Эрнст, сидящий сзади стрелок похлопал пилота по плечу, может, следует подняться выше? Не стоит так рисковать.
Хорошо, проскрипел в наушниках голос летчика, и машина стала быстро ползти вверх.
Туман фантастическими полосами летел навстречу самолету, мгновенно пропадая под кокпитом, небо в перспективе сохраняло белесую серость, и мутное пятно светила лишь изредка простреливало сквозь облачность.
Ты хоть правильный курс выбрал? снова подал голос пилот. Проклятье! Ты что делаешь?
Самолет снова резко скользнул вниз, задрав левое крыло, меняя курс.
Эрнст, что происходит?!
Молись, чтобы нас не заметили!
Ланге снова выровнял машину над океаном, прижимаясь к воде. Неопытному человеку могло бы показаться, что самолет вот-вот врежется в набегающую рябь. Двигатель на бреющем полете выл по-особому натужно, а крылья подозрительно подрагивали, имея пугающий ориентир близкой поверхности.
Что ты видел? Лейтенант запоздало шарил глазами по небу, судорожно сжав ручки пулемета.
Двое их, зло процедил сквозь зубы пилот.
Реактивный рев навалился совершенно неожиданно, пророкотав над арийскими головами. «Арадо» ударило спутными струями, и летчику потребовалось все его мастерство, чтобы не грохнуться в воду. Две кляксы черного форсажного выхлопа мгновенно исчезли в дымке.
Держись! Теперь не отстанут! прокричал пилот, вздергивая самолет, чтобы, снова креня, сменить направление полета.
Их видели! Сами едва уловимые взглядом, свистящие на недоступной скорости, пронеслись в нескольких метрах, скорее остерегаясь не их, а близкой поверхности океана, снова проревев дюзами и даже выпустив короткий трассер, выгулявший сиротливую дорожку на позеленевшей глади.
Туман резко оборвался, открыв двум неспокойным головам в вытянутой двухместной кабине неприятную перспективу встречным курсом примерно в трех сотнях метров по борту шли на низкой высоте два крупных вертолета.
Зажали! выплюнул пилот, озираясь, начиная уводить машину. Теперь конец!
Лейтенант, примеряясь к оказавшейся в хвосте цели, удерживая пулемет, сузив щелочки глаз, вдруг схватил бинокль.
У них на бортах кресты!
Что ты несешь? не понял пилот.
Черт возьми, восторженно воскликнул стрелок, это немцы.
Рацию! крикнул быстро сообразивший летчик, заваливая машину на крыло и ложась на параллельный с вертолетами курс. Включай рацию. Ищи их на «международных», на каких хочешь, но мы должны с ними связаться.
В эфире шла сухая перебранка на ломаных английском и немецком языках, суть которой сводилась к тому, что германские вертолетчики требовали у британских пилотов «Торнадо» прекратить преследование и обстрел гидросамолета.
Одновременно мощная радиостанция вспомогательного корабля А512 трубила в округе о проводимой немцами операции по спасению моряков с тонущего «Бисмарка».
Англичане вынуждены были поумерить прыть, прекратив боевые действия, понимая, что может возникнуть конфликт с непредсказуемыми последствиями. Однако в силу упрямства и неудовлетворенности продолжали сыпать комментариями в эфире.
Через двадцать минут информация об этом противостоянии дошла до штаба ВМФ Великобритании.
Адмирал Трэвор сидел в своем кабинете, ожидая звонка от министра обороны. Секретарь принесла ему кофе, и он осторожно прихлебывал еще горячий напиток, с недовольством косясь на молчащий телефонный аппарат.
Пискнул коммуникатор ему доложили о срочных радиограммах.
Получив разрешение, в кабинет вошел офицер связи и протянул адмиралу бланки радиограмм, вытянувшись в ожидании дальнейших распоряжений.
Кивком позволив ему уйти, Трэвор быстро прочитал первое радиосообщение и пришел в ярость.
А чего еще было ожидать? Немцы неоднозначно намекали на свои планы! выругался Трэвор, сверкнув глазами на молчащий телефон. И если эти кретины в министерстве не выторгуют приличных дивидендов у «гуннов», то грош им цена.
Скомкав бумажки, он замахнулся, собираясь бросить их в урну, но потом, вспомнив, что сообщение было не одно, расправил листы.
«Подводная лодка озадаченно бормотал он, читая радиограмму, согласно международному праву оказание помощи»
А какого черта нужно этим русским? фыркнул адмирал, впрочем, это не наше дело и не наш трофей. Пусть с этим американцы и разбираются! В конце концов, они заставят русских интернировать всех спасенных япошек!
В этот раз обе радиограммы полетели в урну для бумаг.
Три машины летели вровень друг с другом. Трехтонный гидросамолет побортно сопровождали 6-тонные геликоптеры. Крейсерская скорость «Арадо» вполне согласовывалась со средней скоростью вертолета NH-90.
Вспомогательному кораблю типа «Эльба» нужно было еще не меньше трех часов, чтобы подойти к гибнущему «Бисмарку», и капитан судна решил выслать вперед базирующиеся на борту спасательные вертолеты.
Вспомогательному кораблю типа «Эльба» нужно было еще не меньше трех часов, чтобы подойти к гибнущему «Бисмарку», и капитан судна решил выслать вперед базирующиеся на борту спасательные вертолеты.
Эрнст Ланге крутил башкой то влево, то вправо, скаля зубы, жестикулировал, встречаясь взглядом с соседями-пилотами. Сидящий позади него напарник вел почти постоянные переговоры по радио, впрочем, не забывая периодически по привычке поглядывать вверх. Однако британские летчики поначалу погарцевали в опасной близости от наглой троицы со свастикой на одном из хвостов, а потом, вероятно получив приказ, увели свои «Торнадо» прочь.
