Наташа повернулась, взялась за чашку, но так и замерла. Потом посмотрела на мага и улыбнулась:
Я в порядке честно я совершенно в порядке.
Улыбка превратилась в жалкую гримасу, и вдруг девочка буквально упала на стол и разревелась. Гонс поспешно передвинул стул поближе и обнял ее. Наташа спрятала лицо у него на груди, продолжая реветь.
Ну-ну. Все хорошо все хорошо, немного растерянно повторял он.
Увидев улыбку на лице девочки, он испугался. Улыбка в такой ситуации это было до ужаса неестественно. Оказалось, что за ней девочка всячески старалась спрятать свое отчаяние и боль. Не получилось, и маг был даже рад этому. Если бы девочке удалось обмануть его, он бы не понял, насколько ей на самом деле больно и одиноко, возможно, тогда он невольно подтолкнул бы ее к чему-то непоправимому.
Девочка продолжала всхлипывать, не обращая внимания на шушуканье посетителей, поглядывающих в их сторону, да и вряд ли она их даже замечала. Наконец она успокоилась, но вырываться не спешила. Замерла. Маг ощущал, что она дрожит как натянутая струна. Еще миг, и девочка снова рухнет в бездну отчаяния.
Наташа, вы, конечно, вольны поступить, как вам захочется, но если вы решите остаться в нашем мире, вам не нужно беспокоиться о будущем. Мы с тётей много говорили о вас и решили после завершения дела с Гринверами пригласить переехать жить к ней.
Два одиночества должны помогать друг другу? раздался тихий голос Наташи. Она вдруг поспешно отодвинулась. Извините, я вам весь камзол слезами залила.
Не беда, улыбнулся маг. Я этот камзол повешу в шкаф и буду любоваться на ваши слезы, как на сокровище.
Девочка против воли улыбнулась.
Значит, для вас слезы девушек сокровища? Вы их коллекционируете, доводя девушек до слез?
Гонс озадаченно почесал в затылке, потом рассмеялся:
Сдаюсь. Ляпнул, не подумав, за что очень-очень извиняюсь, но камзол и в самом деле пустяк. Так что насчет моего предложения?
Господин
Просто Гонс. Если не хотите так, можете называть меня дядя Гонс.
Дядя?! Гм девочка озадаченно моргнула. Я постараюсь, дядя Гонс. Только мне не хочется вас стеснять.
Наташа, давайте поговорим серьёзно. Вы ведь вряд ли думали о том, как устроиться в этом мире. Гринверы не оставят вас у себя, чем бы ни закончилось дело, да вы и сами не останетесь. Или я не прав?
Наташа только кивнула.
Значит, вам очень скоро предстоит решать эту проблему. Я думаю, что вам стоит принять предложение тёти, и пусть вас не беспокоит материальная сторона вопроса. Мне почему-то кажется, что ваше совместное проживание и сотрудничество очень скоро обогатит вас обеих как в прямом, так и в переносном смысле. Не отказывайтесь от помощи. Я понял, что вы девочка сильная, но даже самым сильным людям порой нужна помощь.
Наташа задумалась, размешивая уже остывший чай в чашке. Гонс молчал, не мешая ей.
Скажите, почему вы все это делаете для меня? Только честно.
Честно? теперь уже задумался маг. Если честно, то не знаю. Мне просто стало жалко вас; еще там, когда я увидел вас на полу в особняке Гринверов. Я тогда подумал о том, что наделал, о том, что вы окажетесь в этом мире совсем одна, без чьей-либо помощи, без поддержки. Я тогда и пообещал себе стать вам той поддержкой, а когда вы впервые улыбнулись Знаете, когда вы улыбаетесь, то становитесь очень похожи на мою дочь она погибла двадцать лет назад при нападении пиратов. Хотя характер у вас другой. Вы сильный человек, она была не такая: мягкая, добрая, доверчивая, но не сильная. И вот когда я увидел вашу улыбку, во мне ожили воспоминания о ней, и я понял, что ради вас сделаю что угодно. Так что тут я не шутил.
Спасибо, прошептала Наташа, не поднимая головы. Спасибо дядя Гонс.
Маг на мгновение замер, потом импульсивно придвинулся к девочке и обнял ее.
Все в порядке, моя девочка. Все в порядке. Я всегда буду рядом. А моя тетя замечательная женщина. Вы поладите. Главное, не делай глупостей. Тебе сейчас тяжело, ты одна в этом мире оказалась, но друзья и знакомые дело наживное. А мы, надеюсь, станем тебе хорошими родственниками. Я понимаю, что глупость говорю и понимаю, что никогда не смогу заменить тебе отца.
Нет, Наташа замотала головой. Не надо мне его заменять. Отец это отец. А вы Девочка подняла лицо и задорно улыбнулась. А вы попробуйте стать не хуже.
Я буду очень стараться, искренне ответил Гонс.
На сердце у Наташи вдруг стало легко. Куда-то пропало отчаяние тех минут, когда девочка поняла, что домой она уже не вернется никогда. Разве можно назвать это возвращением, если теряется собственное «я»? Если возвращаются только воспоминания, в которые ее первая половина, возможно, даже не поверит?
Наташа поспешно отвернулась и вытерла глаза. А она-то уже надеялась, что справилась с собой. К счастью, Гонс правильно понял ее состояние и вмешиваться не стал. Наташа вдруг поднялась.
Давайте прогуляемся, господин Гонс, что-то здесь жарко стало.
Маг молча расплатился и вышел следом. Девочка стояла у двери, прислонившись к стене, и разглядывала небо. На стук двери она повернулась.
Простите мне надо привыкнуть к новому состоянию.
