Только сейчас я что-то припомнила. Кажется, учитель истории рассказывал мне об этой женщине и ее брате, но за давностью лет я попросту все позабыла.
Спасибо за экскурс, ваше высочество, искренне поблагодарила я. А теперь можно ли направиться к принцессе?
Разумеется, согласился Себастьян, и мы двинулись.
Идя по длинному коридору, я то и дело ловила себя на странных ощущениях. Словно тут все пронизано чудом, даже воздух. На стенах не было факелов с огнем, зато путь освещали круглые пульсирующие светом камни. Я рискнула дотронуться до одного из них, буквально мимолетно, боясь обжечься, но тот оказался холодным.
Светлячки, опять пояснил Себастьян. Тоже наследство от пра-пра-пра-пра работают до сих пор.
Невероятно, совершенно искренне восхитилась я.
Как бы то ни было, но я впервые так близко соприкасалась с настоящей магией. До этого была лишь пара случаев в моей жизни, где я видела старые работающие артефакты и двух настоящих магов. Первый умирающий на востоке страны старец жил всю жизнь отшельником, лишь перед смертью вышел к людям. А вторая женщина в Турчанской империи. Ее берегли похлеще любого сокровища, хотя вся ее магия заключалась лишь в слабеньком даре предсказателя погоды на неделю вперед. За сорок лет жизни она ни разу не ошиблась
Наконец коридоры закончились, появилась лестница, по которой пришлось долго взбираться вверх, пока принц не сказал:
Пришли. Я вытолкну вас наружу, в комнату к принцессе, а сам останусь здесь. Когда наступит время уходить, постучите в кладку, и я вытащу вас обратно.
Спасибо вам за помощь, ваше высочество, поблагодарила я.
Одного спасибо будет в последующем маловато, напомнил Себастьян, вновь беря меня за руку и подводя к стене.
Он положил обе мои ладони на кладку, а после с пошляцким смешком подошел сзади, прижался всем телом так, что я испытала сильнейшее желание развернуться и залепить этому бесстыднику пощечину.
Но принц действительно лишь выполнял обещание протолкнул меня через вкладку, да так, что я буквально кубарем вывалилась с той стороны на пол и ударилась коленями.
Графиня?! раздался удивленный голос Клары.
Чшш, зашипела я, помня об охране за дверями. Говорите тише.
Оглянувшись, я осмотрела комнату. Поистине аскетические условия кровать, стол, умывальник и маленькое зеркало на стене. И что самое удивительное Клара сидевшая, точно как и я, на полу, только в окружении десятков листов бумаги.
Что вы делаете, ваше высочество? шепотом спросила я.
А разве не видно? огрызнулась она в ответ мое появление ее особо не удивило. Работаю! Или вы считали меня совсем ни на что не способной идиоткой?
Нет, но запнулась я. Но все же пришла помочь.
Не нужно! Принцесса гордо вздернула нос. И без вас отлично справляюсь.
Клара подтянула к себе несколько листов, словно пряча от моих глаз.
Могу ли я хотя бы взглянуть?! спросила я, бросая взгляд на ближайший ко мне лист, где красовался косой-кривой рисунок, похожий на здание.
Только если не станете лезть с советами. Раз уж это моя идея, значит, и делать буду я, упрямо выдала принцесса, и в этот момент я испытала приступ гордости за нее.
Ведь в моем представлении Клара билась в истерике одна в комнате, но по факту она действительно пыталась что-то делать. Как умела.
Это библиотека! рассказала она, протянув мне листы.
Эмн озадачилась я. Думаете, в Англикании нет библиотек?
Таких нигде нет, уверенно ответила принцесса. Это библиотека с веселыми развлекательными книгами. Романами о любви, приключениями, сказками для детей. А не то, к чему мы привыкли. Это книги для простых людей. Им ведь не нужны скучные трактаты!
Клара принялась увлеченно показывать мне тот рисунок, который я посчитала кривым:
А тут будут учить детей читать, а вот здесь будет комната со сказками взрослые будут устраивать чтения историй для детей вслух. А в этом зале кукольный театр. На втором этаже будут содержать литературу для более старшего возраста.
А тут? Я ткнула в единственную и самую высокую башню.
Особая секция. Даже при свете свечей было видно, как принцесса зарделась. Только по спецпропускам. Эротическая литература для взрослых.
В этот момент я отчетливо поняла, что принцесса и без меня блещет идеями, а значит, можно спокойно умыть руки.
Благое начинание, ваше высочество, похвалила я. Разве что особую секцию лучше все же в подвал перенести. А в башне устроить смотровую площадку на город уверена, детям будет тогда еще интереснее посещать вашу библиотеку.
Я же просила без советов! возмутилась Клара, но все же записала что-то пером на лежащем рядом листе.
Выходит, моя помощь не требуется? на всякий случай уточнила я.
Нет, категорически заявила принцесса и тут же, прищурившись, поинтересовалась. А как вы вообще сюда попали, миледи? Там тайный ход? Пустота?
Она покосилась на стену, из которой я выпала, и явно собралась подойти к ней и обстучать.
Шпионская тайна, поспешила уверить я высочество и сама метнулась к кладке.
Еще не хватало, чтоб, услышав стук, принц вытащил отсюда Клару.
