Тишината. Спокойствието. Тоталното откъсване от шумния външен свят. Харесваше му тук, далеч от всичко.
След възхитителната гореща вана си легна и спа трийсет и шест часа, без да се буди.
Рокси остана до него през цялото време, легнала по гръб, с лапи нагоре, също толкова изтощена.
Mей реши да остане известно време във фермата на Джак, но поради конкретна причина.
Искаше да говори с Хадес за Четирите лепендарни царства, работата на живота й.
За жена, известна с безкомпромисното си отношение към враговете, Mей бе направо замаяна от перспективата чувстваше се като историк, на когото се е отворила възможност да вземе интервю от президент от миналия век, или като конспиративен теоретик, който най-сетне е успял да попадне в Зона 51.
Докато Джак спеше, двамата с Хадес седнаха да обядват заедно.
Лили и Алби се присъединиха към тях Лили с тениска с надпис Хан Соло стреля пръв" и джинси, а Алби с опърпана тениска на Университета на Южна Калифорния и къси панталони.
Е започна Мей. Значи Четирите царства управляват света зад кулисите. Има някои неща, които просто трябва да знам.
Добре рече Хадес.
Убийството на Кенеди. Дело на Царствата ли беше?
Да.
Защо?
Искахме войната във Виетнам да продължи.
Ейбрахам Линкълн?
Да.
Защо?
Било е част от сделката, която сме сключили с него.
И каква е била тя?
Ако иска безсмъртие, трябва да умре.
Принцеса Даяна?
Не. Просто пиян шофьор. Наистина жалко.
Кацането на Луната? Мей присви очи. Било е истинско, нали?
Абсолютно. Както и много необходимо загадъчно добави Хадес. Четвъртото кацане беше важното.
Манипулирате ли изборите?
Когато се наложи.
Като например?
Удроу Уилсън през 1912 година.
Ами Тръмп? попита Лили, намесвайки се за първи път в разговора.
Не се наложи.
Какво искате да кажете?
Щеше да се случи и без това.
Откъде знаете? попита Мей.
Просто демокрацията е изначално несъвършена отвърна Хадес. Когато станат състоятелни, гражданите на всяка демокрация започват да гледат на политиката като на шоу, а когато правят това, гласоподавателите избират онези, които ги забавляват.
Лили и Алби се спогледаха изумено.
Мей се облегна назад и загледа Хадес въпросително.
Хадес кимна към тениската на Алби.
Университетът на Южна Калифорния? Казвате се Калвин, нали? Албърт Калвин?
Да, сър отвърна Алби.
И учите древна история и митология, нали?
Да.
Но доколкото си спомням, се занимавате и с acтpoфизика в Калифорнийския технологичен институт.
Да потвърди изненаданият Алби. Откъде знаете?
Познавам професори и от двете учебни заведения. Наречете ги разузнавачи, ако предпочитате. Работата им е да ми пращат разработките на талантливи студенти, които според тях показват потенциал. Получих написани от вас работи и от двамата си разузнавачи, по исторически и астрономически теми. Подобно нещо определено впечатлява.
Ами, аз благодаря малко смутено отвърна Алби.
Хадес се обърна към Лили.
Колкото до вас, млада госпожице, вие също правите впечатление. По-късно, когато нещата се успокоят донякъде, трябва непременно да говоря с вас за необикновения ви произход, за потеклото ви.
Добре колебливо отвърна Лили. Става.
Да, по-късно с шеговито раздразнение ги прекъсна Мей. В момента Хадес е мой и имам още въпроси към него.
Хадес кимна на Лили и се обърна отново към Мей.
А после, на сутринта на третия ден вкъщи, Джак беше събуден от Зоуи.
Джак тревожно каза тя, новият ти приятел Хадес каза, че трябва веднага да говори с теб. Твърди, че светът току-що е отишъл по дяволите.
Капитане, трябва да идем в Ню Йорк каза Хадес. Веднага.
Защо? попита Джак, обгърнал с длани чашата си кафе.
Зоуи, Лили, Алби и Мей също присъстваха и слушаха внимателно.
Току-що получих спешно съобщение от иконома ми в Манхатън по гласовата поща за извънредни случаи.
Хадес натисна копче на мобилния си телефон и пусна записаното съобщение:
Сър, Джефри се обажда каза един много възпитан и овладян глас. Активите ви са атакувани. Всичките ви тръстови сметки и акции се ликвидират в момента. Всичките ви пароли са сменени и всичките ни компютри са изолирани. След случилото се на Игрите новите царе се събраха и наредиха започването на процедурата по принудителна абдикация срещу вас.
Последва дълга пауза.
И, сър, Робският цар е извикан да задържи вас и капитан Уест.
Джак погледна Хадес. Възпитаният глас продължи:
Скрих вещите и произведенията на изкуството, на които знам, че държите много. Засега те са в безопасност в Рим, заедно с парите в брой за спешни случаи. Робският цар в момента сигурно пътува насам. Ако има още нещо в апартамента, което ви трябва или искате, съветвам ви да дойдете незабавно да го вземете. Както много добре знаете, с Робския цар шега не бива.
Щрак.
Джак впери поглед в Хадес.
Процедура по принудителна абдикация? И кой или какво е този Робски цар? Да не би да има петима царе?
