"Ну, вот и приплыли, мысленно кивнула Лиза. Так по ком же звонит колокол?"
"Тринити" и "Оламо" занять блокирующую позицию на левом фланге! сказала она вслух, почти автоматически переключая каналы связи. Авиаторы, мне нужен визуальный контакт. Кто, сколько, и как можно быстрее! Капитан де Бац, "колокола громкого боя"!
Есть "колокола громкого боя"!
И практически сразу три коротких гудка серены оповестили экипаж о переходе к состоянию "товсь!".
Поднимаемся выше! приказала Лиза сразу вслед за объявлением боевой тревоги. "Даллас" и "Фредди Фергюсон", опуститься ниже. Вы прикрываете наши яйца!
Так точно, мэм! не позволив себе и тени усмешки, отрапортовал командир "Далласа" капитан Шерман. Задачу понял! Прикрываю ваши яйца!
Ну-ну! Впрочем, Лиза уже занималась другими делами и через мгновение и думать забыла о Шермане и обороне нижней полусферы.
Через двадцать минут, в течение которых АУГ-3 старательно взбиралась на пятикилометровую высоту, постепенно снижая скорость и доворачивая на восток, ситуация прояснилась. С востока к точке "рандеву" на большой скорости подходила эскадра Франкского королевства, и получалось, что Лиза второй раз в жизни попала между молотом военной необходимости и наковальней большой политики. Формально франки в войне не участвовали и, значит, атаковать их первой Лиза не могла. Просто не имела права. Но с другой стороны, любой дурак знал, что франки поддерживают в этой войне императора Бустаменте. Другое дело, что открыто в военные действия они пока не вмешивались. Считалось, что франков удерживает ультимативное предупреждение САСШ. Однако никто не знал, насколько убедительными окажутся в конечном счете "доводы" американцев. В конце концов, Франкское королевство являлось одним из сильнейших и богатейших государств мира. В какой-то момент франки вполне могли плюнуть на осторожность и, преследуя собственные корыстные цели, по полной вписаться за мексиканцев, а из этого следует, что на данный момент возможным мог оказаться любой итог "встречи в верхах". И худшим из всех возможных являлся как раз тот сценарий, в котором франки открывали огонь первыми.
Думаете, они начнут? де Бац подошел к Лизе и, отключив гарнитуру связи, нагнулся к ней так низко, как только мог. Начнут первыми? Вступят в войну?
Хороший вопрос, Александр, кивнула в ответ Лиза, впервые позволив себе назвать капитана по имени. Но, если даже не начнут, они наверняка помогут мексиканцам маневром. У них девятнадцать вымпелов. У нас двенадцать. Отрежут нас от нашего побережья, помешают держать строй Все может быть, но готовиться всегда следует к худшему.
Значит, продолжаем движение?
Есть другие предложения?
Да, нет, в общем, вздохнул де Бац. Отойти к своим уже не успеваем, да и резервов у штаба фронта практически нет.
И он был прав на этот раз. Помощь не придет, и отступить не получится. Франки, скорее всего, для того и вписались, чтобы стреножить АУГ и подставить ее под удар мексиканской эскадры. И, разумеется, "ничего личного", как говорят янки. Лиза ли стоит во главе эскадры, или еще кто, суть не в персоналиях, а в бизнесе, как выражаются те же североамериканцы. А бизнес у всех свой.
Следующие полчаса АУГ-3 двигалась в пасть зверя, хотя, возможно, дела обстояли куда лучше, чем думалось Лизе. У нее двенадцать вымпелов и восемьдесят девять исправных штурмовиков, и, если франки не встрянут а вероятность такого исхода достаточно высока, мексиканцев Лиза раскатает в блин. Однако оптимистический сценарий, как вскоре выяснилось, страдал именно что излишним оптимизмом. Дело шло к развязке, поскольку эскадры выходили на дистанцию огневого контакта, когда, минуя все промежуточные инстанции, на прямую связь с Лизой вышел небезызвестный первый лейтенант Джос Данэм.