Поспели к самому концу драматического зрелища, еще издалека разглядев торчащую свечой корму линкора. «Бисмарк» уходил под воду, болезненно вздрагивая толчками по мере того как лопались под давлением воды переборки. В последние минуты оставшийся воздух не мог его задержать даже на мгновенье, и он вдруг резко канул, выплюнув высокий, бурлящий пузырями фонтан воды. Расходящаяся маслянистая волна пошла кругами, догоняя дрейфующих беженцев.
Немцы подошли к делу с известной педантичностью. Вертолеты высыпали десятки самонадувающихся плотиков. Затем NH-90 приводнились и стали собирали на борт раненых или наиболее пострадавших.
«Арадо» все это время кружил вокруг с видом победителя.
А еще выше висел английский самолет-наблюдатель.
Оказать помощь сразу всем до подхода судна, разумеется, не удалось, поэтому вертолеты совершили несколько рейсов к спасательному судну и обратно.
Наконец победители
Облегчившаяся на девять торпед британская подлодка «Трафальгар» даже не предпринимала попыток приблизиться. Командир субмарины предпочел высунуть рубку из воды и в мощный бинокль разглядывать: сначала впечатляющий уход под воду линкора, а потом спасательную суету немцев.
Собственно, как и штатовская «Луизиана». Только «американец» продолжал таиться на перископной глубине.
В визирной рамке перископа, увеличенный оптикой, японский линкор продолжал впечатлять своими грозными линиями, даже уже заваливаясь набок.
Англичане перестали «забивать» радиопередачи в данном квадрате. Оказывается, это был «Мусаси», с ленцой сказал штурман, разглядывая на экране изображение, передаваемое электронной системой наружного наблюдения, а раструбили, дескать, «Ямато».
Существует разница? вяло спросил командир подлодки, прильнув к перископу.
Собственно, никакой!
А что связь с командованием?
Пропустили очередной сеанс, перед штурманом лежал вахтенный журнал, кстати, надо сделать запись.
Что-то там наши спецы никак не восстановят работу космической группировки, посетовал командир, оторвавшись от перископа, указал на экран. А этих спасать не будем?
Да ты что, кэп, вытянулось лицо штурмана, где их размещать? У нас тут не гостиница.
Хорошо бы адмирала какого-нибудь выловить из воды, офицер снова приник к перископу.
Не смешите меня, кэп. Их фанатики-офицеры, поди, сразу себе кишки выпустили, в разговор вмешался старпом, вернувшийся с радиорубки, «лимонники» завалили «Бисмарк», но у них реальный конфликт с «бошами». Немцы направили в это квадрат свой плавучий дом престарелых.
Не понял
Ну как же, непринужденно заулыбался офицер, сколько было бы этим на «Бисмарке» сейчас? За восемьдесят? Старички!
Интересный у тебя подход. И?.. Командир был весь в наблюдении, смещая угол обзора на доли градусов.
Их цель спасти подмоченные арийские задницы, старший помощник, хохотнув, окинул взглядом всех присутствующих в рубке, надеясь, что они оценят его юмор. Его не поддержали.
А бритты что?
Известное дело, что пылая местью, жаждут крови
О! Наконец перевернулся, воскликнул командир, управляя джойстиком увеличения картинки. Живучий какой! Съемка идет? Плохо только, что с одного ракурса. Посмотрите, какие дыры наворотили наши «рыбки».
На тактической консоли командира замигала лампочка.
Сэр, окликнул штурман, гидропост вызывает.
Спроси, что там? Командир продолжал любоваться тонущим линкором.
У них контакт! Подлодка не англичане, сразу пресек вопрос командира штурман.
Не дали досмотреть, совсем чуть-чуть осталось, с досадой в голосе командир оторвался от перископа и взял телефонную трубку, соединяющую с гидролокационным постом. Послушав полминуты, он с раздражением выругался прямо в трубку, прикрикнув на подчиненных на том конце провода: Проклятье, ну так если ты не уверен, подай данные на мой монитор.
Что случилось? зашевелился штурман.
Вероятно, придется тут задержаться. Сделайте, наконец, что-нибудь, чтобы связаться с командованием, развернувшись к центральной консоли, командир положил руку на клавиатуру и стал теребить какую-то кнопку, приговаривая: Давай, давай!
На дисплее высветилась новая картинка, словно медицинская электрокардиограмма запущенного сердечника бегущая кривая линия. Компьютер фильтровал сотни звуковых колебаний, анализируя частотные диапазоны, передавая изображение сразу по трем каналам, тут же выводя в маленькое окошко на дисплее похожие акустические сигнатуры всех типов подводных кораблей.
Командир внимательно просматривал тональные кривые, сопоставляя и сравнивая.
Акустик прав, кэп, помощник склонился к монитору, сопя над самым ухом командира, это шумы парогенератора и турбины атомной подводной лодки. И прет Знаете, кэп, это напоминает то, как русские прорывались на сумасшедшей скорости над Рейкьянесским хребтом. Черт побери, так это и есть русский! Акустический портрет почти один в один!
Вот-вот, и акустик о том же. То, что он, этот русский, шум такой поднял, это хорошо, но за каким чертом он здесь? Что там? не оборачиваясь спросил командир, услышал звонок с радиорубки.
Штурман быстро поднял трубку:
Сэр, срочная депеша от командующего Атлантическим флотом!