Давайте потом обсудим достоинства разных амулетов, прошипел Дарк. Дома за чашкой чая я с удовольствием послушаю лекцию уважаемого мага на этот счет.
Арет нахмурился, но вынужден был признать правоту опытного солдата. Он просто заклинил дверь подходящим стулом, создавая иллюзию, что дверь заперта.
А с этой стороны внимания не привлечет? с сомнением посмотрела на баррикаду Наташа.
Это короткий коридор, пояснил маг. Там дальше еще одна дверь, ее тоже придется открыть. А здесь до утра никто не появится. Тут хозяйственные помещения для прислуги.
До второго этажа им удалось добраться без особых проблем, но дальше уже появилась и стража. Приходилось прятаться и выжидать, пока солдаты пройдут.
Все-таки охрана подозрительно маленькая, пробурчал Дарк. Слишком уж легко мы идем.
Да тут солдат на каждом углу! возмутился маг.
А должно быть по четыре солдата на коридор. Надо бы посмотреть, что там впереди, всем идти не стоит.
Я схожу, вызвалась Наташа. Я тут самая маленькая и бегаю быстрее вас. И прежде, чем ее кто-то остановил, шмыгнула вперед.
Была бы у меня такая дочь, я бы ее порол нещадно, пробурчал Вром ей вслед, понимая, что остановить ее уже не удастся. Кстати, господин маг, рекомендую.
Гонс только улыбнулся.
Наташа вернулась быстро, отдышавшись, выпалила:
Там смена караула была. Кстати, понятно, почему мало охраны там солдаты жаловались, что вчера вечером большую их часть отправили на какие-то занятия, и охрану чего-то там я не поняла чего именно.
Очень странно, пробормотал маг. Это кто же отдал такое распоряжение и оставил здание Сената почти без охраны?
Наташа на миг нахмурилась, кивнула каким-то своим мыслям и ухватила обоих мужчин за руки.
Кто бы это ни был, но нам пора. Потом подумаем. Главное, что сейчас в здании очень слабая охрана.
Вром подозрительно посмотрел на как-то разом успокоившуюся девочку, словно она узнала ответ на какую-то важную загадку.
С солдатами они встретились уже непосредственно у дверей комнаты связи. Двое солдат разгильдяйского вида, даже не из гвардии, стояли перед ней, изображая часовых.
Это издевательство какое-то! пробурчал телохранитель, разглядывая охранников из-за угла коридора. Я не помню, чтобы было такое, когда я служил в сенатской гвардии. Кто этих остолопов сюда поставил?
Наверное, оставшихся гвардейцев не хватило, вот и привлекли солдат из городской милиции, высказал предположение маг.
А получше не нашли? Дарк выпрямился, одернул одежду и, не скрываясь, вышел из-за угла.
Часовые встрепенулись и недоверчиво уставились на него.
Эй, ты кто такой?
Что? Вы тут что, спите? Старшего офицера не узнаете?!
Ты офицер?
Солдаты недоуменно переглянулись. Воистину остолопы. Дарк был уже рядом с ними, два быстрых удара, и часовые аккуратно легли рядом с дверью.
Надеюсь, они живы? поинтересовалась подбежавшая Наташа.
Да что меня все в живодера какого-то превращают? Живы, и даже не сильно пострадали. А ты лучше дверью займись. Лучше ее вскрыть, чем ломать, но замок там очень надежный.
Девочка присела, светя фонариком.
Справлюсь, заявила она.
Вот и справляйся, а мы с магом солдатами займемся.
Дарк сноровисто освободил стражников от доспехов и оружия, аккуратно упаковал и заткнул каждому рот. Щелкнул замок. Телохранитель недоверчиво покосился на дверь и хмыкнул:
Надежный ха Ну, дает, девчонка.
В лоб дам, пообещала «девчонка», даже не оглянувшись.
Затащив еще не пришедших в себя стражников в комнату, они быстро задвинули засов на двери и стащили к ней все, что нашли подходящего, создавая дополнительную защиту.
Надежнее надо, пропыхтел маг, подтаскивая к двери какой-то комод. Как только я пошлю вызов, загорится сигнал на контрольном амулете. Тогда и начнется самое интересное. Время?
Дарк повернулся к часам необходимому атрибуту комнаты связи, из-за строгого расписания. Причем часов было двое, одни показывали время Моригата, вторые имперское. Даже таблички с надписями были над каждыми.
Еще пятнадцать минут. Все прошло слишком легко, так что есть время подготовиться.
Я переоденусь.
Отвернуться? с усмешкой поинтересовался телохранитель.
А вы хотите посмотреть? вернула ему усмешку девочка. Ладно, не теряйтесь, господин легионер, и можете не отворачиваться.
А она слово долго не ищет.
Это точно, согласился Арет. Лучше ее не задирать.
Наташа фыркнула, а когда ее спутники в ответ тихонько рассмеялись, буркнула:
Все мужчины одинаковы.
Она сноровисто расшнуровала мешок, вытащила платье и начала напяливать его прямо на костюм. Платье она выбирала со смыслом: широкое, с высоким воротником, так что когда девочка полностью оделась, то и не скажешь, что оно надето поверх другой одежды. Правда, шнуровка на спине не совсем ровно легла, но тут уж ничего не поделать.
Маг все-таки попытался затянуть ее, но Наташа отстранилась:
Так очень тесно и одежда собралась складками. Оставьте как есть, я не буду поворачиваться спиной, главное, чтобы спереди было нормально.
Она из той же сумки достала зеркальце, расческу, пудреницу и принялась лихорадочно наводить на себя марафет.
Надо было бы дома все сделать, говорила она, приводя в порядок прическу, но я боялась, что пока бегаю и прячусь, все равно все растреплется.
