Значит, об Аллене вы уже осведомлены, кивнул Штоберль, не выказывая, однако, и тени разочарования. А о том, что он состоит в обществе "Свиток и ключ" тоже знаете?
"Свиток и ключ"? Этого Лиза, разумеется, не знала, как не знала она и того, что это за общество.
Тайное общество, конкурирующее с тем, в котором состою я, объяснил полковник.
Вообще-то, Штоберль так и не сказал, как называется то общество, к которому он принадлежал, но Лиза решила не нагнетать. Бог с ним, пусть продолжает играть в "тайны Мадридского двора".
И это все? подняла она бровь.
Считаете, пустяк? полковник пыхнул сигарой и кивнул, словно соглашаясь с какой-то невысказанной вслух мыслью. Возможно, что и так. Но я, на вашем месте, Лиза, не стал бы пренебрегать предупреждением, даже если сейчас оно кажется вам пустяком.
"Свиток и ключ"? неожиданно вмешалась в разговор Мария. Вы сказали, общество называется "Свиток и ключ"?
Да, подтвердил полковник, очевидным образом заинтригованный этим вопросом. Он даже подался всем телом вперед, словно хотел приблизиться к Марии, чтобы не пропустить ни слова из того, что она намерена сказать.
Вы не знаете, полковник, они случайно не делают татуировки на правом плече? было похоже, что Марию эта тема заинтересовала никак не меньше собеседника.
Ключ с двумя бородками, лежащий на пергаментном свитке. Вы видели?
Я видела, кивнула Мария. На мертвом теле
Где, если не секрет? в свою очередь спросил полковник. Как я понимаю, это был мужчина. Как он умер?
"Любопытный вопрос!"
Мужчина Мария бросила в пепельницу окурок и потянулась к портсигару, но сигарету так и не взяла. Лицо у нее стало сейчас каким-то неестественно неподвижным, взгляд отсутствующим.
Мужчина, повторила она через некоторое время, словно очнувшись ото сна. Умер он плохо, полковник, если вы это имели в виду. Мой В общем, один человек, не разобравшись в происходящем, принял его за моего любовника и перерезал горло. И очень вовремя, так как иначе, мне бы туго пришлось. И это, разумеется, эвфемизм, так как намерения этого типа были куда серьезнее и опаснее для меня, чем измышленный моим покровителем интерес к моим несомненным прелестям. Я потом нашла его берлогу Теперь я понимаю, что он пришел от вас.
Отсюда? нарушила наконец молчание Лиза.
Да, думаю, это так.
Где это случилось? повторил свой вопрос Штоберль. Там, откуда вы пришли?
По сути, да, но вы не это имели в виду, невесело усмехнулась Мария. Это случилось там, где я родилась.
Значит, они знают туда дорогу, спокойно констатировал полковник. И знают, кто вы такая.
Что интересно, он ничуть не удивился тому, что Мария родилась совсем не в том мире, из которого ее привела Лиза. Не удивился, но и лишних вопросов задавать не стал. Удовлетворился констатацией факта "множественности миров".
Нет, они не знают, как я выгляжу покачала головой Мария. Знал человек с татуировкой, но он об этом уже никому не расскажет.
Лиза поняла, что на самом деле, Мария рассказывает историю так, как ей удобнее, и, в частности, не хочет, чтобы кто-нибудь, кроме Лизы, знал здесь, что она умеет менять внешность. Разумная предосторожность. Даже если речь идет о ком-нибудь вроде полковника. Впрочем, возможно, что с такими людьми, как Штоберль осторожность нужна вдвойне. Доверяй, но проверяй, как говорится. Где-то так.
В чем суть вашей вражды? обратившись к полковнику, сменила тему Лиза. Конкуренция?
Не только, пыхнул сигарным дымом их гостеприимный хозяин. У нас с ними давние концептуальные разногласия. Мы, скажем так, наблюдатели. Нами движет любопытство и жажда знания. А ими потребность в расширении. Я бы назвал их экспансионистами.
По-моему, это называется как-то по-другому, покачала головой Мария. Экспансия следствие, но не причина. А причины, как всегда, просты: алчность, жажда власти, стремление к господству Наверное, это все-таки империализм, разве нет?
Империализм? переспросил Штоберль. Забавный термин, но, пожалуй, вы правы. "Ключ и свиток" организация империалистическая, если использовать ваш термин, фройлайн Бесс, поскольку ее целью является построение империи.
А вы, полковник, стало быть, бессребреник?
Ну, отчего же! улыбнулся немец. Ничто человеческое мне не чуждо. Моим коллегам тоже. Однако экспансия во внешние миры не входит в число наших приоритетов. Так что, вы скажете о возможности сходить на "ту сторону", адмирал?
А знаете, Фридрих, улыбнулась Лиза, которой вдруг пришла в голову одна многообещающая идея, я, пожалуй, соглашусь. Но при одном условии: вы идете с нами.
Я? С вами? полковник от удивления забыл даже о сигаре. Но я же вам говорил, Лиза! Я лишен способности
А зачем вам способности? откровенно усмехнулась Лиза, которой чем дальше, тем больше нравился так внезапно возникший у нее план. Я вас туда под ручку провожу!
А вы можете? всем своим огромным телом подался к ней Штоберль.
И тут Лиза поняла, что об этой своей способности да и не только своей, если иметь в виду Марию она с полковником никогда не говорила, и о путешествии в страну почившего в бозе социализма на пару с Рощиным не рассказывала.
Я могу! подтвердила она вслух.
