Меня резко ухватили за плечо тонкие и сильные пальцы Иримэ.
Налево! негромко сказала она и толчком отправила в кусты.
Гном уже суетился на маленькой полянке, разжигая костер. Неподалеку в навалах камней слышалось журчание ручья. Кругом стояли высокие светлокорые сосны, шумела листва берез, где-то в зарослях краснели ягоды рябины. Девушка развязал мне руки и протянула закопчённый котелок. Кивнув головой, показала, что надо принести воды.
Понял, не дурак, попробовал пошутить я.
Принес воды, отдал гному, который приспособил его над пламенем, одарив меня злобным взглядом. Ну, чем я ему не приглянулся?
Давайте, познакомимся, что ли? я с надеждой посмотрел на случайных путников. Зовут меня Константином, можно просто Кос. А вас, девушка?
Ты уже слышал, отрезала эльфийка, распустив свои платиновые волосы по зелени камуфляжа.
Иримэ? Нет! Настоящее имя, в миру! улыбнулся я. Вот у меня есть девушка, зовут Аней. А ник в игре Анэль.
Иримэ фыркнула.
Ты как-то странно говоришь, человек. Кос. Имя у тебя тоже странное. Сам ты откуда?
Из Иркутска, ответил я, пожав плечами.
И тут мои новые знакомые переглянулись, да с таким выражением лица, что я забеспокоился. Решил пока придержать при себе вопросы.
Это где? после паузы поинтересовался Грэм.
Я хотел ответить ему известной всему русскоговорящему миру рифмой, но не стал портить отношения таким безрассудством. Не надо хамить. Может, это староверы, и уже лет сто не вылезают из леса? Или меня за дурака принимают?
Если не ошибаюсь, то это примерно на юго-запад идти надо, сдерживаясь, ответил я. Большой город, машины, супермаркеты, ночные клубы, рестораны. Вот мне туда и надо.
Ты не ошибся, человек? прорычал гном. Нет здесь такого города! Велиград есть, Лазурия есть, Кижи есть. Иркутска твоего нет! Ты кто такой вообще? Грэм, я же говорю, это лазутчик тойонов!
Грэм! Ты, мне кажется, единственный здесь здравомыслящий человек! воскликнул я, порядков устав от созерцания глаз Фарина, постоянно глядящих на меня с кровожадностью маньяка. Да что происходит здесь? Вы вообще понимаете, о чем я толкую? Я попал в аварию, моя машина слетела с дороги. У меня вывихнута нога, разбит нос. Мне нужна помощь, а вы уводите меня вглубь тайги! Я даже позвонить не могу!
Я вытащил мобильник, скрежетнул зубами. Полный абзац! Батарея начинает садиться, автоматически включившись на поиск сети. И вдруг заметил, что на мой смартфон эти три чудика смотрят с небывалым интересом.
Что это у тебя? тыкнул пальцем мужик. Я не видел таких вещей ни разу!
Я протянул Грэму девайс и с ухмылкой стал на него смотреть. Мужик разглядел свое отражение в стекле смарта, почесал затылок, нажал на боковую качельку, и чуть не выронил телефон. Понятно, колдовская штучка! Иримэ, пристроившись с боку, ахнула.
Что? я сделал удивленное лицо. Включился?
Магическая картинка! рыкнул гном, нависая над своими товарищами. Неладно все это! Ох, неладно!
Кто это нарисован? извечное женское любопытство проснулось в эльфийке, даже несмотря на вспыхнувшую настороженность в глазах. Я ее не знаю.
Нет, послушайте ее! Нарисован! Дурочку валяет, что ли? Ну, еще бы! Я поставил на заставку фотку Ани в ее лесном костюме. Мы фотографировались возле речки, когда выезжали всей бригадой на шашлыки. На фоне свисающих в воду ветвей ракитника я и запечатлел момент. Очень эффектно получилось.
