Потому что это он и есть, глядя на меня с загадочной усмешкой, ответил за всех присутствующих Джерардо. Проблема в том, что ты его к себе привязала, дав напиться крови. Теперь с ним не смогут работать специалисты исследовательского института его сила активируется только в твоих руках.
Немного помолчал, позволяя нам осознать сказанное, и тихо добавил.
Ну и в моих. Немного. Для остальных это всего лишь камень, не более.
Но я не представляла, что сказать.
Всё это было настолько странно и загадочно, что стоило разобраться. Тщательно и вдумчиво.
А не так, как мы это делаем сейчас!
Пока я хмурилась и пыталась связать невнятные мысли в стройное предложение и четкий ряд вопросов, в наш диалог вмешался хмурый господин Валентино.
Господин Джерардо, как вы это поняли?
Некромант усмехнулся.
Продиагностировал. Я вижу, как он переливается в руках леди Дэниэль, и видел, каким тусклым он был вчера в ваших руках, отказываясь реагировать на стандартные импульсы. Кроме того, если вы потрудитесь внимательно присмотреться к ауре леди, то заметите, что она восстанавливается намного быстрее, чем моя. Уверен, это влияние осколка.
Бездна!
Да это же катастрофа!
Я неосознанно сжала в руке камень, оказавшийся столь коварным, и перевела на него расстроенный взгляд. И что теперь? Всё было зря?
Не выдержав, я возмутилась:
Но почему он был в роще?! Он же обязан быть здесь!
Рядом кто-то усмехнулся, а Джер потрудился ответить, при этом тоже не скрывая ироничной улыбки.
Дэнни, если уж на то пошло, то эти осколки настолько магические, что они ничего никому не должны. Мы старательно изучили все имеющиеся документы по этому делу, и в принципе можно предположить следующее: этот осколок уже был найден ранее и просто перенесен в рощу. Уверен, обладая теми картами, это мог сделать любой из твоих предшественников.
Я чувствовала себя как минимум глупо и убитым голосом спросила:
И что теперь?
Возвращаемся.
А камень?
Джер переглянулся с господином Валентино и тот, обдумав ответ, выдал то, что я меньше всего ожидала от него услышать.
А камень вместе с вами, леди Дэниэль, отправится в исследовательский институт. Естественно, когда вы окончательно выздоровеете.
Э
Вот тут я растерялась. В институт? Я? Зачем?!
Видимо, мой взгляд был слишком говорящим, потому что следователь смилостивился и пояснил:
Если выводы лорда Джерардо верны, то только в вашем присутствии будет возможно исследование этого осколка. Не беспокойтесь, для вас это будет абсолютно безвредно. Насколько я помню, в том институте работает ваш родственник, господин Констан. Верно?
Да, я немного заторможенно кивнула.
Если ба не приукрасила, то дедушка действительно там работал.
Но что с землями? На какой срок я их покину? А кто ими будет управлять? я закидала мужчину вопросами, на которые тот лишь снисходительно улыбнулся.
Не беспокойтесь, уверен, если ваше пребывание в стенах института затянется, то император озаботится этим вопросом в первую очередь. Впрочем, я могу и сам порекомендовать вам несколько наиболее ответственных специалистов. Думаю, ваше выздоровление займет не меньше двух-трех недель, даже учитывая влияние осколка, и за этот срок мы как раз найдем вам достойного управляющего.
Я покосилась на некроманта, который в этот момент присоединился к остальным мужчинам, сворачивающим лагерь, и самую капельку с досадой поморщилась.
Нашла уже одного на свою голову Кто даст мне гарантии, что новый будет не хуже? Впрочем, сомневаться в словах господина следователя у меня не было причин, и я согласно кивнула.
Да, если вас не затруднит, займитесь, пожалуйста, их поиском, я буду вам крайне признательна.
На мой взгляд, все основные моменты (ну или почти все) были обговорены, и уже ничто не мешало нам оседлать виверн и отправиться обратно в замок. Дом, милый дом.
Да, если вас не затруднит, займитесь, пожалуйста, их поиском, я буду вам крайне признательна.
На мой взгляд, все основные моменты (ну или почти все) были обговорены, и уже ничто не мешало нам оседлать виверн и отправиться обратно в замок. Дом, милый дом.
И ванна!
Глава 22
Следующие несколько дней прошли настолько тихо и мирно, что я просто диву давалась. Мы успешно прилетели домой, с моего согласия господа ученые во имя науки изъяли дядины записи, а господа следователи составили карту найденных потайных ходов и торжественно вручили мне, клятвенно заверив, что дальше них эта информация не уйдет, даже императору, ибо таковы условия данной мне клятвы.
Я в свою очередь послушно пила отвары, и не выпуская из рук свою прелесть, сутками просиживала в библиотеке, в первую очередь изучая домовую книгу и сопутствующую ей литературу, которой набрался не один толстенный фолиант.
Сейчас я хотела знать всё, потому что больше не собиралась попадать впросак так, как это случилось с Джерардо. Нет, хватит. Может, я и вспыльчивая блондинка, но далеко не дура и умею учиться на своих ошибках. Молодость, внешность и пол вот мои враги. Оставайся я и дальше господином Дэниэлем, никому бы даже и в голову не пришло попытаться привязать меня к себе подобным низким способом.
