Стелла с подчеркнутой уверенностью, подобающей игроку со стажем, поменяла деньги на фишки с номинацией по двадцать долларов, а также на жетоны для автоматов. Кроме того, ей достались красные чипы. Фишки имели денежную стоимость, а чипы могли служить для обозначения принадлежности фишек.
Рулетка начала вращаться, шарик покатился по треку, и Стелла поставила на «дюжину», украдкой поглядывая на своего соседа пожилого китайца, явно опытного игрока. Через минуту выяснилось, что она выиграла в три раза больше, чем поставила.
Стелла обрадовалась выигрышу, но понятия не имела, что ей следует делать дальше. Она пребывала в коротком замешательстве до тех пор, пока крупье не объявил о прекращении ставок. Пришлось девушке все оставить без изменений.
А шарик тем временем выпал на шестерку, а коль это был все тот же диапазон от одного до двенадцати, то выигрыш Стеллы снова утроился и уже составлял сто восемьдесят долларов. Стелла смотрела на свои фишки: забрать или оставить? Для нее было важнее продемонстрировать свое умение играть, а не выигрывать. В этот момент крупье резко привел рулетку в движение.
Ставки сделаны. Ставок больше нет!
Стелла опять опоздала. Она отдернула руку, но, к ее изумлению, она снова выиграла, шарик выпал на номер двенадцать! Этот был тот самый случай необычного везения, которое приходит только к начинающим игрокам. Кажется, в Стелле стал просыпаться настоящий азарт.
Гордон, с интересом наблюдавший за происходящим, демонстративно похлопал в ладоши и негромко воскликнул «Браво!».
Такое впечатление, что ты играешь первый раз в жизни! добавил он. Так везет только новичкам.
Это все сказки, придуманные неудачниками! отпарировала Стелла, внимательно глядя на игровое поле и делая новую ставку.
Крупье вновь объявил о прекращении ставок, но в этот раз девушку ждал проигрыш. Она, ничуть не огорчившись, вновь с рвением вступила в игру. У опытного игрока Гордона дела шли тоже не так плохо, и он перестал обращать на Стеллу внимание.
Неожиданный успех настолько захватил девушку, что она перестала себя контролировать и пришла в себя лишь тогда, когда у нее закончились все фишки. Она проиграла все! Весь ее первоначальный выигрыш перетек обратно в кассу казино. «Ну ты даешь, дорогая! с укором подумала Стелла о самой себе. Промотала все, что можно. Нельзя же так! Ты же разведчик. Надо следить за своими эмоциями»
«Ну ладно! нашла она себе оправдание через минуту. Спишем это все на оперативные расходы. На безопасность. Гордон должен был убедиться, что я азартный игрок, чтобы у него больше не возникало вопросов по поводу моих посещений Макао»
Она с облегчением разогнула затекшую спину и встала. Для нее игра в рулетку была закончена. Она встала за спиной у Гордона, наблюдая за его игрой. Колесо рулетки замерло, и довольный Гордон с радостью сгреб очередную порцию выигранных фишек.
Стелла, ты закончила? Больше играть не будешь? бросил он через плечо.
Стелла, ты закончила? Больше играть не будешь? бросил он через плечо.
Пожалуй, не буду.
Не уходи далеко. Где мне тебя найти? мужчина поднял руку вверх и произнес, обращаясь к крупье: Я пропущу одну ставку.
У Стеллы было несколько жетонов для игральных автоматов, и она сказала:
Я поиграю на автоматах.
Договорились! Я скоро закончу!
Как опытный игрок, он понимал, что фортуна вот-вот может отвернуться от него и, чтобы сохранить деньги, важно вовремя остановиться. А Стелла об этом не подумала. И проиграла все подчистую.
Разглядывая отражения светильников на полированной поверхности мраморного пола, Стелла думала о том, как легко поддалась азарту, и это стало для нее открытием. За недолгие годы работы девушка уже научилась умело приспосабливаться к сложностям двойной жизни, обходить потенциальные опасности, контролировать себя и, конечно, соблюдать правила конспирации. Но неожиданно для себя она попала в ловушку собственного азарта.
Стелла безуспешно попытала удачу с «одноруким бандитом» и потратила все жетоны, кроме одного. Денег оставалось едва-едва на обратную дорогу Вечер в казино закончился полным фиаско. Почти закончился. Девушка зажмурилась, опустила в автомат последний жетон и прошептала: «Господи, помоги мне!» Автомат зажужжал, затем на его «макушке» вспыхнул синий огонек, и раздался пронзительный звонок. Стелла сначала не поняла, что произошло. Она испугалась и замерла. Проходящие мимо люди подмигивали ей и поздравляли с удачей. Вскоре появился администратор в сопровождении охранника. Пока охранник отключал звонок и проблесковый фонарик, администратор ловко отсчитал деньги из толстой пачки купюр, молча протянул их изумленной Стелле и удалился. Девушка смотрела на купюры, и до нее наконец дошло, что ей крупно повезло, и потраченные деньги вернулись.
Она почувствовала легкое прикосновение к своему плечу. Это был Гордон.
Ага! И тебе наконец-то повезло! радостно воскликнул он. Поздравляю Это надо отметить!
Он был возбужден и словоохотлив. Напряженная игра и алкоголь, который в зале подавали бесплатно, сделали его раскованным.
Пойдем в ресторан? Я оплачиваю все, что ты захочешь!
