Что ты хочешь сказать?
Так мысли вслух. Просто думаю о том, каким должен быть убийца. Очень много противоречий в нем.
Противоречий?
Да. Он и не внушающий опасений, и очень опасен, он одновременно и хитер, и наивен.
Ты что-то знаешь?
Нет. Если бы знала, было бы проще. А пока так, предполагаю. И коплю вопросы.
Отчет мага из Совета Гонс получил, когда они уже вернулись домой и пили чай вместе с госпожой Клонье. Арет выслушал отчет по «сотовому», поблагодарил и убрал пластину.
Стойло, рядом с которым убили посла, открыли родным ключом, а вот стойло с украденной лошадью взломали.
А чья эта лошадь украденная? Мы, кстати, с ее хозяином так и не поговорили.
Арет пожал плечами:
Стража говорила, что какой-то купец.
Хм Наташа задумалась. Хочу с ним тоже поговорить.
Эй, сегодня уже поздно.
Да-да. Завтра поговорю. Главное, чтобы он не уехал. Он не собирался уезжать?
Вроде бы нет. Теперь уже Гонс задумался. Но если только в этом дело Тут Мэкалль специально для таких случаев дал мне кое-что. Он достал пластину связи с нанесенным на ней золотым рисунком и пояснил: Прямой канал с ним.
Связавшись с председателем, он коротко рассказал ему о текущих делах и поделился опасениями Наташи.
Если очень нужен, то не уедет, пообещал Мэкалль. Я сейчас же отдам распоряжение, чтобы этот купец никуда не уехал, пока с вами не встретится. Сейчас же пошлю офицера в гостиницу предупредить его.
Спасибо, Наташа пододвинулась к пластине, чтобы ее лучше было слышно. А другие новости у вас есть?
Я еще не говорил с императором, вздохнул Мэкалль. Ожидаю связи в любой момент. Думаю, его величество сначала хочет услышать подробности от своих людей в посольстве и только потом соединится со мной.
Если очень нужен, то не уедет, пообещал Мэкалль. Я сейчас же отдам распоряжение, чтобы этот купец никуда не уехал, пока с вами не встретится. Сейчас же пошлю офицера в гостиницу предупредить его.
Спасибо, Наташа пододвинулась к пластине, чтобы ее лучше было слышно. А другие новости у вас есть?
Я еще не говорил с императором, вздохнул Мэкалль. Ожидаю связи в любой момент. Думаю, его величество сначала хочет услышать подробности от своих людей в посольстве и только потом соединится со мной.
Понятно Боюсь хотя нет, не важно.
Что-то у тебя есть?
Нет-нет, просто кое-какие мысли, энергично затрясла головой Наташа, словно ее могли видеть.
Тогда я отключаюсь.
Врать Мэкаллю не самая умная мысль, только и заметила госпожа Клонье, когда они поднимались наверх после ужина.
Наташа покачала головой:
Я не врала. Я действительно не знаю, о чем говорить. По крайней мере, без ответа императора мы точно не сможем продвинуться дальше. Какой тогда смысл в моих мыслях?
В комнате девочка еще раз изучила все вещи и свои наброски, долго рассматривала магические снимки, сравнивая их со своими рисунками. И не заметила, как уснула.
Разбудил ее гром за окном. Наташа вздрогнула, спросонья не сообразив, что она делает в своем кабинете на диванчике в одежде среди ночи. Потом потянулась и направилась к открытому окну. Хлещущий в него дождь уже налил изрядную лужу на полу, а когда девочка подошла, окатил и ее. Наташа не стала сразу закрывать окно, а некоторое время стояла около него, не обращая внимания на дождь. Очнулась, когда уже вымокла до нитки. Поспешно закрыла рамы, оглядела себя, тихонько выругалась и направилась в спальню.
Уже лежа в постели, она размышляла о какой-то неправильности в конюшне, которая царапала сознание. Только перед тем, как уснуть, сообразила:
«Почему убийца взламывал стойло с чужим и неоседланным конем, если уже имелось и открытое стойло, и оседланный конь? Совершенная нелепость» но это была уже ее последняя мысль
Глава 4
Утро началось с того, что Наташа замерзла и, чтобы согреться, попыталась натянуть одеяло повыше, но теперь стали замерзать ноги. Девочка чихнула и окончательно проснулась. Покосилась на окно и с трудом сдержалась, чтобы не выругаться вчера забыла закрыть шпингалет, а ночью окно раскрылось от ветра и в общем, стало прохладно. Наташа закуталась в одеяло поплотнее, встала, закрыла окно и замерла у него, рассматривая редких ранних прохожих на улице. Все еще поеживаясь, присела в кресло, взяла с прикроватной тумбочки блокнот с записями и стала его просматривать. На мгновение задумалась, выругалась и стала поспешно одеваться. Уже на ходу застегивая курточку, пронеслась мимо ошеломленной служанки, пожелав ей доброго утра.
Передайте госпоже Клонье, что я ухожу по делу! прокричала она прежде, чем скатиться с лестницы и выскочить из дома.
Последнюю фразу, впрочем, госпожа Клонье услышала и сама она как раз вышла из комнаты.
Молодежь всегда так торопится, неодобрительно заметила она и тут же тревожно нахмурилась. Мила, будь добра, принеси мне связь с моим племянником. Что-то мне подсказывает, что она никому не сказала, куда отправилась.
Гонс Арет перехватил девочку недалеко от дома посла.
Здравствуй.
Здра Ой, дядя Гонс! А вы как здесь оказались?
Маг замялся, потом все же признался:
Я вчера на тебя магическую метку посадил. Так что когда мне сегодня утром позвонила тетушка, я быстро выяснил, куда ты направляешься.
