Спасибо, снова поблагодарила я.
Иди уже, улыбнулся эльф, наливая еще вина.
Я не заставила себя ждать, скользнула к Ривладу, прижалась, обнимая. Долго сопротивлялась желанию дотянуться до губ и поцеловать. Сдалась Время и мир перестали существовать. Я собирала бабочек, которые порхали, окутывала Ривлада, добавляя сил, пока не переместилась к Ларинде.
Ранена? тут же кинулась ко мне ведьма, сразу заметив кровь на одежде.
Нет. Вернее, была, но Датерей вылечил.
Воцарилась тишина.
Он знает, что я Эва. И это была его идея обхитрить судьбу.
Ларинда с облегчением вздохнула, позвала завтракать, расспрашивая о произошедшем.
Ты правда думаешь, что врагом может оказаться Азар и я умру, защищая Ривлада? Гилания говорила, ее видение было другим.
Одинаковых ситуаций не бывает, бывают подобные. И ты должна понять, пророчества можно истолковать по-разному. В них уже есть та часть, что предрешена и обязательно случится.
А есть и другая?
Да. Более зыбкая и туманная, где все зависит от выбора того, о ком пророчество сделано. Ты действуешь, совершаешь поступки, и твоя дорога меняется, тихо сказала ведьма.
Когда с завтраком было покончено, Ларинда оставила меня отдохнуть, а сама отправилась дальше собирать травы. Сил, даже после настойки ведьмы, не хватало.
Через пару дней мы вернулись домой и принялись сортировать и развешивать травы для просушки. Варили зелья, наводили порядок, занимались огородом. А когда полил грибной дождь, снова отправились в лес. Правда, я по большей части насобирала поганок, но Ларинда посмеялась и сказала, что они весьма пригодятся ей в каком-то экспериментальном зелье.
Вечером снова переместилась к Ривладу. Дракон безмятежно спал в своих покоях. На тумбочке лежала стопка книг. Я осторожно приблизилась, взяла верхнюю и уселась возле раскрытого окна. В воздухе чувствовалось приближение грозы, но она была еще далеко. Похоже, буря начнется только к утру.
На этот раз книга, которую я решила полистать, оказалась посвящена животным, обитающим в горах. Я настолько увлеклась, что переместилась к ведьме прямо с ней в руках.
Это ты зря, конечно, вздохнула Ларинда. Вдруг Ривлад пожелает выяснить, почему не почувствовал твоего присутствия.
Случайно вышло, покаялась я. Просто зачиталась.
Я на ощупь пробралась в свой закуток и завернула книгу в свою старую рубашку, надеясь, что в следующий раз верну ее Ривладу. Как только отлежалась и бессилие прошло, занялась домашними делами.
Следующие десять дней были скучными и неинтересными, потому что небо словно прохудилось. Дождь шел, не переставая, и до колодца я теперь добиралась только в сапогах.
На десятый день привычно переместилась к Ривладу, и, к моему облегчению, дракон на этот раз тоже спал, а значит, не заподозрил меня в пропаже книжки. Я осторожно открыла принесенный фолиант, надеясь за ночь его дочитать, но в этот раз была более осторожна, поглядывала на часы. Когда до рассвета оставалось всего пять минут, положила прочитанную книгу поверх стопки, подошла к дракону.
В прошлый раз я себе подобного не позволила. Едва взглянула на него и сбежала. А сейчас Тоска, она ведь тоже словно живое существо. С ней не справиться. Пять минут счастья. Пять минут надежды, что все изменится. Пять минут я стояла и смотрела на рассыпанные темные прядки по подушке, расслабленные черты лица любимого человека. Жаль, что свет аметистовых глаз мне сейчас не увидеть. Но это ведь лучше чем ничего, правда?
Я убеждала себя в этом весь следующий день до самого вечера. Дел в этот раз было немного, потому что дождь все еще лил, а думать о Ривладе можно было бесконечно.
Совсем небо беспросветное, вечером заметила Ларинда. Плохо дело.
