Рождественская надежда - Донна Ванлир 6 стр.

 Не нужно,  махнула я рукой, целуя его.  Подумаешь, часы.

Прошли годы. Шон со своей девушкой собирался на выпускной бал. Мы с Марком фотографировали их на заднем дворе. Сын так красиво смотрелся в смокинге, и ей необыкновенно шло мерцающее платье цвета морской волны. Мы проводили их к машине. Шон распахнул перед девушкой дверцу, затем подошел к нам и обнял меня. «Всегда»,  прошептал он, и на моих глазах выступили слезы.

Теперь кажется, что все это происходило очень давно. Мы были молодыми и счастливыми и жили в ярком и радостном мире. Но жизнь идет, обстоятельства меняются, и счастье уходит, как бы мы ни старались его удержать.

Я вымыла последнюю сковородку и отправила ее на сушилку.

 Спасибо за ужин, мам. Мне пора.

Мама взяла сковородку, вытерла ее и сунула в шкафчик под плитой.

 На ферме Лонгворт готовится праздничное представление. А еще будут рождественские гимны, угощения и даже катание на санях.

 Кажется, я что-то об этом читала,  кивнула я, натягивая куртку.

 Мы с Лестером собираемся туда пойти. Хотите с нами?

 Может, у меня и получится. Но насчет Марка не уверена.

Мама принялась выкручивать мокрое полотенце.

 Было бы неплохо, если бы вы пришли вдвоем,  подал голос папа.

Я промолчала. Не хотелось снова заводить этот разговор. Я потянулась за сумочкой.

 Патти, вы бы обратились к семейному психологу,  посоветовала мама.

Я жестом остановила ее:

 Мы уже пробовали. Они ничем не могут помочь.

Я открыла входную дверь.

 Патти, Марк любит тебя, а ты его. Постарайся сохранить семью. Пожалуйста. Сделай все возможное, прежде чем

С досадой я прервала ее:

 Я уже сделала все, что могла. Мы оба сделали.

Несколько дней назад Марк начал укладывать свои вещи в коробки и чемоданы. Мама видела это и не понимала, почему я его не останавливаю. А я просто не могла. Не знала, как. За четыре года я не предприняла ничего, чтобы ему захотелось остаться. Удивительно, что он вообще выдержал так долго. Родители были не в курсе, что я уже говорила с Марком, когда он начал собираться.

 Ты уходишь?

Он сунул руки в карманы и уставился в пол.

 У меня больше нет сил, Патриция.  Да, он действительно уходил.  Я не могу так жить.

Я вышла из комнаты. Расставание, безусловно, не сделает нас счастливее, однако мы оба еще год назад поняли, что оно неизбежно. Скоро наша семья совсем развалится.

 Ты говоришь так, будто уже ничего нельзя исправить,  сокрушенно покачала головой мама.  Но надежда есть всегда, Патти. Нужно просто

Я не выдержала:

 Хватит, мама. Пожалуйста, перестань.

Перед тем как захлопнуть за собой дверь, я успела перехватить ее взгляд. Конечно, она обиделась. Вся дрожа, я села в машину. И когда я успела стать такой бессердечной? Надо было поговорить с ними, но сил уже не осталось.

Я приехала домой и легла в постель, молясь, чтобы хоть на один день в моей душе воцарился мир.

Глава 3

Мне что-то снилось. Не знаю, как долго звонил телефон, пока я наконец не проснулась и не осознала, что происходит. Была почти полночь.

 Патриция, это Карен Делфи. Простите, что звоню так поздно, но дело срочное.

 Что стряслось?

 Мы только что получили сообщение от мамы Эрика. Его папе стало хуже.  Я была в курсе, что отец Эрика страдает от эмфиземы.  Врачи предупредили если мы хотим с ним проститься, надо ехать прямо сейчас.

 Поняла. Уже выезжаю за Эмили.

Пятилетняя Эмили Уэйст жила с Карен и Эриком последние пять месяцев. По дороге к дому Делфи я пыталась договориться с другой приемной семьей, чтобы девочку приютили.

