И что? я недовольно фыркнула. Лежит да лежит. Пусть и дальше лежит.
Ты не понимаешь!
Это точно, я фыркнула ещё недовольнее, но сразу же замолчала, когда бабуля гневно сузила полыхнувшие внутренним огнем глаза. Нет-нет, продолжай, мне очень интересно!
Около шестидесяти лет назад на территории твоего западного соседа был найден один из осколков. Он уникален! В нем заключена невиданная магическая сила! янтарные глаза заблестели азартом, алые губы приоткрылись, и общее выражение лица бабули говорило о том, как она возбуждена данным знанием. Я ещё тогда пыталась настоять, чтобы твой дядюшка поискал и у себя, но он уперся как баран и ни в какую! Ты понимаешь, насколько это важно для нашей семьи?
Честно? Нет, в отличие от ба я была настроена скептично. Ну, найдем. И что? Он точно безопасен? А то мутируем всей семьей Посмертно.
Он абсолютно безопасен, дорогая! Между прочим, я была одной из тех, кому доверили его исследовать, и могу с уверенностью сказать этот камень уникален!
Нда? И чем? Ну, кроме того, что просто уникален.
Тебе этого мало? тонкие бровки изумленно взмыли ввысь.
Вообще-то, да, я развела руками. Перерыть болота вдоль и поперек, чтобы найти «уникальный» камушек? Кстати, большой?
Ба молча обозначила размер с кулак.
Тем более! Ты представляешь, скольких усилий это будет стоить? Это элементарно нерационально! И вообще, с чего ты взяла, что он на моих болотах? Почему не в шахтах или в роще? Мои земли на две трети состоят из болот, а это тысячи гектаров!
А один такой камушек стоит княжеского титула, земель в районе столицы и сто тысяч золотом. Таково распоряжение императора.
Ба ответила с ехидной улыбкой и, когда я выпучила на неё глаза, просто кивнула.
Батюшки
В каком краю болота, говоришь, камушек лежит?
А вот это, дорогая моя, нам ещё предстоит выяснить.
Ба! я была искренне возмущена подобным ответом. Так ты не знаешь?
Знаю. Приблизительно. Но для этого мне нужна карта твоих земель. И не только.
Ладно, разберемся.
Как бы скептично ни была я настроена на поиски крохотного (по сравнению с площадью поисков!) камушка, но бабуля сумела меня заинтересовать. Однако смущали меня ещё несколько мутных моментов
Я одевалась, решив пока побыть в образе Лорда, и параллельно уточняла:
Слушай, а чем всё-таки ценен этот камушек? Может, себе его оставим? А если найдем не один? Нам только за один заплатят?
За каждый, дорогая.
А если найдем большой и распилим?
Дэнни! бабуля громко расхохоталась, на что я тоже смешливо фыркнула и продолжила одеваться. Их невозможно ни распилить, ни разделить иным образом. Это средоточие инородной магии. Согласно многолетним исследованиям, в каждом камне заключена особенная магия. На текущий момент найдено около десятка осколков, и сколько их ещё, пока неизвестно. В первую очередь эти осколки важны для науки и магических экспериментов, а ты знаешь, как наш император радеет за эту сферу. Кстати, насколько мне известно
Бабуля подошла ко мне и подцепила пальцем шнурок амулета, который мне передал Джер.
Этот амулет создан как раз благодаря исследованию одного из осколков.
А откуда тебе это известно?
Ба загадочно прикрыла глаза и иронично задала встречный вопрос.
Милая, ты забыла, где работает твой дедушка?
Хм-м-м. А я знала?
Не знала? взгляд ба стал ещё хитрее. Я закатила глаза, а она хихикнула и тихо-тихо шепнула. Твой дедуля работает в исследовательском институте старшим научным сотрудником по исследованию этих самых камушков. Кстати, именно там мы с ним и познакомились в своё время, когда я интересовалась наукой. И именно он шепнул мне как-то раз, что у них есть карта возможного расположения ещё как минимум десятка осколков. И один из них у нас.
Я довольно скептично выслушала эту весьма сомнительную информацию, но уличать бабулю во лжи не стала. А может, и правда? Вообще всё это попахивало авантюрой и откровенной глупостью, но было забавным.
А по каким признакам мы его найдем?
О, тут вообще всё очень просто!
О?
Ба кивнула так яро, что я предпочла согласиться и временно прекратить расспросы. А вопросов была тьма
Но сначала завтрак! Точнее обед.
Па? Привет, внизу я нашла своих родственников, которые уже обедали, и без задержки присоединилась к ним, решив не обращать внимания на хмурый вид бабули, которой уже не терпелось зарыться в бумаги и карты. Вы ко мне надолго?
Уже выгоняешь? Джи возмущенно ткнул в мою сторону вилкой. Мы только прилетели! Соскучились! А она?
А кто такая «она»? я иронично приподняла бровь.
Пока братец закатывал глаза, за него ответил отец.
Мы улетаем вечером, не переживай. Леди Эпифания, вы с нами?
О, нет. Я немного задержусь, ба сдержанно улыбнулась зятю, которого уважала (я это знала точно), но отрицательно покачала головой. У меня с этим местом связано столько воспоминаний Хочу их немного подновить. Не переживай, дорогой, я ещё чуть-чуть погощу, а домой отправлюсь на днях.
Ба так уверена, что мы найдем камушек всего за несколько дней?