Срочное донесение, мэм! доложил юный разведчик. Центр радиоперехвата в разведотделе Центрального Командования сообщает, что король Болдуин час назад сделал официальное заявление об объявлении войны республике Техас!
"Ох, ты ж!"
Уверен? спросила вслух, стремительно проигрывая в уме варианты неизбежного боя теперь уже не с одними мексиканцами, но заодно и с франками, у которых, к слову, и свой авианосец тоже есть. Не такой большой, как "Рио Гранде", но и не конвойник какой-нибудь захудалый. Машин с полста, наверняка, есть!
Так точно, мэм!
Ну, раз уверен, передай тестю своим шифром, что мы влипли по самое "не могу" и вынуждены принять бой с двумя эскадрами сразу. Ты меня понял, лейтенант?
Так точно, мэм! Сейчас же передам, что ситуация критическая!
Дерзай!
"Может быть Хотя вряд ли"
Надежда на то, что Центральное Командование пришлет помощь, стремилась к нулю.
"И резервов нет, и лететь далеко: пока доберутся здесь уже все закончится, а жаль!"
Но жаль, или нет, все уже было решено, и единственное, что ей оставалось, это отыграть свой номер так, чтобы у франков при ее имени начиналась нервная икота.
"Будете моим именем детей пугать суки!"
Маша! позвала она подругу.
Здесь, мой адмирал!
Не выпендривайся! Не до шуток. Сейчас будет бой, и, судя по всему, "наш последний и решительный", Лиза говорила по-русски, причем не на себерском русском, а на том, на котором говорили в ее Ленинграде и в Машином Петербурге. Говорила быстро, но тихо, так, чтобы их никто не услышал. Когда наступит момент, я толкну тебя в плечо. Тогда срывайся без разговоров и беги к своему Устари, хватай в охапку и прыгай, куда сможешь. Куда-нибудь же ты сможешь его унести?
Любимый мужчина Марии был ранен, но уходить с "Рио Гранде" отказался и теперь являлся чистой воды заложником. Как от пилота пользы от него сейчас нет, и значит сложит голову за просто так. Если конечно его не "унесет" куда-нибудь Мария.
А ты?
А что я? пожала плечами Лиза. Я командир, мне идти некуда.
Постарайся все-таки уцелеть! попросила Мария.
Сделаю все, что смогу! Все, Маша! Закончили! Времени на сантименты нет!
И в самом деле, время, отпущенное на раздумье, истекло. Лиза глубоко вдохнула, выдохнула и начала отдавать приказы.
Господа, сказала она по громкой связи, мы попали в засаду. Франки больше не нейтральны, но думают, что мы этого не знаем. Поэтому первый выстрел за нами, и получиться он должен у нас так, как в жизни не бывает! Но это единственный шанс и упустить его было бы жаль! Верю, что справимся! За работу!
Стилетам взлет! приказала она. Группе Карамзина, приказываю подняться на шесть километров и через двадцать минут, в десять ровно атаковать авианосец франков. Убивать не обязательно. Разбейте им палубу! Вторая штурмовая! Ваша цель отметка V-5, это франкский тяжелый крейсер типа "шевалье". Долбить сколько получится. Не дать вести прицельный огонь. Атака ровно в 10.00. Навахи одним эскадроном прикрывают ядро построения. Два других в резерве. "Мендикант", на вас второй "шевалье" отметка V-11. "Капано Бэй", вы ударите по фрегатам отметки 6, 8, 12. Вы должны разрушить построение франкской эскадры и впустить в курятник "Колорадо"
Любимый мужчина Марии был ранен, но уходить с "Рио Гранде" отказался и теперь являлся чистой воды заложником. Как от пилота пользы от него сейчас нет, и значит сложит голову за просто так. Если конечно его не "унесет" куда-нибудь Мария.
А ты?
А что я? пожала плечами Лиза. Я командир, мне идти некуда.
Постарайся все-таки уцелеть! попросила Мария.
Сделаю все, что смогу! Все, Маша! Закончили! Времени на сантименты нет!
И в самом деле, время, отпущенное на раздумье, истекло. Лиза глубоко вдохнула, выдохнула и начала отдавать приказы.
