Через час адъютант вернулся, доложив, что никаких Копытиных в управлении отродясь не служило.
Что же это, самозванец, что ли?
Не могу знать, ваше сиятельство!
А ведь написал всё грамотно, как и подобает честному служаке на службе III отделения, задумчиво теребя короткий ус, сказал Бенкендорф. А знаешь что, Воробьёв Всё совпадает!
Что именно-с? учтиво поинтересовался адъютант.
Так ведь Его Императорское Величество Николай Павлович буквально на днях собирается посетить Симбирск, и он просил меня сопровождать его в поездке, думаю, государь не будет против, если мы в этом самом N-ске сделаем остановку Ладно, Воробьёв, ступай, вели закладывать коляску, поеду домой. Что-то нездоровится мне, простыл, видно
В уездном же городе N-ске Петра Ивановича Копытмана этим вечером посетил нарочный от градоначальника, вручив инспектору приглашение на бал вечером следующего дня в доме городничего по случаю дня рождения Татьяны Леопольдовны, о чём уведомлялось в красиво оформленной типографским способом карточке с золотыми виньетками, куда уже пером было вписано имя гостя.
По такому случаю Пётр Иванович велел Дуньке срочно выстирать и отгладить его форменный костюм, сунув ей в качестве чаевых медный пятиалтынный всё-таки он решил разменять одну десятирублевую облигацию для повседневных нужд.
Не забыл и о подарке имениннице, приобретя в ювелирной лавке «Мойша и сыновья» за пятнадцать рублей ассигнациями серебряное кольцо с крупным голубым топазом, оправленным в три золотых лепестка. Так что на бал Пётр Иванович явился во всеоружии: с подарком виновнице торжества, в выглаженной форме, с тростью и кортиком на боку. Сдав фуражку и трость дворецкому, прошествовал в зал, где к нему тут же подлетели благоухающая розовой водой Татьяна Леопольдовна и сияющий Антон Филиппович.
Очень рад-с, очень рад-с, ваше высокоблагородие, что приняли приглашение! обнимая гостя, изрёк градоначальник.
Прекрасно выглядите, протянула ручку для поцелуя его супруга.
Вы же и вовсе очаровательны, сударыня! сказал Копытман и под застенчивый смех собеседников добавил: Честно сказать, даже немного завидую Антону Филипповичу экую красавицу себе отхватил.
Пётр Иванович не слишком приврал, потому что виновница торжества и впрямь выглядела весьма пышно в своём дорогом платье, с бриллиантовым колье на шее и такой сложной прической с вплетённым в неё павлиньим пером, что колдовали над ней, вероятно, не один час.
А у меня для вас подарок. Инспектор выудил из кармана бархатную коробочку, открыл и протянул хозяйке вечера.
Ах, какая прелесть! воскликнула Муравьёва-Афинская, заламывая от восторга руки.
Она чмокнула дарителя в щёку, выхватила коробочку и нацепила кольцо на безымянный палец левой руки. Украшение пришлось впору. Присутствующие поблизости дамы зааплодировали, выказывая восхищение подарком, отчего уже сам Копытман почувствовал себя немного именинником.
Заиграла музыка и, будучи довольно начитанным по части истории XIX века человеком, Пётр Иванович попросил у градоначальника разрешения пригласить его супругу на тур вальса. Получив согласие, приобнял правой рукой счастливую обладательницу колечка за талию, а в ладонь левой вложив пальцы Татьяны Леопольдовны, и они закружились в центре залы. Одно время в юности по настоянию родителей Копытман посещал студию бальных танцев, так что вальсировать для него, вспомнив былые навыки, не представлялось сложной задачей. Ну а Муравьёва-Афинская тем более была обучена, так что танец получился симпатичным во всех отношениях.
Только вернув Татьяну Леопольдовну супругу, Пётр Иванович обнаружил в числе присутствующих судью Мухина и его дочку Лизоньку.
Весьма рад вас видеть!
Они обменялись любезностями, при этом Копытман галантно поцеловал ручку девушке, чьи щёчки тут же покрылись румянцем.
Пётр Иванович, вы не против, если следующий тур будет за мной? проворковала Лизонька.
Что вы, Елизавета Кузьминична, с превеликим моим удовольствием! Надеюсь, ваш папенька согласится.
Да бога ради! откликнулся Кузьма Аникеевич. Вы сегодня, Пётр Иванович, одна из достопримечательностей вечера, моей дочери, уверен, особенно приятно находиться с вами в одной компании. А кстати, не сочтите за нескромность, во сколько вам обошлось колечко для Татьяны Леопольдовны?
Пятнадцать рублей ассигнациями, высмотрел в лавке «Мойша и сыновья».
Как говорится, не было ни гроша, да вдруг алтын? улыбнулся судья.
Надо сказать, подобного вопроса Пётр Иванович ожидал, причём именно от судьи градоначальник-то наверняка догадывался, из каких средств столичный гость приобрёл подарок, коль уж сам подсунул ему триста рублей. Версия у него была заготовлена, честно сказать, так себе, но другого просто ничего не пришло в голову.
Представляете, то ли это подарок судьбы, то ли ещё что Но третьего дня поутру обнаружил под дверью конверт с вложенными в него ста рублями ассигнациями. Без подписи, анонимно, целый день терялся в догадках. Ежели была бы это мзда так мне хотя бы знак подали, за что именно. Согласитесь, Кузьма Аникеевич, со стороны это выглядит странно, но так оно и было. Спросил обслугу никто ничего не видел. В общем, будучи материалистом, я пришёл к выводу, что в данном случае имеет место быть чьё-то доброе расположение, а потому с чистой совестью и новый костюм себе тут же пошил. И вот подарок виновнице торжества приобрёл. Теперь же, пользуясь случаем, хочу и вам долг вернуть. Я тут подсчитал
Право, сударь, не сейчас, как-нибудь в другой раз А конверт вы часом не сохранили?
