На что Гертруда, гордо выпятив грудь вперед, отчего та стала выглядеть еще более внушительно, заявила:
Чтобы завоевать вас, мой принц, мне не нужны помощники. Вот увидите, я справлюсь сама!
И я поверила.
Немка точно выйдет! Не удивлюсь, если даже самой первой.
А она опасная, услышала я шепот Клары.
Согласна, подтвердила я и тут же поблагодарила: Спасибо, что доверили вашу жизнь мне.
А здесь больше и некому, отозвалась Клара. Разве что начальнику нашей охраны, но он достаточно стар для вылазок в лес. Поэтому я написала на всех трех записках ваше имя.
Глава 16
Этой ночью я предпочла хорошенько выспаться, то же порекомендовала и Кларе. Возможно, завтра нам предстоит не спать всю ночь, поэтому я уже сейчас прикидывала, как максимально эффективно распределить ресурсы.
Во-первых, я заранее приказала слугам приготовить на завтрак что-нибудь поплотнее, во-вторых, распорядилась начальнику охраны приготовить мне на выбор несколько ножей и хорошенько их заточить.
Оставалось только решить проблему, что делать с котом. Так и оставить одного в комнате, пока меня не будет, или выпустить, доверив на время кому-то из слуг. Что-то подсказывало: Кардинал далеко не убежит, а если и убежит, то вернется.
В итоге над этим вопросом я решила подумать с утра, тем более что сейчас предположительный альраун так близко лежал рядом и мурлыкал, что сон навалился на меня столь быстро и сладко, что грех прогонять было.
И все же спала я чутко. В какой-то момент показалось, что кровать рядом прогнулась и кто-то лег по соседству Решив сквозь сон, что это Кардинал перекладывается на другой бок, я даже глаза не стала открывать, но когда чья-то рука скользнула по бедру
Вскочила мгновенно, тут же нашаривая рукой тяжелый канделябр с комода. Половина свечей на нем тут же потухла, оставшаяся зачадила и закапала воском на пол.
Доброй ночи, Шарлотта, произнес Себастьян, лежащий на второй половине моей кровати.
Я вытаращила на него глаза и зашипела от возмущения:
Что вы здесь делаете, ваше высочество?
Будущий король был одет лишь в черные брюки и тонкую рубаху с развязанными на груди шнурками. Но столь непристойный внешний вид его, похоже, ни капли не смущал, проник ко мне в спальню он явно не для светской беседы.
Подумал, что вам будет холодно и одиноко этой ночью. Насмешка просто сквозила из каждого произнесенного им слова.
Уходите, попросила я, косясь на стены.
Из которой он вышел? Наверняка ведь воспользовался тайными ходами. Только от одной мысли, что теперь ко мне в комнату могут беспрепятственно проникнуть, по спине бежали неуютные мурашки.
Себастьян привстал на локте и еще раз смерил взглядом мою фигуру в ночной рубашке. Его взор ненадолго задержался на канделябре, и усмешка стала еще шире.
Не дурите, миледи. Ваше набивание цены, конечно, выглядит забавно, но мы ведь с вами уже общались начистоту, куда более серьезно произнес он. Я ведь вас провел в прошлый раз к Кларе вы убедились, что я могу помогать в испытаниях. Завтра еще одно. Неужели вы не хотите протекций?
Не хочу, твердо произнесла я, немного опуская канделябр. Сами справимся.
Все же отбиваться от кронпринца подсвечником идея пусть и здравая, но ничем хорошим она завершиться не может. Стоит только царапину сотворить на этом холеном лице, и меня могут повесить.
А если подумать? Я ведь могу сделать так, что у вас окажется с собой карта лесов или что-то более существенное, чем обычный нож. Уж не говорю о месте, где вас оставят. Принц откинулся на подушку, закинул за голову обе руки и, глядя в потолок, рассуждал вслух так, будто бы даже не со мной говорил. Могут за пять миль от замка отвезти, а могут и за двадцать пять. Интересно, какое расстояние сможет пройти принцесса пешком? Что-то подсказывает немного.
Я поджала губы. Стервец.
Что вы хотите?
Вас, вновь поворачиваясь, ответил мужчина и слез с кровати, принимаясь обходить ее по кругу и приближаясь ко мне. Может, вы мое наваждение. И я ночей не сплю, представляя, как буду обладать вами.
Мужчина подошел вплотную, хоть я и отступила на шаг. Ему, похоже, надоело играть в игры.
Широкая рука легла мне на талию и с силой притянула ближе, вторая же потянулась к завязке на вороте ночной рубашки и потянула за шнурок.
Прекратите! Я пыталась упираться руками и шипеть: Я стану кричать.
Ничего вы не станете, выдохнул Себастьян мне в лицо. За стенкой спит принцесса. Да и если меня тут застанут, будет скандал. Впрочем, мне ничего не грозит, а вам припишут желание увести у Клары жениха. Так что мы будем очень тихими.
Нет! я добавила в голос еще больше решимости. Вы же не насильник.
Да и вы не девственница, чтобы ломаться, будто маленькая. О вашей блудливой натуре знают многие, с явным раздражением в голосе парировал мужчина. Хватит игр, Шарлотта. Я вас хочу, готов помогать и, если понадобится, дам многое взамен, лишь бы оказаться у вас между ног. Или я недостаточно хорош? Или что еще вы о себе возомнили, если можете отказывать мне?
Я буквально задохнулась от напора, с которым он задавал эти вопросы. Может, и хорош. Может, и правильным было бы отдаться ему здесь и сейчас. Красивый мужчина, будущий король. Стать его фавориткой огромная удача. Только почему внутри все переворачивается от мысли, что мне надо с ним переспать? Откуда во мне эта брезгливость и чистоплюйство?
