Позади тихо скрипнула дверь, вырывая капитана из невесёлых раздумий, и он оглянулся через плечо. Невысокая брюнетка с вьющимися, до плеч, волосами, в откровенном платье, больше открывавшем, чем скрывавшем, плавной походкой вошла в комнату, едва освещённую парой светильников. На её смуглом лице играла белозубая улыбка, глаза-маслины поблёскивали в полумраке, а чувственные губы так и манили прижаться к ним страстным поцелуем. Но почему-то Алену вспоминались другие губы и другие поцелуи.
- А-ал? томно протянула она, остановившись радом с ним и заглянув в лицо. Ты что-то задумчивый, случилось что?
Дюфрен посмотрел на неё, склонив голову, и поймал себя на том, что совершенно не хочет Вишенку, как называли её здесь все. Даже несмотря на воздержание, пальцы помнили другое тело, податливо отзывавшееся на прикосновения, и сквозь черты одной из лучших девочек «Прелестниц» проступали совершенно другие. Ал чуть не выругался вслух, с досадой понимая, что не выйдет сегодня как следует расслабиться. Сожри акулы своенравную девчонку с упрямым характером! Маленькую морскую ведьму, ухитрившуюся крепко запасть в душу за недолгое время, что они были знакомы.
- Ален? Вишенка перестала улыбаться, чуть нахмурила идеальные брови и прижала прохладную ладонь к его колючей от щетины щеке. Милый, всё в порядке?
- Да, голос отчего-то вышел хриплый. Мне завтра снова в плавание, Ви, и я сегодня просто отдохну, выдавил из себя Ален, мягко убрав ладонь от лица и мимолётно коснувшись тонких пальцев губами.
На лице гостьи мелькнуло разочарование, она длинно вздохнула, но не настаивала. Знала, бесполезно, если капитан не в настроении. Жаль, он всегда щедро платил за услуги.
- Как скажешь, Вишенка дёрнула плечом, с которого соскользнула тонкая ткань, почти обнажив грудь. Но если что, только позови, добавила она игриво и подмигнула. Вдруг бессонница всё же замучает.
- Да, голос отчего-то вышел хриплый. Мне завтра снова в плавание, Ви, и я сегодня просто отдохну, выдавил из себя Ален, мягко убрав ладонь от лица и мимолётно коснувшись тонких пальцев губами.
На лице гостьи мелькнуло разочарование, она длинно вздохнула, но не настаивала. Знала, бесполезно, если капитан не в настроении. Жаль, он всегда щедро платил за услуги.
- Как скажешь, Вишенка дёрнула плечом, с которого соскользнула тонкая ткань, почти обнажив грудь. Но если что, только позови, добавила она игриво и подмигнула. Вдруг бессонница всё же замучает.
- Обязательно, Ален криво улыбнулся и отступил на шаг.
Он знал, что наверняка долго не уснёт, вспоминая Симону и мучаясь мыслями, как она там проводит время с Ником. И напряжённо размышляя, начал ли друг осаду девушки или всё-таки решил отказаться, зная, что скоро они оставят будущую морскую ведьму на Скалистых островах. Но Вишенку точно не позовёт. И никого другого. Потому что всё равно будет думать о ней, девчонке с дерзким взглядом и упоительно сладкими губами.
Задери её морские духи!
Они с Николя дошли до гостиницы, где сняли комнаты, и не разговаривая, поднялись наверх. Умник остановился около двери и повернулся к Симоне.
- Спокойной ночи, он немного грустно улыбнулся и погладил кончиками пальцев её щёку.
Сэм прерывисто вздохнула и прижалась к ладони, вглядываясь в лицо мужчины. Хотела ли она, что бы он сейчас зашёл вместе с ней?.. Дать себе ответ девушка не успела: Николя на несколько мгновений прижался к её мягким губам, потом отстранился и поспешно скрылся за соседней дверью. Симона длинно вздохнула, толкнула деревянную створку и на подгибающихся ногах зашла в комнату. Прислонилась к ней и без сил сползла на пол, унимая колотящееся сердце. Нет, не дело это. Им еще плыть на одном корабле, и неизвестно, что ждёт на Скалистых островах. Укладываясь спать, Сэм нет-нет да возвращалась в мыслях к поцелую и к Лису. Что бы он сказал, узнав, что она целовалась с первым помощником?