Ах ты ж, и точно, на всякий случай надо было сохранить, а я, дурья башка, выбросил его.
Ну что ж, будем считать это и впрямь подарком некоего инкогнито, иронично улыбнулся судья.
В этот момент мимо проплывал важный лакей с подносом шампанского в руке, и все трое ухватили по бокалу, вдоль стенок которых струились пузырьки газа. А в соседней зале, несколько меньшей по размеру, был устроен своего рода шведский стол, где любой желающий мог подойти и отведать деликатесов. Жареные рябчики и перепела, рыба всевозможных сортов и приготовлений, телятина и баранина отварная, жареная свинина, сыры и колбасы, напитки всех мастей Одним словом, стол мало чем уступал тому, на который был приглашён Копытман на второй день своего пребывания в N-ске.
Тут как раз из дверей выглянул пузатый купчина с золотой цепочкой на брюхе, судя по всему, давний знакомый Мухина.
Я вам скажу, Кузьма Аникеевич, что заливная осетрина с перепелиными яйцами очень даже неплоха, заявил он, вытирая платком спрятанные в густой бороде жирные губы.
А вот извольте, Алексей Нифонтович, представить вам гостя из столицы, чиновника VIII класса Петра Ивановича Копытина.
Оба раскланялись, после чего выяснилось, что купец 1-й гильдии Алексей Нифонтович Кутьин владеет суконной фабрикой, тремя аптеками и целой речной флотилией на Волге, обеспечивавшими ему ежегодный доход в среднем 35 тысяч рублей серебром. Фабрика и баржи купцу достались после смерти батюшки, а он за последние семь лет, взявшись за дело, ещё приумножил состояние, вдобавок занявшись и аптекарским делом.
В аптеку я уже заходил, там достаточно прилично, а вот на суконной фабрике ещё не бывал, как бы между прочим заметил Копытман. Да и вашу флотилию посмотрел бы с удовольствием.
За чем же дело стало, приходите, сударь, милости просим, простодушно ответил Кутьин. Хоть завтра и приходите. Мне скрывать нечего, у нас всё по правде.
А пожалуй что и приду. В котором часу изволите принять на фабрике? Или сначала на пристани?
Договорились на одиннадцать часов, начнут с пристани, где с утра баржи будут грузиться зерном, потом поедут на фабрику, там и отобедают. Купец пообещал прислать за инспектором экипаж.
Празднество продолжилось. Пётр Иванович сегодня оказался у женского пола нарасхват, больше одного тура с Лизонькой ему не позволили, так что он перевальсировал едва ли не со всеми приглашёнными на бал дамами, включая обеих дочерей городничего. Его заставили исполнить под гитару и несколько романсов, а затем Копытман рассказал парочку более-менее приличных анекдотов о поручике Ржевском.
К концу вечера наш герой чувствовал себя весьма утомлённым. Но всё же каким-то чудом ему удалось выкроить время, чтобы уединиться с Елизаветой Кузьминичной во дворе, заняв свободную беседку возле раскидистой яблони. Яблоки как раз входили в самый сок, и, пока Копытман и Мухина миловались при свете луны, на крышу беседки несколько раз со стуком падали плоды и скатывались в скошенную траву. Правда, до чего-то более серьёзного, кроме вздохов и поцелуев, на этот раз дело не дошло, слишком уж было рискованно и не к месту. Но Лизонька, немного смутившись, предложила в ближайшее воскресенье уединиться на одном из волжских островков вблизи N-ска.
Бакенщик Лука Фомич мой хороший знакомый, приходится моей матушке родственником, сказала девушка. Он нас и отвезёт на остров, где мы сможем устроить пикник. Давайте договоримся, что встретимся у бакенщика. А папеньке я скажу, что проведу день у подруги, я её тоже подговорю на случай, если он попробует устроить ей допрос.
Выяснив, как найти этого бакенщика и во сколько они встретятся, Пётр Иванович ещё раз запечатлел томный поцелуй на устах девицы, после чего они, счастливые, вернулись в дом. Возвращались поодиночке, через тот же чёрный ход, которым и ускользнули с бала.
Ах, Пётр Иванович, куда же вы исчезли?! подлетела к нему Татьяна Леопольдовна. Мы вас уже обыскались. Извольте со мной ещё тур вальса.
А затем два лакея разносили по залу креманки с мороженым, и Копытман, ничтоже сумняшеся, ухватил сразу две. Очень уж понравилось ему это угощение в прошлый раз.
На постоялый двор он, сидя в предоставленной градоначальником коляске, возвращался в состоянии лёгкого подпития и в благодушном настроении. Мысли его парили в грядущем воскресении, когда он отплывёт с Лизонькой на островок, чтобы там, вполне вероятно, предаться греховному падению в объятиях обладательницы весьма изысканных форм.
На постоялый двор он, сидя в предоставленной градоначальником коляске, возвращался в состоянии лёгкого подпития и в благодушном настроении. Мысли его парили в грядущем воскресении, когда он отплывёт с Лизонькой на островок, чтобы там, вполне вероятно, предаться греховному падению в объятиях обладательницы весьма изысканных форм.
Спасибо, дружок, вот тебе медяк на водку, великодушно сунул кучеру монетку Пётр Иванович.
Проводив взглядом растаявший в полуночной тьме экипаж, Копытман шагнул в ворота, и в этот момент ему на голову опустился конец толстой жердины. Удар злоумышленника был выверен, всё же Федот на разбойничьем поприще изрядно поднаторел, потому инспектор хоть и потерял сознание, но серьёзных увечий не получил.