 Что стряслось?

 Мы только что получили сообщение от мамы Эрика. Его папе стало хуже.  Я была в курсе, что отец Эрика страдает от эмфиземы.  Врачи предупредили если мы хотим с ним проститься, надо ехать прямо сейчас.

 Поняла. Уже выезжаю за Эмили.

Пятилетняя Эмили Уэйст жила с Карен и Эриком последние пять месяцев. По дороге к дому Делфи я пыталась договориться с другой приемной семьей, чтобы девочку приютили.

Впервые я встретила Эмили чуть меньше полугода назад, в июле. Поговорив с ней и ее соседкой, Гретой Ларсон, я получила примерно представление о случившемся.

В тот день Эмили сидела на краю ванны и наблюдала за тем, как ее мама собирается на работу.

 Сейчас позвоню миссис Ларсон, спрошу, сможет ли она посидеть с тобой,  сказала мама.

Грете Ларсон было шестьдесят один год. Жила она на той же улице, где Трейси и Эмили снимали крохотный домик, и всегда их выручала. Готовила для них что-нибудь вкусное, дарила Эмили то зимнюю курточку, то пару туфелек, и приглядывала за ней, когда Трейси неожиданно вызывали на работу в ресторан.

В дверь позвонили, и Эмили спрыгнула с края ванны.

 Я открою!

Она распахнула дверь и увидела Грету с тарелкой, накрытой листом фольги.

 Миссис Грета!  Эмили кинулась обнимать гостью.

 Ты уже поела?  поинтересовалась соседка.

 Не-а.

 Будешь куриный пирог?

 Буду!  Девочка приняла тарелку из ее рук и поставила на стол с красно-сине-белой клеенкой.

 Пирог вчерашний, но все еще вкусный. Я ела его на обед.

Трейси вышла из ванной, расчесывая волосы.

 Грета, здравствуйте, я как раз хотела вам звонить.  Тут она заметила, что миссис Ларсон одета в нарядную блузку и брючки, и осеклась.  Ух ты! Отлично выглядите.

 Сегодня у нас годовщина свадьбы. Хэл пригласил меня в ресторан.

Эмили подняла голову и посмотрела соседке в лицо.

 Так, значит, вы не сможете

Трейси торопливо приблизилась к Эмили, показывая, что лучше помолчать.

Заметив недоуменный взгляд девочки, Грета заподозрила неладное.

 Трейси, ты что, работаешь сегодня? Нужно приглядеть за Эмили?

 Нет-нет. Идите с Хэлом, хорошо вам отметить годовщину!

 Мы можем и в другой день пойти. Ничего страшного. Больше сорока годовщин уже отметили.

 Не стоит, я найду кого-нибудь.

 Точно?  усомнилась Грета.

 Конечно!

Миссис Ларсон не могла припомнить случая, чтобы за Эмили присматривал кто-то еще.

 Может, тогда мы с Хэлом возьмем Эмили с собой?

 Да!  обрадовалась девочка.

 Нет,  решительно отказалась Трейси, провожая соседку к выходу.  Отдыхайте. И спасибо за пирог! Я сейчас позвоню кому-нибудь и попрошу посидеть с Эмили.

 Если никто не сможет, сразу дай мне знать,  произнесла Грета, выходя на улицу.

Трейси взяла телефон. По первому номеру никого не оказалось дома. Следующий был недоступен. Прошло двадцать минут. К тому времени Трейси обзвонила всех знакомых и уже опаздывала. Она накинула рабочую форму, присела за стол рядом с Эмили, доедающей пирог, и задумалась.

 Мама, что с тобой?  забеспокоилась девочка.

Трейси со стоном обхватила голову руками, раскачиваясь из стороны в сторону. Потом подняла взгляд на дочь.

 Слушай меня внимательно,  велела она, застегивая форму, и сняла со стены часы.  Я должна быть на работе, когда длинная стрелочка подойдет к двенадцати, а короткая к шести.  Она указала пальцем на двенадцать и на шесть.  Моя смена начнется, когда стрелки примут вот такое положение. А когда короткая стрелочка будет между восемью и девятью, а длинная на шести, ложись спать.  Трейси развернула часы к Эмили и показала, в каком положении будут находиться стрелки.  Поняла?

