Кот зашипел.
Ах так, вот и сиди там! выдала я, выпрямляясь и теряя интерес к животному.
Ну залез и залез, в конце концов, это проблемы Иды Рейн, что у нее сбежал питомец. У меня и других дел полно.
Кот тем временем высунул голову из-под лавки, оглянулся и совершенно без зазрения совести запрыгнул на сиденье напротив. Принялся умываться как ни в чем не бывало.
Вот наглый, подвела я итог его поведению.
Стоило это произнести, как карета остановилась. Выглянув в окно, я убедилась, что до замка еще с километр пути, и спросила у возничего:
Почему встали?
Так проезд дальше закрыт, ваше сиятельство, извиняющимся голосом ответил тот. Меры безопасности в связи с приездом гостей.
Приоткрыв дверцу, я убедилась, что путь действительно перегородили грубо сколоченными конструкциями. Решив, что не расклеюсь, вышла из кареты и, поблагодарив возницу, пошла пешком. Опять мимо сада, озера и того самого причала, где вчера встретила Роберта.
Собственно, он и сейчас здесь был кормил лебедей в десяти метрах от меня.
Решив, что не очень хочу смотреть принцу в глаза и уж тем более оправдываться за вчерашнее поведение на балу почему сбежала от него, а после танцевала с другим, я скользнула за кусты, будучи уверенной, что меня не заметили.
Тем более сидящий ко мне спиной Роберт явно не мог меня видеть.
Но
Говорят, что у подобных мне людей обостряются чувства, донесся до меня голос младшего принца. У вас очень шуршит платье, миледи. Вдобавок я видел, как вы вышли из кареты.
Черт, ругнулась я мысленно, понимая, в какую неловкую ситуацию сама себя поставила.
Со стороны мое поведение выглядело говорящим не в мою пользу.
Оглядевшись по сторонам в поисках хоть каких-то причин, с помощью которых я могла бы найти оправдание узрела кота. Вот шустрый хлыщ! Он сидел буквально в метре от меня, по всей видимости, выскочив за мной из кареты.
А ну иди сюда, кис-кис, позвала я и протянула к нему руку, будучи уверенной, что меня прямо сейчас исполосуют когтями. Рыбы дам столько, сколько сможешь сожрать.
И мне повезло. Сверкнув глазами, кот пошел в руки лениво, вальяжно, но подошел.
Умничка, мальчик, погладила я живность между ушей. Я же надеюсь, ты мальчик
Мальчик не ответил, смиренно устроился на руках.
Поэтому из-за кустов я вышла с обаятельной улыбкой, котом и полным отсутствием раскаяния за вынужденное вранье.
Ваше высочество, поклонилась я. Прошу простить меня за столь странное поведение, но это точно не то, о чем вы подумали. Просто мой кот сбежал, а я ловила.
Роберт удивленно вскинул брови, оглядывая меня, черного кота, потом снова меня.
Кот? почему-то переспросил он. Вы приехали в замок с животным?
А разве это запрещено? удивилась я. Лошади ведь тоже звери, и с ними можно приезжать в замок. А здесь кот.
Видимо, вы очень любите своего питомца, раз не смогли оставить его во Франциссии. И как же его зовут?
И дня без него прожить не могу, все глубже погрязала я в пучине вранья, на ходу выдумывая детали. Миньон де Кардинал.
Будто понимая это, даже кот в моих руках напрягся и как-то очень странно посмотрел. По ходу оценивал важность своего нового имени.
Весьма оригинально, усмехнулся Роберт, почему-то пристально разглядывая кота. Даже с некоторой опаской, я бы сказала. Породистый?
Самых что ни на есть голубых кровей, ваше высочество. Хотите погладить? Я шагнула к Роберту, подсовывая свеженазванного Кардинала ближе.
Нет-нет, пожалуй, воздержусь. Принц сам откатил свою коляску чуть дальше. Аллергия.
Простите, ваше высочество! испуганно выдала я, мысленно радуясь поводу сбежать Я не знала. Тогда, пожалуй, с вашего позволения пойду. Не хотелось бы усугублять состояние вашего здоровья.
Идите, отпустил младший принц.
И я, покрепче прижимая кота к груди, не дай бог сбежит, поспешила уйти.
Миледи, донеслось в спину. А вы уверены, что это все же ваш кот?
Конечно уверена, оскорбившись, отозвалась я и даже чмокнула кота в макушку, надеясь, что та более-менее чистая. С чего такие вопросы?
Мне кажется, я видел его раньше у одной особы, живущей в Ландоне, словно бы вспоминая какие-то обстоятельства, ответил Роберт. Кажется, она гадалка
У меня аж челюсти свело от наигранности своей улыбки в этот момент.
Уверена, это лишь совпадение, все же выдавила я. Мало ли на свете похожих котов. А сейчас прошу простить меня. Кардинал наверняка хочет кушать, а я не могу позволить своему мальчику голодать.
Будто соглашаясь с ходом моих мыслей, кот довольно заурчал, отдаваясь неожиданно сильной вибрацией мне по рукам. Я даже удивленно взглянула ему в морду. Тот лишь лениво приоткрыл веки, сверкнул фиолетовыми глазами, а после моргнул и зрачки вновь сделались классически зелеными.
Чушь какая-то потрясла я головой. Показалось, наверное.
Стоило оказаться в своих покоях, я громко захлопнула двери, и вместе с этим с моих рук спрыгнул кот, будто только и ждал, когда я занесу его в помещение.
Он деловито огляделся по сторонам, принялся обнюхивать все углы, выставил хвост трубой и в конце концов запрыгнул на мою кровать и лег на подушку.