Теперь она старательно напудривала лицо.
Время, сообщил маг.
Все-все, я готова. Девочка в последний раз оглядела себя в зеркало, осталась довольной. Куда встать?
Вон на тот круг около арки. А твой собеседник появится в арке напротив. Скажешь, когда будешь готова, и я пошлю вызов.
Арет сел в кресло, расположенное чуть сбоку в нише, мага там почти не видно было. Вот он что-то там задвигал перед собой, выставил на столик пирамидку и вопросительно глянул на девочку. Та уже заняла свое место, но к разговору явно была не готова, с трудом подавляя дрожь. К ней подошел Дарк.
Поверь, это не страшнее, чем пробраться ночью в здание Сената и незаконно отправить вызов правителю самой могущественной державы.
А мне с ним еще и говорить, зубы Наташи продолжали выбивать дробь.
Время! снова предупредил маг. Еще две минуты, и мы упустим момент.
Наташа закрыла глаза, несколько раз вздохнула, открыла.
Я готова, твердо, без малейшей дрожи в голосе, сообщила она.
Я буду у двери, предупредил Дарк.
Вызов послан, маг хлопнул по столу, кроша подготовленную пирамидку.
Наташа выпрямилась, с трудом подавляя желание сжать кулаки.
Минута после вызова две минуты три
Кто-то неуверенно стукнул в дверь комнаты связи.
На пятой минуте в арке появилось изображение высокого мужчины с небольшой бородой и орлиным носом. Наташа буквально приросла к полу под его пронзительным взглядом. Если бы изображение в этот момент не моргнуло и не пошло рябью, она, наверное, трусливо убежала бы, не выдержав давления. Но эта рябь, похожая на рябь обыкновенного телевизора с плохим качеством приема сигнала, помогла ей взять себя в руки. Но тут же встал вопрос, с чего начать разговор. Все заготовки вылетели из головы сразу, как установилась связь. Она пригляделась к мужчине. Воистину хищное выражение лица но какие грустные у него глаза Решение пришло моментально. Раз она не знает местного этикета, то и не надо. Пусть будет земной. Девочка опустилась на одно колено и склонила голову.
Здравствуйте, ваше величество. Полагаю, вас предупредили, что, возможно, я с вами захочу сегодня поговорить? Быстрый взгляд исподлобья, и Наташа успела заметить легкую тень удивления на лице императора.
Сидя в кресле, ошарашенный маг что-то уронил и тут же полез под стол.
И ты, здравствуй Призванная. Так ведь тебя называют в Моригате?
Сидя в кресле, ошарашенный маг что-то уронил и тут же полез под стол.
И ты, здравствуй Призванная. Так ведь тебя называют в Моригате?
Наташа выпрямилась.
Я не люблю это имя, ваше величество. Но если вам так удобнее, пусть будет так. Прежде всего, я хочу выразить вам свое соболезнование по поводу смерти вашего друга Император нахмурился. Наташе же оставалось надеяться, что она правильно поняла тот мимолетный взгляд императора. Я знаю, каково это остаться в одиночестве в целом мире. Все мои друзья и отец они вроде бы живы, но я не могу ни связаться с ними, ни сообщить о себе. Они даже не догадываются о моем исчезновении Они словно бы мертвы для меня. Хотя, конечно, то, что они живы, все-таки дает мне силы смириться с утратой. И когда я только появилась здесь, я была одинока и чувствовала себя очень несчастной. К счастью, нашлись люди, которые пришли мне на помощь и помогают до сих пор.
Полагаешь, я одинок? улыбнулся император. Друзей у меня хватает.
Думаю, Жордес Валерий Рекнерт был вашим настоящим другом, который дружил не с императором Арвийской империи, а с человеком. И ничего бы в его отношении к вам не поменялось, если бы вы не носили корону.
Хм А ты интересный человек, госпожа Призванная. Немного найдется на свете людей, которые осмелятся вот так в лицо сказать мне, что со мной дружат из-за титула Жордес был из таких. Мы с ним оба потеряли родителей в мятеже восемнадцать лет назад и вместе скрывались в лесу, пока нас не нашел отряд верных мне солдат. Он действительно был мне настоящим другом. Но, думаю, ты хотела поговорить не об этом?
Об этом, ваше величество. Ваше величество, из-за этого дела была арестована семья моей подруги Вы сами говорите, что господин Рекнерт был вам настоящим другом Альда моя единственная подруга среди ровесников. И я почти уверена, что ее родители непричастны к этому преступлению.
И что ты от меня хочешь? Я не могу приказывать вашему Сенату.
Я хочу найти настоящего убийцу вашего друга, ваше величество! Я уверена, что только так можно доказать невиновность родителей моей подруги.
В дверь комнаты связи стали колотить чем-то тяжелым. Долго ей, пожалуй, не продержаться. Император не мог не слышать этих стуков, но оставался совершенно невозмутимым.
Разве ты сама не отказалась от этого дела?
Я Мне сказали, что вы приняли решение, что найдете предателя сами
Это была рекомендация из посольства. Но не решение.
Я Ваше величество Наташа вдруг не удержалась и всхлипнула, но тут же взяла себя в руки. Да, я действительно отказалась. Не хочу обманываться и обманывать. Гордыня, гордость. Я просто разозлилась. Я столько сделала, а тут мне сказали: извини, девочка, ты больше не нужна. Не нужна, так ищите сами, как можете Ваше величество, я не героиня, всегда борющаяся со злом, я обычный человек. И мне тоже бывает страшно, обидно, плохо или весело. Но я не думала, что мое согласие прервать расследование вызовет такие последствия. Я не думала, что сенаторы начнут арестовывать невиновных, чтобы достичь каких-то своих целей.