- Да ничего, буркнула она, зарываясь лицом в подушку и поджимая губы. Всё, спать! строго наказала себе девушка и через некоторое время, с трудом, но уснула.
На следующее утро, уже когда она умылась и оделась, и собрала все вещи даже вчерашний наряд не забыла, хотя на корабле он вряд ли понадобится, в дверь раздался негромкий стук.
- Я готова, заявила Сэм, распахнув её.
- Отлично, Умник подхватил сумки и посторонился. Тогда завтракаем и на шхуну.
Так, словно и не было вчерашнего вечера. В груди несильно кольнуло, но Сэм сохранила невозмутимый вид, кивнула и вышла. Вскоре они направлялись к порту, где ждала «Морская дева». К удивлению девушки, почти вся команда собралась, и вполне бодрая, несмотря на проведённый на суше вечер. Симона невольно покосилась на мостик, но Лиса там не наблюдалось, и она поспешила в каюту, разложить вещи. К моменту, когда Сэм почти закончила, с палубы долетел зычный знакомый голос, и она невольно вздрогнула, выронив из рук рубашку. По телу неожиданно прошла дрожь, и Сэм передёрнула плечами, досадуя на себя за неуместные эмоции. Наверняка вернулся из какого-нибудь борделя, бодрый и довольный жизнью. Едва слышно фыркнув под нос, Симона застегнула куртку и всё же выбралась на палубу, наблюдать за отплытием. Признаваться себе в том, что хотела увидеть Дюфрена, она упорно не желала.
Наверху царила суета. Погрузку припасов уже завершили, и шхуна была готова к следующему плаванию. Краем глаза Симона заметила, что Лис стоит у штурвала, и поспешно отвернулась, отойдя подальше и облокотившись на борт, разглядывая бурлящий жизнью порт. Пока корабль выходил, Сэм отвлеклась, а в какой-то момент вдруг остро спиной почувствовала взгляд. Плечи тут же напряглись, и невыносимо захотелось оглянуться, но она стиснула зубы и сдержалась. Почему-то не покидала уверенность, что смотрит Ален, а не Николя. Однако проверять Симона не стала. Больно много чести, показывать свои эмоции.
Где-то через час «Морская дева» вышла в открытое море, и Иньяса постепенно удалялась за кормой. Дул ровный, сильный ветер, надувая паруса, небо радовало ярким солнцем и отсутствием облаков. Путешествие началось Симона надеялась, они доберутся до Скалистых островов без приключений, а там, кто знает, может, ей и помогут узнать, что за таинственный остров изображён на карте. И она наконец избавится от двух мужчин в своей жизни, тревоживших душу и отнимавших покой.
«Зубастый альбатрос» медленно и величественно вошёл в гавань, приближаясь к пристани. Антуан зорко вглядывался в кипящий жизнью порт, подводя фрегат на своё место. Хорошо бы несколько дней отдохнуть на берегу, но Яростный приказал команде оставаться на борту, пока он не вернётся. Сам капитан направился в самый дальний угол порта, где теснились лачуги бедных рыбаков и пиратов в отставке, не нашедших себе места ни на берегу, ни на корабле, и доживавших век в трущобах Ловары. Здесь воняло тухлыми водорослями и рыбой, нечистотами и прочими малоприятными запахами. Антуан уверенно шёл к покосившемуся домику с почти просевшей крышей, который предпочитали обходить стороной. Шассе толкнул незапертую дверь, даже не постучавшись, и вошёл, щурясь в полумраке, освещённом лишь чадящим светильником на стене.
- Гарра! гаркнул он. Выходи, ведьма!