Никогда не было, а вот сейчас есть.
Да не могу я! с отчаянием в голосе и глядя в глаза принцу, выдала я, найдя ту единственную лазейку, которая существовала. И даже слеза скатилась по моей щеке. У меня женские дни.
Всхлипнула и продолжила:
Зачем вы унижаете меня, заставляя признаваться в этом? спросила все так же, смотря в глаза и при этом поджимая дрожащие губы. Не в вас дело, а во мне. Сегодня никак, и всю неделю тоже.
Судя по лицу Себастьяна, до него начало доходить, хватка разжалась, но не отпустила меня далеко.
Это значит да, но позже? мгновенно сориентировался в ситуации он, хитро щуря глаза.
Возможно, он понял, что я лгу, но и лезть мне под подол и проверять тоже не собирался.
Это значит, что не надо врываться ко мне без приглашения, соскальзывая с вопроса, ответила я. Когда будет можно, я приглашу вас сама!
Мысленно же добавила: В идеале никогда.
Но мы ведь можем договориться на что-то другое, кронпринц провел пальцем по моим губам, намекая на очередное непотребство.
Кому нужна половина удовольствия, если нельзя получить оставшуюся половину? переводя дыхание, философски заметила я. Ожидание добавляет наслаждения от достижения цели.
Тогда хотя бы поцелуй, продолжал настаивать принц. Один. Или вы и тут найдете причину отказать?
Искала, но не нашла. Ни одной здравой, которая могла бы устроить его высочество и заставить подождать.
Его губы коснулись моих, и я сделала все, как умела. Заученно и без чувств. Где-то в глубине надеялась, что хоть что-то екнет в груди, но нет. Ни-че-го!
А Себастьяну, похоже, понравилось.
Я ощутила, как в его штанах все воспрянуло духом и уперлось мне в живот, но, как и любая другая игра, эта тоже должна была закончиться. Я испустила лживый, но очень сладкий стон удовольствия, а после, будто бы с неохотой, отстранилась.
И даже свое сбившееся дыхание симулировала очень правдоподобно.
Кронпринц явно остался доволен, потому что уходил с улыбкой, но обещал вернуться когда позову.
Глава 17
Мр-р-р, издал потершийся о ногу Кардинал.
Я взглянула на кота и недовольно отодвинула его мыском подальше.
Неблагодарный, выдала ему. Мог бы хотя бы разбудить, когда этот тип явился.
Мяу? не совсем понял мою претензию кот.
Но я и не собиралась объяснять. У него своя кошачья логика, у меня своя женская, которая имела право найти крайнего, пусть даже это возможный альраун.
А утром я проснулась разбитая, хотелось еще валяться, никуда не вставать, но долг звал. Нужно было взять с собой как можно больше всего необходимого причем так, чтобы никто этого не понял.
Я достала из сундука выходное платье с пышной юбкой золотистая ткань, много шелка, кружев и шнурков.
Пусть лучше думают, что я идиотка зато идиотка с навесом над головой, пробормотала себе под нос я и надела мужскую рубашку, брюки, хорошие сапоги, сверху не без помощи двух горничных затянула чертово платье, а на него теплый жакет.
Из зеркала на меня смотрела все та же я, но по ощущениям прибавившая несколько лишних килограммов.
Будем верить, что никто не заметит. А если и заметит, то в целом никаких правил я ведь не нарушала. Предписаний по поводу одежды никто не объявлял.
Дышать, правда, было нечем, но я обнадеживала себе тем, что это ненадолго. До леса. Там я собиралась пустить наряд на составляющие ткань, шнуровку и так далее. Когда я вышла из комнаты и за завтраком меня встретила принцесса, то ее удивленный взгляд было сложно передать словами.
Она тоже где-то раздобыла весьма неплохой и теплый на вид костюм для верховой езды, а удобные туфли сменила на высокие кожаные сапоги.
Графиня? Клара вопросительно уставилась на меня. А вы точно помните, куда именно мы отправляемся?
Разумеется, ваше высочество, ответила я, ни капли не смущаясь. В любой обстановке, куда бы мы ни отправились, важно ощущать себя уверенно и красиво. Даже если это лес, а вокруг будет много волков.
Я вас не понимаю, намекаете, что мне тоже надо переодеться в платье?
Ни в коем разе, покачала головой я. Намекаю, что в случае, если наша вылазка будет неудачной, то меня из-за платья волки поймают и съедят первой, а у вас будет фора сбежать подальше, ваше высочество.
В этот момент Клара, кажется, поняла, что я изволю шутки шутить. Недовольно скривилась и вернулась к завтраку, правда, уже перед самым окончанием произнесла:
Ни в коем разе, покачала головой я. Намекаю, что в случае, если наша вылазка будет неудачной, то меня из-за платья волки поймают и съедят первой, а у вас будет фора сбежать подальше, ваше высочество.
В этот момент Клара, кажется, поняла, что я изволю шутки шутить. Недовольно скривилась и вернулась к завтраку, правда, уже перед самым окончанием произнесла:
Отец прислал мне письмо. Она достала из внутреннего кармана конверт и зачем-то протянула мне. Только оно почему-то больше для вас.
Я удивленно вскинула бровь, но послание взяла. Леопольд мог бы и сам мне написать, но если письмо пришло принцессе, значит, его отправляли по открытым каналам и ничего секретного быть внутри не могло. Но тогда опять же зачем писать письмо Кларе, которое адресовано мне?