Девочка кивнула.

 Я поеду домой, когда короткая стрелочка укажет на десять, а длинная на двенадцать, но ты в это время уже будешь спать.  Трейси вытащила из часов батарейки.  Сейчас я поставлю стрелки так, чтобы часы показывали половину девятого. А ты следи за часами в гостиной. Когда стрелочки примут такое же положение, ложись и засыпай.

Эмили перестала жевать и посмотрела на маму.

 А с кем я останусь?

Трейси вздохнула: девочка так ничего и не поняла.

 Ты сегодня побудешь одна. Совсем немножко.

Эмили наморщила лоб.

 Но ты ведь не разрешаешь мне оставаться одной. Даже в машине.

 Верно, но сегодня особый случай. Никто не может с тобой посидеть, а я должна ехать на работу.

Девочка бросила взгляд в окно на дом Греты.

 Эмили, посмотри на меня.  Дочь перевела взгляд на маму.  Ты справишься? Сможешь посидеть одна и лечь спать, когда часы будут выглядеть вот так?

Эмили молча ковыряла остатки пирога в тарелке.

 А купаться?

 Не сегодня.  Трейси убедилась, что до Эмили наконец-то дошел смысл сказанного.  Можешь поиграть в своей комнате или посмотреть «Красавицу и Чудовище». Кассета уже вставлена. Но главное не открывай никому дверь. Если кто-то постучит, выключи телевизор. Пусть думают, что никого нет дома. Ладно?

Эмили кивнула.

 Я постараюсь звонить как можно чаще. Но если позвонит кто-то посторонний, скажи, что я в ванной и перезвоню попозже.

 Но ты же будешь не в ванной, а на работе.

 Да, но я не хочу, чтобы об этом знали. Чтобы кому-то еще стало известно, что ты дома одна.  Трейси щелкнула зажигалкой и долго курила, пока от сигареты почти ничего не осталось.  Напомни, во сколько ты ложишься спать?

Эмили указала на часы.

 Правильно. А когда кто-то стучит в дверь, откликаешься?

Девочка помотала головой.

 Если кто-нибудь позвонит по телефону, ты скажешь

 Что ты в ванной.

 Умница.

Трейси снова затянулась сигаретой и вздохнула. Конечно, оставлять пятилетнего ребенка одного чистой воды безумие. Но что еще ей делать? За жилье накапливается долг, а на машине нужно менять две покрышки.

Трейси взяла сумку и присела на корточки перед дочерью.

 А давай через пару дней устроим себе праздник? Сплаваем вниз по реке, посмотрим фейерверки и съедим торт «Муравейник».

У Эмили загорелись глаза.

Трейси сунула окурок в пепельницу.

 Договорились. Я запру за собой дверь. Ни в коем случае не открывай ее. Не выходи из дома и ложись спать. Поняла?

Эмили кивнула, потягивая молоко через трубочку в форме сердечка.

Трейси прижала дочь к себе и поцеловала ее.

 Я тебя очень люблю.

 И я тебя,  ответила девочка, зажав трубочку зубами.

Трейси наклонилась к ней.

 А поцелуйчик?

Выплюнув трубочку, Эмили чмокнула маму в щеку. Трейси расцеловала дочь и направилась к выходу.

 Никому не открывай. И вообще не подходи к двери. Даже не смотри в ее сторону. Пусть она остается запертой, а ты ложись спать в половине девятого. Люблю тебя!

Эмили помахала маме вслед и стала наблюдать за тем, как молоко поднимается по трубочке.

В тот июльский вечер я уже собиралась спать. Едва успела подняться на второй этаж, как зазвонил телефон. Часы показывали четверть двенадцатого, и я догадалась звонок с работы.

 Алло.

 Патриция, вас из диспетчерской беспокоят.  Говорил сотрудник Департамента.  Дело не терпит отлагательств: ребенку срочно нужна помощь.