С самим Джерардо мы не разговаривали демон предпочитал носить амулет, меняющий внешность, и если я его видела, то неизменно в роли управляющего. А видела я его редко, не в последней степени благодаря тому, что господин Валентино всё-таки выполнил своё обещание, и теперь Джер стажировал нового управляющего, вводя его в курс дела и проводя инвентаризации и финансовые проверки всех без исключения участков.
Сама я господина Петранго видела всего пару раз. Первый раз меня с ним официально познакомили, второй я увидела в окно, как мужчины сели на виверн и улетели в сторону серебряного рудника.
В целом демон произвел на меня благоприятное впечатление: уже немолодой финансист из бывших сотрудников Тайной Канцелярии. Как мне дали понять, на текущий момент мужчина пребывал на пенсии по выслуге лет, но как только получил послание-просьбу от господина Валентино, то решил, что будет не прочь оказать услугу дальнему родичу, а заодно сменить пустынный восток на дождливый юг, что для водяного демона было предпочтительнее.
Что ж, время есть, посмотрим, чего стоит конкретно этот управляющий. В любом случае я собиралась контролировать его работу не только по переписке, когда отправлюсь в столичный институт, но и с помощью Гровкина, которому я доверяла намного больше.
И пускай он не демон, но чести и достоинства ему было не занимать.
Шел седьмой день моего домашнего выздоровления, когда я наконец дочитала до конца свою домовую книгу и с удовольствием закрыла её вычурный кожаный переплёт.
Уф
Ну хоть что-то прояснилось!
Потихоньку расставляя изученные книги по местам, я задумчиво прогоняла в памяти полученные благодаря им знания. Во-первых, кольцо. Благодаря ему я действительно стала сильнее. Любой, кто давал клятву Наместнику, ощущал на себе стократно усиленный магический потенциал лорда (в моем случае леди), что было лишь каплей в море по сравнению с тем, что ждало клятвопреступника. Кроме того, рос мой магический потенциал. Проблема была в том, что магией я обладала постольку поскольку, переняв в этом смысле огненный ген саламандры по линии матери, а не демоническую магию по линии отца. А так как этого самого изначального огня во мне и так было с избытком, кольцо в отдельных случаях лишь усугубляло ситуацию, делая меня ещё вспыльчивее и безрассуднее.
Спасибо, уже на своей шкуре это ощутила. Что первое, что второе.
В целом я с этим вполне успешно справлялась, но следовало помнить и всегда быть начеку, особенно в столице, чтобы, не приведи Тёмный, не попасть в ещё более неприятную переделку.
Вторым пунктом, который я старательно изучала, было, как ни странно, завещание. Меня всё больше смущал тот факт, что все предыдущие Наместники были чистокровными демонами, так или иначе посвятившими себя изучению болот и их жителей. И тут я
Вся такая светлая огненная сильфидочка, больше всего мечтающая о стезе травницы в Светлом Королевстве. Очередной когнитивный диссонанс, однако! Искала я долго, книг был перелопачен не один десяток, но лишь в тоненькой брошюрке с забавным названием «Властелин Кольца» за авторством уважаемого лорда Ноберка, десятого Наместника замка Ду»Арр, я нашла ответ.
Не Наместник выбирал преемника, а кольцо. Наместник мог предложить кандидатуру, но именно кольцо её утверждало (либо не утверждало) и вписывало в Официальную Книгу Завещаний имя того, кто станет следующим хозяином болот. Книга эта находилась в одном из закрытых хранилищ столицы, и доступ к ней имели лишь несколько должностных лиц. Ну и как бонус к этому знанию в брошюрке говорилось и о том, что книга сия содержала в себе не только список Наместников и их преемников, но и некоторые тайные знания, полученные в ходе изучения Проклятых земель. Да и вообще книга эта не создание наших ученых и магов, а подарок свыше.
Или сниже Тут уж как посмотреть, потому что найдена она была в месте падения того самого пресловутого метеорита, да не одна, а в комплекте с еще несколькими загадочными артефактами. На этом брошюрка заканчивалась, оставляя после себя лишь больше вопросов и желание отправиться в столицу.
Почему нет?
Основные загадочные моменты, связанные с моими землями, решены, и теперь вся надежда на дедулю и его коллег, потому что осколок, сколько бы я его ни рассматривала, ежедневно открывался мне с новой стороны. Если интуиция мне не лгала, то это был невероятной мощи артефакт, заключавший в себе невиданные никому возможности. К сожалению, а может, наоборот, к счастью, на текущий момент я могла пользоваться лишь его космической энергией, которая фантастическими темпами латала дыры в моей ауре, опережая график выздоровления втрое, если не впятеро. Об остальном загадочный камушек пока предпочитал умалчивать, лишь иногда поблескивая искрящимися изумрудными гранями, да подмигивая багровыми каплями нашей с Джером крови, которая немыслимым образом впиталась внутрь кристаллов.
Ох, уж эта кровь!
Я не представляла, что и думать по этому поводу, а книги ответа не давали, так что пока предпочитала не думать вообще. Но сомнения грызли
Больше всего я боялась, что таким образом как-то связала наши судьбы покрепче выжженной клятвы. А что? С древнего булыжника станется подшутить надо мной вновь! Одно то, что он каким-то неведомым образом оказался в роще, да ещё и у ступеней беседки, заставляло задуматься о его более чем разумности.