Разрешите посмотреть на зверей, мой опекун вежливо улыбнулся.
Конечно, только к клеткам не подходите слишком близко, служитель посторонился, пропуская нас.
Я опасалась, что запах здесь будет слишком специфический, но нет, наверное, тут хорошо убирались и следили за чистотой. С одной стороны длинное помещение с низким сводчатым потолком огораживалось толстыми прутьями, за которыми и находились отсеки с хищниками. Аирис издала тихий восторженный возглас, пару раз хлопнула в ладоши и шагнула к прутьям.
О-о-о, какие хорошенькие.
Ну Да, животные вблизи выглядели еще внушительнее, чем издалека. Шерсть, казалось, мягко светилась в полумраке, глаза мерцали, кто-то лениво бродил по клетке, кто-то лежал, провожая нас прищуренным взглядом, а некоторые просто спали, свернувшись в большие пушистые клубки. Пальцы так и чесались погладить, коснуться этой роскошной шерсти, но я прекрасно понимала, что едва протяну руку, как ее тут же оттяпают. Здесь царила прохлада, и при дыхании изо рта вырывался пар, и я сунула руки в карманы шубки, медленно двигаясь вдоль решетки и разглядывая зверей.
Краем глаза заметила, как Аирис все же шагнула ближе и практически промурлыкала:
Кис-кис-кис. Ну подойди, киса.
Аирис, предупреждающе произнес Кевин и подхватил ее под руку, не давая приблизиться. Не подходите.
Да ничего страшного, я же не вплотную, она обернулась и одарила спутника очередной улыбкой.
Я прошла еще немного вперед, почти до самого конца, и тут неожиданно все кошки разом насторожились, навострили уши, а несколько расслабленно лежавших пружинисто вскочили на ноги. Я замерла, нахмурившись, сердце невольно екнуло. И тут вдруг послышался странный тихий звук, и на моих потрясенных глазах тяжелая дверь из тех же прутьев, запертая на замок, скрепленный магической защитой, медленно, без скрипа, приоткрылась.
По инерции я сделала еще шаг, понимание случившегося пришло с запозданием, только когда все кошки разом замерли, а потом перевели взгляды на открывшийся проход. Горло перехватило, ноги буквально примерзли к полу, и паника молоточками застучала в висках. Думать о том, почему вдруг надежный запор открылся, было некогда, в голове не осталось ни одной мысли. Кажется, позади тихо пискнула Аирис, а потом рядом со мной бесшумно оказался лорд Роберт. Его пальцы сомкнулись на моем плече и задвинули себе за спину.
Кевин, уведи их, отрывисто приказал опекун, встряхнув руками, а кошки между тем плавно, вальяжно, я бы сказала, приближались к приоткрытой двери.
Тут же другие пальцы вцепились в мое плечо, настойчиво потянув назад.
Мира, пойдем, позвал тихонько Кевин, а мои ноги не хотели отрываться от пола.
А А вы? я не сводила взгляда с лорда Роберта, краем глаза замечая, что кошки уже почти подошли к двери.
Я справлюсь, коротко бросил опекун и сделал неуловимое движение рукой.
На пол посыпались снежинки, а в его ладони появился длинный, гибкий хлыст, холодно сиявший голубым. Снежинки закружились вокруг фигуры лорда Роберта, пока еще редкие, и в лицо пахнуло морозной свежестью.
Мира, прошипел обеспокоенным тоном Кевин и дернул за собой. Пошли.
Я наконец отмерла и развернулась, чувствуя, как все волоски на затылке встали дыбом. Ступор прошел, и паника хлынула ледяной волной, подталкивая в спину, и я бросилась к калитке в воротах, еще успев заметить, как фигура лорда Роберта, как и гибкие кошачьи тени, скрылись в нараставшем снежном вихре. А потом раздался резкий щелчок и яростное шипение. Тихо взвизгнув от страха, я пулей вылетела за дверь, тяжело дыша, и прислонилась к стене, пытаясь перевести дыхание и избавиться от мушек перед глазами. Рядом привалилась Аирис, стуча зубами.
Ох, я т-так испугалась, выговорила она непослушными губами, а в глазах блестела предательская влага. Как так могло получиться?..
Дядя разберется, коротко ответил Кевин, нахмурившись и покосившись в сторону закрытой двери.
Ему явно хотелось туда, но оставить нас, двух беззащитных девушек, не позволяло воспитание. Он едва заметно вздохнул и произнес.
Пойдем наверх, домой поедем.
Я невольно тоже оглянулась на дверь на ней выступила изморозь, изнутри донесся сухой щелчок кнута, и низкое, на грани слышимости, рычание. Сглотнула и поспешила за Кевином, отметив, что Аирис буквально вцепилась в его руку, крепко прижавшись. Подобрав юбки, сосредоточилась на ступеньках, стараясь не обращать внимания на противную занозу раздражения, и вскоре мы уже все стояли на улице, около экипажа.
А как же я оглянулась, но Кевин заверил:
Не волнуйся за него, уверен, он скоро присоединится к нам. Прошу, дамы, он открыл передо мной дверь экипажа.
Пришлось забираться и усаживаться, крепко стиснув зубы и запрещая себе дрожать. В памяти снова возникли картинки случившегося внизу, бесшумно подкрадывающихся к выходу кошек И все же, меня затрясло, и к собственному ужасу я ощутила, как внутри снова разгорается что-то жаркое, нетерпеливое, туманящее разум Магия. Она среагировала на пережитый страх и теперь снова требовала выхода. А лорд Роберт далеко, и вряд ли успеет вернуться. Кевин же не выдержит, да и целоваться с ним на глазах у Аирис вряд ли хорошая идея.
