Мама была очень сексуальной, замечает Ричард, она и сейчас сексуальна, быстро добавляет он. Кейт, ты точно не хочешь булочку к салату?
Сколько можно повторять? Я не ем быстрые углеводы.
(Рой, пожалуйста, напомни мне записаться в обеденный перерыв на липосакцию, чтобы влезть в зеленое платье. Возьмем под контроль тело, ум, чувство и ящик с входящими письмами.)
Может, все-таки одним глазком взглянуть на письмо Джека? Ничего страшного ведь не случится? НЕТ! О женщины, вам имя вероломство! НЕ ЧИТАЙ его письмо.
20:38
Ищу ноутбук, чтобы прикупить в интернет-магазине еще кое-что к Рождеству, как вдруг из гостиной доносится знакомый голос. Не может быть. Мама?
Эмили с Беном сидят на диване, Ленни втиснулся между ними; все трое общаются с моей мамой по скайпу с моего компьютера.
Эмили улыбается, машет мне:
Мам, иди поздоровайся с бабушкой. Новый ухажер тети Джули показал ей, как пользоваться скайпом.
О, мам, привет.
Здравствуй, Кэт, дружочек, ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?
Да, мам, мы тебя отлично слышим. Не нужно так кричать. Как у тебя дела?
Все хорошо, милая. Я тебе звонила насчет Рождества, оставила сообщения. Все-таки отправлю Дикки на передержку. Подумать только, я вас вижу совсем как по телевизору!
Ба, как делишки, что новенького на раёне?
Это, разумеется, Бен, который по привычке непочтительно подшучивает над бабушкой, да так, как мне в его возрасте и не снилось. Причем, к моей досаде, ему это всегда сходит с рук. Еще больше меня раздражает, что маме явно нравятся его подначки.
У нас на районе все замечательно, спасибо, Бен. Я подолгу вожусь в саду, сажаю, выпалываю траву
Сажаешь траву? Ба, тебя за это упекут на два года. Хотя на первый раз, может, и отпустят.
Бен и Эмили дружно изображают, как благовоспитанная старушка курит косяк: поднимают брови, поджимают губы, сводят большой и указательный палец изящным кружком.
Эмили хихикает, как двухлетка, и, воспользовавшись моментом, спрашивает громко:
Ба, как тебе интернет?
Я бросаю на нее сердитый взгляд, но она и бровью не ведет.
О, чудесно. Могу и весь день просидеть, если за временем не услежу.
Отвал башки, говорит Бен.
Отвал башки? Ты хочешь сказать, у тебя болит голова? Или это Эмили снова болеет? Помнишь, милая, когда ты плохо себя чувствовала, я сказала, что тебе непременно нужно обратиться к врачу
Никто не болеет, ба, мы все здоровы, перебивает Эмили, пока моя матушка не принялась распинаться на свою вторую после Дикки излюбленную тему. А что ты ищешь в интернете?
Я нашла целую пропасть сайтов о кошках и на кого они похожи. Очень интересно. Кстати, хочу спросить: раз уж оба моих внука здесь и они прекрасно разбираются в компьютерах, как мне попасть на букфейс?
Тут мои дети не выдерживают и, радостно вцепившись друг в друга, падают с дивана от хохота. Ленни заливается лаем.
Мам, это называется фейсбук, прихожу на помощь я.
Точно, он. Мэвис, точнее, ее племянник Говард, говорит, что там замечательно, так что теперь она тоже там.
Мэвис я в глаза не видела, но за последние два года она по какой-то причине превратилась в оракула, малейшее замечание которого мама принимает за истину. Если бы они с Мэвис случайно встретились в Теско и та между делом посоветовала бы ей слетать в космос, матушка тут же отправила бы в НАСА письмо, куда вложила бы конверт с обратным адресом и маркой и поинтересовалась бы, когда ближайший рейс.
Даже не знаю, мам, не уверена.
Ну что ты, милая, это очень удобно. Он напоминает тебе о днях рождения, а мне в моем возрасте уже приходится напоминать. Но я так и не поняла, нужно ли загружать лицо в компьютер.