Нет-нет! решительно отказалась Стелла. Мне пора на паром, я хочу возвратиться домой пораньше
Но ее неугомонный спутник продолжал настаивать.
Даже слышать об этом не желаю! Предлагаю после ужина продолжить игру, а потом переночевать в Макао, развязным тоном произнес Гордон и, пытаясь приобнять девушку, недвусмысленно добавил: Завтра ведь воскресенье. Мы можем отлично выспаться. Не так ли, малышка?
Видишь ли, дорогой Гордон! отчетливо проговаривая каждое слово, заявила Стелла и сделала шаг назад. Я не вполне уверена, что это хорошая идея. Мы ведь с тобой просто добрые знакомые. Не помню, говорила ли я тебе, но у меня есть жених. Его зовут Анри. Я обязательно познакомлю тебя с ним! Стоит ли дальше объяснять, почему я не могу остаться здесь на ночь?
Стелле стало немного стыдно из-за этой неловкой ситуации. Она никак не предполагала, что Гордон вдруг захочет с ней переспать. Пытаясь не акцентировать внимание на инциденте, она вежливо попрощалась и направилась к стоянке такси. Портить отношения с журналистом было нельзя. Он мог быть полезен в будущем.
Глава 22
Клочки тумана еще висели над аллеями городского парка «Виктория», а верхушки деревьев, подсвеченные утренними лучами, уже радовались восходящему солнцу. Две запыхавшиеся девушки в спортивной форме постепенно замедлили бег, а затем и вовсе перешли на шаг.
Ой, Стелла, я не представляю, как ты смогла пробежать полумарафон. Я уже столько тренируюсь, но даже дистанции в нашем парке мне с лихвой хватает.
Мелани, я сама удивляюсь, пошутила Стелла. А вот марафон я бы не осилила.
Все равно, ты совершила подвиг.
Несмотря на ранние часы, в парке было много любителей пробежек. Излюбленное место горожан для занятий спортом! Потому не только беговые дорожки, но и поля для мини-футбола, баскетбольные и гандбольные площадки, газоны для китайской гимнастики тай-чи никогда не пустовали.
Стелла мысленно согласилась с подругой, что это был для нее подвиг. Но участвовала она в забеге вовсе не ради преодоления себя, испытания силы воли и твердости характера. Разведчице надо было познакомиться, а потом и подружиться с Мелани Блум, той самой супругой сотрудника фирмы «Амтек». Несколько месяцев назад состоялось их первое знакомство, когда Стелла пришла в Американский клуб и предложила свою помощь в организации марафона. Поначалу Мелани, будучи одним из руководителей клуба, относилась к Стелле, как к рядовому волонтеру. Разведчице необходимо было как-то выделиться, и она объявила, что будет не только помогать готовить мероприятие, но и сама примет участие в забеге. Более того, она предложила Мелани составить ей компанию во время тренировок.
Мое главное достижение это не мой забег, а приобщение тебя к джоггингу, продолжая выполнять упражнения по растяжке, сказала Стелла.
Это верно. Спасибо тебе! Ты вдохновила меня на диету и спорт, а то я уже стала жирная, как индейка ко Дню благодарения, рассмеялась Мелани.
Ничего. Под моим чутким руководством через три месяца ты станешь стройная, как балерина, заверила ее девушка.
Желание Мелани сбросить несколько килограммов сработало на руку Стелле. Отношения двух молодых женщин окрепли, они стали часто встречаться, у них появились общие интересы. Они были вместе не только на утренних субботних пробежках, но и на легких бранчах в кафе. Стараниями Стеллы у подруг обнаружились другие темы для разговоров, помимо спорта и волонтерства. Оказалась, что Мелани увлекалась фэншуй, и Стелле пришлось срочно изучить это распространенное китайское учение освоения пространства.
Настойчивость и терпение Стеллы дали свои результаты. Однажды подруга пригласила ее к себе домой и познакомила с мужем Джоном. Именно на это Стелла и надеялась в течение долгих месяцев! Супруг Мелани оказался человеком доброжелательным и общительным. К увлечению своей жены буддизмом и фэншуй он относился с иронией и снисходительностью, но никогда не позволял себе обидных шуток или насмешек.
Посмотрите, как все тщательно подобрано и расставлено! По всем канонам древнего китайского искусства, хвалился Джон, показывая Стелле полки в гостиной комнате, заставленные сувенирами и оберегами.
Прекрасная уютная квартира. Молодец Мелани. Она на самом деле преуспела в этом древнем искусстве. Мой отец-китаец любил напоминать моей маме, как нужно расставлять вещи в доме. Только она не очень его слушала, у них в Англии таких традиций не придерживались, произнесла Стелла с легкой улыбкой.
Сувениров было действительно великое множество. Среди прочих особенно выделялись нефритовые слон и павлин, бронзовая черепаха, три старца и защитный оберег Пи-яо в виде странного создания с одним рогом, хвостом и крыльями.
Стелла с неподдельным восхищением рассматривала замысловатые фигурки из дерева и металла, с разрешения хозяев брала их в руки, внимательно разглядывала детали, а затем бережно ставила на место. В небольшом рабочем кабинете Джона ей приглянулась деревянная голова Будды высотой около десяти сантиметров. Поделка была искусно вырезана из куска шелковицы. Стелла подержала ее в руках, перевернула и рассмотрела этикетку на обратной стороне. На маленьком ярлычке, приклеенном на нижний торец, был указан сувенирный магазин «Волшебный Бутан».