Маг щелкнул пальцами.
Наташа, тут недалеко рынок есть, я помню, как вам пряник понравился. Хотите?
Маг молча расплатился и вышел следом. Девочка стояла у двери, прислонившись к стене, и разглядывала небо. На стук двери она повернулась.
Простите мне надо привыкнуть к новому состоянию.
Маг щелкнул пальцами.
Наташа, тут недалеко рынок есть, я помню, как вам пряник понравился. Хотите?
Хочу, слабо улыбнулась девочка. Спасибо.
Тогда прошу.
Неторопливая прогулка привела чувства девочки в порядок. Родившись в Душанбе и прожив всю жизнь в областном городе в глубине России, Наташа бывала на море только три раза и на всю жизнь запомнила утопающие в садах ослепительно-белые домики, сбегающие к пляжу тихие извилистые и тенистые улочки, шумное дыхание моря и хриплые крики чаек Сбылась мечта идиота, называется. Приморский город, небольшой по меркам родного мира, сады. Сады, правда, не совсем обычные. Похоже, они сейчас находились в районе, где жили богатые горожане. Особняки здесь, конечно, не чета особняку Гринверов, но вовсе и не развалины. Резная ограда, за которой виднеются высаженные кусты роз, двухэтажный дом, выглядывающий из-за деревьев. И еще очень мало людей, кажется, простых пешеходов в этом месте не водилось. Только один раз рядом распахнулись ворота, и из них довольно резво выкатилась коляска, в которой сидел важный толстый господин. Одарив девочку и мага презрительным взглядом, он что-то сказал кучеру, и тот погнал быстрее.
Надежда и опора Моригатской республики, прокомментировал Гонс, нобили. Я специально повел вас здесь.
Скажите, а вы нобиль?
Я? Гонс задумался. Мог бы им стать, но не хочу. Не вижу смысла После смерти дочери меня эти игры уже совсем не занимали.
Извините, девочка почему-то почувствовала себя виноватой.
Не надо извинений, я действительно не вижу смысла. Избираться куда-то не хочу, все остальные привилегии нобилей мне тоже как-то не нужны.
Гонс свернул в какой-то переулок. Здесь уже не было шикарных особняков, да и заборы оказались простыми деревянный штакетник. Непонятно, правда, что они огораживали. Вряд ли тут, рядом с нобилями, жили обычные люди, земля здесь явно недешевая. Это заинтересовало девочку, и она попыталась рассмотреть, что находится за забором. Оказалось трава. Наташа озадаченно почесала голову, покосилась на ухмыляющегося мага. Затем решительно перелезла через забор.
Вторжение в частные владения, пояснил Гонс, оказываясь рядом.
Вы меня не остановили.
Напугать не удалось, хмыкнул маг. На самом деле это свободные участки, они сейчас в собственности городского муниципалитета.
А почему ничего не строят?
Их на продажу готовят. Наташа, хоть у этих участков и нет пока собственника, но все же лучше, если мы отсюда уйдем.
Немного попетляв, улочка вывела на широкий бульвар, запруженный праздно гуляющим народом. Гонс пересек поток и нырнул в следующий проулок. Планировка города оказалась довольно запутанной, а по главным улицам Гонс не ходил словно принципиально. Зато по всяким проулкам и зигзагообразным улочкам они нагулялись вдосталь. Одна из них вывела их на просторную площадь, заставленную торговыми рядами. С первого взгляда здешний базар ничем не отличался от такого же базара в родном мире, впрочем, со второго взгляда отличий тоже найти не удалось. Разве что одежда людей другая, а так все то же самое: торговцы, активно рекламирующие товар; покупатели, пытающиеся сбить цену; вон два торговца сцепились покупателя не поделили. Покупатель, правда, благоразумно решил свалить от такого активно-навязчивого сервиса. Девочка рассмеялась. Как ни странно, но здесь ей нравилось, несмотря на толкотню.
Её внимание привлек какой-то шум неподалеку. Девочка поднялась на цыпочки, пытаясь разглядеть, что происходит, потом решительно направилась туда. Оказалось, что торговец поймал за руку худющего мальчишку лет двенадцати в каких-то лохмотьях вместо одежды и теперь усиленно вопил, зовя стражу, заодно просвещая всех, желающих узнать, в чем дело:
Стража! Люди, добрые, да что же это делается?! Отвернуться уже на миг нельзя, сразу воруют! С этими словами торговец тащил сопротивляющегося мальчишку к своей лавке, из которой, видно и выскочил, когда обнаружил кражу.
Лавка оказалась фруктовой большущая палатка, прилавок, на котором горками были разложены различные фрукты: мандарины, лимоны, киви, яблоки и груши.
Вы только посмотрите, что делается! продолжал вопить торговец.
Вы только посмотрите, что делается! продолжал вопить торговец.
Он дотащил мальчишку до прилавка и вырвал у него из руки кошелек. Одной рукой открыть его оказалось делом трудным, но мужчина справился и высыпал из него на прилавок несколько медных монеток.
Что?! взревел он. А где четыре дежа?! Куда дел банкноты, шельмец?!
Мужчина ухватил мальчишку за и так уже изорванную рубашку и принялся трясти его.
Да не брал я ничего! яростно отбивался мальчишка. Всё, что было в вашем кошельке всё на месте!
Врешь, негодник! Признавайся, кто сообщник?! Если признаешься, не передам тебя страже!
Наташа озадаченно разглядывала разыгравшуюся сцену, потом посмотрела на прилавок. Проход между прилавком и стенкой палатки был только один и весьма узкий, даже если бы мальчишка сумел забежать туда, то украсть кошелек не успел бы.