Моя девушка, признался я, внимательно глядя на эльфийку. Я уже говорил, что ее зовут Аней.
Ты называл другое имя Анэль, напомнила Иримэ. А так да, красивая.
Волшебство? нахмурился Грэм.
Нет, технологическое чудо, язвительно сказал я, и вообще, вода в котелке кипит!
Нет, кто эти люди? Точно, староверы из прошлого! Или психи из спецбольницы, сбежали во время обострения!
Ты называл другое имя Анэль, напомнила Иримэ. А так да, красивая.
Волшебство? нахмурился Грэм.
Нет, технологическое чудо, язвительно сказал я, и вообще, вода в котелке кипит!
Нет, кто эти люди? Точно, староверы из прошлого! Или психи из спецбольницы, сбежали во время обострения!
Фарин очнулся от созерцания моей любимой и кинулся к костру. Чай, наверное, хочет заварить. Давно пора перекусить! Интересно, предложат мне три корочки хлеба или останусь голодным?
Грэм с осторожностью протянул мне смартфон, и я решил его выключить, чтобы сберечь батарейку. Один хрен, связи нет. Какой смысл сканировать пустое пространство?
Как ты попал на тропу? мужик решил приступить к допросу. Давно пора определиться!
Уже говорил, забыли? После аварии вылез из машины, испугался, что взорвется и решил спрятаться под откосом. Нога поехала, поскользнулся и улетел в овраг. Ударился головой. Когда очнулся, стал выбираться из оврага. Выбрался, наткнулся на вас.
А где осталась твоя машина?
За оврагом, в кювете.
Грэм и эльфийка переглянулись с тем же выражением лица, как и прежде. Мужик взъерошил свои волосы, о чем-то подумал, кивнул. Интересно, а упоминание о машине моих новых знакомых совершенно не озадачило! И как понимать?
Там была плотина? спросила Иримэ.
Точно! Плотина была! обрадовался я. Даже бобра видел. Здоровый, сука! Я оставил озеро по правую руку и пошел по тропинке. Наткнулся на вас.
В глазах девушки впервые промелькнул интерес, даже сочувствие, что ли?
Змеиный портал, буркнул гном, надо же, заработал! Сто лет про него не слышал! Фух, ладно, что так! А я уж думал, что лесовики затеяли интригу с внедрением!
Объясните мне, что происходит! я начал закипать. Может, я помер, и все это бутафория, мое извращенное сознание?
Я обвел руками поляну. Грэм качал головой, эльфийка кисло улыбалась.
Боюсь, для тебя плохие новости, Кос, сказала она. Ты прошел через Змеиный портал, и через него обратно в свой мир не попадешь. Теперь тебе нужно налаживать свою жизнь здесь, несмотря ни на что. Мне жаль.
Ни хрена не понимаю! пробурчал я, прекрасно осознавая, что все понял.
Мы все живем в таком мире, когда хочется чего-то необычного, что скрасит серые будни. Уставшие от обыденности, от бешеного ритма жизни мы полны желания прикоснуться к сказке, к мифу, да к чему угодно, что перекроит нас, встряхнет так, что душа онемеет от восторга или ужаса. Вот моя душа и онемела от ужаса. Меня не стоило даже подталкивать к осознанию случившегося. Я поверил, что провалился в другой мир, поверил бесповоротно. И все сразу стало на свои места. Вот настоящий гном, который склонился над котелком и чуть ли не полощет свою косматую бороду в кипятке; рядом со мной сидит настоящая эльфийка с платиновыми волосами и с острыми ушками, с размазанными по лицу полосами; ну, про Грэма я говорить не буду. Человек он везде человек, даже на Марсе. Фантазия, ставшая реальностью, в которой мне надо найти свое место.
Неужели нет других порталов?
Есть, ответил Грэм, но они ведут в другие миры. Для того, чтобы попасть в ту же точку, откуда тебя выбросило, надо активировать его в обратную сторону. Змеиный портал не обладает таким свойством.
