Не перегнуть бы палку. Сейчас как саданет она своей эльфийской саблей от плеча да и раскроит меня на две части от шеи до пояса. Без всякой магии.
Как был наглецом, так им и остался, хрипло покхекав, сообщила мне Белая Ведьма. Как видно, эти звуки теперь заменяли ей смех. Но меру знай, не забывайся. Мир изменился, мы все изменились, что было осталось в прошлом.
Как скажешь, пожал плечами я. Собственно, никто и не собирался для себя просить особых условий, мы все понимаем. Ты это ты, мы это мы, никаких обязательств ни у кого ни перед кем нет.
Ты не прав в том, что я не уважала Ворона, помолчав, произнесла Белая Ведьма. Сейчас да, я понимаю, насколько он был смешон со своими принципами и устаревшими понятиями честной войны. Но тогда он для меня был тем же, чем и для вас, учитель, наставник, мерило поступков и мыслей. И мне на самом деле жаль, что он умер. Другое дело, что вы, в отличие от меня, не можете простить судьбу за то, что случилось, и, не имея возможности отомстить ей самой, желаете смерти тем, кто был ее орудием. Это глупо, но объяснимо. Я же просто приняла этот факт за данность. Мы все умрем, причем скоро; он просто ушел чуть раньше нас.
Лично я за Грань не спешу, могу еще сотню-другую лет погодить.
Время магов прошло, отчеканила Белая Ведьма. Это падение в бездну началось не вчера, но именно мы перед тем, как покинем этот мир, увидим окончательную гибель сословия, к которому даже не успели примкнуть. Хотя последнее не столь и важно.
Ерунду говоришь, усмехнулся я. Тут да, возможно, мы друг друга и перебьем, не стану спорить. Но останется куча магов в Халифатах, в южных пределах кто-то да уцелел. Да на тех же островах, у нордлигов, много нашего брата прячется.
Знаешь, есть люди, которые живут недолго, но очень ярко, Белая Ведьма сплюнула на землю, и я заметил, что слюна ее красна, что твоя кровь. Мало им судьба времени отводит, а они все одно успевают за два два с половиной десятка лет мир дыбом поставить. А есть те, кто сотню лет небо коптит, но когда их на кладбище отнесут, то над могилой сказать никто ничего не может, потому что вспомнить нечего. Жил и жил. И все. Как не жил. Так вот те, кто там, в Халифатах и на островах, они хоть и маги, но, кроме названия, у них ничего нет. Даже посохов они их побросали, когда разбегались, как крысы, в разные стороны. Погодники, лекари, звездочеты, философы это не более чем шлак. Они бесполезны везде что тут, на войне, что там, в изгнании. Пустоцветы. Да, они переживут нас, это верно, но и что с того? Кого может воспитать трус, вечно находящийся в бегах? Еще десяток таких же, как он? И это, по-твоему, будут маги?
В лучшем случае ремесленники, признал я правоту ее слов, обратив внимание на то, как она стала хрипеть от наплыва эмоций. Иные слова и различить-то было трудно.
Маг не тот, кто может дождь вызвать или от хвори излечить. Белая Ведьма вперила в меня свой единственный глаз. Маг тот, кто может и хочет изменить лицо этого мира так, как сам того желает, не считаясь с чужими интересами и не боясь измараться в дерьме. Гай Туллий наш враг, редкая сволочь, но именно он при всем этом истинный маг. Он гнет все сущее под себя силой своего разума и воли. И он почти достиг успеха. Эльфы и мы, осколки былого величия, вот последняя преграда на его пути. Как только ее не станет, этот человек получит все, ради чего когда-то все и было начато. То, ради чего мир меняет свой облик.
Вот сейчас не совсем понятно, быстро протараторил я. При чем здесь Гай Петрониус? Нет, мы кое о чем догадываемся, но
Туллий гений, снова закашлялась моя собеседница. Все, что случилось, результат его трудов. Это он долго и успешно стравливал Орден Истины и конклавы, это он, по сути, впервые со времен Века Смуты запалил костры на городских площадях и отправил на них своих собратьев, это он разжег ту искру, из которой вспыхнуло пламя нынешней войны. Ты знал, что когда-то именно Гай являлся воспитателем и наставником императора? Не нынешнего, а недавно умершего? Десять лет, пока маленький Линдус взрослел, этот маг был рядом с ним. Учил читать, писать, считать, а также тому, как себя должен вести король великой державы, а то и будущей Империи. Линдус повзрослел, но зерна, брошенные в душу ребенка, дали нужные Туллию всходы. А когда уже не очень вменяемый король Айронта надел императорский венец, после чего окончательно сбрендил от полученного объема власти, то все тот же Гай Петрониус заменил его другим своим воспитанником тем, которым можно хоть как-то управлять. Догадываешься, кем? Да-да, Айронт силен традициями. Тот, кто воспитал отца, после пестует и сына-наследника. Если доживает, разумеется, до этого времени.
Куски мозаики вставали один за другим на свои места, и я не мог вслед за Амандой не восхититься талантом того, кого очень-очень хотел убить. Какой безупречный расчет, какая тонкость плетения интриги! Причем масштабы ее поражают! И временные, и территориальные.
И самое обидное если все так просто, почему я сам до этого раньше не додумался? Ведь знал больше, чем мои соученики. И не видел очевидного.