Ах вы
Арет быстро положил руку девочке на плечо, слегка сжал.
Наташа, пойми ты наконец, это же не шутка! Тут убийца, причем профессионал, если верить тому, что говорит начальник охраны посольства. И он сделает все, чтобы его не разоблачили. Если он почувствует хоть малейшую угрозу для себя от Призванной
Девочка проглотила все возражения и отвела взгляд.
Простите
Простите? Малышка, я двадцать лет назад потерял дочь Арет вдруг порывисто прижал к себе девочку и обнял. Я не хочу повторения такого! А ты что делаешь? Выскакиваешь из дома, никому ничего не сказав, и мчишься через весь город к дому посла! Хоть бы карету взяла.
Наташа даже не сделала попытки освободиться из объятий.
Привычка, буркнула она. Я уже привыкла всюду пешком ходить. Я и дома любила это делать.
Арет вздохнул и отстранился.
Арет вздохнул и отстранился.
Объясни хоть, ради чего ты сорвалась.
Наташа расстроенно махнула рукой:
Я все-все позабыла. Отец точно был бы недоволен. Понимаете, при расследовании есть определенный порядок действий, а я я все нарушила. Все позабыла, что отец рассказывал. Понимаете, этот порядок ведь не просто так придумали. Я должна была первым делом осмотреть место происшествия, это я сделала. Второе опросить главных свидетелей и хозяина гостиницы, а потом уже пройтись по ней и опрашивать постояльцев. А я все сделала наоборот! Более того, про хозяина гостиницы совсем забыла, и пришлось возвращаться для разговора с ним. Возможно, это нарушение порядка не страшно, а может, я что-то упустила, дала время хозяину собраться с мыслями, позволила придумать что-нибудь, если вдруг он виновен. Понимаете? Но хуже всего, я совершенно забыла осмотреть дом посла и поговорить с его слугами!!! Вы представляете, что за ночь в доме могли убраться, следы замести! А дождь! Он ведь все следы во дворе смыл! Расстроенная девочка отошла в сторону, отвернулась, чтобы Арет не видел ее слез, и даже всхлипнула слегка. Я совершенно не гожусь для этого дела. Понимаете, не гожусь!
Ну-ка, прекрати немедленно! Ошибки все совершают, а уж тем более глупо ожидать безошибочных действий от неопытного новичка. Но если ты настоящий муж гм да Арет смутился, а Наташа расхохоталась, слезы высохли.
Спасибо, пробормотала она сквозь смех.
Спасибо? изумился Арет. За что?
За последнее. Дядя Гонс, я ведь вас слишком хорошо знаю, чтобы поверить в случайную оговорку.
Ну вот, Арет облегченно вздохнул, теперь я вижу перед собой тебя прежнюю. Ты вот говорила про отца, неужели ты думаешь, ему понравилось бы, если бы ты раскисла и сдалась?
Девочка прикусила губу, задумалась.
Что же касается дома посла продолжал маг. С дождем мы ничего не могли сделать, а вот внутри все осталось нетронутым. Помнишь наши с тобой разговоры, ты рассказывала об отце и о том, как он работает? О вашей службе расследований.
Наташа кивнула:
Ну да. Вы еще расспрашивали о правилах и законах.
Вот-вот. Все это я рассказывал Мэкаллю. Он хоть и отмахивался от меня, но, похоже, мимо ушей не пропустил. В общем, сразу после того, как он узнал о преступлении, он приказал оцепить дом посла и никого туда не пускать. Слугам велели не покидать их крыло до особых распоряжений. Так что дом находится в том виде, в каком его оставил посол.
Девочка сначала обрадовалась:
Вот здорово! Но тут же задумалась. Ну, вот. Из-за своей забывчивости столько хлопот доставила людям. Слуги ведь, наверное, переживают, не зная, чего им ждать.
Сейчас вся верхушка Моригатской республики переживает и ночами не спит. Мэкалль уж точно. А ты найми наконец телохранителя, чтобы я не переживал так!
Ой. А вы
Вот. Арет достал из кармана несколько свернутых листов и отдал девочке. Все, что мне удалось узнать о человеке, про которого ты спрашивала.
Та вцепилась в них и быстро пробежала взглядом текст.
Думаю, подходит.
Я тоже так думаю. На сегодняшний день он самый опытный вояка в Моригате.
Телохранитель и вояка разные вещи, но вы правы. После осмотра дома посла я его навещу.
В дом их пустили не сразу. Офицер охраны категорически отказался пропускать кого-либо, а Наташа то краснела, то бледнела от стыда, вспоминая о документе, выданном ей Мэкаллем и оставшемся одиноко лежать на столе в ее кабинете. Все-таки прав отец, спешка хороша только при ловле блох.
Наконец Арету удалось связаться с Матом Свером Мэкаллем. Тот выслушал его рассказ, хмыкнул, сообщил, что скоро тоже прибудет, а потом попросил передать пластину связи офицеру. После этого перед ними открыли ворота и выделили солдата для помощи и сопровождения.
Первым делом Наташа попросила пригласить слуг. Во-первых, она хотела поскорее разобраться с ними и отпустить, а во-вторых, прежде чем приступать к осмотру, неплохо было бы выяснить, а что посол делал дома по возвращении из посольства.
Сюрпризы еще не закончились. Это девочка поняла, когда столкнулась у входа с Вестарием Роком.
А вы что тут делаете? растерялась Наташа настолько, что даже о правилах приличия забыла.
Вестарий чуть улыбнулся:
Охраняю дом. Тут все-таки посол империи жил, и у него могут быть документы государственной важности. Вот и слежу, чтобы ваша доблестная стража ничего не вынесла.