Сколько же Элис двадцать восемь? Тридцать? С длинными светлыми волосами и голубыми глазами, которые смотрят так испытующе и честно, она как две капли воды похожа на свою тезку из Страны чудес. Никак не отвыкну смотреть на молодых женщин как на ровесниц. Однако, видя в зеркале Элис, с болью в сердце понимаю, что я уже не похожа на нее. Ее персиковое личико не испорчено бессонными ночами и ожесточенными ссорами с подростками, фигура тоненькая как тростинка, причем без всяких усилий, без выматывающих тренировок дважды в неделю с Конором и отказа от пудинга и сыра навсегда.
Что видит Элис, глядя на меня? Пожалуй, женщину старше себя хотя даже не догадывается, насколько старше, которая при этом хорошо сохранилась. Правда, она понятия не имеет, чего стоит эта сохранность, да и я сроду не задумывалась об этом, когда у меня было такое лицо и тело, как у нее, когда я полагала, будто молодость продлится вечно. Лишь бы только не превратиться в завистливую старую кошелку типа Селии Хармсворт, начальницы отдела кадров, которая сживала меня со свету, когда я была в возрасте Элис. Впрочем, кое-чему я действительно не завидую. Например, этим ее нестабильным отношениям с нарциссом и его увеличительным зеркалом.
Я вчера осталась у Макса, грустно улыбается Элис, словно прочитав мои мысли.
Я вчера осталась у Макса, грустно улыбается Элис, словно прочитав мои мысли.
Догадалась, весело отвечаю я и вынимаю помаду. У тебя там разве нет запасной одежды?
Она пожимает плечами:
Макс почему-то не хочет, чтобы я оставляла у него вещи.
Да ну? (Ого. Что-то мне это совсем не нравится.)
Обычно он сам у меня ночует, но сегодня утром у него теннис.
А вы не думали съехаться? Вы же вроде давно встречаетесь?
Элис закатывает глаза.
Ох, Макс в этом смысле неисправим. Говорит, что любит меня, жить без меня не может и так далее и тому подобное, но связывать себя обязательствами не готов.
Знаешь, что говорит Бейонсе? Если ты ему нравишься, пусть надевает тебе кольцо.
Ну, Кейт! кривится Элис. Ты как моя мама. Парни сейчас другие. Не хотят заводить семью.
А ты? Ведь и о себе нужно подумать.
Вот в чем беда девушек поколения Элис. Они видят на ютьюбе рекламу Заморозь свои яйцеклетки и думают, что биологию можно победить, а беременность отложить на неопределенный срок. Это обман, и в клиниках по лечению бесплодия полным-полно его жертв, которые тратят тысячи на то, что мать-природа раздает бесплатно.
Но нуждается ли Элис в моих наставлениях? А, ладно, была не была, и я говорю моей юной коллеге, что слишком уж часто сталкивалась с подобными ситуациями. Девушка встречается с парнем, ждет, что он сделает следующий шаг; обоим уже под тридцать. Парень и в ус не дует, потому что у него есть регулярный секс и бесплатная еда, а мужчины даже не пошевелятся, пока им не нужно искать еду или секс или пока женщина не потребует свадьбы. А потом, в тридцать один год, он влюбляется в девушку помоложе и посвежее, на которую проще произвести впечатление. Через каких-нибудь семь месяцев они уже женаты и ждут близнецов почему-то всегда близнецов, и он присылает бывшей электронное письмо, в котором благодарит за то, что она помогла ему повзрослеть и понять, чего ему действительно хочется в отношениях. (Ну что ты, какие пустяки! Обращайся!) Ей же приходится искать нового парня, чтобы завести ребенка.
Но это дело небыстрое, так что в ближайшие пару лет уже пора пробовать, вдруг возникнут проблемы с беременностью? Беда в том, что женщин, посылающих сигнал я хочу забеременеть, мужчины обходят стороной, поясняю я Элис. Вот и получается уловка-32.
