Держи.
Все, что сделано этим человеком, сделано по моему приказу и на благо государства, пробормотала под нос девочка, приняв лист.
Что?
Нет-нет, просто вспомнилось кое-что. Текст, конечно, был не тот, о котором подумала Наташа, но по смыслу очень близок. Собственно, ей давали карт-бланш на любые действия для расследования, кроме ареста.
Неплохо бы тебе охрану дать, заметил Мэкалль.
Охрану? От кого меня охранять?
Не от кого, а для солидности. Одно дело ты с бумагой, пусть и подписанной лично мной, а другое дело, ты с бумагой и охраной.
Ага. Я с добрым словом и с пистолетом.
А еще мне очень не нравится это дело. Оно воняет. Мэкалль помолчал. Как бы то ни было, но посла убили, а раз так, то убийца может решить, что Призванная ему тут тоже не нужна.
Девочка похолодела.
Я бы дал тебе гвардейцев, продолжал размышлять вслух председатель Сената, но боюсь, остальные обвинят меня в попытке повлиять на результат расследования. Вот что, тебе лучше найти независимого от Сената охранника. Я постараюсь разузнать, кого можно нанять, само собой, за счет Сената, так что нужен тот, кто действительно сможет тебя защитить, а не парадное украшение со шпагой. И еще, пожалуй, я отправлю к тебе Гонса Арета как представителя Совета Магов. Да и маг тебе не помешает, я гляжу, ты еще с магией не совсем освоилась.
Вот тут девочка по-настоящему обрадовалась:
Спасибо! А охранника не надо. Я, кажется, знаю, кого можно нанять. Слышала о нем в салоне госпожи Клонье, пояснила она в ответ на вопросительный взгляд Мэкалля.
Хм. А ты уверена, что можно доверять этим салонным рекомендациям?
Хм. А ты уверена, что можно доверять этим салонным рекомендациям?
Я еще поспрашиваю о нем, но думаю, он подойдет.
Смотри сама, недовольно отозвался Мат Свер. В конце концов, он твою жизнь будет защищать. Мы, кстати, приехали. Обязательно дождись Гонса Арета и только потом иди задавать свои вопросы. В голосе Мэкалля слышалась неподдельная тревога, Наташа даже прониклась симпатией к председателю, хотя до этого его слегка побаивалась.
Девочка попрощалась с ним, подхватила мешок с уликами и вышла из кареты. Дождалась, когда она отъедет, и направилась к двери, где ее уже встречала встревоженная госпожа Клонье.
Глава 3
Похоже, племянник успел предупредить госпожу Клонье о последних событиях, поэтому она Наташу ни о чем расспрашивать не стала. Девочка поднялась к себе в кабинет и высыпала все собранные улики прямо на пол, разложила их равномерно и надолго замерла, разглядывая два ножа, счета за драгоценности, носовой платок, магические снимки, сделанные магом, и, конечно же, кошелек с золотом и портмоне с банкнотами. Их Наташа подняла и положила отдельно на стол. Туда же положила и свои наброски с записями.
Поняв, что простым стоянием над вещами ничего не добиться, девочка села за стол и раскрыла записи, перечитала допросы постояльцев, сверилась с нарисованной схемой, нашла небольшой недочет и поправила. Снова вернулась к кошельку и портмоне.
Значит, банкноты лишние пробормотала она. А сколько их, кстати?
Оказалось двадцать дежей. Не мелочь, конечно, но для серьезного дела действительно маловато, тут Мат Свер прав. А вот золота оказалось почти на две тысячи дежей.
Наташа откинулась на спинку стула и прикрыла глаза, вспоминая. Изредка она брала со стола альбом с зарисовками и освежала память, пытаясь рассмотреть каждую мелочь.
За этим делом ее и застала госпожа Клонье. Покосившись на ножи, лежащие посреди комнаты, она неодобрительно качнула головой:
Девочка моя! Я в крайнем удивлении! В твоей комнате совершенно не девичьи вещи! В моё время девочки играли совсем другими вещами, а не ржавыми железяками!
Наташа всегда терялась, когда госпожа Клонье начинала разговаривать таким тоном ее недовольство чем-то выплескивалось в неподражаемую язвительность.
Один из ножей орудие убийства, только и нашла, что ответить девочка.
Тем более это неподходящая игрушка для девушки! У девушки должны быть острыми только ногти, чтобы можно было отметить нахального кавалера.
Наташа хихикнула и украдкой покосилась на свои старательно обгрызенные ногти.
Впрочем, ты справляешься и без них, все-таки заметила ее взгляд Элиза. Там какой-то человек пришёл. Говорит, что от Mэкалля.
Клонье бросила на нож гораздо более заинтересованный взгляд, чем в первый раз. Нос её зашевелился, словно вынюхивая обстоятельства кровавого действа.
От Мэкалля?
Что-то насчет того, кто первый нашел Клонье нахмурилась, тело.
А-а-а! Гм Я думал, он с дядей Гонсом придет.
А Гонсу я еще отдельно скажу, что думаю о его делах и о том, что он бросил девушку наедине с этим жутким преступлением!
Посланец Мэкалля ждал внизу, где обычно сидели клиентки госпожи Клонье. Хорошо, сейчас там никого, иначе этот мужчина в замызганном плаще и стоптанной обуви смотрелся бы среди дам из высшего света очень нелепо и изрядно подпортил бы имидж Элизы Клонье. Наташа нахмурилась, изучая гостя с верхних ступеней лестницы. О таком аспекте своего расследования она не подумала, а ведь ей наверняка придется встречаться еще и не с такими экземплярами.
