали над малышкой.
Добро пожаловать, Мэгги. Я осторожно взяла ее за ручку. Надеюсь, тебе тут понравится.
А я думал, будет мальчик. Ну ничего, привыкну. Натан поцеловал ладошку дочери.
Я взглянула на доктора: ну, совсем как Марк в тот день, когда родился Шон.
Я бы спросила, как вы отметили Рождество, но и так уже знаю, улыбнулась я, погладив Мэгги по щечке.
Доктор Эндрюс сиял, как все новоиспеченные отцы. Женщины проходят через боль схваток и родов, а мужчины потом всюду хвалятся ребенком, словно только что нашли его в капусте милого, прелестного ангелочка.
Мия отлично провела здесь праздник. Мы будем по ней скучать. Врач погладил кроху по голове. Она выздоровела, окрепла. Через несколько дней ждем ее на обследование. Думаю, все будет отлично. А как ты отметила Рождество, Эмили?
Девочка показала ему крестик.