До поры до времени в поле ее зрения попадались лишь мелкие рыбешки, но внезапно мимо подводной охотницы промелькнуло невиданное ранее существо, обладающее двумя хвостами! Или это только показалось Ольге? Она машинально выстрелила вдогон, но выпущенная стрела не настигла цель. Обидно! Но промах только раззадорил охотницу, и она, вновь приведя ружье в боевую готовность, поплыла дальше.
Вскоре она догадалась, что достигла основания той самой скалы, на вершине которой находилась вилла доктора Сальватора, и, не торопясь, поплыла дальше. Так же неожиданно, как и двухвостая рыбина, перед ней, будто бы прямо из скалы, возникло еще одно невиданное существо. Прежде чем нажать на спусковой крючок своего ружья, Ольга успела различить в существе длинные перепончатые лапы и показавшиеся огромными глаза. В эти глаза она и выпустила смертоносную стрелу, которая на этот раз угодила точно в цель.
«Есть, есть!» хотелось кричать охотнице, но под водой не закричишь в голос, поэтому, ликуя молча, она устремилась к добыче наверняка уникальной в своем роде! Но «добыча» таковой лишь показалась. Когда Ольга подплыла к существу, его безвольно повисшие лягушачьи лапы вдруг вскинулись к ней, обхватили и рванули на себя
Ихтиандр, конечно же, не ожидал столкнуться с другим подводным пловцом у входа в свое подводное жилище. Поэтому и растерялся, увидев прямо перед собой почти такого же, как и сам, ныряльщика в маске. Поэтому-то и не успел увернуться от стрелы, летевшей прямо в его маску! Удар был столь силен, что человек-амфибия на несколько секунд потерял сознание. А когда очнулся, увидел сквозь кровавую пелену от полученной раны во лбу перед собой что-то опасное, от которого надо было либо бежать, либо чем-то ему мгновенно воспротивиться. Машинально он выбрал второй вариант одной рукой схватил ныряльщика за маску, другой, уже вооруженной ножом, махнул по шлангу, соединявшему кислородный баллон с дыхательной трубкой.
Трубка оказалась разорванной, маска сорванной, и Ихтиандр увидел перед собой донельзя испуганные глаза очаровательной женщины. Он хорошо знал, что постороннему человеку его маска с выпученными очками-линзами внушает суеверный страх, поэтому не замедлил сорвать ее с головы, тем самым показывая ныряльщице, что он не какой-то там морской дьявол, а человек пусть и с окровавленным лицом.
Страх в глазах женщины сменился удивлением и тут же паникой: дышать-то ей больше было нечем. Она оттолкнула от себя Ихтиандра и, хаотично работая руками и ногами, устремилась из глубины на поверхность. Но глубина здесь была приличной, и задержки дыхания для самостоятельного благополучного подъема явно не хватало. Ихтиандр обхватил женщину за пояс и потащил ее, уже глотнувшую воды, вверх быстрее, как можно быстрее.
Они вместе всплыли на поверхность, и, к большой радости Ихтиандра, поблизости оказалась лодка, с которой, как он догадался, и ныряла подводная охотница. И, к еще большой его радости, в лодке был мужчина, который, увидев их, не запаниковал, а протянул мускулистые руки, чтобы вытащить потерявшую сознание женщину. Это ему удалось, а женщина, вернувшаяся в лодку, сразу зашлась мучительным кашлем значит, не погибла, значит, спасена!
Ихтиандр погрузился на глубину и, не обращая внимания на сочившуюся кровь, поплыл, держа направление на яхту «Пеламида», к дожидавшимся его друзьям. Персиваль помог человеку-амфибии забраться на борт, оказавшаяся рядом Полетта ахнула, увидев рану на лбу.
Ихти, что случилось?
Это ерунда, всего лишь царапина, устало улыбнулся Ихтиандр. Но я лишился своей маски
Запасная маска у нас есть. Правда, на стекле трещина, сказал Персиваль. Зато завтра в городе можно будет купить поновее.
Да, пожалуйста, купите. Вот, держи. Он развязал замшевый мешочек и высыпал жемчужины в подставленные ладони француза, глаза которого полезли на лоб от удивления.
Ого! обратился он к сестре. Полетта, посмотри, здесь же целое состояние!
Персиваль был абсолютно прав. Все жемчужины были довольно крупными и очень близки к идеальной сферической форме. Они были разного цвета: белые, розовые, серебристые, золотистые, голубоватая, шоколадно-коричневая, самая же крупная из них была черной с блестящим зеленоватым оттенком.
Господи, какая красота! восхитилась девушка. Сколько же времени потребовалось, чтобы собрать все это? Наверное, годы?
Вовсе нет, вновь улыбнулся Ихтиандр. Я прошу вас продать жемчужины и помимо маски для меня купить подарки вашим родителям. А на остальные деньги все, что захотите.
Но за все это можно выручить очень приличную сумму, покачал головой Персиваль, и вся она принадлежит только тебе.
Нет-нет, Ихтиандр отодвинул от себя протянутые ладони Персиваля. Это подарок от всего сердца! У меня в тайнике хранится еще много жемчужин, и я могу в любой момент их насобирать. И вот еще в знак нашей крепкой дружбы. Это тебе, Персиваль. Он достал из мешочка золотой перстень и положил поверх горсти жемчужин. А это тебе, Полетта. Ихтиандр повесил на шею удивленной девушки цепочку с кулоном, изображавшим морскую звезду.
Но Слова застряли у нее в горле.