Я удивленно приподняла бровь, но не стала спрашивать вслух. С братцев станется напроситься в сообщники! Вот уж нет, мне одной ба тут за глаза хватит!
Не знаю, о чём подумали остальные, но на меня посмотрели с сочувствием, а Джо даже выразил соболезнование. Шепотом. Когда бабуля отправилась гулять, заявив, что будет ждать меня в моём же кабинете.
В итоге ела я быстро, больше всего опасаясь, что она начнет перетряхивать рассортированные бумаги без меня и нарушит тот самый порядок, который я наводила неделями.
Бездна!
Прилетела на мою голову авантюристка!
Па, Джи, Джо! Был крайне рад вас видеть! я по очереди обняла родню и искренне улыбнулась, а затем и пожала протянутые руки. Если что, я всегда на связи. Но прошу простить ба!
Беги уже Лорд, отец добродушно усмехнулся и отпустил меня с напутствием «не позволяй ей сесть себе на шею!».
Это точно. Ей только дай повод!
Ба! А ну руки прочь от моих бумаг! Тут карты нет! я ворвалась в кабинет и сразу возмущенно завопила на всё помещение, обнаружив прародительницу у своего стола.
Дэнни! бабуля схватилась за сердце и рухнула в кресло, закатив глаза. С ума сошел? Я чуть душу в Бездне не оставила. Нельзя меня так пугать!
А как можно? я прошла ближе и обличительно указала на уже переворошенные бумаги. Вот что ты тут искала? Метеорит?! И вообще, это моё место! А карта там.
Мой палец указал на стену, и бабуля смущенно покраснела.
Затем сделала вид, что всё по плану, элегантно встала, аккуратно поправила бумаги, изобразив из них ровную стопочку, и направилась к стене. Я от неё не отставала, решив проконтролировать не только каждый шаг, но и каждый вздох своей чрезмерно энергичной ба.
Итак, продолжим. Где может находиться осколок? я широким жестом обвела карту и все болота разом. Замок находился на юго-востоке, а весь север, северо-восток и запад занимали болота.
Примерно здесь, бабуля ткнула пальцем в западную часть моих владений. У тебя есть большая карта Проклятых земель?
Да, конечно, я нажала на нужный выступ, находящийся справа от карты и картинка на стене сменилась.
Я сама лишь недавно обнаружила эту функцию и даже пару часов ею забавлялась. На стене имелось пять выступов, и каждый отвечал за свою карту. Общая карта мира, затем Темной Империи, Светлого Королевства, Проклятых земель, моих владений и что-то ещё. Пока мною непознанное. Шестая карта появлялась лишь тогда, когда нажимались все пять выступов разом, это я выяснила вообще нелепым образом, всего лишь неудачно заехав локтем по кнопкам.
О, как удобно! ба с энтузиазмом начала изучать карту и уверенно ткнула в самый центр. Как ты наверняка изучала на географии, от удара крупного тела всегда образуется идеально круглая воронка, так что и ученые взяли за аксиому, что метеорит упал в центр Проклятых земель. Первые камни были найдены случайно и во-о-от тут.
Ба по очереди указала ноготком в несколько примерно равноудаленных точек. И в целом, если провести круг то да, мои земли в него попадали.
А теперь вопрос если эти осколки так ценны, то почему император сам не займется их поисками? У него сил и средств намного больше, чем у нас.
Ба по очереди указала ноготком в несколько примерно равноудаленных точек. И в целом, если провести круг то да, мои земли в него попадали.
А теперь вопрос если эти осколки так ценны, то почему император сам не займется их поисками? У него сил и средств намного больше, чем у нас.
Ответ прост и одновременно весьма загадочен, ба хитро усмехнулась. Эти камни средоточие магии, и они даются в руки только тем, кто носит кольцо Наместника. Никто другой их просто не видит, проверено. Ты никогда не обращала внимания, из чего именно состоит твоё кольцо?
Нет, я тут же перевела взгляд на печатку и начала внимательно её рассматривать. Серебро и изумруд. Ничего необычного.
Уверена? тон ба был настолько интригующим, что я всмотрелась внимательнее.
Хм А что внутри изумруда?
Вот! бабуля торжествующе подняла палец вверх. Внутри крохотная крупица метеорита!
Погоди! я удивленно вскинулась. Он же неделим! Как?
А он изначально был там. Ты читала историю деления Проклятых земель? Ах, да! ба со смешком щелкнула пальцами и язвительно хихикнула. Это ведь секретная информация. Ладно, расскажу сама. В стародавние времена, когда только стало понятно, что на этих землях вновь можно жить и более того, осваивать и успешно использовать, к месту падения метеорита отправилась экспедиция. Первая, которая вернулась обратно. Она привезла с собой маленький кусочек метеорита и ровно сто драгоценных и полудрагоценных камней. Ни один из них не повторялся, все были разными. Кроме метеорита и камней экспедиция привезла знание камни должны быть вставлены в перстни, которые надлежит передать Наместникам. И уже эти самые Наместники будут иметь право безраздельно властвовать на тех землях, на которые укажет кольцо. В целом история была длинной, но её итоги ты можешь видеть сейчас: Наместников ровно сто, территорий ровно сто и какой в кольце камень, тот минерал и преобладает на отведенной ему территории. Мало того, у кольца довольно много необычных функций, которых нет ни у одного из амулетов, созданных нашими магами. Первое доспехи, которые могут выдержать огонь дракона, второе чувство собственной территории и третье