Эй, я, между прочим, там головой сплю! возмутилась я.
Но коту было плевать. Он лениво поднял на меня морду, оттопырил заднюю лапу и принялся вылизывать это самое кошачье достоинство.
Ну точно, мальчик, вынесла вердикт я, радуясь хотя бы тому, что, раз животное ко мне приблудилось, оно не притащит дополнительного сюрприза в виде выводка котят.
Позвав слуг, я распорядилась принести рыбы, когда же наказ был исполнен и перед новоявленным Кардиналом выстроили миски с двумя видами рыбьих голов, кот брезгливо закопал их лапой.
Отказался он и от принесенного молока, мяса и вообще всего, что обычно едят усатые.
Знаешь ли, ты не на курорте, наконец разозлившись, выдала я. Либо ешь что даю, либо голодай.
Кардинал остался равнодушен к этой угрозе и, отвернувшись от меня, уснул на кровати.
Тем временем близилось время ужина, а за ним и встреча в библиотеке с Себастьяном.
Идти или нет вопроса не стояло. Я должна была это сделать проникнуть к Кларе и помочь ей с проектом, даже если придется работать всю ночь до утра.
Гулять в своих дорогих платьях по замку в столь позднее время я не рискнула. Раздобыла простое платье служанки, в него и обрядилась, а волосы спрятала под белым чепцом. В таком виде покинула комнату, заперев внутри кота и спрятав ключ в переднике.
Между девятью и десятью часами было идеальное время для хождения по замку в роли горничной. Все слуги как раз расходились по своим покоям, поэтому на меня никто внимания не обращал даже тогда, когда я скользнула внутрь библиотеки.
Там было пусто и темно, горело лишь несколько свечей у самого входа, и только тени стеллажей уходили вглубь комнаты.
Взяв в руки один из канделябров, из чистого любопытства я пошла вперед. Было интересно узнать, какая литература в почете у англикан: так же как у Леопольда обширные собрания научной литературы или художественная стихи, пьесы
Но едва я прошла метра три, меня постигло разочарование: библиотека оказалась до неприличия мала. Хоть в темноте и создавалось ощущение, будто стеллажей много, на деле же их было всего несколько штук. Да и книги в большинстве своем оказались учебниками. Возможно, в свое время их читали принцы.
Скрип двери немного отвлек меня, и, обернувшись, я увидела Себастьяна. Его высочество стоял в проеме, и в полумраке его лицо было неразличимо.
Зато меня ему было видно намного лучше.
Вам идет роль горничной, миледи, выдал он комплимент сомнительного качества. Часто гуляете в таком виде?
Впервые, соврала я. Но отчаянные времена требуют отчаянных мер.
Вам идет роль горничной, миледи, выдал он комплимент сомнительного качества. Часто гуляете в таком виде?
Впервые, соврала я. Но отчаянные времена требуют отчаянных мер.
Даже так протянул Себастьян, отлипая от косяка и подходя ко мне ближе. Мне нравятся такие меры. Когда вы согласитесь на мое предложение, я бы поиграл с вами, пожалуй, в эту игру еще раз.
Последнее он договаривал, уже едва ли не шепча мне на ухо, отчего хотелось неуютно поежиться и отстраниться подальше. Но я сдержалась. Показывать свою неприязнь принцу было бы сейчас слишком опрометчиво и невыгодно.
Вы обещали провести меня к принцессе, напомнила я.
Обещал значит проведу. Но, быть может, договоримся на аванс? Себастьян закинул руку на стеллаж, отчего я оказалась зажата между принцем и книгами.
Нет, категорически отказала я. Утром вы обещали помочь просто так.
Что ж, попытка не пытка. Руку кронпринц убрал и тут же подал ладонь. Хотите попасть к принцессе придется как минимум до меня дотронуться.
Не видя в этом ничего жуткого, я вложила свои пальцы в мужские, и Себастьян потянул меня вперед. Но не к выходу в коридор, а в глухую стену напрямую.
Что вы делаете только и вымолвила я, но кронпринц лишь сильнее сжал мою руку и сначала провалился в сплошную кладку сам, а затем втянул за собой и меня.
Ощущение было странным: будто я проходила сквозь вязкую субстанцию, напоминающую трясину. Но буквально через несколько шагов все закончилось. Стена осталась позади, а впереди стоял усмехающийся Себастьян и самодовольно разглядывал меня.
Ваше лицо бесценно, графиня. Вы бы его видели!
Считаете это смешным, ваше высочество? я обернулась назад и принялась ощупывать каменную кладку.
Твердая такую только молотом или взрывчаткой пробивать.
Это что, магия? догадалась я. Но как?
Замок одно из немногих зданий, уцелевших с того времени. И хоть волшебной силы в людях не осталось, но стены хранят ее уже тысячу лет. Почти весь замок опутан системой тайных ходов, мало кто о них знает.
Я округлила глаза.
Мало это сколько, конкретнее? Выходит, любой может гулять по замку скрытно от глаз?
Любой не может, прояснил Себастьян. Только лица королевской крови, именно поэтому я держал вас за руку. Династия моего отца идет напрямую от Вероники Фенир, а эти ходы, судя по записям, зачаровывала лично она. Думаю, не стоит вам напоминать, кем именно она была.
Я не так сильна в истории Англикании, чтобы знать, извинилась я. К сожалению, не могу припомнить.
Ну как же! Та самая дочь инкуба Гордона Фенира и чистокровной суккубы с изнанки. Казалось бы, невозможный союз, и тем не менее. Она была последней королевой Великой Ритании до исчезновения магии.