Господа, сказала она по громкой связи, мы попали в засаду. Франки больше не нейтральны, но думают, что мы этого не знаем. Поэтому первый выстрел за нами, и получиться он должен у нас так, как в жизни не бывает! Но это единственный шанс и упустить его было бы жаль! Верю, что справимся! За работу!
Стилетам взлет! приказала она. Группе Карамзина, приказываю подняться на шесть километров и через двадцать минут, в десять ровно атаковать авианосец франков. Убивать не обязательно. Разбейте им палубу! Вторая штурмовая! Ваша цель отметка V-5, это франкский тяжелый крейсер типа "шевалье". Долбить сколько получится. Не дать вести прицельный огонь. Атака ровно в 10.00. Навахи одним эскадроном прикрывают ядро построения. Два других в резерве. "Мендикант", на вас второй "шевалье" отметка V-11. "Капано Бэй", вы ударите по фрегатам отметки 6, 8, 12. Вы должны разрушить построение франкской эскадры и впустить в курятник "Колорадо"
Эпилог
1. Точка бифуркации
Из книги Кололольникова, В. Н. (1961). "Воздушный флот и его боевое применение". Шлиссельбург: Адмиралтейство, издание второе, дополненное:
"Воздушный бой, состоявшийся 27 июля 1933 года над акваторией Мексиканского залива вошел в историю, как несомненный образец мужества и героизма, проявленного техасскими авиаторами, необузданного мачоизма мексиканцев, стоившего им потери семи наиболее современных кораблей, и характерного для франков сочетания вероломства, ничем не отличимого от подлости, высокомерия, выражающегося в ни на чем не основанной самонадеянности, и рассудочности, граничащей с трусостью. Оперативные планы, сверстанные штабом командующего франкским экспедиционным корпусом адмирала Ла Рюше, были идеальны. Во всяком случае, так полагали франки и их мексиканские клиенты. Однако в эти планы вмешалось проведение. В качестве жертвы была намечена АУГ-3 Сил Самообороны республики Техас, и, как показали дальнейшие события, это был ошибочный выбор. После двух месяцев интенсивных боев с мексиканской армией личный состав техасской эскадры находился в отличной форме, как с точки зрения профессионального мастерства и слаженности, так и по моральному состоянию и уровню воодушевления, характерного для победителей. Даже учитывая потери, понесенные АУГ-3 в предыдущих боях, эскадра оставалась в высшей степени боеспособной, имея в виду тактико-технические характеристики входивших в нее кораблей. И наконец, во главе АУГ-3 стояла, вероятно, самая способная из техасских командиров контр-адмирал Елизавета фон дер Браге. Эта выдающаяся женщина продемонстрировала в сражении над Мексиканским заливом не только блестящий талант командующего, но и невероятное хладнокровие и образец вполне эпического по своему характеру мужества.
Другим фактором, наложившим печать на все последующие события, было то, что буквально за полчаса до начала сражения техасцы следует заметить, совершенно случайно узнали о вступлении Франкского королевства в войну и тем свели на нет фактор внезапности, на который рассчитывал адмирал Ла Рюше. Напротив, теперь уже адмирал фон дер Браге смогла в полной мере использовать этот фактор против самих франков. Ее внезапная атака на эскадру адмирала Ла Рюше оказала на франков деморализующее действие, лишив их в первые же минуты боя авианосца, взлетная палуба которого была разбита ударом техасских штурмовиков, и трех линейных кораблей, вынужденных выйти из боя в связи с тяжелыми повреждениями, причиненными им артиллерийским огнем техасских крейсеров и смертоносными атаками штурмовиков. После этого и до конца боя, франки не рисковали вступать в огневой контакт на коротких дистанциях, однако огонь их артиллерии с больших дистанций оказался малоэффективен, тогда как отличная работа техасских канониров и успешное применение ими современных приборов наведения и управления артиллерийским огнем привели к великолепным результатам. Так, например, поражение главной машины крейсера "Иль де Франс" было вызвано серией точных попаданий на предельной дистанции для стрельбы из 180-мм орудий.