Ты можешь загрузить любую часть тела, ба, ерничает Бен.
Эмили шипит, замахивается на него, рукав ее футболки задирается. Надо же, теперь у нее и руки исцарапаны! Неужели снова упала с велосипеда?
Бен ликует еще бы, ему удалось всех достать. Но этого ему мало, и он, решив испытать судьбу, произносит:
Даже задницу
Дело не в этом, мам, перебиваю я. Просто там ты можешь, ну
Что, дорогая?
Можешь увидеть или узнать о ком-то что-нибудь не очень приятное. Я слабо улыбаюсь Эмили. Та уставилась в пол.
Ох, дорогая, я крепче, чем выгляжу. И это чистая правда. Жаль, что я не могу сказать о себе того же. Кстати, продолжает мама, я искала симптомы болезней, там столько источников, в которых можно
Не надо, мам. Этак неизвестно до чего можно докопаться.
Я понимаю. У Вэл, кузины Мэвис, была сыпь, она посмотрела в интернете симптомы и сказала, что, возможно, подхватила гепатит G.
Вот об этом я и говорю.
Секс без презерватива с дальнобойщиком, громко произносит Бен.
Бен! Придержи язык.
Что ты говоришь, проказник? смеется мама.
Говорю, надеюсь, что ты здорова, ба, с послушной улыбкой поясняет Бен. Эмили демонстративно сует два пальца в рот так, чтобы он видел.
Эмили, детонька, ты точно здорова? Вид у тебя усталый. Кэт, тебе не кажется, что она какая-то бледненькая? Надеюсь, ты не перетруждаешься в школе, милая.
Все в порядке, ба, не беспокойся, быстро отвечает Эм.
Она здорова, мам. Здесь просто освещение не очень. Мы пока не починили проводку.
У вас все еще ремонт? Кажется, его делает тот поляк Питер?
Да, верно, Петр. Когда ты приедешь на Рождество, все уже будет готово.
Чудесно. Я все же не знаю, Кэт, брать ли с собой Дикки. Боюсь, он вам испортит ковры.
Глубокий вдох, Кейт.
Не испортит, мам. Ну правда, не беспокойся ты так. Просто приезжай и отдыхай.
Мне нужно идти, у меня в духовке пирог с грецкими орехами к завтрашнему утреннему кофе. Прошлый собрал шестьдесят четыре фунта. В помощь пожилым, говорит моя мама, которой вот-вот исполнится семьдесят шесть.
Замечательно, мам. Береги себя.
И ты, родная. Как я рада вас всех видеть. Эмили, Бен. Все-таки техника это чудо. Спокойной ночи, храни вас Бог.
Мамино лицо исчезает, но Эмили с Беном все лежат, привалившись ко мне и опустив головы мне на грудь, как в детстве. Теперь они тяжелые, пожалуй, даже слишком тяжелые, но я не прошу их отодвинуться. Мы сидим, обнявшись, в полумраке.
Похоже, у бабушки с сердцем получше, прерывает молчание Бен.
Она сильная, правда, мам? спрашивает Эмили.
Еще какая, отвечаю я, отчаянно надеясь, что так и есть. Ваша бабушка замечательная.
Как же они любят ее, а она их. Самой нежной, не омраченной ничем любовью. Страшно вспомнить, что шесть лет назад мы чуть было ее не потеряли, когда у нее был сердечный приступ, и не хочется думать, что будет с нами со всеми, когда ее не станет.
21:36
Промучившись час, наконец-то заново заказала подарок для Бена. И приставка оказалась на складе! Если Санта-Клауса и не существует, то Бог уж точно есть. Наш же Санта на семинаре по реализации мысленных образов вместе со своей чокнутой Мисс Травяные Чаи.
22:20
Смотрю на себя в зеркало в ванной. Побочные эффекты после шести или семи недель применения пластырей с тестостероном:
а) Кожа на лице местами стала грубой и шершавой.
б) На шее и подбородке появились новые волосы. А еще тонкие черные волоски проклюнулись о ужас! вокруг сосков.