Элис роняет в раковину тушь и застывает, округлив рот, как обычно делают девушки, когда красят ресницы.
Вроде бы там было Уловка-22? уточняет она.
Для мужчин, может, и так. А для женщин уловка-32. К этому возрасту ты уже должна найти потенциального отца для своих детей, в противном случае твои шансы хотя бы попытаться будут сокращаться с каждым месяцем.
Ничего себе. Да ты меня пугаешь, тетя Кейт? В ее голубых глазах читается насмешка и, кажется, мелькает испуг.
Не пугаю, Элис. Я лишь рассказываю тебе то, что поможет сделать правильный выбор, дорогая. Помнишь, я говорила, что всех клиентов следует проверять на благонадежность?
Так это же клиентов, не парней.
И парней тоже. Мужчин и клиентов следует оценивать с точки зрения добропорядочности, честности и долгосрочной перспективности, прежде чем вкладываться в них. Ладно, на этом урок окончен. Прости меня, Элис, просто мне довелось повидать немало девушек, которых бросали на произвол судьбы всякие ублю А впрочем, не обращай внимания. Я уверена, что Макс не такой. Ну что, пойдем посмотрим презентацию для пивного барона Брайана Болсоверийского?
Элис сует руки в новую дайсоновскую сушилку, такую мощную, что по коже идет рябь, как по воде. Смотрю на собственные руки: кожа уже не такая упругая признак старения, скрыть который не получится. Эх, шея и руки, слабое место настоящей подделки.
Элис берет сумку, обмолвившись, что Джей-Би на совещании говорил, мол, собирается отправить меня обхаживать Гранта Хэтча, какого-то крутого финансового консультанта. Если удастся его сманить, это будет большая удача.
Говорят, Хэтч сущий кошмар. Джей-Би, наверное, очень тебе доверяет, ухмыляется Элис.
И тут я впервые думаю, что, пожалуй, справлюсь. Может, все будет хорошо.
От кого: Кейт Редди
Кому: Кэнди Страттон
Тема: Ты
Привет, дорогая, с работой полный порядок. По-моему, мне мало-помалу удается втереться к мальчишке в доверие. Отправил меня на презентацию к русскому олигарху. Ядовитый карлик. Тебе такие нравятся. Примерно на полпути у моего мира отвалилось днище или, точнее, из моего переднего места (как в Великобритании называют вагину) вывалился целый мир. Я думала, что умираю или у меня как минимум выкидыш. Жуть. Записалась к гинекологу. Его называют Доктор Либидо! Может, он снова сделает из меня человека. Будем надеяться.
Тема: Ты
Привет, дорогая, с работой полный порядок. По-моему, мне мало-помалу удается втереться к мальчишке в доверие. Отправил меня на презентацию к русскому олигарху. Ядовитый карлик. Тебе такие нравятся. Примерно на полпути у моего мира отвалилось днище или, точнее, из моего переднего места (как в Великобритании называют вагину) вывалился целый мир. Я думала, что умираю или у меня как минимум выкидыш. Жуть. Записалась к гинекологу. Его называют Доктор Либидо! Может, он снова сделает из меня человека. Будем надеяться.
Рада слышать о твоем платежеспособном приятеле, который вдобавок еще и не серийный убийца. Мне казалось, ты только что была замужем. Помнишь то зеленое атласное платье, в котором я была на твоей свадьбе? Так вот, я рассчитывала надеть его на встречу выпускников, но оно мне мало. Теперь питаюсь только обезжиренным вишневым йогуртом и диетической кока-колой.
Как же долго приходится худеть. Задолбала эта менопауза. Может, ты знаешь какие-нибудь рецепты (только без скальпеля)?
Х
К.
PS: Мне написал Джек А.
От кого: Кэнди Страттон
Кому: Кейт Редди
Тема: ДЖЕК ВЕРНУЛСЯ!