Вроде само по себе ничего страшного, но на вопросы, которые родились бы после, мне отвечать не хотелось.
Я, пожалуй, пойду, пробурчала я, пока принцесса не опомнилась, и постучала в стену.
Оттуда тут же высунулась мужская рука, схватив которую, я сама принялась протискиваться в стену да поскорее.
Так быстро? удивился Себастьян, когда я оказалась на другой стороне. Был уверен, что придется ждать вас минимум несколько часов.
Помощь не понадобилась, переводя дух, отозвалась я. Принцесса и без меня отлично справляется, поэтому мы можем идти обратно.
Как пожелает дама, отозвался кронпринц.
Надо признаться, я ожидала подвоха. Что начнет приставать, что будет требовать ответных действий прямо сейчас. В конце концов, он мог бы даже оставить меня в этих коридорах, если я не соглашусь
Но мы шли обратно в тишине, и я медленно успокаивалась.
Как оказалось рано.
Мне кажется, мы должны уже были вернуться в библиотеку, осторожно заметила я, когда за очередным поворотом начался новый коридор.
Библиотеку мы прошли еще сто метров назад, как ни в чем не бывало ответил принц.
Тогда куда мы идем?
В вашу спальню, разумеется. Себастьян даже обернулся, и я увидела, как нагло сверкнула его белозубая улыбка. В столь поздний час мне правила приличия не позволяют не проводить даму до покоев.
В этот момент я несколько иначе осмыслила фразу принца о том, что тайные ходы есть в некоторых частях замка, и решение япувонцев жить отдельно в саду перестало выглядеть таким глупым.
То бишь вы сейчас спокойно говорите мне, что можете в любой момент дня и ночи просто так вломиться в любую комнату? Я не стала сдерживать свое возмущение, потому что кронпринц в этот момент решил меня вдобавок еще и обнять за талию.
В любую комнату в своем, попрошу заметить, доме, шепнул он мне на ухо. И как хозяин этого дома я хожу где хочу и когда хочу.
А если ваши гости против такого хождения, ваше высочество? Я попыталась выскользнуть из его рук, но Себастьян притянул меня обратно.
Тогда они очень быстро перестают быть моими гостями. Его губы даже коснулись мочки моего уха, отчего по спине пробежали не самые приятные мурашки. Поводов для этого можно найти массу
Вы же обещали, припомнила утренние слова Себастьяна, что ничего не станете требовать от меня сегодня.
Я ничего и не требую. Его голос почему-то напомнил в этот момент нетерпеливое рычание. Лишь смиренно жду вашего согласия, но отказ не приемлю в любом из вариантов.
После этих слов он разжал свои руки, а я невольно выдохнула. Потому что до этого даже дышать перестала.
Наверное, все короли одинаковы что будущие, как Себастьян, что нынешние, как Леопольд. И задачи они ставили мне столь неприемлемые, что внутри все аж сжималось от брезгливости, лишь бы не выполнять. Потому что король Франциссии хотел выдать Клару за Себастьяна, а кронпринц был почти согласен, только с условием если я пойду с принцессой в придачу. Только мне за что такое счастье?
Я же уже говорила, ваше высочество, оправив несуществующие складки на платье, произнесла я. Мне необходимо обдумать ваше предложение. Вы ведь должны понимать: на родине у меня земли, свое дело, люди, которые от меня зависят целое графство. Мне непозволительно просто так все это бросить и переехать сюда.
Позволительно, с легкостью ответил принц, продолжая путь дальше и заставляя меня поспешить за ним. Там графство тут будет герцогство. Вместе с моим братом получите новый титул, а там, глядишь, и вновь овдовеете.
Я не столь меркантильна, как вам кажется, ваше высочество, все же я нашла в себе силы ответить честно. Уж простите. Да и вам, наверное, следовало бы вначале спросить мнение у вашего брата. С огромной долей вероятности он не желает связывать себя узами брака.
Это пока протянул Себастьян. Когда я стану королем, у него не будет выбора. Мое слово станет законом.
Он говорил об этом так уверенно, словно предложенный им расклад был чем-то абсолютно естественным.
Неужели вы совсем не уважаете Роберта? я озвучила вслух вопрос, который, возможно, не следовало бы задавать вовсе.
Но Себастьян лишь мимолетно обернулся.
Не уважал бы Роберт не дожил бы до своих лет. Многие страны практикуют подобное, когда в королевской семье рождается сразу два мальчика, туманно произнес он. Опасно, знаете ли, держать рядом с собой потенциального конкурента. Но мой брат предан короне и своей стране за это Англикания обеспечивает ему поиски исцеления от его недуга.
Опасные рассуждения перед подданной другой страны Я ведь могу сделать из этого свои выводы.
Например, какие?
Пожалуй, оставлю их при себе, спустя паузу ответила я, думая о том, что по логике Себастьяна весьма выгодно иметь в стране запасного наследника и при этом держать его в состоянии инвалида.
На престол притязаний не имеет, но в случае, например, случайной смерти кронпринца займет.
В таком свете я бы даже не удивилась, что от Роберта специально утаивают магов и лекарей, способных помочь. Шутка ли, почти двадцать лет колесить по миру и искать целителей и не найти ни одного. Понимаю, маги редкость, но все же при деньгах и возможностях королевской семьи это было странно. Неужели никто не смог помочь?