Никто мне, разумеется, не ответил волшебных искр тоже не случилось. Да я и не уверена была, что магия работала именно так. Для чудес наверняка нужны были какие-то заклинания и навыки, а не просто просьба, сказанная в пустоту.
Ладно, я поняла, все так же тихо пробормотала я. Помощи от таинственных сил ждать не приходится, а рассчитывать надо только на себя.
С этими словами я привела дыхание в порядок, вытерла не пойми откуда взявшиеся слезинки в уголках глаз и вышла из своего укрытия.
Хватит прятаться. Надо решать проблемы радикально.
Если у Клары не будет конкурентов и она останется одна, то Себастьяну придется взять ее в жены хочет он того или нет.
Я же выйду сухой из воды, потому что принимать помощь кронпринца или тем более соглашаться на его щедрые условия я не собиралась.
Пусть Клара ему детей рожает.
Альраун лежал на кровати, лениво вылизывал лапу и надменно наблюдал за моими сборами.
Я же стояла около зеркала, добавляя буквально последние штрихи в образ
Ну как? звякнув браслетами под черной одеждой, спросила я у отражения.
Зеркальная Шарлотта лишь сверкнула глазами.
То, что в персийской делегации оказалось так много одинаково одетых девушек, лишь играло мне на пользу: будет легче пробраться в тыл стратегического врага и затеряться среди служанок. Главное, ни с кем не разговаривать: я плохо знала их язык, и это могло меня выдать. Впрочем, я надеялась, что говорить и не понадобится. У персийцев в почете кроткость и молчание, главное, ниже опускать глаза и не забывать кланяться.
Да и цель у меня была не самая опасная всего лишь увидеть принцессу Латифу без паранджи. Я собиралась выяснить, скрывает ли она что-нибудь.
Так, Кардинал, твой выход, сказала я коту, и тот недоуменно поднял голову, мол, что тебе надо. Поднимай свои лапы и хвост и веди меня. Или ты думаешь, что я в таком виде открыто пойду по дворцу?
Кот даже не шелохнулся.
Кормить не буду, пригрозила я. Ты ведь меня и принца вампиришь. На диету посажу!
Как ни странно, но угроза подействовала. Альраун лениво поднялся, потянулся, выгнув спину, даже поточил немного когти о подушку, а после, спрыгнув на пол, пошел к стене, призывно маня хвостом.
Дай хоть за ухо подержаться, поспешила я за ним, помня, что Себастьяну требовался физический контакт, чтобы провести меня сквозь стену. Ты же не хочешь, чтобы я застряла?
Кардинал, по-видимому, плевать хотел, потому что просто вошел в стену, не дожидаясь меня.
Эй! Так не пойдет, окликнула я его, подходя к кладке и прикладывая к ней руку.
Ожидала встретить холод, но вместо этого пальцы провалились в пустоту.
Хм озадаченно выдохнула я, хмуря брови.
Мысли посетили разные: то ли принц меня обманывал, чтобы прощупать, то ли магия у кота работала иначе. Но моя рука по локоть вошла в стену и так же спокойно вышла.
Внутри меня вскипел азарт. Риск остаться в кладке, конечно, присутствовал, но я решила попытать счастья и шагнула вперед.
В этот раз двигаться было куда легче, чем в первый раз я буквально через несколько шагов очутилась в магическом коридоре, полном волшебных светлячков. Альраун оказался тут же. Он терпеливо ждал меня с этой стороны.
Тебе меня что, совсем не жалко? упрекнула я его, но Кардинал лишь дернул ухом и повернулся филейной частью. Ладно, веди к персийцам. Уверена, ты в курсе, как к ним добраться
Разумная нечисть неодобрительно мяукнула, но повела вперед, то петляя, то спускаясь по коридорам и лестницам. Конечно, были опасения, что альраун может завести не туда, но если вспомнить, что именно кот вывел меня в прошлый раз на набережную, где с поличным поймали индирийскую принцессу Ганну, то сомневаться не приходилось. Кот шастал где ему вздумается, знал многое и явно прекрасно ориентировался во дворце будто у себя дома. Впрочем, на то он и кот
Вскоре мы остановились у одной из стен, которая, как мне показалась, ничем не отличалась от других, но Кардинал смотрел сквозь нее, явно показывая: пришли. Он даже потерся о мою ногу, подталкивая меня идти.
На наружную сторону я выходила осторожно, не зная заранее, где окажусь. Вначале осторожно высунула голову, огляделась и только потом спокойно выбралась в небольшое помещение, сплошь заставленное провизией. Похоже на кладовую с едой и, судя по экзотическому содержанию фруктов, вяленого мяса и восточных сладостей, кладовую именно персийцев.
Единственная дверь отсюда вела на кухню. Заглянув туда, я тут же прикрыла дверь за собой. Снаружи суетилось с пяток служанок, погруженных в работу и перебрасывающихся друг с другом фразами на незнакомом языке. Понимала из сказанного ими я мало, а потому не хотелось попадаться им на глаза. Тем более что, находясь на своей территории, ни одна из женщин паранджи не носила только платок.
Найдя взглядом поднос с огромным окороком, я подхватила его, украсив тут же нашедшимися ветвями с виноградом, и вместе с этой ношей выглянула наружу.
Блюдо было огромным, поэтому, неся его перед собой, я вполне могла за ним спрятаться. Но ступить удалось лишь пару шагов: увеличившийся гомон за спиной сразу же дал понять что-то пошло не так. Пришлось остановиться, но оборачиваться я не спешила.