Кэти, ты издеваешься, что ли? Великий бог любви АБЕЛЬХАММЕР, способный довести тебя до оргазма одними лишь разговорами о ценах на сырье в Кливленде? И ты мне не сказала? Что же он тебе написал?
Влезть в платье для встречи выпускников тебе поможет ультразвуковая липосакция, которая уберет жировые складки. Пара пустяков. Можно успеть в обеденный перерыв.
Да уж, досадно, что у тебя случились месячные прямо во дворце олигарха. Гадость, конечно, но так бывает. Когда я сообщила Ларри, что у меня начался климакс, он ответил: Ну слава богу. Значит, ты больше не будешь истекать кровью, точно жертва на месте преступления.
Как ты понимаешь, я развелась с бесчувственным ублюдком.
Немедленно отвечай, что же тебе написал Джек?
ХХ
К.
PS: Переднее место? Серьезно?
От кого: Кейт Редди
Кому: Кэнди Страттон
Тема: RE: ДЖЕК ВЕРНУЛСЯ!
Я не открывала его письмо. Слишком опасно.
От кого: Кэнди Страттон
Кому: Кейт Редди
Тема: RE: RE: ДЖЕК ВЕРНУЛСЯ!
Открой уже ящик, Пандора! Что тут такого? Чего ты боишься?
От кого: Кейт Редди
Кому: Кэнди Страттон
Тема: Некий американец
Например, того, что я дам волю чувствам к некоему американцу, которые семь лет благополучно подавляла. Я не хочу чувствовать эти чувства, потому что тогда я пойму, что теперь почти ничего не чувствую, и мне станет невыносимо грустно, мне вот-вот пятьдесят, и я уже примирилась с тем, что никогда никому больше не понравлюсь, никто никогда меня не поцелует и секса у меня тоже не будет, разве что на Новый год и в день рождения, да и, в общем, фиг бы с ним. Я не несчастна.
хх
К.
Посылаю письмо. Эмили называет это ГС. Грузить собеседника. Но я все равно нажимаю на кнопку отправить. Старые друзья одно из немногих преимуществ зрелости. В юности не может быть старых друзей, верно? С возрастом остаются только самые надежные и лучшие друзья, им можно рассказать почти все. Кэнди знает меня практически так же хорошо, как я сама себя знаю. Однако она ошиблась насчет меня и Джека. Эта шкатулка забита гвоздями. И открыть ее было бы безумием. Мне, как жене Лота, оглядываться нельзя.
От кого: Кэнди Страттон
Кому: Кейт Редди
Тема: RE: Некий американец
Протестую, ваша честь. Не несчастна не то же самое, что счастлива. Прочитай письмо. И запишись на липосакцию.
ХХ
К.
Ни за что на свете. Я не поддамся. Захожу во входящие, прокручиваю экран вниз, наконец вижу непрочитанное письмо Джека. Гляжу на него в задумчивости, занеся палец над клавишей стереть.
20:09
Продержалась целый день на работе на трех пачках жвачки Джуси Фрут и одном яблоке. От голода злая как черт. И то, что Ричард приготовил на ужин целую кастрюлю пасты, ничуть меня не смягчило.
Точно не хочешь, Кейт? Тебе нужно набраться сил, дорогая.
Ну почему мужчины никак не могут понять, что такое диета? Ричард словно намеренно расшатывает мою решимость влезть в зеленое платье.
Я приготовил бисквитный пудинг с патокой и заварным кремом, коварно добавляет он.
Объедение, говорит Бен. Почему мама ничего не ест?
Объедение, говорит Бен. Почему мама ничего не ест?
Мама на диете перед встречей выпускников, поясняет Эмили и тянется за салатом. Ей нужно выглядеть сексуально, потому что там будут парни, которые были в нее влюблены, когда ей было девятнадцать.
Мама сексуальна? Мама сексуальна? повторяет Бен, пытаясь уложить в голове этакую несуразность.