И чего ты хочешь от меня?
Наташа никак не могла понять, что чувствует и думает император. Эта ледяная маска невозмутимости, за которой совершенно не видно чувств.
Если вы потребуете от Сената республики найти убийцу, они вынуждены будут сосредоточиться на поиске действительно виновного.
Вот как? Девочка, а ты понимаешь, что если я такое потребую, то и последствия будут? Я отозвал требование, поскольку согласился, что убийца находится среди персонала посольства и республика непричастна к этому преступлению. Если я снова выдвину его, а убийца не будет найден Ты понимаешь, что тогда мне придется привести в исполнение мой ультиматум?
Наташа замерла. Потом лихорадочно протерла глаза рукавом.
Я занимаюсь поисками убийцы, и я беру на себя всю ответственность. Если я не смогу найти его, я одна понесу за это наказание.
Ты рехнулась! прошипел со своего места маг.
Император чуть повернул голову на звук, но, вероятно, эта система позволяла видеть только того, кто находился в круге, хотя прослушивалась, похоже, вся комната.
За спиной слетела с петель дверь. В комнату вбежали солдаты и замерли, увидев изображение императора. Несколько солдат уже повалили Дарка Врома, еще двое направились к магу, но к девочке приблизиться не осмелился никто.
Кто там смеет мешать разговору? нахмурился император. У вас в республике совсем этикет не знают?
Около Наташи немедленно оказался офицер.
Я прошу прощения, ваше величество, но произошел досадный инцидент
С вашим инцидентом разбирайтесь сами, а пока не мешайте мне.
Офицера словно ветром сдуло из круга, и император снова сосредоточил все внимание на собеседнице.
Что ж ты заинтересовала меня, Призванная. И ты чем-то Жордеса напоминаешь. В память о нем я готов принять твое предложение. Но ты понимаешь последствия? Нет-нет, не считай меня совсем уж негодяем, я не буду требовать твоей казни. Да это было бы и несправедливо. Но если ты не найдешь убийцу, ты отправишься в империю. Согласна?
Девочка думала секунды две.
Да.
Это все, чего ты хотела?
Нет, ваше величество.
Вот как? Ледяная маска треснула, и на девочку теперь смотрел крайне заинтересованный человек.
Если позволите, я хотела бы задать несколько вопросов если это не будет наглостью с моей стороны. Полагаю, ответы помогут найти убийцу Наташа совсем смутилась.
Император смотрел на нее, вытаращив глаза, растеряв весь свой величественный вид, потом захохотал.
Мне говорили, что когда Призванный зациклен на деле, ради которого его призвали, то его трудно сбить с пути, но воистину, это удивительно. Знаешь, будь я помоложе, а ты постарше, я бы мог и влюбиться.
Наташа покраснела, спрятала руки за спину, но тут же вернула их на место.
Не думаю, что в этом случае моя жизнь была бы очень долгой, наконец выдавила она.
Император разом помрачнел.
И ты умна. Что ж, давай свои вопросы.
То, что я узнала о Жордесе Валерии Рекнерте, заставило меня сделать вывод, что он не годился на роль посла. У него характер слишком прямолинейный. Для человека его положения назначение послом либо почетная ссылка, либо либо за ней есть какой-то другой смысл. Когда я узнала, что он был вашим другом, я отбросила мысль о ссылке и стала думать о его настоящей роли здесь. Сначала я полагала, что вы послали его с поручением закупить корабли к будущей войне с Морским каганатом
Кхм Император закашлялся. С чего ты решила, что с ним будет война?
По характеру закупок кораблей, список которых я обнаружила у Рекнерта в комнате. Его мало интересовали линейные корабли. Я поспрашивала знающих людей. Основная ударная сила флота линкоры. Но их у империи достаточно. А вот Моригат славится своими кораблями среднего класса, именно их и закупало посольство. Но те же знающие люди, которым я показывала список, заметили, что покупаются в основном корабли с малой осадкой. Морской каганат это полупиратское образование, основные базы которого расположены на Орских островах, а там очень много отмелей. Это я тоже узнавала. Закупаемые вами корабли плохо подходят для сражений в море, но идеальны для высадки десантов на мелководье.
Если ты не найдешь убийцу, я сделаю тебя главой разведки, император хмыкнул. Но в чем вопрос?
Я не думаю, что вы послали его на закупку кораблей. С этим справился бы любой казначей в паре с морским офицером. Посылать сюда своего самого доверенного человека ради этого не стоило. Почему он приехал?
Ты умеешь задавать нужные вопросы, император нахмурился. Даже не знаю, что сказать
Могу я высказать предположение? Думаю, вам будет проще подтвердить или опровергнуть мою догадку.
Что ж, говори.
Когда погиб Альхерт Ривар, убийца якобы от его лица оставил записку, где говорил, что прошлый посол, который был до Рекнерта, тайно поддерживал связь с пиратами и благодаря ему они перехватили караван новых фрегатов. Я думаю, что одному послу провернуть такое было не под силу. У него явно имелся сообщник в посольстве, а также среди сенаторов республики. Полагаю, вы тоже об этом подумали. А раз вы послали сюда человека, которому доверяете безоговорочно, значит, проблема не только здесь, но еще и у вас дома, а вы полагали, что тут есть какая-то связь. Рекнерт должен был провести расследование. Потому он ночами и разъезжал в одежде рабочего верфи, потому и встречался в той гостинице с Риваром. Кажется, он вышел на преступников, но сделать ничего не успел. Я права?
Наташа с трудом подавила дрожь, настолько угрожающим выглядел сейчас император. Глаза метали молнии, хотя гнев его явно не на нее направлен, слава Иисусу, Аллаху, Будде и кто там еще есть?
