Он так и не женился, возможно, было недосуг за всеми этими делами. К сожалению, даже богачей не щадит чахотка, и, умирая, блудный сын вспомнил об оставшейся в России родне. Так семейство небогатых охтинских разночинцев стало наследниками очень приличного состояния, примерно двести тысяч долларов. Правда, по большей части это вложено в разное добро в акции, облигации, недвижимость и товары И так вышло, что эта семья мои хорошие знакомые. Кроме того, немногие из российских адвокатов знают английский, а я изучил его недурно.
Моя задача, завершил рассказ Ростовцев, превратить наследство в наличные деньги и перевести в Россию. Комиссионные обещаны приличные, так что я могу позволить себе быть мотом и прокатиться первым классом.
Как прозаично! вздохнула журналистка, не иначе ожидавшая романтической истории с любовью и кровью.
Она извлекла из перламутрового портсигара длинную пахитоску и прикурила от золоченой австрийской зажигалки в виде маленькой бутылочки.
Вас не шокируют мои привычки, мистер Йурий? запоздало осведомилась американка.
Нет, что вы! Желание дамы закон! не удержался Юрий от комплимента.
Тем более его и в самом деле это не шокировало, он повидал на своем веку курящих женщин от доморощенных курсисток до роскошных кокоток полусвета и от «марух» из сомнительных кабаков до сибирских туземок. Эка невидаль, право слово!
А вот взгляните-ка туда, вымолвила Лиз, выпуская дым.
В углу салона сидел джентльмен с усталым лицом.
Это не кто иной, как Томас Эндрюс!
Признаюсь, это имя мне ничего не говорит
Это главный строитель нашего корабля. Выходит в первое плавание на своем детище!
Смело похвалил Нольде.
У нас в России тоже есть похожий обычай, припомнил к слову Ростовцев. После того как заканчивают строить новый мост, спроектировавший его инженер с обнаженной головой становится прямо под ним, в момент, когда по нему проходит первый поезд. При этом перед ним ставят столик, на котором стоит полный венгерский стакан водки.
О, йес wodka! кивнула журналистка, наверное, уже наслышанная о данном русском национальном напитке. А зачем, это такой древний русский обряд?
Нет, просто после того, как поезд пройдет, он выпивает эту водку, чтобы успокоить нервы. Потому как если мост сделан плохо или в чертежи вкралась ошибка, то он рухнет прямо на голову строителя! пояснил стряпчий.
Элизабет тут же вытащила книжечку и чиркнула там несколько слов, не иначе для будущего репортажа.
Элизабет тут же вытащила книжечку и чиркнула там несколько слов, не иначе для будущего репортажа.
А Ростовцев задержал взгляд на странной броши под левой ключицей синего в искорку дорожного платья девушки.
Пластинка из бледного золота изображала не то кошку, не то тигра, сидящего на троне, вытянув передние лапы. Два грубо шлифованных ярко-зеленых глаза-изумруда придавали свирепой морде какое-то комичное выражение. Работа была явно старинной и незнакомой не европейская, но и не восточная.
Заметили? спросила девушка. Вот и мистер Бонивур тоже обратил внимание. Мой талисман! Это ягуар, древний символ индейцев майя до того, как их покорил Кортес. Его мне подарил в Мексике один революционер настоящий джентльмен, поэт и генерал тамошней армии Девушка загадочно улыбнулась. Между прочим, потомок последнего индейского короля этой страны! Он погиб почти на моих глазах, бедный благородный рыцарь
Ягуар, значит, зачем-то повторил Ростовцев.
Это такой зверь наподобие нашего горного льва или африканской пантеры.
Да я знаю про них, кивнул Ростовцев. Хоть и прошло много времени, а гимназический курс географии не выветрился из головы.
И для чего-то добавил:
У нас в России есть похожие, на Кавказе, да и в северных лесах тоже, рысь называется.
О, ryiss! Элизабет опять что-то записала в книжечку.
Сказать по правде, рыси и пантеры с прочими кошачьими, хоть даже и золотые, Юрия сейчас не особо волновали. Куда больше его занимал другой вопрос: а что, собственно, тут делает его старый знакомый и в прошлом коллега по полярным странствиям барон фон Нольде, в данный момент опорожнивший уже третью или четвертую рюмку вермута?
Отставному офицеру не на что вроде шиковать в первом классе такого парохода! Если даже у него и есть какое-то имение на родине, то что с того? Знаем мы этих остзейских баронов земли меньше, чем у иного полтавского куркуля, да и та камни да болота. Наследство, что ли, получил? Или выгодно женился?
Видите? прошептал Бонивур, отвлекая Ростовцева от финансов барона.
И показал кивком головы в сторону лестницы там важно спускалась высокая дама лет сорока. Судя по элегантному парижскому туалету и обилию драгоценностей с яркими камнями, птица высокого полета. На груди ее покоился яркий сапфир, при виде которого любой индийский махараджа умер бы на месте.
Это мадам Шарлотта Дрейк. Сорила миллионами по европейским столицам, а теперь возвращается к муженьку в Чикаго. Явилась на «Титаник» с дюжиной дорожных сундуков, полных платьев и палантинов, четырьмя чемоданами и тремя ящиками фарфора и антиков. Я, между прочим, в ее санкт-петербургский визит продал ей чудненькую демидовскую камею, умильно облизнулся антиквар. А вообще-то только дюжина самых богатых воротил, что плывут с нами, «стоит» сто девяносто один миллион долларов, то есть почти четыреста миллионов рублей золотом! Астрономические цифры! Воистину, чтоб я так жил!