в) Я раздражаюсь по мелочам, чуть что, готова сорваться на крик.
г) Ругаюсь как солдат.
д) Готова заняться сексом с чем угодно мебелью, домашней утварью, польским строителем.
Неужели мужчины все время так себя чувствуют? Если да, разумно ли доверять им править миром?
Полночь
Уже выключаю свет, и тут приходит письмо из магазина, в котором я заказала рождественский подарок для Бена.
Добрый вечер, Кейт, приносим свои извинения за задержку, у нас перебои с поставками товара. Новая партия приставок ожидается 29 декабря. Мы постараемся доставить ваш заказ как можно скорее. Счастливого Рождества!
Неееееееееееееееееееет.
Эмили Кейт
Мам, прости, что я тебе нагрубила. Спасибо, что привезла в школу страницу контрольной. Можно я приглашу на рождественскую вечеринку не 50, а 70 человек? Люблю-целую.
ЧТО ЕЩЕ ЗА РОЖДЕСТВЕНСКАЯ ВЕЧЕРИНКА? (Рой, мы разве разрешили ей устроить рождественскую вечеринку?)
13. Эти упрямые зоны
Декабрь
В самом аду нет фурии страшнее, чем женщина, которая весит на девять фунтов больше нужного за неделю до встречи выпускников. Я была совершенно не готова предстать перед кавалерами моей юности в образе стареющей хрычовки. А ведь когда-то при удачном освещении я могла сойти за Николь Кидман, теперь же смахиваю скорее на миссис Даутфайр[46]. Разве не клялась я себе, что подойду к этому эпохальному событию как взрослый, зрелый человек, который принимает свои тело и личность такими, какими они стали к сорока девяти, без малого пятидесяти годам? В расцвете сил, гордая победительница, пусть и потрепанная приливами, отливами и водоворотами судьбы. Что уж скрывать, меня не перепутать с той розовощекой девицей, что так взволнованно глядит с фотографии первого курса, и волновалась она не зря. Эта дурацкая стрижка под пажа, которую сделал ей Деннис из районной социальной службы, якобы под леди Диану. Очень приблизительное сходство. С этой стрижкой я походила на средневекового менестреля. Никогда не доверяйте парикмахеру по имени Деннис с севера Англии, тем более если он произносит свое имя как Дени. Как в песне Блонди[47].
В общем, я-то полагала, будто готова к встрече выпускников. Готова увидеть тех, кого не видела четверть века, боже мой, это же больше, чем было мне, когда мы познакомились. В конце концов, я хорошо сохранилась. (Что за жуткая фразочка. Сохранилась как что? Как маринованный лук? Как рыба? Можно ли сохранить молодость, точно спелые ягоды, чтобы не сгнили?) У меня новая работа, старый дом с большим потенциалом, двое детей-подростков, причем не в тюрьме, и счастливый брак. Ну хорошо, просто брак. Если разобраться, у кого он счастливый? В общем, все у меня было в порядке. Пока я не попыталась влезть в платье.
Знаете, как бывает, когда рассчитываешь, что то или иное платье или костюм поможет пережить событие, которого боишься? Когда я только устроилась работать в Сити, то тратила все деньги на дизайнерские вещи в Фенвике, и оно того стоило. Моя броня от Армани. По утрам я надевала этот костюм, точно рыцарь перед турниром. Темно-синяя ткань кажется, джерси была мягкой, однако скроен костюм был отлично, подчеркивал талию, но при этом защищал как спереди, так и сзади. В нем я чувствовала себя неуязвимой, что было очень кстати, учитывая, сколько ругани приходилось выслушивать от коллег-мужчин в начале карьеры. Выбросить этот костюм не поднималась рука. Так что когда какой-то благотворительный фонд Одежда и надежда попросил руководительниц нашей фирмы пожертвовать одежду для тех, кто хочет вернуться к работе после перерыва, я отдала свой темно-синий костюм. Было приятно думать, что он волшебным образом защитит еще какую-нибудь испуганную девицу, которой нужно выглядеть бесстрашной.