Никто не знал, когда колдунья здесь поселилась, и кто она была на самом деле. Кто-то говорил, бывшая морская жрица, кто-то даже шептал, что как бы не сама морская ведьма, но правды не знал никто. Старуха и правда жила тут очень долго, и в самом деле обладала странной силой. Её боялись не зря: Гарра легко могла наслать хворь, от которой не помогало ни одно лекарство, поговаривали, она способна свести в могилу чуть ли не одним только взглядом. Могла и помочь отварами и мазями, сдобренными наговорами, и они в самом деле облегчали страдания. Денег старуха не брала, только вещами или едой, почему-то не желая выбираться из нищеты, в которой обитала.
- Чего орёшь, капитан, глоткой своей лужёной, раздалось ворчание, и из дальней двери появилась лохматая Гарра, закутанная в старый шерстяной платок. Слышу, что пришёл. Знаю, за чем.
На морщинистом, как печёное яблоко, лице выделялся крючковатый нос, один глаз затянуло бельмом, зато второй смотрел остро и пристально, казалось, в самую душу. Мало кто мог выдержать взгляд старухи. Антуан подошёл к деревянному столу и опёрся ладонями, с прищуром глядя на собеседницу.
- И зачем же пришёл? спросил он.
- За ответами, беззубо усмехнулась старуха и подошла к котлу, висевшему над углями. Ну, спрашивай, она достала с полки когтистую лапу и начала медленно помешивать варево.
Где мне искать морскую ведьму? не стал затягивать Антуан. Её зовут Симона, она с Эльхидиса.
- Была здесь, да, проскрипела Гарра, бросив в котёл пучок трав. Занятная девчонка На «Морской деве» она, к Скалистым островам плывёт, ведьма обернулась на Антуана. Богиня за её спиной стоит, Яростный, поостерегся бы гоняться за ней.
Капитан резко вздохнул, его ноздри расширились, а в глазах полыхнула злость. Значит, Дюфрен, хитрый Морской Лис, якорь ему в задницу. И это он помог девчонке сбежать, забрал на свою лоханку.
- И когда они здесь были? сквозь зубы процедил Антуан, еле сдерживаясь, чтобы не грохнуть кулаком по хлипкому столу.
- Да дня два назад как, старуха пошевелила кустистыми бровями.
- Держи, Антуан бросил на стол отцепленный с пояса мешок с объедками, добытыми в ближайшей таверне.
Гарра что-то забормотала, ловко сцапав подношение, и не глядя высыпала из него в котёл. Капитан «Альбатроса» уже дошёл до двери и даже взялся за ручку, как за спиной снова раздался скрипучий голос старухи:
- Послушай, Яростный. Оставь ведьму. Богиня гневаться будет.
Антуан дёрнул плечом и упрямо сжал губы.
- Ничего я не сделаю девчонке, буркнул он. Тем более с таким ценным даром, и вышел, хлопнув дверью.
Предупреждения ведьмы, конечно, ценные, но Симона ему нужнее целой и невредимой. Вместе с картой. А вот Лис совершенно лишний. И как раз от него Антуан собирался избавиться в ближайшее время, как догонит наглого капитана, из-под носа умыкнувшего пленницу.
На четвёртый день путешествия Симона поняла, что отчаянно скучает. Читать надоело, с Ником теперь уже ей самой было немного неловко общаться, да и на палубе лишний раз не хотелось появляться. Потому что там торчал Лис, сожри его морские черви. Всё чаще мысли девушки обращались к таинственным Скалистым островам, о которых в атласе говорилось крайне мало. Только общие сведения, что там живут морские жрицы, расположено самое большое святилище Морской девы, покровительницы моря и пиратов, и что эти же жрицы обучают морских ведьм. Всё. Больше никаких подробностей. По вечерам Сэм рассматривала рисунок на плече, пытаясь понять, чувствует ли что-то, но дар или не отзывался, или она просто не умела к нему обращаться. Но ведь Как-то у неё получилось угомонить шторм Любопытство не отпускало, а еще скука. И им дней десять тащиться по волнам!