Оставьте, махнула рукой мисс Грей. Я сижу тут в компании двух путешественников и не желаю слышать о великосветских клушах и их набитых золотом мужьях!
Тогда позвольте ненадолго откланяться, церемонно произнес антиквар, поднимаясь.
Мистер Нольде, а вы не расскажете, зачем плывете в Америку? спустя минуту спросила Лиз. Может, вы согласитесь дать интервью?
Барон отодвинул бутылку, с преувеличенной аккуратностью поставил рюмку на стол. Мимолетная дрожь руки выдала в нем человека, уже проигрывающего войну с зеленым змием.
Вы слышали что-нибудь о Великом Северном Пути, мисс? спросил он.
Журналистка, задумавшись, коснулась пальцем лба.
Признаться, не очень Хотя, кажется, припоминаю экспедиция лейтенанта Джорджа Де-Лонга на «Жанетте», читала в каком-то старом журнале. Они вроде бы хотели найти короткий путь из Тихого океана в Европу?
Вы, в общем, правы, пожал барон плечами и налил себе еще вермута.
«А ведь ты, Отто Оттович, определенно спиваешься!» не без сарказма отметил Ростовцев, услышав мелкую дробь бутылочного горлышка по краю рюмки.
Если из Лондона до Шанхая через Индийский океан и Суэцкий канал путь составит двенадцать тысяч морских миль, то через арктические воды всего чуть менее чем шесть тысяч. Разумеется, путь этот не так прост, но теперь благодаря прогрессу и появлению ледоколов он видится вполне преодолимым. И я намерен провести переговоры в Северо-Американских Штатах на тему создания большой международной компании по эксплуатации арктических морских путей и освоению богатств северных берегов Сибири.
Это каких же таких «богатств»? не сдержал усмешки Юрий. Неужто думаете соблазнить американских промышленников песцами и мамонтовой костью?
Странно слышать это от вас, господин Ростовцев! Нольде с высокомерной иронией уставился на него. Неужели вы никогда не думали, что те заснеженные просторы, которые вам так хорошо знакомы во всех смыслах. Усмешка тронула бескровные губы немца. Так вот, вы никогда не задумывались, что в их ледяных недрах таятся настоящие сокровища, которые мать-природа запрятала в этих холодных и дальних краях? Вы не слышали, например, что на Таймыре уже разведана медь и есть следы месторождений такого редкого и ценного металла, как платина? И это абсолютно точно, я некоторым образом лично привозил в те края нашедших их геологов. А что вы скажете о золоте? Не далее как полтора десятка лет назад наш знаменитый русский геолог, профессор Санкт-Петербургского горного института Карл Иванович Богданович впервые нашел на берегу возле Чаунской губы явные признаки золотой россыпи. Вот об этом надо думать мыслящим русским, да-с! А не о политике-с! Он презрительно фыркнул.
Любопытно покачал головой Ростовцев, отметив, что Элизабет не преминула сделать еще пару записей в свой миниатюрный блокнотик. И что, вы сами взяли и решили, так сказать, проложить дорогу цивилизации в наши дикие северные пределы?
Не один я, в голосе барона прозвучало самодовольство. Целый ряд уважаемых и состоятельных людей в России проявили интерес к этому проекту.
Собираетесь, стало быть, вместе с ними продавать русское богатство иностранцам? вдруг вырвалось у Юрия.
Предрассудки! высокомерно бросил барон. Вам, Юрий Викторович, надо бы понять: иностранцы придут и уйдут, а вот освоенный полярный морской путь и все, что будет ими построено города, порты, рудники, железные дороги, останется в России. И на пользу России. Кроме того
Внезапно речь Нольде оборвалась на полуслове. Он привстал, внимательно глядя в угол салона. Барон чуть пошатнулся, как будто палуба ушла у него из-под ног.
Проследив его взгляд, Ростовцев не увидел ничего особенного, если не считать трех человек, мирно сидевших за кофейным столиком и поглощавших ароматный напиток.
Два джентльмена во фраках и манишках сидели к нему лицом, а третий в данный момент отвернулся. Тем удивительнее было то, как реагирует фон Нольде на эту безмятежную картину. Он побледнел, словно увидел привидение.
Этого просто не может быть! прошептал барон, еле шевеля губами, а затем встал и, не прощаясь, пошел прочь.
Несколько озадаченный стряпчий смотрел, как в боковом выходе исчезает высокая тощая фигура барона. Каким-то странным выходит плавание старые знакомые и старые дела словно выплыли из океана жизни
С мистером Отто что-то не так? озабоченно брякнула Элизабет.
«А вы проницательны, мадам щелкопер!» вдруг с непонятным раздражением на вертихвостку подумал Юрий.
Вслух, однако, вежливо ответил:
Возможно, господин барон несколько м-м-м перебрал и счел нужным покинуть нас. А скажите, мадемуазель
Мисс! обидчиво скривив губки, бросила Лиз.
Мисс Грей, а кто там за столиком? Вы не знаете?
То есть, как это не знаю? притворно обиделась девушка. Это же Арчибальд Батт, советник президента Тафта и, между прочим, мой коллега-газетчик.
Президента Северо-Американских Соединенных Штатов? непритворно удивился Юрий. Газетчик?
Ну, разумеется же! А рядом с ним его старый приятель, наш знаменитый художник Френсис Миллет. А сейчас простите, мне надо подышать воздухом. Она игриво усмехнулась и упорхнула.