Добрый день. Прошу за мной, сказала девочка, остановившись на середине лестницы, где посетитель мог её увидеть. Мужчина вздрогнул, поднял голову и замялся. Наташа повторила просьбу и ожидающе замерла. Человек нервно огляделся, но кроме него никого в зале не было. Переступив с ноги на ногу, он робко шагнул к лестнице и замер.
Пожалуйста, быстрее, Наташа начала уже терять терпение.
Мужчина вздохнул и несмело зашагал следом за девочкой, но у двери кабинета снова замялся, долго не решался войти, пока потерявшая терпение Наташа не позвала его. Войдя он, заметив разложенные на полу вещи, вздрогнул, а потом осторожно обошел ножи и присел на предложенный стул. Девочка села за стол, раскрыла блокнот.
Значит, это вы обнаружили тело?
А? Да-да. Я. Заглянул на конюшню, а он там лежит. Ну, я и закричал. Сразу к хозяину побежал.
Значит, это вы обнаружили тело?
А? Да-да. Я. Заглянул на конюшню, а он там лежит. Ну, я и закричал. Сразу к хозяину побежал.
Наташа нахмурилась. Отец был бы недоволен. Неправильно начала разговор. Не с этого.
Простите, а вы кем работаете в гостинице? И как вас звать?
Михель я. Меня там все знают. Если что сломается, я починяю. Эх, знали бы вы, как я работаю с деревом! Вам ничего не надо починить, госпожа? Вы только скажите, и я
Наташа терпеливо слушала разглагольствования гостя, видя, что тот с каждым словом раскрепощается. Вот уж точно отец говорил, что порой и вопросов не надо задавать, только выслушать человека. Если он любит поговорить, то и сам все расскажет. Как раз такой случай. В процессе монолога выяснилось, что в то утро Михель страдал головной болью вследствие бурного проведенного вечера, потому и мотался по парку гостиницы «для проветривания головы», как он выразился. Увидел тело, поднял крик, а там уже хозяин гостиницы отправил гонцов в Сенат и лично к Мэкаллю.
В общем, все складно, и девочка даже поверила бы ему, если бы не несколько деталей, которые никак не вписывались в эту историю. Наташа достала карандаш и начала рисовать лицо посла. Посетитель терпеливо ждал. На все вопросы этой странной девчонки ему было велено отвечать быстро, честно и со всем уважением, а не то После «а не то» было столько перечислено, что несчастный приготовился чуть ли не к пыткам, но вопреки страхам ничего страшного не произошло. Ему задали от силы два-три вопроса, а в остальное время слушали его рассказ о работе, о том, какие глупые бывают посетители и как они умудряются сломать вещи, которые сломать невозможно. Его собеседница улыбалась вполне искренне, и ее улыбка была очень даже очаровательна. А друзья уж чуть ли не в последний путь его отправляли.
Девочка закончила рисовать и пододвинула получившийся портрет гостю.
Вы знаете этого человека?
Михель взял листок и долго изучал лицо. Надо же, с каким мастерством сделано. Не иначе магия. И он искренне хотел помочь собеседнице, которая ему очень понравилась. Вежливая, слушает старших, не перебивая. Но нет. Он с сожалением покачал головой:
Никогда не видел. А он кто, убийца?
Посмотрите повнимательней.
Михель снова изучил лицо и опять покачал головой:
Никогда не видел.
Хорошо. Наташа отложила рисунок и взяла блокнот. Значит, вы говорите, что зашли в конюшню, увидели тело и побежали к хозяину гостиницы Что вы ему сказали?
Сказал, что на конюшне имперского посла зарезали.
Зарезали. Вы уверены, что именно зарезали, а не задушили?
Михель растерялся.
Дык это зарезали же его.
Разве? А, по-моему, задушили.
Мужчина растерянно покосился на два ножа на полу.
Это ножи посла. Он оборонялся и порезался, пояснила Наташа.
Да? Ну возможно, я что-то перепутал.
Девочка вздохнула:
А, по-моему, вы сейчас пытаетесь мне врать.
Я? Да как я
Я бы даже сказала, что не пытаетесь мне врать, а врете!
Госпожа Михель похолодел.
Значит, вы не знаете этого человека, девочка показала на портрет, но уверенно узнаете посла империи, глядя на труп мужчины в старой и не очень богатой одежде. Конечно, посол империи всегда ведь в такой ходил, и его каждый в Моригате с одного взгляда со спины узнать может. Вы говорите, что посла зарезали, но тут же, стоило мне сказать, что его задушили, как вы соглашаетесь.
Но, госпожа
Значит так, либо вы сейчас говорите правду, либо отправитесь к к не знаю, кто там у вас безопасностью республики занимается. В общем, к Мэкаллю отправлю, он сам разберется, куда вас засадить за соучастие в убийстве.
Госпожа! взвыл Михель, рухнул на колени и в таком положении попытался подползти к ней. Смилуйтесь!
Наташа отпрыгнула, готовая даже выскочить за дверь.
Встаньте, решительно велела она, и гораздо менее твердо добавила: Пожалуйста.
Не губите!
Ладно, только встаньте и расскажите мне правду.
Фирт попутал, госпожа. Да разве ж я стал бы убивать кого? Я ж и мухи никогда не обижал. Да пусть этот фирт в бездну провалится!
Правду! Что там было!
Михель, так и не поднявшись с колен, затараторил, пытаясь как можно быстрее рассказать о случившемся. В общем, не так уж он и соврал в первый раз. Он действительно прогуливался по парку, маясь головной болью, и тут столкнулся с каким-то человеком в плаще, который его остановил и стал говорить, что зарезали имперского посла, и что его тело в конюшне лежит, и что он, Михель то есть, должен бежать и сообщить об этом.