Не. Само четирима. Робски цар" е име, с което някои в благородните кръгове описват един много опасен царски служител. Хадес се загледа за момент в нищото. Мислех си, че ще имам повече време. Действат бързо. Двама царе бяха убити по време на хаоса на Игрите, но фамилиите им очевидно са реагирали бързо и са издигнали наследниците им на тяхно място.
Огледа събралите се.
И сега останалите трима царе са се обърнали срещу мен. Обезглавен съм. Отнемат ми короната. Титлата, трона, земите, цялото ми царство.
Защо?
Формално, защото при Игрите не беше обявен цар на царете отвърна Хадес. Това беше мой вменен дълг и аз не го изпълних. Не толкова формално, вероятно защото не успях да попреча на теб да нарушиш Върховната церемония, на която Орландо трябваше да бъде обявен за цар на царете. И после избягах с теб.
А кой е този Робски цар?
Хадес поклати глава.
Всяка система трябва да си има полицай, Джак. Някой, който налага закона. Четирите царства не правят изключение. Когато някой наруши правилата от опит за убийство до обикновена кражба, трябва да бъде наказан. В задкулисния свят на Четирите царства въпросният индивид е главен полицай и главен тъмничар едновременно. Официално е известен като управител на Царския затвор в Ереб. През хилядолетията различните управители са използвали роби за надзиратели в Ереб, поради което започнали да наричат неофициално заемащия поста Робски цар.
И сега заповедите му са да ни издири и арестува, така ли? попита Джак.
Да. И като се има предвид с какви ресурси разполага, той е много добре подготвен за тази задача. Хадес стисна устни. Капитане, навлизаме в много опасна нова фаза в историята на света. Събитието Омега наближава. Върховната сингуларност, моменталният срив на вселената, когато стигне крайната точка на разширяването си. Краят на всички неща. И тъй като на Игрите не успяха да разкрият Мистериите на Орландо и да го провъзгласят за цар на царете, светът се е озовал в едно много опасно междуцарствие.
Не разбирам каза Зоуи.
Големите игри имат една първостепенна цел каза Хадес. Да изберат цар на царете", императора на света или Алфата, както се казва в някои текстове. Наградата за спечелилия цар за това, че е подкрепил успешния шампион, е двойна. Първо, той бива обявен за цар на царете и второ, получава Мистериите, свещеното изключително древно познание, което да ни преведе през двете изпитания, чието преодоляване предотвратява събитието Омега.
Тоест колапса на вселената уточни Зоуи.
Да потвърди Хадес.
Сериозен цар тихо каза Алби.
След Игрите трябваше да стане следното продължи Хадес. След като Джак спечели, неговият цар спонсор Орландо трябваше да влезе в черния обелиск в храма над Долния свят и да получи Мистериите. Тъй като не искаше Орландо да придобива такава мощ, Джак му попречи и Орландо не получи Мистериите и не стана цар на царете. Сега титлата е спорна. За да предотвратим събитието Омега, сега трябва да открием Мистериите по някакъв друг начин.
И с тях да преодолеем двете изпитания каза Алби.
И с тях да преодолеем двете изпитания каза Алби.
Да.
И какви са тези изпитания?
Двете изпитания са известни като Изпитанието на градовете и Изпитанието на планините отвърна Халос.
Чакайте намеси се Зоуи. Какво точно представляват Мистериите? Някакви насоки? Заповеди?
Информация отвърна Мей. Инструкции. Древна информация и инструкции. През годините проучване на Царствата съм попадала само на отделни споменавания за Мистериите, фрагменти в най-добрия случай. Доколкото мога да кажа, има пет или шест Мистерии. Серия директиви или инструкции, които водят през двете изпитания и така предотвратяват събитието Омега.
Тя погледна Хадес и той кимна и каза:
Точно така.
Знае ли някой какво представляват Мистериите? попита Лили.
Не напълно отвърна Хадес. Това знание е привилегия на царя, чийто шампион е спечелил Игрите. Но все пак Мистериите са информация, а до всяка информация може да се стигне по различни начини. През вековете мнозина са се опитвали да открият естеството на Мистериите. Царски историци, последователи на Католическата църква, дори някои видни членове на Невидимия колеж. Но в крайна сметка, както казва Мей, разполагаме само с фрагменти от цялото, отделни споменавания за Мистериите от онези, които са говорили или писали за тях през историята.
Като кои например? попита Алби.
Ами, като Зевс отвърна Хадес. Той бил царят, спонсорирал Херакъл, когато той спечелил Игрите преди три хиляди години. Освен това той бил владетел с такава харизма и могъщество, че три хилядолетия сказания и легенди го превърнали в бог при това в цар на боговете.
Хадес извади мобилния си телефон и избра защитен с парола фотоалбум. Отвори една снимка на много стар папирус, поставен в стъклена рамка.
Хадес показа снимката на групата.
Несъмнено ще познаете езика.
Словото на Тот каза Джак. Неразгадаемият древен език, който можеше да бъде прочетен единствено от Оракула на Сива Лили и нейния брат близнак Александър.
Този папирус принадлежи на царя на Земята и се пази в трезор с контролирана влажност на въздуха в Кралския архив в Англия. Имах привилегията да го видя по време на една вечеря, дадена преди трийсет години от предишния Цар на Земята, на която присъстваха другите трима. Папирусът се предава от цар на цар в продължение на повече от три хиляди години. Известен е като Папирусът Зевс, тъй като е написан по негова лична заповед от оракула след славната победа на Херакъл.