Знаешь, теперь я верю, что ты сможешь отыскать убийцу. Найди его, и клянусь, ты не пожалеешь. Только скажи, что тебе для этого нужно?
Знаешь, теперь я верю, что ты сможешь отыскать убийцу. Найди его, и клянусь, ты не пожалеешь. Только скажи, что тебе для этого нужно?
Право задавать вопросы в посольстве, тут же ответила девочка. Когда я в прошлый раз пыталась спрашивать, все ссылались на государственную тайну, на инструкции, приказы. Мне даже поговорить ни с кем не дали.
Хорошо. Я отправлю приказ, больше никто не осмелится не ответить на твои вопросы. Теперь все?
Да, ваше величество.
В таком случае до встречи, госпожа Призванная.
До свидания, ваше величество.
Едва связь прервалась, как к девочке подскочили два солдата и повалили ее на пол.
Эй, полегче, возмутилась она. Я и не думала сопротивляться.
Поговори у меня! рявкнул офицер.
Кажется, им всерьез удалось разозлить охранников. Те никаких возражений слушать не стали и особо не церемонились с нарушителем. Если Наташу, как девочку, еще жалели, то Гонсу и Дарку досталось по полной. Правда, и их старались по лицу не бить.
На Наташу накинули веревку. Руки стянули за спиной так, что ими даже больно было пошевелить. Чтобы не разозлить охранников сильнее, она сжала зубы и молчала. Всех троих вытолкали в коридор и, подгоняя древками пик, погнали вниз. Тут, оказывается, и тюрьма есть.
«Хотя, точнее, КПЗ», решила девочка, когда их протащили по коридору и втолкнули в камеру.
Слава богу, развязали, а то через несколько часов руки могли и отвалиться. Наташа, морщась, растерла запястья.
Вот изверги!
Ну, их можно понять, усмехнулся Дарк, устраиваясь на соломе. Кому понравится, когда вот так вот под носом тройка злоумышленников проникает на охраняемый объект и творит там что пожелает? Ох, и не завидую я им.
Что теперь? поинтересовалась Наташа, устраиваясь рядом с телохранителем.
Теперь будем ждать, пока разбудят вышестоящего офицера, пока тот доложит на самый верх, пока там будут совещаться Маг плюхнулся рядом с девочкой. Думаю, часов шесть мы тут проторчим. Быстро такие дела не делаются. В любом случае, решение будет за Матом Свером Мэкаллем.
Тогда все в порядке. Наташа зевнула, устроилась поудобнее, и положила голову Гонсу Арету на колени. Вы не возражаете, господин маг? улыбнулась она. До сих пор трясет. Посплю немного.
А уж как меня трясет Это ж надо, так разговаривать с императором. Просто удивительно, что он тебя продолжал слушать, поежился Дарк.
Император император император Что вы прицепились к титулу? Он самый обычный человек, к тому же очень одинокий. Он понял меня, потому и продолжал слушать. Все, я спать.
Спокойной ночи, госпожа Призванная, улыбнулся Гонс, в спор он предпочел не встревать, хоть видно было, что мог бы сказать много.
Бяка, пробурчала сквозь сон девочка. Знаете же, что я ненавижу, когда меня так называют.
Ты первая начала. Кто меня назвал господином магом?
Но Наташа уже спала.
Вот молодость, хмыкнул Дарк. Заварила кашу, поставила на уши весь Сенат и спокойно дрыхнет в тюремной камере, словно у себя дома.
Я все слышу, Дарк, пробормотала девочка и перевернулась на другой бок. Минус один деж из зарплаты за непочтительное отношение к клиенту.
Вром хрюкнул и зажал себе рот, чтобы не расхохотаться.
С тобой точно не соскучишься. Все-таки ты сумасшедшая, госпожа Призванная
Глава 11
Два часа спустя после утреннего происшествия разбуженный и выдернутый в Сенат Мат Свер Мэкалль стоял в том самом круге, в котором раньше стояла Призванная. Его окружала сверкающая завеса, не дававшая возможности находящимся в комнате слышать разговор императора и председателя. О такой возможности Гонс Арет не знал Хотя услышь кто их, сильно удивился бы. Разговаривали словно не два правителя, а два старых друга. Правда, очень обманулся бы тот, кто так подумал бы. Впрочем, врагами они тоже не были, скорее вынужденными союзниками.
А ведь ты подставил девчонку
Мэкалль пожал плечами:
Я только предоставил возможность. Воспользоваться ею она решила сама, и не я ей на это намекал, твое величество.
У тебя все так плохо, что не упустил и такую возможность?
Даже хуже. Кое-кто уже всерьез считает собственный интерес государственным. Они, не задумываясь, втравят республику в войну, если посчитают это выгодным для себя. Расплачиваться-то не им.
Ты, конечно, не такой.
Я всегда предпочитаю торговлю войне.
И ты никак с ними не справишься?
Кто-то кинул много денег шакалам. Сейчас у меня меньшинство в Сенате.
Отправил бы парочку таких взяточников на плаху, и проблема решилась бы.
Порой я сильно жалею, что не могу этого сделать. Увы, твоей власти у меня нет. Я не могу ежемесячно устраивать казни взяточников.
К сожалению, и я не могу. Так у тебя, в самом деле, не было возможности самому связаться со мной?
Ты же знаешь, связь только с разрешения Сената обычно это формальность, но не в этот раз. Меня плотно обложили, не продохнуть. Вот сейчас только и удалось поговорить. Не могли не дать, после того, что тут учинила девочка. Не ожидал, честно говоря, что она рискнет. На всякий случай забрал с собой гвардию. Как чувствовал, когда она сказала о том, что только ты можешь решить ситуацию, но до конца не верил.