Ба ухмыльнулась загадочнее некуда.
И третье?
И третье кольцо может дать понять, где находится его старший брат. Все предыдущие осколки были найдены хозяевами своих земель, причем абсолютно случайно. И ещё ни на одной из территорий не было найдено двух осколков, как бы их Наместники больше ни старались.
Это всё, конечно, очень интересно, но я снова повторюсь почему ты решила, что мы его найдем? Да ещё и в течение пары дней? Да там километры болот!
Деточка моя, недоверчивая, ба шагнула ко мне и покровительственно потрепала по щеке, на что я лишь закатила глаза. Кто у нас самая удачливая из всех девочек? Я верю в тебя, и это главное. Хотя нет, не совсем
М? я спросила максимально скептично, потому что уже поняла: эта авантюра всё-таки выйдет нам боком, потому что ба надеялась лишь на удачу и иными данными не обладала.
Главное чтобы ты в себя поверила!
Ба, как насчет прогулки в дубовую рощу? Поверь, там на-а-амного интереснее, чем на болотах!
Ой, ну тебя! Я ей о грандиозных перспективах, а она мне о дубах! Мы идем на болота и точка!
Я скептично хмыкнула и отрицательно качнула головой. Ба недовольно нахмурилась
Мы минут пять прожигали друг друга грозными взглядами, пока не стало ясно ещё секунда, и в комнате что-нибудь вспыхнет.
Ладно! ба сдалась первой и, недовольно дернув плечиком, заявила. У тебя есть месяц на раздумья, а я пока слетаю к твоей ма, проверю, как она там отдыхает. Всё, чао!
Я недоверчиво проследила за тем, как бабуля упорхнула из моего кабинета, искренне не веря в то, что она так просто сдалась. Зная ба, можно ожидать чего угодно, но точно не отступления. Скорее тактического маневра
Бездна!
Я раздраженно поморщилась, а затем перевела скептичный взгляд на карту. Что ж, у меня месяц, чтобы найти хоть какую-нибудь зацепку самой, иначе через месяц вернется ба и съест мой мозг чайной ложечкой. Она у меня в этом великий специалист.
Остаток дня я посвятила разбору тех бумаг, до которых никак не доходили руки, но не нашла среди них ничего, что бы не относилось к деловой переписке или прочей документации. Что ж, есть ещё местечко
Я перекусила тем, что мне принесла услужливая Гренни, заодно доложившая, что родня убыла, причем полным составом, порадовалась, что ба сдержала слово, выслушала доклад Гровкина о том, что Джер появился на месте лишь сегодня к обеду, хмыкнула себе под нос (так я и знала!) и отправилась наверх, разбирать то множество бумаг, что хранились в дядюшкиной лаборатории. В них я понимала от силы десятую часть написанного, но как не так давно отметила бабуля я всегда была везучей.
Остаток дня я посвятила разбору тех бумаг, до которых никак не доходили руки, но не нашла среди них ничего, что бы не относилось к деловой переписке или прочей документации. Что ж, есть ещё местечко
Я перекусила тем, что мне принесла услужливая Гренни, заодно доложившая, что родня убыла, причем полным составом, порадовалась, что ба сдержала слово, выслушала доклад Гровкина о том, что Джер появился на месте лишь сегодня к обеду, хмыкнула себе под нос (так я и знала!) и отправилась наверх, разбирать то множество бумаг, что хранились в дядюшкиной лаборатории. В них я понимала от силы десятую часть написанного, но как не так давно отметила бабуля я всегда была везучей.
Может, и правда что откопаю?
Раскопками я занималась трое суток, после чего осознала, что ещё немного и начну понимать, что такое «вступивший в реакцию алифатический альдегид». Бездна! Нельзя быть таким умным! Как потомкам-то разбираться?
Бумаги сортировались на три неравные кучки, заваленные столы и полки в шкафах неспешно освобождались, пространство лаборатории потихоньку начинало походить на комнату, а не на последствия после прошедшего урагана, и я всё чаще задумывалась над тем, чтобы прекратить поиски непонятно чего. Я и сама не понимала, что искала. Зацепку, блокнот, тетрадь, какие-нибудь иные записи, не связанные с опытами, а более похожие на
На вот это, допустим.
Я удивленно покрутила в руках кипу листов с зарисовками, выполненными цветными карандашами. Это что? Дядя так не рисовал
Или рисовал?
Я перешла к столу и неторопливо разложила на нем больше двух десятков альбомных листов, постепенно понимая, что где-то это уже видела. Где-то
Бездна! Точно! Это та, шестая карта! Только карта чего?
Листы были пронумерованы, и я просто разложила их по порядку. Пять рядов по пять листов, всего двадцать пять. Больше всего это было похоже на Огромную многолучевую звезду с лучами различной длинны. Этакая клякса. И каждый луч был соединен с двумя другими, расположенными напротив, так что в итоге получалась всё-таки звезда.
Ради интереса пересчитала лучи и когда в груди похолодело, я пересчитала их ещё раз. Ещё и ещё. Сотня!
Сглотнула от дикой догадки, схватила листы, добежала до кабинета, вновь разложила, нажала на стене выступ, который открывал карту Проклятых земель, нашла свою территорию И облегченно выдохнула. Точка, нарисованная на бумажной карте, совпадала с точкой, где находился изумрудный карьер.
Слава тебе, Тёмный! Это всего лишь сотня тех драгоценных и полудрагоценных камней, которые находятся в недрах наших земель, а не куски метеорита, как я подумала вначале.
