Уже неважно. Себастьян возвратил лицу самое милое выражение. Впрочем, это не отменяет моего предложения. И чтобы доказать силу своих намерений, я готов вам кое в чем помочь.
Я молчала, думала и не понимала.
Вы ведь не просто гуляли под окнами южной башни, миледи? Так сильно хотите попасть к Кларе? Себастьян вновь двинулся вперед по саду, и мне пришлось поспешить за ним.
Буквально физически я ощущала, как он поманил меня сахарком, а я, как послушная лошадь, повелась на лакомство. Сравнение не понравилось, но моя гордость была придушена рациональностью. Нужно было помнить о долге
Я проведу вас к принцессе, небрежно обронил принц.
А взамен? сглотнув, произнесла я, понимая, что мой рот абсолютно сух.
Пока ничего, это ведь только первое испытание. А моя помощь может понадобиться на всех этапах Мы подошли к одной из дверей, ведущих в замок. В полночь я буду ждать вас в королевской библиотеке, Шарлотта. Надеюсь, вы не опоздаете.
Не дожидаясь ответа, Себастьян поманил рукой лакея, который все это время находился где-то позади, а после, откланявшись, ушел.
Вы бледны, миледи, раздался голос подошедшей Матильды. Вам плохо?
Ерунда, отмахнулась я от камеристки. Возможно, солнце напекло. Пойдемте лучше в замок, сегодня еще много дел и у вас, и у меня.
Говоря об этом, я понятия не имела, какие могут быть дела у Матильды в отсутствии хозяйки, а вот о своих делах я знала точно: мне нужно было выбраться в город к своему человеку. И для начала выяснить, где именно Себастьян мог видеть меня до нашего официального знакомства, возможно, это бы пролило свет на причину его загадочного предложения стать любовницей и на то, что именно я не знала.
Говоря об этом, я понятия не имела, какие могут быть дела у Матильды в отсутствии хозяйки, а вот о своих делах я знала точно: мне нужно было выбраться в город к своему человеку. И для начала выяснить, где именно Себастьян мог видеть меня до нашего официального знакомства, возможно, это бы пролило свет на причину его загадочного предложения стать любовницей и на то, что именно я не знала.
Глава 11
С Идой Рейн я познакомилась пять лет назад. В ту пору она похоронила двух мужей, ее возраст перевалил за сорок, и жила она во Франциссии, где активно пользовалась популярностью среди высшей знати. Это был как раз тот случай, когда они тащили ей свои секреты добровольно и под покровом ночи, а после излагали чистосердечно и просили советов.
Ида Рейн была гадалкой, магичкой, потомственной ведьмой, астрологом и еще бог весть кем, но мне хватило лишь мимолетного взгляда на нее, чтобы вынести вердикт обманщица и шарлатанка.
Помню, матушка устроила прием в загородном имении, пригласив всех своих подруг и выписав из столицы в гости Иду для тайного спиритического сеанса. Матушка так и заявила, что желает вызывать дух моего покойного отца, чтобы тот убедил меня наконец выйти замуж повторно и родить ей наконец внуков.
В тот вечер Ида была в ударе. Она явилась в дом в абсолютно черном одеянии, обвешанная немыслимыми украшениями в виде черепов и каких-то трав, и с видом таинственным и загробным. Подруги матери пищали от восторга, когда гадалка раскладывала перед ними карты и выдавала таинственные предсказания будущего. Я же стояла в стороне, скрестив на груди руки, и хмуро наблюдала, а после подошла ближе и пригрозила: если мисс Рейн только вздумает проворачивать свои фокусы с именем моего отца на устах, сдам королю.
Леопольд же терпеть не мог обманщиков такого рода, а за шарлатанство с магией была положена казнь через повешение.
И Ида притихла, а после оправдывалась перед моей матерью, что Марс сегодня не в том доме, а значит, умерших лучше не тревожить.
В следующий раз наши пути с Идой пересеклись через год: я повстречала ее в очередном салоне, где та крупно проигралась в карты.
Парадоксально, но гадалка совершенно не умела играть в покер, поэтому ничего удивительного, что я наткнулась на нее, рыдающую в одной из комнат хозяйского дома. Там-то дамочка и раскололась, что в долгах она, как в шелках, и платить ей нечем.
У меня же денег было вдоволь.
И я предложила выкупить ее долг взамен на услуги в будущем мало ли, пригодятся, а еще посоветовала убираться из Франциссии. По слухам Леопольд как раз планировал очередную чистку столицы от таких любителей поморочить голову людям, как госпожа Рейн. Не имея выбора, она согласилась.
Тогда-то она и переехала в Ландон, и здесь у нее неожиданно дела пошли в гору.
Ныне покойному англиканскому королю и дела не было до всей этой якобы волшебной шушеры, точнее поиски истинных магов всегда велись, но и за шарлатанство никто головы не рубил. На столь благодатной почве Ида быстро сообразила, как стоит вести свои дела, ведь главное в ее деле слушать и не болтать лишнее, и тогда старания обязательно принесут плоды.
Я же следила за карьерой гадалки дистанционно.
Госпожа Рейн начала выстраивание клиентуры с самых низов, а точнее со служанок и горничных в богатых домах. Молоденькие девушки с удовольствием выкладывали прожженной Иде свои и чужие тайны и переживания, та же оставляла абстрактные советы, которые иногда даже помогали.