Какая-то дородная женщина обежала меня, размахивая руками и явно ругаясь. Я опустила голову, помня главное правило быть кроткой и степенной, словно по жизни виноватой, что родилась девочкой.
Женщина же продолжала на меня ругаться, а я ни черта не понимала. Так себе оправдание для шпиона моего уровня, но кухарке, а я так ее прозвала, надоело наконец голосить, и, выдернув у меня из рук блюдо, она, не обращая внимания на немалый вес, водрузила его мне на голову, чуть не проломив череп. Я едва успела придержать поднос руками.
Теперь, чтобы удержать ношу, пришлось выпрямиться, иначе я могла сломать себе шею
Кухарка же, оставшись довольной тем, каким образом я теперь несла блюдо, еще раз выругалась:
Хадэм!
Бестолочью, наверное, обозвала и подтолкнула к выходу, благословляя нести блюдо господам. Знать бы еще куда, но я сориентировалась на месте. Попав в крыло, которое напоминало то, где жила наша делегация, я двинулась туда, где стояли два чернокожих охранника-истукана, каждый на голову выше меня ростом и вдвое шире
Теперь, чтобы удержать ношу, пришлось выпрямиться, иначе я могла сломать себе шею
Кухарка же, оставшись довольной тем, каким образом я теперь несла блюдо, еще раз выругалась:
Хадэм!
Бестолочью, наверное, обозвала и подтолкнула к выходу, благословляя нести блюдо господам. Знать бы еще куда, но я сориентировалась на месте. Попав в крыло, которое напоминало то, где жила наша делегация, я двинулась туда, где стояли два чернокожих охранника-истукана, каждый на голову выше меня ростом и вдвое шире
Одно из двух: либо это была комната принцессы, куда я и собиралась попасть под видом служанки, либо Амира Махди, с последним как раз встречаться не хотелось
Внутрь меня пропустили без проблем и даже двери распахнули, вот только меня ожидал сюрприз. Вместо покоев принцессы или посла я наткнулась на мужчин, которые сидели в углу комнаты у окна на плетеных ковриках и, склонившись вниз, читали молитву. Я успела насчитать десятерых
Вот же ж! Мало того, что я, похоже, попала в комнату, где жила охрана, так еще и помешала вечерней молитве.
Черт!
Их суровые взгляды скрестились на мне, и я поспешила опустить взгляд вниз, попутно ища, куда поставить тяжеленную ношу. Пусть думают, что я принесла еду им Вот только отчего сердце бьется так, будто я уже попалась и сделала что-то не так?
Как назло, никакого столика не находилось, разве только одинокая тумба возле застеленных матрасов для сна. Туда я и поспешила, чтобы разгрузить поднос, а после как можно скорее сбежать.
Но едва я попала в коридор, как чья-то сильная рука ухватила за предплечье, крепко сжав мертвой хваткой. В тот же момент с меня сдернули платок, обнажая белые волосы
Джäвасис! раздались мужские голоса, и меня грубо дернули, так что я упала на пол.
Мужчину, возвышающегося надо мной, я только что видела молящимся в комнате. И если полминуты назад он выглядел умиротворенным, то сейчас в его глазах читалась такая ненависть и злоба, что я начала опасаться за свою жизнь. Такой перережет мне глотку не задумываясь
Джäвасис! еще раз припечатал он, пожалуй, одним из немногих слов, чей перевод я знала. Шпионка!
Я попыталась высвободиться и лягнуть обидчика, но тот умело выкрутил мне руки назад, и я взвыла от боли. Еще немного, и он мог попросту выломать суставы.
Меня куда-то потащили, грубо волоча и особо не церемонясь, впрочем, у персийцев со шпионами всегда был короткий разговор.
Двери, к которым он меня привел, не охранялись, но рядом с ними в моем захватчике что-то изменилось. Чувствовалось раболепие: вначале он словно засомневался, стучать или нет, и лишь взглянув на меня еще раз, сделал это, но удивительно робко для человека его комплекции.
С той стороны ответили не сразу, но все же открыли.
Дверь распахнул лично Амир Махди, он стоял в дверном проеме в халате на обнаженное тело, перегораживая обзор на комнату за спиной. Вначале он брезгливо взглянул на моего захватчика, бросил ему что-то и уже собирался закрыть двери, но тут его взгляд упал на меня
Графиня? произнес он на понятном мне языке.
Джäвасис! еще раз обозвал меня поймавший и принялся, кланяясь, говорить о чем-то, в чем я ни слова не разобрала.
Что вы здесь делаете, Шарлотта? отмахнувшись от охранника, будто от назойливой мухи, спросил дженаб-е Амир, внимательно разглядывая меня, будто я была бабочкой под лупой. Шпионили?
Признаться, так едко он на меня еще никогда не смотрел. Раньше во взгляде всегда читалось обожание, интерес, а сейчас скорее, острое любопытство и толика яда
Похоже, мне действительно стоило быть с ним раньше чуть ласковее, но кто же знал, что так обернется.
И все же я попыталась ухватиться за шанс на спасение.
Нет, милый Амир, залепетала я, как можно невиннее махая ресницами. Как вы только могли такое подумать? Я пришла к вам, разве это не очевидно? Подумала, что вам, может быть, скучно и одиноко
Посол скривился, но жестом приказал слуге испариться.
Ко мне, значит? прищурился он, подавая мне руку и помогая пройти в комнату. Очень любопытно. Что ж, проходите, Шарлотта Побеседуем.