ГЛАВА 7
Испугаться еще больше не успела: пока подруга усаживалась рядом, щеку вдруг мазнуло что-то пушистое и мягкое, и ухо пощекотали усы, а потом туда же ткнулся мокрый нос. От неожиданности я хихикнула и поежилась, отвлекшись от своих нервных переживаний, и огонь внутри начал утихать, а дыхание выравниваться. Стайка. Как, интересно, она ухитрилась пробраться в мою шубку? Да еще и спрятаться там, и тихонько так сидеть. Но появилась она очень вовремя, ничего не скажешь. Я улыбнулась и потянулась погладить зверька, и тут Аирис заметила мою подопечную.
Ой, какая хорошенькая, восторженно воскликнула она, всплеснув руками. Это твоя? А можно погладить? А она не кусается? подруга тут же засыпала вопросами, и я обрадовалась, что она отвлеклась от Кевина.
Он молча устроился напротив, покосившись на меня и улыбнувшись уголком губ, и экипаж тронулся. Я взяла Стайку на руки, и Аирис тут же принялась почесывать и гладить, и вроде моя питомица не возражала. Я рассказала, как она мне досталась, правда, в подкорректированном виде что купила у владельца зверинца. Вскоре Стайка свернулась клубочком на моих коленях и задремала, а наш экипаж через некоторое время остановился мы прибыли домой. И только Кевин собрался выйти, как заговорила Аирис.
Он молча устроился напротив, покосившись на меня и улыбнувшись уголком губ, и экипаж тронулся. Я взяла Стайку на руки, и Аирис тут же принялась почесывать и гладить, и вроде моя питомица не возражала. Я рассказала, как она мне досталась, правда, в подкорректированном виде что купила у владельца зверинца. Вскоре Стайка свернулась клубочком на моих коленях и задремала, а наш экипаж через некоторое время остановился мы прибыли домой. И только Кевин собрался выйти, как заговорила Аирис.
Простите, лорд Кевин Не могли бы вы проводить меня? жалобно попросила она, захлопав ресницами. Там так страшно было, что я до сих пор не могу прийти в себя, подруга вздохнула, неотрывно глядя на замершего Кевина.
А во мне зашевелилось глухое раздражение на подругу. И вроде не одернуть, какое мне в конце концов дело, кому она глазки строит? Но все равно, хочется стукнуть или сказать что-нибудь такое, язвительное. Однако в голову ничего как назло не приходило, и я лишь молча выбралась из экипажа, кивнув Кевину. Ему воспитание не позволит отказаться, я же знаю. Кажется, я уловила едва заметный раздраженный вздох, а потом Кевин сел обратно на сиденье.
Хорошо, леди Аирис, я провожу вас.
После чего я захлопнула дверь и твердым шагом направилась к крыльцу, запахнув шубку. Стайка скользнула ко мне на воротник, щекоча усами щеку, и я невольно улыбнулась, чуть повернув голову.
Спасибо тебе, милая, тихо поблагодарила зверушку и поднялась по ступенькам.
Время подошло к обеду, и после всех событий я, признаться, слегка проголодалась, перенервничав в подземельях. И очень кстати обед уже ждал, только вот ела я в гордом одиночестве. Лорд Роберт еще не вернулся, Кевин тоже, и мой взгляд то и дело косился в сторону выхода. Кого ждала больше, сказать бы не смогла при всем желании
За окном начал тихо падать снег, но при этом бледное солнце пробивалось сквозь пелену на небе, и я невольно засмотрелась на зимнюю сказку на улице. Захотелось пройтись, подставить лицо падающим снежинкам, может даже поймать несколько губами. А, собственно, почему бы и нет? Времени достаточно, до вечера далеко, я предоставлена сама себе. И закончив обед, я снова набросила шубку и вышла в сад за домом.
Там в самом деле было красиво. Шум с улицы сюда не долетал, царила мягкая, обволакивающая тишина. Деревья покрывал пушистый иней, на белоснежных сугробах, скрывавших клумбы, кое-где виднелись цепочки птичьих следов. И все-таки едва уловимо, но в воздухе уже чувствовалось тонкое дыхание весны. Солнце чуть заметно пригревало, снег стал кое-где ноздреватый, рыхлый. Даже мраморные статуи, казалось, замерли в ожидании весны безмолвными фигурами. Вот и фонтан
Я остановилась рядом с чашей, засыпанной снегом, задумчиво тронула пальцами, отпустив мысли. Раздражение улеглось, эмоции перестали скакать, и на душе стало хорошо и спокойно. Да, пожалуй, такая вот тихая прогулка вышла очень даже кстати. Ровно до тех пор, пока на мои плечи не опустились чьи-то ладони. Я едва не подскочила от неожиданности, резко развернувшись, и чуть не уткнулась в грудь лорду Роберту. Ой. Сразу стало жарко, я зачем-то облизнула губы, сжав полы шубки и не смея поднять взгляд выше пуговиц на жилете. Ладони с моих плеч не убирались.
Решила подышать свежим воздухом? невозмутимо заметил опекун, и одна его рука скользнула по спине, обосновавшись на талии. Пойдем в дом, Мира, а то не дайте снежные духи замерзнешь.
Он развернулся, мягко подтолкнул меня к дверям, и я не стала возражать.
А Кевин не вернулся? осторожно уточнила, переступив порог дома.
Откуда? поднял брови лорд Роберт, посмотрев на меня. Вы же вместе ехали.
Аирис попросила его проводить, и он поехал, несколько резче, чем хотела, ответила ему, снимая шубку.
Послышался тихий смешок.
Мира? Неужели я слышу в твоем голосе нотки недовольства? Ревнуешь? вкрадчиво спросил лорд Роберт, и я ощутила теплое дыхание на виске.