А дальше по нарастающей. Уже через год к Иде пошла знать, а через два на сеансы даже образовалась очередь.
Поэтому теперь я сидела в карете напротив входа в ее столичный дом, и подумывала о том, что, кажется, гадалке пора отдавать долги.
О своем визите я не предупреждала, рассчитывая сделать ведьме сюрприз. В конце концов, как старая должница, она должна была ожидать моего визита едва ли не каждый день, ведь узы долга иногда намного крепче уз любви. По крайней мере, я в это верила.
После моего стука двери открыл лакей. Вышколенный, подтянутый суховатенький старичок с надменным выражением лица.
Доброго дня, смерив меня взглядом, поздоровался он. Вам назначено?
Мне всегда назначено. Без особых церемоний я боком протиснулась в двери, а дальше в коридор, после чего отдала дворецкому перчатки. Передайте своей госпоже, что к ней графиня Лестрейдская.
Мадам Дворецкий явно пребывал в шоке от моей бесцеремонности, оттого с перепугу назвал меня замужней, но после собрался. У госпожи Рейн сейчас прием, я вынужден попросить вас покинуть дом.
Мадам Дворецкий явно пребывал в шоке от моей бесцеремонности, оттого с перепугу назвал меня замужней, но после собрался. У госпожи Рейн сейчас прием, я вынужден попросить вас покинуть дом.
Ничего страшного, проигнорировала я вторую часть его речи. Прием пусть отменит. Доложите ей о моем прибытии.
Видя, что препираться со мной бесполезно, старик удалился вглубь дома и буквально через пару минут вернулся, уже совершенно с другим выражением лица и куда более милым тоном голоса:
Я могу предложить вам чай, ваше сиятельство?
Благодарю, не откажусь, милостиво позволила я, хотя и не собиралась даже касаться губами напитка, сделанного в этом доме.
Тем временем из глубины комнат послышались приближающиеся голоса. Уже знакомый Иды и незнакомый молоденькой девушки в достаточно простом, но все же хорошем платье.
Гадалка лично провожала клиентку до дверей, попутно принося извинения и давая полезные советы:
И передайте своей госпоже, что все ее проблемы пренепременно решатся сами. Ей совершенно не о чем беспокоиться. Карты благоволят ей, и удача будет сопутствовать во всем.
Благодарю, тихонечко произнесла девушка, косясь на меня.
Я улыбнулась ей: в конце концов, я с самого начала знала, что скрывать такой визит будет бесполезно, впрочем, и не собиралась этого делать. У Иды была репутация гадалки, а значит, и приехала я к ней за соответствующими услугами.
Стоило двери закрыться за посетительницей, госпожа Рейн театрально возвела руки к потолку, закатила глаза и загробным голосом выдала:
Я знала! Карты говорили со мной, они предупреждали о вашем визите!
За годы, что мы не виделись, женщина ощутимо постарела, это видно было по новым морщинам на лице и поплывшей фигуре, а вот фокусы остались прежними.
И вам доброго дня, о всеведущая, подыграла я, подходя к массивному трюмо в коридоре, где еще при входе приметила листок ландонской газеты. Карты, говорите? Впрочем, какая, в сущности, разница, кто через них говорит: провидение или журналисты.
Я помахала перед Идой газетой, где на единственной полосе напечатали новость о приехавших принцессах и их сопровождении.
Гадалка поджала губы, вернула взгляду нормальный вид, а после уже гораздо более буднично заявила:
Да будет вам известно, я больше не играю в покер.
Вам больше и не надо, парировала я. Долги-то остались. Так что давайте пройдем в ваш кабинет, всеведущая. Хочу попросить у вас магическую консультацию по одному очень щекотливому делу.
Гадалка недоуменно вскинула бровь, вновь покосилась на листок газеты, делая какой-то свой вывод о моем визите, и указала, куда следовать.
В местах, подобных этому, я бывала не часто поэтому с любопытством погрузилась в антураж. Госпожа Рейн явно постаралась с магическим реквизитом, облачив всю комнату для гаданий в темный бархат, обкурив благовониями и украсив свечами. Дышать тут было нечем, но я решила потерпеть.
На массивном столе для раскладки карт кроме стеклянного шара обнаружился еще и огромный черный кот. Тот дремал, полусвесившись с мебели, и лишь глаз приоткрыл при нашем приближении.
Приоткрыл, встрепенулся, а после, выгнув спину, зашипел на меня.
Кыш отсюда, кошара неблагодарная! прогнала его ладонью Ида, садясь в свое кресло и предлагая мне жестом место напротив. Ты на кого шипеть вздумал?!
Кот ответить не мог, лишь скрылся где-то под многочисленными шторами.
Обычно он не ведет себя так, ваше сиятельство, извинилась за животное гадалка.
Не имеет значения. Поведение животного меня мало волновало. Давайте лучше к делу.
Вы, наверное, хотите магической помощи для вашей подопечной, ваше сиятельство, Ида опять попыталась пустить в ход свою якобы магию.
Но мимо.
Нет, о всеведущая, уже со всем сарказмом выдала я. Я хочу знать все, что вы знаете о принце Себастьяне и его брате Роберте. И я сейчас говорю не об общеизвестных фактах, а о тех сведениях, которые приносят ваши клиенты.
Глаза гадалки округлились.
Откуда же мне знать сведения о таких особах? удивилась она. Право, графиня, вы преувеличиваете мою осведомленность. Я знаю не больше вашего.