Это точные сведения? Или вам специально впаривают историю, чтобы никто туда не совался? Есть факты?
Фактов нет, потому что никто и не пробовал! откликнулась Иримэ, любовно поглаживая свои волосы. И тут же резко скрутила их в бублик, заткнула на затылке шпилькой, больше похожей на стилет. А что, тоже оружие, тайное, причем. Некому пробовать. Лет пятьдесят назад портал был закупорен чародеем из Галатеи.
Почему?
Был прорыв какого-то чудища, наводившего потом ужас на окрестные города, на охотников, поселенцев. Еле прихлопнули. Вот после этого решено было закрыть портал. Но я еще раз говорю тебе: обратного пути нет.
Выходит, что у портала был односторонний трафик, прикинул я. Ладно, вы мне потом подскажете, где искать этого чародея?
Его убили, тут же подал голос гном, стуча ложкой по краю котелка, давно уже, лет десять. Портал был завязан на него, а учеников у него не осталось!
А ведь это плохо! я скосил глаза на Фарина. Если портал выбросил меня, значит, в скором времени может выбросить и еще кого-нибудь!
Мои новые знакомые беспокойно зашевелились. Не отрицаю, что такая мысль у них проскальзывала, но озвучил ее не кто-нибудь, а пришлый Кос. Вот и волнуйтесь, чешите в затылках, как быть. А про смерть чародея я с трудом поверю. Мне такая лапша не подходит. Она сразу с ушей слетает.
Мои новые знакомые беспокойно зашевелились. Не отрицаю, что такая мысль у них проскальзывала, но озвучил ее не кто-нибудь, а пришлый Кос. Вот и волнуйтесь, чешите в затылках, как быть. А про смерть чародея я с трудом поверю. Мне такая лапша не подходит. Она сразу с ушей слетает.
Давайте есть! Грэм хлопнул ладонями по коленям и гном тут же поставил на траву дымящийся котелок. А я и не заметил, как эльфийка достала хлеб, сыр, лук и даже фляжку. Интересно, там вино или просто вода? Если я попал в чужой мир, то про водку можно забыть. Слабы эльфы супротив нашего Менделеева. Спирт еще могут выгнать, а вот доброкачественный сорокаградусный напиток навряд ли.
Мне отказываться от хавчика не с руки. Голоден, как медведь после спячки. Навернул какого-то сытного варева из пшеницы, муки и кореньев, хлебнул винца из фляжки, жить сразу захотелось.
Заметил, что мои спутники не очень-то торопятся идти дальше. Взглянул на солнце. Да, уже цепляется за верхушки деревьев. Когда смотрел мобильник, было уже четыре часа дня. Сейчас уже и того больше.
Ночевать здесь будем? уточнил я.
Скоро приграничье, здесь мы в относительной безопасности, пояснил Грэм, потому что тойоны по ночам устраивают засады только на тропах. Мы переждем до утра, а там нас встретит патруль. Ты ложись прямо на костер, только лапник накидай на угли, когда прогорит. Я гляжу, у тебя легкая одежда. Замерзнешь.
Иногда в такой ситуации люди ложатся рядом друг с другом, тесно прижимаются телами, я кинул косой взгляд на эльфийку. Так тепло лучше сохраняется.
Та, конечно, фыркнула как кошка, прекрасно поняв намек.
Иди к Фарину ложись. Он большой и теплый! Укроет тебя своей бородой как одеялом!
Гном сердито засопел, показал девушке кулак.
Пожалуй, я лягу в костер, вздохнул я притворно и встал, чтобы приготовить себе королевское ложе, но боль в лодыжке прострелила до самого бедра.
Я вскрикнул и бревном завалился на землю. Хлопая глазами, смотрел на Иримэ, наклонившейся надо мной с усмешкой на лице.