Почему?
Ведьма не ответила, явно погруженная в невеселые думы, которыми не хотела делиться.
Так прошел день, а потом еще несколько. Тревога Ларинды усилилась. На восьмой день она достала книгу, где записывала рецепты и заклинания, и начала готовить какое-то зелье, ворча на бурю за окнами. Вскоре попросила меня помочь разобрать чулан, где хранился запас трав, а затем вытащить в комнату тяжелый сундук.
Ведьма открыла его заклинанием и вздохнула. Зашуршала тканью, от которой понесло травой и землей. Ларинда долго копалась, искала какую-то вещь, а потом вернула сундук на место.
Ночью гроза усилилась, мы обе не спали. Ведьма несколько раз вставала, подходила к двери, прислушивалась, словно звуки бури несли ей какие-то вести.
За час до перемещения к Ривладу она велела мне сесть возле огня.
Сегодня равноденствие, сказала она.
Ривлад будет биться с Торнахом! запаниковала я.
Руки у меня затряслись.
Не о том беспокоишься. Твой дракон останется жив.
А что тогда?
Эвелина, сегодня день равен ночи, зелье невидимости спадет на два часа раньше.
Твою ж прабабушку!
Что бы ни случилось, слышишь, что бы ни случилось, даже если Ривлад будет умирать от ран, или ты сама, не выдай себя. Если подобное случится, умрешь. Даже не защищая Ривлада, умрешь. В том месте будет слишком много магии. Как светлой, так и темной. Я дам тебе зачарованный плащ. Он отразит любые чары. Не спрашивай, откуда он у меня и как такое возможно, печально добавила Ларинда. За поединком будут наблюдать многие. Прячься, если получится. Возможно, Датерей сможет тебе помочь. И в последние два часа, когда станешь уязвима, будь вдвойне осторожнее.
Ларинда, я должна смотреть на поединок и даже не смогу Ривладу помочь? прошептала в отчаянии.
Это единственное, что меня волновало.
Ларинда, я должна смотреть на поединок и даже не смогу Ривладу помочь? прошептала в отчаянии.
Это единственное, что меня волновало.
Да. Иначе быть беде. Я дам тебе одно очень сильное зелье. Если совсем не будет выхода, кинешь в Ривлада, и он про тебя забудет.
Но ведь друзья расскажут
Все равно не вспомнит.
Я представила, ужаснулась.
Надеюсь, до этого не дойдет, но если дракон попробует увидеть твое лицо, то зелье ты должна бросить не раздумывая, Эвелина. Жестоко, да. Но так вы оба останетесь живы, сказала Ларинда.
А память может вернуться?
Да. Но это будет непросто, ответила ведьма. Поэтому и говорю, чтобы использовала зелье в крайнем случае.
И как вернуть Ривладу память?
Он должен снова выбрать тебя, не зная, не подозревая, что ты его суженая и возлюбленная.
Заново полюбить? прошептала я.
Да. Полюбить. Пройти мимо тысячи лучших и не оглянуться, припечатала ведьма. В момент, когда Ривлад сам себе признается, что любит, память вернется. Если выберет не ту женщину
Ларинда оборвала себя. Не договорив, обняла меня.
Не печалься. Верь в лучшее.
Я одевалась, словно в тумане, кутаясь в плащ, капюшон которого полностью скрыл мое лицо. Сделала глоток зелья невидимости. Зажала в одной руке цветок ярии, в другой злополучное зелье.
Резкий кувырок и я тревожно озираюсь вокруг.
Темнота разгоняется факелами, но из-за веток дерева, на котором я по счастливой случайности оказалась, сложно разглядеть, что происходит. Раздвинула листву.
Прямо подо мной расстилалась поляна, очерченная сияющим защитным кругом. Ривлад, одетый в черный костюм и плащ, с туго заплетенной косой, с мечом в руке стоял неподвижно. Напротив, метрах в десяти, застыл некромант Торнах. Его волосы были распущены, серый плащ спадал красивыми складками, обнаженный меч сверкал.