Ради интереса переключилась на шестую карту, и тут мне снова стало дурно. Шестая карта как раз показывала каменную кладку стены и две сотни точек. Их было едва видно и если начинать с другой карты, то даже и не поймешь сразу, подумаешь, множество цветных точек на стене, но если так, одну за другой
Дядя, ты с какой целью меня так подставил?
Или это был предыдущий Наместник?
Бездна! Этому замку столько же лет, как и кольцу! Сейчас даже и не разберешься, кто сотворил это художество!
Стоп. Стоп-стоп
Я села прямо на пол и схватилась за голову. Надо успокоиться. Надо срочно успокоиться. Почему я решила, что вторая сотня точек это метеориты? Может, это что-нибудь иное? Например, мой серебряный рудник. Или Или ещё что-нибудь! Да что угодно! Тот же замок, например!
Я подняла голову, нашла взглядом свои земли, наложила в голове одну проекцию на другую и истерично расхохоталась.
Вторая точка в моих землях лежала на болотах, почти на границе с землями моего западного соседа. Джерардо Лу-Престо.
Глава 8
Я ещё минут десять посидела, бездумным взглядом поизучала пространство перед собой, не представляя, что делать дальше, на всякий случай пожалела себя, бедняжечку, а затем шумно выдохнула, выключила карту, отнесла рисунки обратно в лабораторию и положила их в одну из стопок, под самый низ.
Не хочу.
За эти минуты, пока сидела, я не решила ровным счетом ничего, но у меня создалось стойкое ощущение, что мной манипулируют и вынуждают. Сначала нелепая смерть дяди, затем ещё более нелепое завещание. Случай воровства на границе с западным соседом, лживый управляющий, который на самом деле тот самый сосед, затем бабуля со своей аферой, карта эта
Буквально одно к одному!
Кто и зачем всё это подстроил?
Или у меня паранойя?
Бездна! И ведь не расскажешь никому, не доверишься!
Я громко выругалась, выпуская пар, причем буквально, затем плюнула, сняла амулеты, переоделась в платье и отправилась в дубовую рощу.
А камушки пускай ищут те, кому они нужны! Мне и моих земель с доходами предостаточно!
Если до выхода на поверхность я практически бежала, то наружу выходила уже намного медленнее. Создалось ощущение, что дуб просто-напросто забрал мою нервозность, взамен подарив спокойствие и умиротворение.
Я даже в какую-то секунду захотела поблагодарить древнее дерево а затем действительно прикоснулась к его коре ладонями и тихо прошептала «спасибо». Великан едва уловимо качнул ветвями в ответ, и меня окутало ароматное облако запахов рощи. В нём было всё: и терпкие нотки свежей листвы, и обещание ночного дождя, и тончайшее благоухание весенних цветов, редкими цветными пятнышками расположенных среди изумрудной травы.
А ещё был Он. Изысканный аромат огненной розы.
Я вновь прикрыла глаза и доверилась инстинктам, которые привели меня прямиком к древней беседке и безупречному розовому кусту. Казалось, прошла всего минута, как я его покинула не опал ни один лепесток, не завял ни один бутон. Цветы были настолько нежными и яркими, что я в который раз восхитилась уникальностью местной природы. Наверняка не обошлось без магии.
Я поднялась по замшелым ступеням, присела на краешек каменной скамьи, подложив под себя плащ, закрыла глаза и запела. Я редко пела И не сказать, что не умела, просто не было повода, да и мелодичных песен я знала до неприличия мало. Это была одна из тех древних баллад, о которых, казалось, знали все, причем чуть ли не с малых лет.
Песнь о том, как зарождался наш мир. Песнь о том, как боги сотворили Его и Её. Песнь о том, что природа и мы едины Песнь-благодарность за эти прекрасные моменты умиротворения, подаренные мне рощей.
Разбираться в проблемах снижения уровня добычи изумрудов оказалось интересно и непросто, но он справился с задачей и торопился вернуться в замок. Гремлины разместили его в самой удобной хижине, но это не шло ни в какое сравнение с его комнатой в замке. Ему элементарно хотелось принять горячую ванну!
Уже темнело, и Джерардо больше полагался на чутье виверны, чем на свое зрение, когда ухо уловило мелодичное женское пение, а обоняния коснулся отдаленно знакомый аромат.
Вираж, другой
Бездна!
Вот так удача!
Я услышала шум крыльев ещё до того, как увидела заходящую на посадку виверну. Сейчас я обрела неслыханное ранее единение со своей территорией и знала, что это не какая-то там посторонняя виверна с незнакомым наездником, а виверна Джера и он сам.
Вернулся, голубчик? Рановато, я ждала его только завтра. Неужели уже со всем разобрался? А тут что забыл?
Я без особого интереса рассматривала спешивающегося и подходящего ко мне мужчину. Как и в тот вечер, сумерки сгустились настолько, что было видно едва-едва, и то благодаря волшебному свечению роз.
Добрый вечер, юная леди, Джер поздоровался первым, замерев на предпоследних ступенях беседки. Не поверите, как мне приятно вновь видеть вас.
Не поверю, я ответила с иронией и достаточно небрежно. Чем обязана?
Мужчина чуть удивленно нахмурился, а затем торопливо представился.
Управляющий Джер, леди. Работник вашего брата.
Я знаю, кивнув, я смерила его пренебрежительным взглядом и сморщила носик. Вы не любите мыться, управляющий Джер? От вас пахнет.