Не беспокойтесь, я нашел эти украшения на старом затонувшем корабле.
Но как же нам отблагодарить тебя? спросила Полетта, теребя в пальцах золотой кулон.
Я, Ихтиандр развел руками, буду очень благодарен, если ты смажешь мою рану каким-нибудь лекарством
Глава 8. Важные переговоры
Последствия облавы на животных, сбежавших из клеток доктора Сальватора, оказались трагичными. Да, практически все звери были уничтожены, но и среди загонщиков и охотников не обошлось без жертв. При этом поцарапанная щека Педро Зуриты и откусанная безволосой обезьяной мочка уха Дилана Моралеса стали самыми меньшими бедами. Сын прокурора города Густаво Эрнандес, так пафосно гарцевавший на своем коне в начале облавы, затем, после атаки разъяренного чудища, названия которому так никто и не придумал, умудрился при падении сломать руку и ногу. Хорошо хоть, в отличие от своего породистого коня, остался живым.
Но погибли два индейца-загонщика, сраженные пулями горе-охотников, паливших, как оказалось, не по несчастным зверям, которые пытались найти спасение за стенами виллы, а просто куда ни попадя. Еще одного загонщика, который все-таки подавал признаки жизни, обнаружили с рваными ранами на груди расцарапала заостренными копытами «взбесившаяся» трехглазая овца. Самым ужасным стало известие о найденном на берегу Параны молодого «элитного» охотника по имени Луис, лишившегося головы.
Но погибли два индейца-загонщика, сраженные пулями горе-охотников, паливших, как оказалось, не по несчастным зверям, которые пытались найти спасение за стенами виллы, а просто куда ни попадя. Еще одного загонщика, который все-таки подавал признаки жизни, обнаружили с рваными ранами на груди расцарапала заостренными копытами «взбесившаяся» трехглазая овца. Самым ужасным стало известие о найденном на берегу Параны молодого «элитного» охотника по имени Луис, лишившегося головы.
Витали слухи, что среди сбежавших из виллы животных на скале был крокодил с огромной пастью, но среди истребленных чудищ никакого крокодила не обнаружили.
Епископ кафедрального собора Хуан де Гарсилассо пребывал в ярости! И, несмотря на то что инициатором облавы он сам же и был, во всех случившихся несчастьях епископ обвинял исключительно доктора Сальватора.
Я всегда говорил, что самое лучшее место пребывания этого богохульника за тюремной решеткой, цедил он сквозь зубы, сидя за столом в кабинете мэра города, куда был приглашен на совет сразу после окончания облавы. Мэр мрачнее тучи сидел во главе стола, напротив епископа расположились прокурор Эстебан Эрнандес и начальник полиции господин Гонзало, а по левую руку епископа президент городского охотничьего клуба «Меткий стрелок» Джирардо Альварес тощий, словно спичка, но с гордо вскинутой головой.
Преступления Сальватора очевидны, продолжал скрипеть зубами епископ, сжимая до белизны свои тонкие пальцы, и, помнится, вы, дон Эрнандес совершенно справедливо осудили его. Но осудили на непозволительно короткий срок. Сальватор должен вновь оказаться в тюрьме и пребывать там до скончания своих дней!
Епископ не повышал голоса, но в последней его фразе была понятна утвердительно-восклицательная интонация.
Несчастный, несчастный мой Густаво, кивая, сокрушался прокурор.
Переломы серьезные? поинтересовался мэр здоровьем пострадавшего.
На правой руке открытый перелом, но обследовавший его врач сказал, что это не столь страшно, как переломы бедра и голени. Он высказал опасение, что впредь моему Густаво придется ходить с палочкой. Из глаз Эстебана Эрнандеса потекли слезы.
Но как все-таки получилось, что все эти чудовищные звери оказались на воле? обратился мэр к начальнику полиции.
Хм, мы провели расследование, отозвался господин Гонзало. Судя по всему, клетки открыл слуга доктора Сальватора, арауканец по имени Кристо. Найденная вблизи акватеррариума кисть, сжимавшая сумку с золотыми песо, должно быть, принадлежала ему. Думается, после того, как Сальватор покинул свою виллу, арауканец его обокрал, после чего, заметая следы, и отпустил зверей с рыбами. Думается, слуга недолюбливал своего хозяина, хм.
Почему же вы до сих пор не нашли этого Кристо?
Хм, ухо Дилана Моралеса тоже не нашли. Как и откушенную голову молодого дона Луиса. Не исключено, что арауканца просто сожрали.
Что вы на это скажете, Джирардо? обратился мэр к президенту охотничьего клуба.
На любой охоте, в том числе и во время облавы, нужно прежде всего быть осмотрительным, развел руками пожилой охотник. Видимо, молодой Луис, пренебрегая осторожностью и без всякой подстраховки, сунул свой нос в пасть какому-нибудь сбежавшему с виллы чудовищу, за что и поплатился. А ваш Густаво, дон Эрнандес, вместо того чтобы по примеру других охотников укрыться за каким-нибудь деревом, зачем-то остался на открытом пространстве, в результате почти стал инвалидом.
Что вы каркаете?! вскипел прокурор. Что вы каркаете!!! Густав обязательно поправится.
Дон Эрнандес, вы же сами только что упомянули палочку
Вы лучше объясните, повысил голос мэр, почему охотники вместо чудовищ застрелили двух индейцев?
Да плевать на тех индейцев, епископ не дал раскрыть рта охотнику. Давайте решать, какие в дальнейшем будут приняты меры.