Но тогда это уже не условие, покачал головой полковник, а одолжение! Подарок! Услуга! Считайте, я ваш должник! Серьезно!
Должник это хорошо, у Лизы не было повода возражать, всегда найдется, о чем попросить такого человека, как Фридрих Штоберль. Я запомню ваши слова, полковник!
Пойдем ночью, добавила она через мгновение. Ваши люди могут перекрыть движение на мосту?
Именно это я и собирался сделать, когда спрашивал, не хотите ли вы опробовать точку перехода.
Тогда, где-нибудь в час ночи, не возражаете?
В час по полуночи, подтвердил Штоберль.
Договорились, кивнула Лиза, вставая из-за столика. Ты с нами, Маша?
Само собой, усмехнулась в ответ Мария и тоже встала из-за стола. Само собой!
Майнц город симпатичный, можно сказать, атмосферный. Широкая река, средневековые улочки, то да се. Лиза и Мария погуляли по старому городу и по набережной Рейна, посмотрели на развалины римского театра, зашли в кафедральный собор, поглазели на Айзентурм Железную башню и на Хольцтурм Деревянную башню, перекусили, а позже и пообедали, и часов около семи вернулись в отель. Лиза сразу же отправилась в ванную, но насладиться покоем, горячая вода, пахнущая жасмином, франкский коньяк, папироса с египетским табаком, не удалось. Заявилась Мария, благо они занимали смежные номера и дверь между гостиными запирать не стали. Вид у новой подруги и новоявленного адъютанта был озабоченный, в углу рта торчала дымящаяся сигарета, в руке зажата толстенная книга.
Лиза!
Я отдыхаю.
Вот и отдыхай! отмахнулась Мария. Но сначала объясни, что означает, "Держать барометр"?
И это все, что тебя сейчас волнует? лениво спросила Лиза, "обнюхивая" край бокала с коньяком. "Держать барометр"? Серьезно?
Лиза! возмутилась женщина. Так не честно! Ты же сама!..
Ну, да, так все и обстояло. Лиза сама потребовала от Марии, чтобы та "соответствовала занимаемой должности". И надо сказать, Мария "вняла" и прилежно готовилась к будущей службе на авиаматке "Рио Гранде". Похоже, ей и самой не хотелось ударить в грязь лицом перед техасцами, тем более, имея на руках идеально "выполненное" приписное свидетельство Мобилизационного управления Тулуарской Народной Милиции. Поэтому все свободное время она проводила за чтением "профильной литературы". По-русски и по-немецки, учитывая различия между мирами, читать ей, впрочем, было трудно. Но вот по-английски в самый раз. Однако, мало того, что Мария не имела даже базового флотского образования, у англичан и американцев, включая сюда и техасцев, имелось множество совершенно непонятных русскому человеку понятий и терминов, если, разумеется, считать русской бывшую лотарингскую крестьянку. Вот и сейчас: "Держать барометр"! Ну надо же!
Это то же самое, что идти с ветром, вздохнув для приличия, объяснила Лиза. Иметь преимущество перед противником.
То есть, "попутного ветра" в переносном смысле? уточнила Мария.
И да, и нет, пожала плечами Лиза, смирившаяся с тем, что насладиться покоем уже не придется, иногда и в самом что ни на есть прямом. Если ветер встречный, он съедает скорость. Это означает идти против ветра. А вот если ветер попутный, то можно получить значительную прибавку в скорости. Англичане называют это "держать барометр", а себерцы "держать ветер".
Вот черт! Мария бросила окурок в пепельницу и потянулась за бутылкой. Я глотну?
Могла бы и не спрашивать!
Значит, ветер задумчиво произнесла Мария, возвращая бутылку на место. Я должна знать что-то еще?
Маша, покачала головой Лиза, ты же образованная женщина. Раскинь мозгами!
Хочешь сказать, при сильном ветре корабль будет парусить?
А как же! Корабль, даже фрегат, не говоря уже о крейсере, он большой. Соответственно, и поверхность на подветренной стороне значительная, и он, Маша, я имею в виду корабль, находится в воздухе, то есть парит, не имея опоры
А если ветер боковой?
Может запросто положить на борт, пыхнула папиросой Лиза. Скверная штука, между прочим. Я уж не говорю о том, что авиаматке бортовой крен и вовсе противопоказан. Иначе с палубы будет не взлететь, да и сесть на нее не удастся.
Наука знает много гитик, скривила губы Мария. Я возьму папиросу?
Бери, что с тобой делать!
И понеслось. Начали с ветра, но быстро переключились на построение эскадры в бою или "на марше". Простой ордер. Кильватерный строй, или строй уступом. Строй пеленга, круговой походный ордер, тактическое развертывание. Термины были взяты из тактики парусных эскадр, но, на самом деле, во многом отличались от того, что понимали под ними морские офицеры. В воздухе добавлялись такие немаловажные факторы, как скорость, остойчивость, особенно проблематичная при артиллерийском огне, и, разумеется, тот факт, что события разворачиваются не на плоскости, а в трех измерениях.
Слушай, а можно я?..
Можно, согласилась Лиза, не видевшая ничего зазорного в том, чтобы посидеть в ванной вместе, тем более, что размеры позволяют, но, чур, без глупостей! Ко мне не приставать!
Очень надо! фыркнула Мария, начиная раздеваться. Мне что, мужиков не хватает?
Кто тебя знает! усмехнулась Лиза. А вдруг тебя от всех этих флотских премудростей потянет на приключения?