Между Ривладом и Торнахом по земле стелилась тонкая полоска огня. Я читала о таком. Как только она исчезнет, можно начинать поединок. Сначала при помощи магии, потом мечей. Получается, я пропустила первый этап битвы? Или нет?
И тишина тревожная, пугающая Я зябко поежилась. Пытаясь отвлечься, перевела взгляд на тех, кто собрался за защитным кругом. Гномы, эльфы, драконы, люди Ждали.
От того, кто победит, зависит их будущее. Да и будет ли оно у них, если Ривлад проиграет? Никто не сомневался, что драконы способны навести порядок в Мавии, но боялись, что лишившийся силы дракона Ривлад не сможет победить темную магию. В последнем случае народ ждала смерть. Если Ривлад проиграет, по законам древней магии он добровольно отдаст свою силу победителю. А сам умрет. И Торнах станет неуязвим.
Как же хотелось слезть с дерева и встать рядом с Ривладом, чтобы не позволить случиться с ним хоть чему-то страшному! Но я не могла. Лишь наблюдала, как тает разделявшая круг полоска огня.
Мгновение и меч Ривлада наполняет фиолетовый огонь, который сталкивается с черным пламенем. Летят искры, трава превращается в пепел. В какой-то момент я даже зажмурилась, но долго не выдержала.
Торнах бросил проклятие, потом еще одно, но мой Ривлад оказался сильнее. И у меня возникло странное чувство Будто это я дала ему эту силу. Или же Ривлад отчетливо понимал, что нельзя позволить злу победить? И даже не пытался применить тьму. Зло не ранить его же оружием. Никогда.
Добро зло победит. Тьму свет. Ненависть любовь. Это главные правила, по которым живут и люди, и эльфы, и драконы. И Ривлад как никто другой знает, что, едва допустишь в душу хотя бы росток тьмы, выдернуть эти корни уже нельзя. Зло питается злом, уничтожает личность. И разрушается только от одного добра. Истинного добра. И Ривлад скорее погибнет, чем применит какое-нибудь из заклинаний, что творил некромант. И его фиолетовое пламя держится не на ярости или злости, а на любви ко мне. Во время этой битвы Ривлад всей душой верил, что мы будем вместе. Так суждено. Так предсказано. И даже не подозревал, что я невидимкой пряталась в ветвях дуба, боясь его потерять.
Огненный шар, пущенный Торнахом, Ривлад разбил фиолетовым пламенем, тысячу отравленных стрел превратил в белые розы, вызвав недоумение тех, кто стоял за кругом, поток ядовитой тьмы развеял светом. Народ зашумел. Никто не понимал, почему Ривлад не нападает, только защищается. Чего ждет? Схватка же не будет бесконечной!
А спустя время я поняла: дракон бережет силы, просчитывает слабости. Торнах отступил на шаг, а потом, собрав всю свою магию, ударил. Тьма окутала поляну, и я с трудом различала фиолетовое пламя, пытающееся не погаснуть. Осознание, что Ривлад не выстоит, пришло мгновенно. Его силы слишком малы.
И я не могу помочь. Ларинда запретила.
Аметистовое пламя становилось все меньше. Я закрыла глаза, постаралась успокоиться и неожиданно увидела огненных бабочек. Моя защита, мои силы. Я не знаю, кого молила в тот момент, но просила помочь, просила защитить того, кого люблю. Ривлад этого достоин. Он достоин света, который я ему отдала.
Глухой звук удара, крик.
Я открыла глаза и вцепилась в ветку. В фиолетовом пламени метались огненные бабочки. Их было безумно много. Они кружились, порхали и через несколько мгновений превратили фиолетовое пламя в ураган, который стал поглощать тьму. Минута, вторая, третья Ни звука, кроме пламени ветра и шепота моих губ с мольбой о том, чтобы все получилось. Теперь я знала, кого просила, чтобы помогли одолеть тьму: свет.