Ко мне трижды приходил его человек, сипела Белая Ведьма. Первый раз тогда, когда я только-только Неважно. Он пришел и предложил мне припасть к ногам Линдуса, тогда уже Первого. Вернее еще. Мол всё простят, в том числе и обучение у мага Шварца, которому уже вынесен смертный приговор. Взамен надо только признать, что мой отец сам предложил Линдусу забрать у него земли Фольдштейна и присоединить их к Айронту. Мол, еще до всяких Империй это случилось.
Тонко, признал я. Эльфы-то уходить никуда не захотели, чем его подвели под гнев Линдуса, а тут вроде как наследница сама передает все права, и былые договоренности идут прахом. Кстати, идея привлечь их к завоеванию земель тоже Гая была, верно?
Тонко, признал я. Эльфы-то уходить никуда не захотели, чем его подвели под гнев Линдуса, а тут вроде как наследница сама передает все права, и былые договоренности идут прахом. Кстати, идея привлечь их к завоеванию земель тоже Гая была, верно?
Именно, подтвердила Белая Ведьма. И обещание того, что Фольдштейн навеки отходит к Лесной Короне, вполне реально в обмен на это Меллобар поддержку Линдусу и оказывал, причем не только тут, близ берегов Луанны. Помнишь войну с нордлигами и таинственных воинов в доспехах, которые чудо как хорошо сражались? Еще бы они не таковы были лучшие воины эльфийских лесов, как-никак.
А вот это для меня не новость. Я еще тогда до этого сам додумался, когда Эль Гракх мне о своей ране рассказал, только говорить никому не стал.
Линдус был недоволен, высказывал Туллию претензии, давал понять, что теперь он будет все делать так, как он сочтет нужным, чем и приблизил свой конец, продолжила моя спутница. Зачем магу неконтролируемый Император, который вот-вот его на костер отправит?
Лихо. А посланец что? На кол посадила или заживо сварила в кипятке?
Агриппа, это наверняка был он, других порученцев у Гая вроде нет. И как ему не страшно было в такую переделку ввязываться? Нет, что он уцелел это ясно. Я же позже описываемых событий с ним виделся.
Но это в тот раз. А вот после Она же упоминала о том, что он не один раз приходил.
Отпустила. На что мне его жизнь? Да и отношения портить с Гаем в тот момент не хотелось.
Ты сказала он не раз притаскивался, я отпил воды из фляжки. Что после предлагали?
Во второй раз место при дворе, если я в нужный момент ударю эльфам в спину, не стала темнить Белая Ведьма. А в последний раз, прямо вчера, только жизнь, без каких-либо других наград. Падает цена, Эраст, падает. Гай Петрониус Туллий пожаловал сюда лично, и это значит только одно вот теперь началась настоящая война. И он в ней никого жалеть не станет, ни с той, ни с другой стороны. Просто потому что ему никто из нас в живых не нужен. Мы должны перебить друг друга, на то и расчет. А потом он вернется в Айронт, и Линдус Второй сто раз пожалеет о том, что считал себя самым умным.
А какой тогда смысл тебе что-то предлагать? удивился я.
Точно не знаю. Белая Ведьма жестом попросила у меня фляжку. Может, по причине крайнего самолюбия не желает прощать те два отказа. Может, тактический расчет. Может, еще что-то, о чем я даже не догадываюсь. Но, полагаю, он знал, что я скажу «нет».
Скорее, на то и рассчитывал, закончил я ее мысль, решив, что тут поддакнуть не лишнее. Не дай боги, этот поток откровенности вдруг иссякнет, чего мне очень не хотелось бы. Да, это смахивает на многоходовую интригу.
Я рада, что он сам пожаловал, темно-багровый, почти черный, да еще и чуть раздвоенный на конце язык девушки облизал бескровные губы. Признаюсь тебе я очень на это надеялась, только до последнего не верила, что он на это пойдет. Но чудеса случаются, Гай Петрониус Туллий здесь. И я его убью.
Хорошее устремление, одобрил я ее слова. Достойное.
Мне твои похвалы не нужны, вы здесь по другой причине, сказала, как отрезала, Белая Ведьма. Ты думаешь, что Аэль на самом деле хотел вас на службу взять? Вот так, без договора с подписями, без всего прочего, да еще и денег сразу дал? Нет, он собирался отправить вас в Медон, на Арену, есть такая в столице, устроена для увеселения тамошних жителей. На ней люди сражаются с тварями из эльфийских лесов, но чаще с себе подобными. Обитатели Лесной Короны очень любят смотреть, как человеки друг другу кровь пускают, их это радует. И приз победителю достается просто королевский неделя жизни. Но потом, через семь дней, его ждет следующий поединок, и тут все просто убей или умри. А тут такой подарок почти десяток магов-недоучек. Ах, как здорово можно их использовать, как выгодно продать! Или подарить.
Да мы бы начал было я изрекать ответную реплику, но сказать ничего не успел.
Поехали бы как миленькие, скрипуче рассмеялась моя собеседница. Поверь мне. Ложь о необходимости представиться кому-то из воинских чинов в Медоне, или приказ о сопровождении груза, или что-то еще. На худой конец вино с дурман-травами из лесных низин. Да мало ли способов, как можно заставить людей сделать то, что надо? Уж поверь мне, их хватает, я с эльфами давно дружбу вожу. И не только дружбу.
Поехали бы как миленькие, скрипуче рассмеялась моя собеседница. Поверь мне. Ложь о необходимости представиться кому-то из воинских чинов в Медоне, или приказ о сопровождении груза, или что-то еще. На худой конец вино с дурман-травами из лесных низин. Да мало ли способов, как можно заставить людей сделать то, что надо? Уж поверь мне, их хватает, я с эльфами давно дружбу вожу. И не только дружбу.